Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Искор пользовался заслуженным сегодня авторитетом и подвешенностью судьбы всех пяти рекрутов, чтобы ненавязчиво склонить к оптимальным для всех решениям.

— Рекруты, вас не спрашивали, передавая мне в подчинение. Но я спрашиваю своих соратников — вы своим курсом либо со мной?

— Я с вами, сэр Рокфор! — Тут же воскликнул Фарен.

— Я с вами, сэр Рокфор, — столь же твёрдо и убеждённо заявил Дарриан.

— Я с вами, сэр Рокфор, — подтвердила Лина, тоже глядя прямо в лицо.

— Я с вами, сэр Рокфор... — вымучила Середа, смирив свой нрав.

— А как же Орден Серых Стражей? — С прищуром спросила Элисса, выделившись.

— Стыдись, урождённая Кусланд. Более двух веков назад твой род поддержал Корону, когда командор серых София Драйден глупым образом подняла мятеж против короля-тирана. Арланд Тейрин уничтожил отделение Ордена Серых Стражей Ферелдена и запретил его во всём королевстве аж до сего года, а в благодарность Кусландам оставил всего одного да ещё и неполовозрелого продолжателя рода. Вейсхаупт мог задушить в зародыше или вмешаться на всём протяжении конфликта, однако предпочёл наблюдать со стороны. У Вейсхаупта полно секретов, способных уничтожить его изнутри или снаружи. Как порядочный Страж, я позаботился об отправке гонцов со своими выкладками и осуществлёнными мастером Авернусом за его подписью детальные исследования сути "скверны". Мы, создавая Орден Серых в Ферелдене отдельно от Вейсхаупта, тоже ровным счётом ничего не сделаем, когда у них там грянет катастрофа, а дальше по тому же принципу делегирования, когда правители сами будут отбирать кандидатов в Серые и после их Посвящения сами будут заниматься с ними по своему усмотрению. Захочешь спасти Стражей, Элисса Кусланд, я помогу тебе в этом труднейшем и достойнейшем деле, сравнимом с героическим подвигом Андрасте, но и попрекать не буду за другой выбор, поскольку в сплочённой команде сподвижников обязательно учитываются обоюдные интересы — именно поэтому костяк основоположников не может быть крупным и только вместе со своей единомышленной половинкой получится с честью преодолеть все жизненные неурядицы.

— А как же высокая смертность от ритуала? — Продолжала покусывать волчонок, выявляя рамки дозволенного.

— За тысячу лет ритуал Посвящения совершенствовался энтузиастами десятки раз, но плоды трудов хапает и зажимает Вейсхаупт. После сегодняшней дозы скверной крови порождений тьмы и облучения моей скверной магией, рекруты, вы можете не опасаться за свою жизнь в ходе запланированного или общепринятого за пределами Андерфелса ритуала Посвящения, но затягивать с ним дольше недели смерти подобно. Каждый из вас уже принял приглашение командора Дункана, решив стать Серым Стражем. Я вам предлагаю больше смысла и возможностей реализовать себя, нежели он.

— Я с вами, сэр Рокфор, — с демонятами в очах сказала Элисса, по примеру всех за столом соединившая подушечки своих пальцев вместо замка из них.

