— И никаких подвохов? — подозрительно спросил маг.
— Никаких. Но пока длится Мор — ты в моём прямом подчинении и должен выполнять приказы. Потом можешь спорить и спрашивать, но если скажу бежать — бежишь, скажу прыгать — прыгаешь, скажу поцеловать храмовника…
— Э-э-э-э, вот без последнего пункта хотелось бы обойтись, — беднягу аж передёрнуло.
Вообще, Андерс был, что называется, «своим парнем», пообщаешься с ним минут десять — и уже кажется, что вы — старые приятели. Самое любопытное, он не врал и действительно показывал те эмоции, которые ощущал. Пожалуй, единственный минус, да и то довольно спорный — для него не было авторитетов. То есть совсем. Ну а его жажда свободы и вовсе была запредельна. Хм… Думаю, вера в Князя Тьмы однозначно придётся ему по вкусу. Ну а пока вполне хватит нашего договора — я отмазываю его от храмовников и легализую, он помогает мне с проблемой Мора. Ну а дальше… Достаточно просто сделать так, чтобы он сам не захотел куда-то смываться.
— Ладно, полагаю, на сегодня достаточно разговоров. Дамы, проводите вашего нового коллегу к Лиандре — пусть она выделит всё необходимое, да и вам, как магам, найдётся о чём поболтать, — девушки кивнули и потянулись на выход, последнее, что я услышал перед тем, как входная дверь отрезала шум с другой стороны, — «будешь подбивать его к гарему — пожалеешь, что род…» — шипела на ухо Андерсу Солона. Хм, интересно, что там было дальше, но… потом. Сейчас, как всегда, не до этого, хотя реакция девушек, безусловно, весьма импонирует.
* * *
К сожалению, так сразу выдвинуться к Башне Круга у нас не вышло. Собрать отряд нетрудно, но проблема заключалась в том, что я хотел забрать с собой всех магов, кроме Йована, и прихватить в нагрузку Алистера, поскольку топать в зону с полуразодранной Завесой без магической поддержки — это самоубийство, вполне возможно, что и для меня. Вот только для раненых помощь мага бесценна, и увести их — это, в лучшем случае, замедлить выздоровление, а в худшем — увеличить невозвратные потери за счёт погибших и получивших инвалидность. Правда, чем больше проходит времени, тем меньше маги могут что-то сделать, увы. Да и на одних припарках, отварах и зельях тоже далеко не уедешь, всё-таки большая часть всей этой алхимии — «боевые» эликсиры, а потому, как и магия, они наиболее эффективны либо при предварительном употреблении, либо при использовании после ранения. К тому же запасы зелий у нас тоже ограничены и не так велики, как хотелось бы, и пополнение со складов Рэдклифа на ситуацию в целом влияло не сильно.
Проблему решил Андерс, заодно показав, почему «Духовные Целители» имеют некоторые преференции. То, на что у девушек уходило по десятку минут, парень восстанавливал заклинанием в десяток секунд чтения, плюс «массовые исцеления», точнее, как я понял, преобразование энергии Тени в жизненную силу и «раздача» её выбранным целям. Что-то похожее делают маги Крови, только наоборот. Единственное затруднение было как раз в объёме энергии Тени — раненых было несколько сотен, а магов всего четверо, с Йованом — пятеро. Но и это решили, как раз благодаря означенной магии Крови. Андерс был удивлён, что «Серые» спокойно используют запрещённое направление, но возражать не стал, особое удовольствие ему доставляло «кровопускание» на глазах у храмовников. Мужик чуть ли не мурлыкал от наслаждения, видя их перекошенные лица. Палку мы, правда, не перегибали. Все «кровопускания» были добровольными и без фатальных последствий. Собственно, тут получилось реализовать вариант, что я изначально предлагал для отправки в Тень Солоны. Поскольку силы для целительства требовалось не так чтобы сильно много, магам вполне хватало стакана крови на пять-восемь заклинаний лечения, а желающих пожертвовать немного своей алой жидкости для того, чтобы поставить на ноги товарища, недавно прикрывавшего в бою спину, хватало с избытком. Итого, за сутки отряду начинающих медиков (по совместительству ставших ещё и магами Крови, хотя практики не было ни у кого, а теорией на нормальном уровне владела лишь Солона) под предводительством Андерса удалось вернуть в строй девяносто человек, а ещё три сотни — стабилизировать и ускорить их выздоровление в разы.
