Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Штурм продвигается по графику, несем потери, но пока что они не фатальны. Скоро снизим плотность огня местной артиллерии.

— Поняла вас, докладывайте через каждые пятнадцать минут, — глухо ответила Юали.

— Принял. Отбой, — штурмовик разорвал связь, а затем толкнул в плечо одного из своих подчиненных. — Видишь вон ту панель? Отрубленную голову даю на повторное отсечение, что там проходят кабеля внутренней сети. Попытайся подключиться и посмотри, что можно сделать с автоматикой коридора.

В этот момент из стены коридора появилась турель и изрыгнула из себя град пуль.

— Да, и найди способ кончить эту долбанную турель!

* * *

Искусственный интеллект беспилотников не имел самосознания. Его развитие жестко ограничивали программные и аппаратные блокираторы, поэтому на угрозы он реагировал шаблонно. И когда его сенсоры засекли групповую скоростную цель, компьютер принял решение выставить барраж из ракет ПКО. Но ни первый, ни второй залпы не остановили атакующих, вынырнувших из верхних слоев атмосферы газового гиганта. Тогда он направил на перехват рейдер. Десять неизвестных кораблей такого размера были легкой добычей для прекрасно вооруженного и защищенного корабля Конфедерации. Но этому сценарию было не суждено осуществиться.

Внезапно атакующие машины начали разваливаться на равные части. Едва получив об этом сигнал от сенсоров, ИИ начал замедлять рейдер, чтобы бросить всю энергию на системы ПРО, так как принял разделение неопознанных объектов за раскрытие кассетной боеголовки неизвестного типа. Но ситуация продолжала меняться. Через три целых сто двадцать три тысячных секунды объекты были опознаны как тяжелые истребители "Коготь" в количестве тридцати единиц. Три оставшихся рейдера немедленно изменили курс, но корабли Патриархата Мортис уже нанесли ответный удар: десять тяжелых торпед, используя портальные окна для маневрирования, неслись к беспилотнику.

Глава Двенадцатая.

Вот и все...

Последние слова сапера

Высокие орбиты над газовым гигантом стали местом ожесточенного противостояния. Флагман Конфедерации, боевые испытания которого превратились из опасной, но штатной операции, в настоящее побоище, был на две трети выведен из строя и не мог самостоятельно отступить из битвы. Абордажные команды Патриархата Мортис нанесли значительный ущерб судну, а с помощью захваченных орудий оказали весомую поддержку истребителям, которые сражались с беспилотными рейдерами конфедератов.

Несколько жертвоприношений, для которых использовались плененные из экипажа, пропустили через корабль различные заклинания массового воздействия. Где-то в отсеках в своей крови варились защитники, где-то фильтр-вентиляционные установки не справлялись с безумством боевых отравляющих веществ, которые буквально просачивались сквозь атомарную структуру переборок. Массивный диск, в котором располагались основные оружейные и сенсорные системы, был расколот едва ли не пополам таранным ударом "Логова" и последующим буйством магического катаклизма. Цилиндр же основного корпуса внешне почти не пострадал. Большую часть дронов, пытавшихся защитить свой корабль-носитель выбили "Засада" и "Улей". Жертва превратилась в хищника.

Самые тяжелые бои шли на палубе, которую занимал БИЦ. Наемные бойцы с эмблемами "Темных звезд" оказали упорнейшее огневое и магическое сопротивление. В конце концов глава штурмовиков приказал с помощью эвакуационных телепортов закинуть в тыл обороняющимся совсем съехавших крышей бойцов, которых уже было невозможно вернуть в адекватное состояние. Таких набралось полтора десятка, и уже через три минуты после их отправления оборона пала. И вот тут началось самое... непонятное.

— Господин Мортис, вас по закрытому каналу вызывает милорд Санадер, — раздался голос Виато. Иммор провел пальцами по щеке Эяны, которая после основного напряжения боя, фактически уснула на руках портальщика, и аккуратно уложил девушку рядом с Сердечником.