— Отлично, я рад вашему выбору, компаньоны, — Искор с искренней улыбкой оглядел вдохновенные лица своих сподвижников. — Как могла догадаться Элисса, речь о Пике Солдата, старинном оплоте Ордена Серых Стражей на территории Ферелдена. Орден Серых Стражей после Второго Мора в середине Века Славы возвёл крепость Пик Солдата, расположив у одноимённой горы в труднодоступном высокогорье между Хайевером и Амарантайном. Есть и лесистая долинка, и шахты до Глубинных Троп. В начале Века Бурь король Арланд осадил крепость и захватил её воинскую половину, тогда страж-маг Авернус призвал толпу демонов Гнева — они вырвались на свободу, заодно прогнав оккупантов. Два с лишним века Авернус самоотверженно сторожил крепость Пик Солдата, препятствуя распространению своей ошибки молодости. Как ни аморальны были его эксперименты над выжившими соратниками — и себя тоже на алтарь победы над Скверной. Тогда у него отсутствовал выбор — недавно был дан и сделан им в пользу человечности. Он дозвался из Тени до потомка Софии Драйден, Леви обращался к командору Дункану относительно возвращения в крепость Пик Солдата, но ему отказали. В прошлом году учёному Авернусу исполнилось двести пятьдесят лет, кстати. Прошлой ночью во сне я встречался с ним в Тени, с минуты на минуту он прилетит сюда с пятью грифонами для новиков. Авернус проведёт для всех нас ритуал Посвящения в Орден Серых. Я доверяю его исследованиям скверны и усовершенствованиям ритуала Посвящения — первым начну. И да, вы не ослышались, компаньоны, именно Орден Серых. Мы не только и не сколько Стражи, а Свет и Тьма глобальнее Скверны. Вот наш орденский знак и герб — философский символ гармонии триединства.

Искор разлил по столу небесного цвета магию, засветив по центру круг с объединяющей трилистник окружностью.

— Логичнее было бы взять дуализм, но третий лепесток суть смесь, как мужское и женское начало исходят от бесполого — зародыш в первые месяцы беременности не имеет никаких половых признаков. Сюда укладываются, скажем: дварфы, эльфы, люди; прошлое, настоящее, будущее; Прайм, Завеса, Тень; тело, душа, дух; материя, мера, информация.

Элисса и Дарриан призадумались, вспомнив вывеску сети тайно созданных Искором магазинов Чудеса Тедаса: на белом верху золотые кольца, внизу чёрная полоса, на границе напополам чёрно-белый полумесяц в золотом ореоле. Это получилось, в общем-то, случайно. Сам Варрик Тетрас как-то поныл мастеру Ауриксу по поводу претензий Церкви к происхождению товара: рун, наконечников для болтов и стрел, бронзовых ванн с подогревом. Тогда Искор основательно покумекал и на подготовленную сомниари Фелассаном почву посадил росток радикальной идеи — сделать вместо договоров с Дварфской Торговой Гильдией и объединить в сеть все одиночные лавки, имевшиеся у каждого Круга Магов. Через первого чародея Джендрика и первого чародея Ирвинга передав великой чародейке Фионе не только экономическое обоснование, но и способ снять напряжение посредством формирования отрядов грузоперевозок из магов и храмовников для возможности повидать другие страны в качестве поощрения за примерное поведение или какое-либо отличие. Прижилось так классно, что Искор сбывал через эту сеть некоторые находки своего шпиона Аэллона.

— Все Серые будут считаться Стражами по факту Посвящения скверной, но серые стражи такая наша часть, как серые маги, серые рейнджеры, серые дворяне или серые ремесленники при тех же обращениях сэр, сеньор и остальных согласно общественному статусу Серого без разглашения положения в полусекретном Ордене Серых. Иерархическая структура ордена: рекрут, новик, рядовой, офицер или подмастерье, мастер, гранд, гроссмейстер. Соответственно, стадий Посвящения — две. Первая проводится со скверной для выработки иммунитета к ней. Вторая стадия сама назревает после избавления организма от скверны при усилении благоприобретённых качеств по обнаружению и ликвидации скверны с порождениями. Покамест гроссмейстера и грандов нет, мастер только Авернус, но не только как прошедший оба ритуала Посвящения, а как реально победивший в себе страсти демонов и фанатизм ангелов — переставший делить мир лишь на чёрное и белое. По мере роста численности Серых иерархия заполнится. Сам я надеюсь до конца сего года стать вторым мастером, с появлением третьего один из двух повысится до гранда. Почему Серые, а не какие-нибудь Колористы по всему спектру цветов? Потому что мы не одни живём в этом мире и не стремимся к всеохватности — вокруг Ордена Серых полно всяких организаций и сообществ по любому вкусу. Серость как сумерки при смене времени суток и сегодняшняя небесная унылость — жизнь Серых в служении равновесию и обеспечение баланса. Цели Стражей куда прозаичнее и насущнее — от этого корня мы начнём рост, — вдохновенно вещал Искор.