— Что же, вы молодцы, благодарю за работу… — начал я привычную речь, но…
— Да-да, мы круты и всё такое, — Андерс зевнул. — Шеф, при всём уважении… дай поспать, а? Я настолько вымотался, что сейчас даже гарема уже не хочу… — мага поддержали и ведьмочки.
— Кхм, ладно, что-то я увлёкся, простите. Тогда отправляйтесь на яхту, выспитесь по дороге.
— На яхту? Какую яхту? — Андерс даже взбодрился.
— На пирсе. Мы отправляемся в Круг, дабы собрать магов для борьбы с Мором. Ну и я хочу им сделать такое же предложение, как и тебе.
— О! Точно, твоя блондиночка что-то такое говорила, но я был слегка занят последнее время и запамятовал…
— Эй! — возмутилась мисс Амелл. — Я не «его блондиночка»! У меня имя есть!
— Значит, у меня есть шансы? — изобразил воодушевление маг.
— Да я скорее с Алистером встречаться начну! — взорвалась ведьма.
— Эй, а моё мнение по этому поводу тебе не интересно? — включился в беседу храмовник, всё это время сопровождавший волшебников (и служащий у них мальчиком на побегушках вместе с Карвером).
— Господа волшебники… и храмовники. Я вам не мешаю? — напоминаю о своём присутствии начавшим переругиваться магам. Самое забавное — никакого негатива по отношению друг к другу у них в эмоциях нет, всё происходящее — не более чем дежурная пикировка.
— Оу, да, как-то нехорошо вышло…
— Перед тем, как я всё-таки погоню вас давить подушки, один вопрос: что делать с Коннором? Не случится ли чего с пареньком?
— Нет, — зевнула Солона. — Демона мы отогнали надёжно, Завеса уже затянулась, сам он тоже случайно не полезет куда не надо — Йован основы ему дал нормально, а целенаправленно лезть уже вроде и смысла нет, — слегка замявшись, девушка всё же продолжила. — К тому же тут остаются два обученных храмовника, что будут наблюдать за парнем. Пусть этот вариант мне и не сильно нравится, мягко говоря, но ничего лучше сейчас мы предложить не можем, — ещё один душеразрывающий зевок. — Не в Башню же его тащить?
— Ясно, спасибо за пояснение, а сейчас, цитируя некую колдунью…Спать! Живо! — окончательно смущённая (и даже чуть приободрившаяся) Солона под хихиканье сестёр Хоук кинула на меня возмущённо-грустный взгляд и удалилась вместе с остальными магами и Карвером — парень по-прежнему изображал передвижной склад и тащил всяческие необходимые для чародеев приспособления. — Алистер, можно тебя на минутку?
— Конечно, Айдан, — кивнул храмовник.
Вместе с воином мы проследовали в дом, уже ставший чем-то типа моей командной ставки. Пока парень устраивался за столом, я организовал перекус и кружку пива — судя по виду парня, ему бы не помешало.
— Я хотел у тебя кое-что спросить. Говорю сразу, если не захочешь, не отвечай.
— Хм, — парень нахмурился, — чуется мне, вопрос твой по вкусу мне не придётся, ну да ладно. Выкладывай.
— Ты можешь обучить кого-либо на храмовника? — спросил я в лоб, а бедный бастард аж подавился пивом.
— Кхе… пхе. Ты серьёзно? — он взглянул на меня. — М-да, похоже, что серьёзно… — парень побарабанил пальцами по столу. — Вообще, это один из наиболее тщательно охраняемых секретов Церкви, и простой храмовник-новичок знать его не может… но я всегда был довольно любопытен, да и собственные ощущения помню. А-а-а-а, ладно, всё равно после всего того, что было, друзьями с церковниками мне не быть! Почему бы тогда не побесить их ещё больше? Я согласен! Но зачем это тебе?