— Давай его.

— Господин, ситуация по классу "Вечная Тьма". Требуется ваше присутствие, — хрипло доложил штурмовик, чья иллюзорная фигура соткалась рядом с Иммором.

— Обеспечить карантин, — эту фразу Мортис произносил, уже шагая в портал. На выходе его встречал Санадер в сопровождении двух "беспредельщиков". Иммор кивнул штурмовикам и на мгновенье расширил сферу восприятия, охватывая своим сознанием сектор корабля, отданный под БИЦ. Гномы не поскупились: боевой информационный центр корабля размещался на четырех палубах и занимал объем, в который вполне можно было поместить "Врата". Портальщик мимолетно отметил, как продолжаются работы по уборке частей тел защитников.

— Сюда, — показал один из абордажников, но Вознесенный уже и сам почувствовал. Тонкий след магии мерцал в воздухе. Не веря своим ощущениям, Мортис размазался в воздухе, используя Мерцающий Путь. Маг носился по БИЦ-у, влекомый следами магии и боли.

— Нет... — выдохнул Иммор, дойдя до конечной точки своих поисков. Перед ним располагалась стойка с иллталлами. Некоторые все еще вели трансляцию. На иллюзии, которую проецировали артефакты, был изображен главный реакторный отсек корабля. Вокруг небольшой пирамиды концентрическими кругами располагалось около сотни кресел. К каждому был прикован маг. Иссушенные тела жертв почернели и напоминали мумии, к которым присосались трубки систем жизнеобеспечения. Вознесенный склонил голову набок, а затем мысленной командой активировал все иллталлы стойки.

— Ваши приказания, господин?

— Статус команды? — спросил Иммор, одновременно не прекращая изучать программную оболочку, которую использовали конфедераты для работы с артефактами.

"Эя, отзовись".

"Что такое?"

"Смотри, с чем я столкнулся. Нужно профессиональное мнение", — Вознесенный открыл системщице доступ к своему зрению.

"Убого, но работает", — после долгого молчания вынесла вердикт девушка. — "Откуда у них действующие иллталлы?"

"Это вопрос к разведке... оставляю канал открытым — посмотри, что тут к чему".

"Уже, не мешай".

Иммор усмехнулся, но усмешка его была более похожа на гримасу.

"Виато!"

"Да, господин?"

"Ты получил доступ к системам корабля?"

"Да, господин".

"Ты организовал изоляцию оставшихся членов экипажа?"

"Да, господин. Местные боевые роботы прекрасно справляются с охотой и захватом".

"Замечательно. Мне нужны выжившие старшие офицеры, особенно лица работавшие с энергоустановкой".

"Да, господин. Будет исполнено".

"Дорогой, я хочу потрогать это все лично", — сказала вдруг Эяна.

"Только после того, как корабль будет спрятан на одной из имперских верфей!" — отрезал портальщик. — "А пока сиди на рейдере и готовь системы. Я тебе показывал как. Будем этот металлом забирать".

* * *

— Поведай мне, дитя канализационных отбросов и радиоактивных отходов, — задумчиво произнесла демонесса, вкручивая в левую ладонь гнома небольшой кинжал. — Откуда у вас преобразователь магии?

Гном скрипнул зубами, но смолчал.

— Все поначалу стойкие, — сказала она, фиксируя кисть прядями волос и отрывая гному ногтевую фалангу мизинца. Отсек огласился криком допрашиваемого. — Но я считаю, ты заговоришь еще до того, как я начну отрывать тебе фаланги указательного пальца.

— Погань! Мы вас всех вырежем под корень! Каждую вашу планету!

— Прогресс, — качнула головой демонесса, отрывая среднюю фалангу гномьего мизинца.

— Миледи Юали, отойдите и не мешайте мне работать! — толкнул демонессу в плечо один из штурмовиков.