— А как же командор серых Дункан, полевой командор Рокфор? — Вновь тихо и метко уточнила Лина, чуть двинув ушами, словно настраиваясь внять всем интонациям ответа.

— Я разъярил Архидемона превращениями гарлоков в пиявок, сейчас Рилан с Шерий занимаются тем же самым в Остагарской долине, а я тут ещё наподдал. Этой ночью осквернённый Уртемиэль прекратит тянуть кота за хвост и обрушит на Остагар порядка десяти тысяч спешно согнанных порождений тьмы. В Ферелдене суммарно порядка ста тысяч так или иначе обученных бойцов. В Остагаре же тысяча отрепья, отправленного баннами в ополчение из своих учебок и кутузок, ещё по пятьсот регулярных войск от Короны и тэйрнира Гварен, а батальон от Хайевера сейчас у спешно достраиваемой крепости Плацдарм в созданном на мои деньги эрлинге Внутренние Земли. Рендон Хоу уже совершил предательство Кусландов, значит, его покровитель Логейн Мак-Тир ныне предаст короля Кайлана, которому в игрушечные солдатики изначально отправили полк неучей при слишком честных офицерах, которых я постараюсь спасти при отступлении, а костяк Ордена Серых Стражей Ферелдена в бою умрёт с честью и чувством до конца исполненного долга, чтобы их души отлетели в Свете. Разумеется, компаньоны, я не говорю и не скажу вам всего, а уже озвученное подал в выгодном для себя свете. Все мы разные, у каждого из нас своя правда, но все мы собрались делать общее дело, двигаясь от малого через посильное к великому. Например, лично я бы хотел организовать город, где бы дружно жили и дварфы под землёй, и люди на земле, и эльфы на верхних ярусах домов и башен, однако прекрасно осознаю утопичность этой идеи в нынешних реалиях Тедаса. Нашим расам хотя бы ужиться в рамках одного ордена. Поэтому я ставлю реалистичные и реализуемые задачи и готов выслушивать ваши собственные.

— Сэр Рокфор, а почему ты прочишь Фарену с Середой и Дарриану с Линой королевское величие, а нам жалкий эрлинг? — Смело спросила Элисса, испытывая.

— Скромность — одна из добродетелей. По ту сторону Недремлющего Моря стая матёрых хищников, которые только того и ждут, чтобы растерзать Ферелден. Они не допустят ни второго Андерфелса с фактическим управлением стражами, ни второго Тевинтера с заправляющими всем магами, ни того и другого вперемешку. Нужна хитрость и благовидная ширма, Элисса, чтобы не просто упрочнить независимость родного королевства людей и отстоять независимость королевств союзных нам дварфов и эльфов с их самобытной культурой и верованиями, а привести нас всех к процветанию. Помните об этом, компаньоны, смотря на складывающуюся вокруг ситуацию. И учтите, что при королевских амбициях вкалывать предстоит серьёзно и по-крупному до конца жизни. Поэтому я сразу всех вас предупредил о тяготах по пути к благоденствию многих и лёгкости лишь собственной лямки. У вас будет месяц, компаньоны, поразмыслите капитально и соразмерьте свою решимость с силами: сможете ли вы быть образцовыми и стать героями при жизни со своим народом или поможете другим выбиться в правители, а сами поселитесь на базе Ордена Серых при необременительно однообразных обязанностях до конца жизни? Повторюсь, на почве скверны мы уже сошлись до конца жизни, и я буду оказывать поддержку орденским друзьям и сподвижникам, но не хочу и не буду никого тянуть за шкирку. Мы все тут ровесники лет двадцати или двадцати одного. Как и всем вам, мне тоже очень хочется своего личного счастья и радостей, а не постоянной нервотрёпки и нескончаемых горестей... Почти восемь лет назад во время лечения я говорил Фергюсу Кусланду, нынешнему законному тэйрну Хайевера, что я своих слов на ветер не бросаю. И вам всем говорю тоже самое — я держу своё слово. Пожалуйте — натуральные грифоны...