— Видишь ли, мне никак не дают покоя маги среди тварей Мора. Не знаю, как у нас всё сложится с Башней Круга, но задуматься над противостоянием этой угрозе требуется уже сейчас. Да и неизвестно, что нас будет ждать в Круге.
— Ты чего-то опасаешься?
— Не уверен. Просто дурные предчувствия. Я не разбираюсь во всех этих магических штучках, но, получив немного свободного времени на раздумья, меня начал терзать вопрос… Неужели волшебники не почуяли почти порванную Завесу в дне пути от их оплота?
— А ведь правда — очень странно, — вновь нахмурился храмовник.
— И я о том же. Но нашим пока ничего не говори — сделать что-либо они всё равно не смогут, а лишний раз нервировать и так уставших кудесников не нужно, может, это просто моя паранойя. Но давай перейдём к конкретике. Что тебе нужно для, ммм, инициации храмовника?
— Раньше никогда этим не занимался, но вообще — не так уж и много, сам обряд несложен и длится всего около часа, главное — чтобы инициируемый владел хотя бы зачатками управления техниками, а лучше знал парочку и был достаточно дисциплинирован. Лучше всего подойдут воины-ветераны. Касательно материалов… Половина колбы лириума на одного человека для инициации. И ещё по колбе в месяц для быстрого роста способностей… или, как я недавно выяснил, готовность тренироваться до изнеможения.
— Ясно, — встаю и подхожу к одному из сундучков, откуда достаю лириумное зелье — небольшим запасом поделился эрл Эамон. Откуда оно у него… Ну, о таком в приличном обществе не спрашивают, да и неважно это. Передаю полученное Алистеру.
— Начинай.
— Э? Что? На ком? — не понял он.
— На мне. В Круг всё одно придётся соваться, и хотелось бы иметь защиту. Просто на всякий случай.
— Ла-а-адно, — с долей сомнения протянул храмовник. — В общем, смотри, сначала нужно подготовить тело. Это я возьму на себя, тебе же потребуется выпить лириум, но не раньше, чем я скажу. Это очень важно, не раньше, понял?
— Да, не дурак, чай.
— Хорошо, потом, опять же, когда я скажу, ты должен будешь представить пылающий огонь у себя в груди и как бы выплеснуть его наружу, — хм, какая-то техника Ки, полагаю. Описание, конечно, так себе, но… ладно.
— Понял, а что потом?
— А потом всё, ты изменишься, получишь сопротивляемость к магии, ну а пару специфических приёмов я покажу позже.
— Звучит нетрудно.
— Угу, если не считать, что я должен тебя подготовить и в случае провала тебе будет очень, очень плохо, — «утешил» меня Алистер.
— М-да, умеешь ты обрадовать…
— Мне есть у кого учиться. Кстати, пока твои «стражницы» спят… Может, таки посмотрим эльфийских танцовщиц? — заговаривал мне зубы воин, уже начав проводить странные воздействия, на которые тело реагировало… хм, не менее странно. Периодически бросало то в жар, то в холод, организм ни с того ни с сего начинал вырабатывать различные гормоны, а некоторые соединения вообще вгоняли в ступор.
— О! А ты стал коварен и хитёр! Как я могу не воспользоваться твоим предложением? Обязательно сходим! — тем временем воин отлил нужное количество разведённого лириума.
— Отлично… Пей! — недолго думая, я выхлебал протянутую жидкость, и… меня накрыло. Тело словно взбесилось, я ощущал энергию Тени, что пыталась внедриться в мой организм. Подобный ход вещей не устраивал симбионта, да и самому телу было очень несладко, оно пыталось сопротивляться и начало производить Ки в попытке выплеснуть неприятную энергию. Представить в таком состоянии «огонь в груди» было нетрудно — я натурально горел, ощущая всю прелесть «пожара».