— Да, уступи место профессионалу, — подтвердил Аэрис, рассматривающий поврежденный БИЦ конфедерата. Стрелок остался на рейдере, и сейчас его иллюзия медленно бродила по отсеку. А демонесса, как ученица эмиссара Четы, потребовала своего присутствия на всех допросах, пока Мортисы готовили призовой корабль к транспортировке.

— Внимание, — тихо сказал штурмовик, прикасаясь к гномьему лбу. — Соблюдать полную тишину. Первая точка: преобразователь магии.

— Обнаружен при раскопках на Малентен-Восемь. Но это слухи, правды я не знаю, — радостно улыбаясь, ответил гном. Никто даже не заметил, как произошла метаморфоза мимики пленника: в один момент он угрюмо смотрел в одну точку, а в следующий — улыбался, как идиот.

— Как с этим связаны наемники со звездами на эмблеме? — задал второй вопрос маг менталист.

— Это "Темные звезды". Они предоставили магов и специалистов для постройки "Левиафана", а также обеспечили необходимую поддержку при эксплуатации.

— У Конфедерации есть собственные маги с соответствующей квалификацией для работы с магическими энергетическими системами?

— Я не знаю, — пожал плечами гном.

— Внимание всем! Обнаружены отметки кораблей, идут со стороны звезды! — внезапно пронеслось по коридорам всех кораблей. Дознаватель поморщился и разорвал контакт с пленным.

— Он ничего не знает все равно.

— Призовой команде! Немедленно начать подготовку корабля к проводу через портал! — прохрипел голос Иммора по громкой связи следом за первым предупреждением. — Это будет та еще турбулентная поездочка!

Юали переглянулась с абордажниками — турбулентность внутри порталов была весьма редким явлением. Но сколь же редким, столь и опасным. Нестабильность внутри портала грозила дезинтеграцией перемещаемого объекта. И сейчас все зависело от слаженности работы Мортисов: солировал Иммор, аккомпанировали все мало-мальски сильные портальщики эскадры.

Подкрепление, запрошенное гномом, прибыло, когда окна порталов, поглотивших имперские корабли, схлопнулись. Конфедератам не оставалось ничего иного, как грязно ругаться и гадать: чьи головы потеряют свои законные места.

* * *

Прошло две недели. Напряжение на границе Империи пошло на убыль: конфедераты проводили учения, но подозрительной активности за ними не наблюдалось. Флоты, организовавшие завесу от возможного вторжения, продолжали вести патрулирование, но по секретным каналам было спущено сообщение о том, что очередное бряцанье оружием закончилось ничем.

— Вот так небольшая случайность стоила недомеркам линкора и возможности пнуть нас в брюхо, — шипящий голос Серпентиса прозвучал в просторной зале, заполненной различными разумными. Большую часть составляли ученики эмиссара, но так же присутствовали офицеры Службы Безопасности Империи, несколько представителей из штаба сектора. — Уважаемые, что с розыскными мероприятиями?

— Ведутся, — перед демоном вытянулся по струнке один из следователей СБИ. — Группой дознавателей захвачено лицо, пытавшееся передать массив информации об "Объекте "Ноль" через корабль контрабандистов. Путем экспресс-сканирования установлен источник информации — это маг неизвестной принадлежности, по предположению следственной группы — морф-менталист. Были проведены оперативные мероприятия по захвату, но источник, ему присвоен позывной "Оборотень", скрылся. Результаты его вмешательства пока неочевидны, но очевидно, что он имел доступ к огромным массивам информации. Сейчас эмиссар Когит...

— О, оставь... Я вполне себе представляю, на что способен этот... уникум, — Серпентис свернулся кольцами вокруг небольшого постамента. Глаза эмиссара потухли. — Что поведает нам Флот?

