1. Одолженный меч, чужая магия

Так что, увидев оскаленную драконью морду, лезущую через вход, я тут же выстрелил в самый заметный на ней объект — в глаз. И попал!

Столь удачлив был не я один: видимо, заклинание 'Удача' все еще действовало. Из еще пяти выстрелов три попали дракону в уши, два — в нос, а стрела Гелу вонзилась, ни много, ни мало, в драконий язык! Да еще энротский Крэг Хэк, оставшийся без своего топора, швырнул в Кастора бочку с водой, должно быть, предназначенную для того, чтобы поить грифонов. Врезавшись в драконий лоб, бочка разлетелась вдребезги, залив того водой...

Все произошло одновременно, и если мы считали громким ревом то, что слышали раньше, теперь стало ясно: это была ерунда. Вот сейчас Кастор просто оглушил нас всех!

С воплем, который, наверное, слышали по всей округе, драконья голова дернулась, задев потолок, от которого при этом откололось несколько кусков, и скрылась.

— Сейчас снова дохнет! — Крэг-террянин прижался к стене. — Это же все равно, что горящей лучиной в глаз и иголкой в язык! Он разозлился!

Мы все также старались вжаться в каменную кладку: вот-вот раскаленное драконье дыхание должно было вновь влететь внутрь помещения и...

Но ожидаемого пламени не последовало. Вместо того, снаружи снова донеслись разъяренные драконьи вопли и воинственный клекот грифонов. Гелу быстро подбежал к выходу и выглянул из дверей.

— Кэтрин! — радостно сообщил он и махнул рукой, подзывая нас.

При виде происходящего я понял, что на сей раз Кастору пришлось несладко. Грифоны кружили над ним, стремительно снижаясь и нанося удары клювами и когтями. А взлететь дракон не мог, так как снизу в его лапы и крылья вцепилось несколько десятков слепленных из земли человекообразных фигур — земных элементалей. Дрэйкон удовлетворенно улыбнулся и снова забормотал заклинания. Кстати, до этого он и не переставал их читать, даже когда пришлось прятаться от драконьего пламени. Насколько я знал, сложные заклинания требуют повышенной концентрации и прерывать их нельзя, так что выдержка мага впечатляла.

— Он попался, — Ресурректра подняла бластер. — Огонь!

Кастору пришлось совсем плохо, предел сил у него явно был: выстрелы бластеров уже оставляли на шкуре темные отметины, да и удары грифонов пробивали чешую, нанеся кровавые раны. К тому же Гелу наложил какую-то магию на свои стрелы: теперь каждая, попав в драконье крыло, вспыхивала и на этом месте появлялось белое пятно.

Вот из земли вылезли новые элементали и присоединились к схватке. Дракон по-прежнему выпускал струи огня, но попасть по стремительным грифонам было трудно, а элементали земли, хотя и плавились, но на их место тут же вставали новые.

— Задавят, — авторитетно сказал энротский Крэг Хэк. — Жаль, я топор сломал.

В этот момент сверху, из кружащей грифоньей стаи ринулся вниз один, с человеком на спине. Дальнейшее произошло так быстро, что я не успел разобрать: кажется, в момент, когда дракон поднял голову, пытаясь поймать другого грифона, Кэтрин пронеслась под его шеей и в ее руке что-то ярко сверкнуло. Плеснул фонтан крови. Дракон-Кастор вновь заревел, но это уже больше напоминало хриплый стон... А затем он рухнул на землю. Некоторое время грифоны еще продолжали нападать на него, но, наконец, поднялись в небо, сделали круг, следуя за королевским грифоном, и направились к своему дому.

— Все... — Ресурректра опустила бластер.

— Да здравствует королева!!! — ликовали эрафийцы. — Эрафия победила!!

— Ай да Кэтрин! — восхищенно проговорил Крэг Хэк. — Чем она его так?

Это стало ясно, едва грифонья стая приземлился. В руке королева держала меч, который я сразу узнал...

Он светился собственным светом, на лезвии не было и следа драконьей крови, а рукоять была сделана в виде раскинувшего крылья феникса.

Это был Клинок Армагеддона...

Глава тридцать восьмая

Библиотека замка 'Сердце грифона' была полутемным помещением, особенно вечером, однако сейчас висящий на стене Клинок Армагеддона освещал книжные полки не хуже неоновой лампы.

— А почему в библиотеке? — я хотел спросить другое, но библиотека сбила с толку.