— Сейчас! — и, подчиняясь крику храмовника, я отпускаю собственную Ки, успевшую немного «пропитаться» силой Тени. Волну силы было видно невооружённым глазом — голубоватая сфера, что вылетела из моего тела и начала распространяться с внушительной скоростью. Думаю, попади кто-то из магов под эту волну — и ему, минимум, было бы очень больно. К счастью, наши маги были далеко от ставки, и их не задело. Выброс прошёл, а я обессиленно растянулся на полу.
— Фух… Это было… больно.
— Никогда не видел ничего подобного. Обычно после «причащения» выброс проходит в радиусе пары-тройки метров… и не воздействует на обычные предметы, — ответил Алистер, поднимаясь с пола, — а тут меня даже отшвырнуло. Всё-таки ты монстр, человек-армия, — парень протянул мне руку.
— М-м-м, значит, как уважающий себя монстр, я должен похищать прекрасных дев со всякими нехорошими целями, — принимаю руку и встаю.
— А разве этим не драконы занимались? — приподнял бровь Тейрин.
— А они типа все пупсики и белые и пушистые? — задал я встречный вопрос.
— Хм, и то верно. Как себя чувствуешь?
— Странно, вроде бы ничего не поменялось.
— Ну, так с ходу это трудно ощутить, но теперь ты сможешь, при желании, немного менять свою силу на ту, что вредит магам.
— Хм, кажется, я начинаю понимать, для чего нужны постоянные приёмы лириума.
— Да? И для чего же? — заинтересовался парень.
— Чтобы сильнее «разбавить» внутреннюю энергию человека и, следовательно, дать больше силы, опасной для магов, — но если просто тренироваться, то она и так увеличится, вместе с ростом и «обычной» силы, да и контроль над преобразованием, скорее всего, можно взять в свои руки. Но вот если нужно много относительно сильных храмовников «вот прямо сейчас», то накачивать их лириумом — действительно самый простой и быстрый вариант, особенно если накачиваемые уже умеют управлять внутренней энергией.
— Никогда над этим не задумывался.
— Ладно, неважно, позже я попрошу тебя так же инициировать часть рыцарей и просто опытных ветеранов.
— Не больше пары-тройки в день и точно не сегодня, — устало выдохнул храмовник. — Слишком уж ты оказался тяжёлым.
— Само собой, ну а сейчас… Ты там что-то говорил про танцовщиц?
— А я уж боялся, что ты этого так и не предложишь! — хмыкнул парень.
— Хех, не дождёшься! Ну что, ещё по пиву — и двинулись?
— А давай! — радостно кивнул Тейрин. И мы «двинули».
Алистер привёл меня в небольшой домик, где нас уже ждали, так… раз, два… восемь весьма симпатичных остроухих девушек. Всё как положено — изящные, хрупкие фигуры, притягательные черты лица. И почему местные хумансы таких няшек считают чем-то средним между скотом и мебелью? А, ну да, тёмная фэнтезя…
— Добрый вечер, дамы.
— Приветствуем вас, господин! — дружно поклонились они. М-м-м, голоса тоже превосходные, такие чистые…
— Я слышал, вы умеете петь и танцевать, да и инструменты, что стоят на полке, надеюсь, не для красоты?
Девушки опять дружно закивали. Хм, в эмоциях довольно сильное удивление… Хотя… Понимаю. Сейчас как бы Мор, что вообще-то похуже войны, армия разбита, беженцев потоки, к эльфам тут относятся, как я уже говорил, не очень. А тут некий тип, замечу, высокопоставленный тип, целенаправленно отбирает симпатичных эльфийских девушек «в танцовщицы и певицы». Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять дальнейший ход мыслей ушастых красавиц. Это в моём первом мире, да, может быть, в части стран Земли мира Марвела находились дуры, что действительно верили, что их зовут хрен знает куда работать официантками, однако здесь народ более… приближен к действительности и лишних иллюзий не питает. Но, тем не менее, они согласились.