— Захваченный Патриархатом Мортис линкор изучается, — кивнул невысокий демон, стоявший особняком от воспитанников Серпентиса. Он был тонок в кости, голубокож, сутул, имел чрезмерно большую голову и один большой глаз в центре высокого лба. Узкое лицо заканчивалось тонким острым подбородком, скрывавшим в себе две пары челюстей. Дыхательные щели, покрывавшие щеки говорившего, сейчас возбужденно расширились. — Впрочем, если возможно, я бы попросил перевести исследуемый объект на любые другие верфи Империи, так как для моих сотрудников работать в существующих условиях достаточно сложно.

— Патриархат не предоставил необходимые условия для работы? — удивленно поднял голову Серпентис.

— Нет, отчего же? Но эти Мортисы откровенно пугают моих лаборантов!

— Доктор Канзаж, вы попали в программу изучения исключительно благодаря тому, что за вас попросил лично я, — сверкнул глазами эмиссар. — Подобные жалобы заставляют меня задуматься правильно ли я поступил, назначив именно вас. Насколько я помню, захваченный линкор остался у стапелей Мортис по причине сильных структурных повреждений, связанных с боем и последующей турбулентностью во время перехода. И был признан нетранспортабельным. Каким образом вы хотите переместить изучаемый вашей группой объект, доктор?

— Эмм... этот вопрос еще... обсуждается... — замялся демон, потеряв весь свой напор после замечания Серпентиса.

— Как предложите дельный способ, вот тогда и вернемся к этому вопросу. А теперь докладывайте об обшивке этого корабля, — вернул беседу в нужное русло эмиссар Четы.

— Обшивка, да, — собрался с мыслями доктор. Его дыхательные щели затрепетали активнее. — Структура абсолютно неизвестна имперской науке, но вполне повторима. Однако ряд элементов, присутствующих в сплаве... нельзя обнаружить на территории Империи. Точнее, месторождения их настолько редки, что использовать добытые ресурсы для поточного создания корабельной брони — расточительство чистой воды.

— Интересно, — задумчиво протянул один из учеников Серпентиса, а затем достал из внутреннего кармана пиджака несколько иллталлов и аккуратно отвлек сопровождавшего доктора лаборанта.

— Доктор, все ваши выкладки на тему вы мне предоставите в течение суток, чтобы мы могли лично все обсудить.

— Да, милорд эмиссар, — ученый кивнул.

— Прервемся ненадолго, — Серпентис неопределенно махнул рукой, отсылая собравшихся. — Начинайте разбирать вопросы без меня.

Демон сполз с возвышения, на котором лежал и, извиваясь своим могучим телом, покинул зал. Длинный коридор, шедший под уклон, вел в одну из многочисленных купален, запрятанных в фундаменте "Ста удовольствий в тысячах вариантов, бордельчик в Подземелье". Там, в горячем источнике, восседая на почти дозревшей кладке, наслаждалась жарой Гюсана. Единственным, что мешало ей полностью погрузиться в негу, было присутствие Юали. Ученица Серпентиса невозмутимо сидела в пластиковом кресле, дожидаясь наставника и выслушивая едкости демонессы.

— Дорогая, что происходит? Почему мне приходится прерывать важное совещание из-за твоего эмоционального фона? — недовольно прошипел эмиссар, спускаясь в бассейн и обнимая свою спутницу жизни.

— Я не хочу, чтобы она присутствовала здесь! — также недовольно прошипела Гюсана. Но ее шипение прервалось, когда она почувствовала, как объятья Серпентиса сжимаются сильнее.

— Дорогая, помолчи, — тихо добавил демон, и Юали с удивлением увидела, как глаза демонессы начали тускнеть. Через две секунды она обвисла на руках эмиссара Четы. — Пусть поспит, успокоится, а ее нервозность может плохо повлиять на кладку. Такая молодая и импульсивная... Ученица, раз уж так получилось, что я освободился раньше, я хотел бы обсудить с тобой ряд вопросов.