— Чтобы на глаза никому не попался. Сюда никто не заходит, кроме меня, и вообще, эта библиотека — самое охраняемое, что есть в замке. Лучше охраняется, чем мои комнаты, — ответила Кэтрин.

— Зачем вы его сделали? — задал я правильный вопрос.

— Сегодня днем ты не жаловался: когда благодаря клинку мы победили Кастора.

Я вздохнул. Клинок действительно помог: не исключено, что без него дракон мог успеть вырваться. Почему Кастор не улетел сразу, а вступил в бой, мы так и не узнали, и вряд ли могли бы узнать. Королева полагала, что он считал себя слишком сильным, чтобы потерпеть поражение, вдобавок был разъярен гибелью соратников и желал отомстить... Но недооценил наш отряд и грифонов.

Битва, как ни удивительно, завершилась безо всяких потерь с нашей стороны: только несколько грифонов получили ожоги и переломы от драконьих огня, лап и хвоста. Расплавленных же и испаренных элементалей вообще не считали — они просто вернулись обратно, в измерения, откуда были вызваны Дрэйконом. На месте обрушенной таверны нашли осколки раздавленного пузырька, в котором раньше хранилась кровь Отца Драконов и который дал Кастору возможность превращения. Как пузырек вообще попал к террянину, пока оставалось неизвестным, как и происходящее сейчас в Нигоне, но, по крайней мере, драконьей войны теперь не должно было быть, что выглядело отличным.

Там же, в развалинах таверны подобрали сумку, в которой спокойно лежал Волновой Осциллятор и два маленьких черных кубика — контрольные кубы Кастора и Максимуса, погибшего ранее в Гармондейле. И кубы, и Осциллятор были достаточно прочными, чтобы не пострадать при обвале.

Обрушившуюся пещеру, где взорвалась Небесная кузница, пока еще раскапывали, чтобы добраться до кубов Толберти и Темной Тени, но обещали закончить уже сегодня.

Кстати, как теперь рассказала нам с Гвендолен Кэтрин, замок Гармондейл, превращенный в ловушку для 'темной' команды террян, оказался в итоге полностью разрушен. Впрочем, там все равно никто не жил, а Кастор успешно проглотил наживку, поверив, что имеет дело с настоящим Кораком с Терры. Небесную кузницу эрафийцы заминировали, чтобы она в любом случае не досталась врагу, хотя не исключали, что Волновой Осциллятор может пострадать, или же его вообще оставят в Нигоне... Однако, так как кузница, в случае если бы досталась 'темной' команде, могла копировать бластеры террян сотнями, избавиться от нее, а если получится, то и от Кастора — было признано наиболее важной задачей. Но все кончилось как нельзя лучше.

Если не считать существования Клинка...

— А что с Казандаром? — с подозрением поинтересовался я. Судьба мага-кузнеца вызывала сомнение: в другой-то истории он плохо кончил — был казнен криганцами после того, как создал меч.

— А что с ним будет... — Кэтрин, как будто, даже удивилась. — За то, что выковал клинок — получил столько золота, чтобы хватило до конца жизни, и уплыл на Джадам. Там ему, наверное, удобнее. Составные части для клинка мы смогли найти в Авли и тайно вывезти. Такое оружие может пригодиться — в случае следующей войны. Но использовать его я буду только в крайнем случае. Не волнуйся.

— А он не... — я запнулся. — С вами все в порядке?! Вроде бы, он и... подчинить может.

— Вот поэтому я его с собой и не ношу каждый день. Только по особым случаям, как сегодня. И хватит на клинок смотреть — подчинит еще, — усмехнулась королева.

Только тут я понял, что, в самом деле, весь разговор не сводил с меча взгляда, и поспешно отвернулся.

— Красив, да, — спокойно продолжала Айронфист. Если клинок на нее как-то и влиял, то этого не было заметно. — Самое совершенное оружие из всех, что я видела. Но пусть лучше он подольше висит здесь и пореже покидает эту комнату. Пойдем, хочу тебя познакомить с моими новыми друзьями.

* * *

— Они всегда тут гуляют вечером, — шепнула мне королева.

'Друзья' Кэтрин сидели на скамейке во внутреннем дворе замка. И оказались они детьми. Темноволосая девочка лет восьми с серьезным видом глядела в книгу. Мальчик ее возраста смотрел на заходящее солнце и, кажется, наслаждался его видом. Впрочем, как я подумал, он мог быть и старше подруги: просто выглядел очень худым, болезненным и бледным.