Все подняли головы по направлению указующей руки Искора. И действительно из низко нависших туч меж древесных крон на поляну со светящимся на столе символом-глифом-маяком прилетела вереница грифонов. На первом сизокрылом стоял и держался за уздечку лысый старик. Четыре зверя с передней половиной тела орла и задней от льва, уши львиные и у основания хвоста оперенье — они с элегантной плавностью зашли на посадку вдоль речушки и неуклюже пробежались на двух разных парах лап. Запечатлённая в статуэтках история помнит и другой одарённый магией подвид: с телом пантеры, у которой только голова и крылья от орла. Кошачьи когти сильно уступают орлиным, зато четыре одинаковых лапы удобны для наземных передвижек и подземных боёв. На Пике Солдата некогда и ныне разводились те и другие — для пары дварфов как раз кошачьи. Замыкающая двойка дымчатых грифонов летела как курицы, зато они после приземления с поистине кошачьей грацией завернули на поляну с восторженной молодёжью, из воодушевлённых голов которых окончательно выветрилась дневная мясорубка.

Авернус спрыгнул с первого грифона. Подтянутый чародей в серой мантии с тонкой серебряной вышивкой под лириумные жилы и отчётливо видным колларом в виде медальона с чёрно-белым символом Ордена Серых на замысловатой и широкой цепи. Открыто подпоясывался ремнём с рядом из дюжины серебристо-зелёных рунных пластин со светящимися бирюзовым цветом символами, подобные же испускали магический свет на браслетах с двумя слотами. Наискось за плечом Авернуса левитировал зеленовато-серебристый посох с необычной верхушкой в виде пленённого тремя змейками кристально прозрачного шара с лириумным оттенком бликов на зеркально гладкой поверхности и размером под черепную коробку.

"Алистер, к нам прибыл мастер Авернус, сейчас начнётся наш ритуал Посвящения в Орден Серых, как обговаривали," — известил побратим.

"Искор, понял, я приглашу Солону вступить вместе со мной после ритуала Посвящения в Орден Серых Стражей. Искор, я ещё раз говорю тебе о своём желании пройти одновременно с тобой и с ней, не разводя сущности без необходимости," — попросил Алистер, в конце процитировав самого Искора.

"Алистер, предполагалось, что с тобой помимо Солоны отправятся Фарен и Дарриан, а Давета и Джори вообще не будет в Остагаре как таковых, поэтому их судьба решится руками Дункана, на себя взявшего за них ответственность. Алистер, тебе и Солоне, как вероятным супругам, будет нужно и важно иметь и сравнить обоюдный опыт вступления в подразделение Стражей с последующим присоединением к общности Серых," — пояснил побратим, получив в ответ молчаливо-насупленное согласие с милым букетом из возмущений, смущений, предвкушений и прочих ощущений.

— Здравия всем! Рядовой серых Искор.

— Здравия, мастер серых Авернус, — первым ответил Искор, подавая пример для остальных, точно также поприветствовавших новоприбывшего с пристальным и цепким взглядом.

— Рекрут серых Элисса, рекрут серых Середа, рекрут серых Фарен, рекрут серых Лина, рекрут серых Дарриан, — поимённо поприветствовал всех бодрый мастер, намеренно упуская фамилии. — И рекруту серых Мавру тоже привет, — подмигнул Авернус умному мабари, со смешной опасливостью принюхивавшемуся к впервые увиденным грифонам и богатому на запахи учёному человеку, которого никто не боялся и который не внушал страх.

Все ещё при появлении грифонов повыскакивали из-за стола, а Искор быстро и почти незаметно убрал все табуреты, стол тоже — магия осталась висеть силовой плоскостью. Сейчас вот поочерёдно молодёжь пожали крепкую руку прошедшегося вдоль ряда престарелого человека на вид слегка за шестьдесят. Ферелденский магистр Авернус в личном могуществе ныне превосходил своего коллегу — тевинтерского магистра Данариуса, с которым торговал загадочный мастер Аурикс — личина Искора.