Заметив нас, мальчишка отчего-то вздрогнул и посмотрел на меня с таким подозрением, что стало не по себе. Затем он слегка подтолкнул соседку по скамейке, увлекшуюся книгой...

— Леди Кэтрин!! — радостно крикнула девочка.

— Привет, Тауни, Голдот — улыбнулась королева. — Корак, капюшон сними, не пугай ребенка.

Растерявшись от неожиданной встречи, я сбросил капюшон, который на людях носил по привычке. Внимательно посмотрев мне в глаза, Голдот молча кивнул.

— Знакомьтесь, это Корак, — небрежно сообщила Кэтрин. — Лорд Гармондейла и мой друг.

'Друг?! — мысленно удивился я. — Кажется, меня повысили...'

— Тауни, — представилась девочка. — То есть, Тауни Кэндал. А это Голдот. Он не любит говорить.

Голдот опять кивнул.

— Привет, — я совсем запутался в происходящем. Это те самые Тауни и Голдот?! Королева пиратов и король-некромант?! Почему тогда Тауни сменила фамилию?! Хотя... Если Кэтрин ее... выкрала? Не зваться же ей Балфор, как отцу-пирату.

— Мы с Кораком только что победили дракона, — как бы между прочим, заметила королева.

— Красного? Черного?! — забросала вопросами Тауни. — Или золотого?! Или...

— Красно-черного, — уточнила Айронфист. — В полоску. Представь себе, он сунул голову в двери, но в этот момент Корак выбил ему глаз!

— Ну... Я его просто ранил, — смутился я.

— И все же, — Кэтрин мне подмигнула. — А потом уже я дракона добила. Пока он не улетел с перепугу.

Несостоявшаяся королева пиратов переводила изумленный взгляд с меня на королеву, и обратно. На лице Голдота тоже мелькнул интерес.

А Кэтрин уже в подробностях рассказывала, как повела стаю грифонов на огнедышащего дракона, как тот пытался их сбить с неба, но ничего у него не получилось... И наконец, как она верхом на грифоне подлетела к растерявшемуся врагу и нанесла последний удар!

Будущие герои Аксеота старались не пропустить ни слова. Я тоже: у королевы рассказ выходил куда интереснее, чем то, что я видел своими глазами...

— Вот так мы и победили, — завершила Айронфист.

Тауни восхищенно присвистнула и поинтересовалась:

— А меня вы возьмете на охоту на драконов?! В следующий раз?

Что следующий раз будет, она, похоже, и не сомневалась.

— Обязательно, — согласилась Кэтрин. — Когда научишься хорошо летать на грифоне. И стрелять из лука.

— Я научусь! — пообещала девочка. — Обязательно!

— А нам сейчас надо идти готовиться еще к одному важному и таинственному делу, — заговорщицки шепнула ребятам королева. — Я вам как-нибудь потом расскажу. До завтра.

— До завтра, леди Кэтрин!

Уходя, я из любопытства заглянул в книгу, которую читала Тауни и оставила открытой на скамейке. Оказалось, это была иллюстрированная история Эрафии...

* * *

— Ну что? — поинтересовалась королева, когда мы вернулись в коридоры замка.

— Как вы... Вы их смогли забрать? — попытался я сформулировать вопрос.

— Тауни Гелу забрал из Нигона, заплатив ее матери достаточно денег, чтобы она не переживала о дочери. Хотя она и так не очень переживала. Теперь Тауни стала Тауни Кэндал — приемной дочерью генерала Моргана Кэндала и сестрой Гелу. Ну и я, как подруга, — Кэтрин слегка улыбнулась.

От таких новостей я вовсе опешил.

— А Кэндал... Генерал Кэндал не против?

— Представь себе, нет.

— А Оба, ее отец, знает?..

— Я с ним поговорила: он, тем более, не против. Его дочь вырастет порядочным человеком в хорошей семье, а не в какой-то таверне среди воров и пиратов... Вообще-то я ему даже предлагала перейти во флот Эрафии, но он не захотел. Считает, что сможет перебить больше пиратов, оставаясь одним из них. А если Тауни в самом деле так талантлива, как ты говорил, то жалко будет упускать будущего командира.

— Ясно... — пробормотал я. — А Голдот?

— Мы разделались с тем вампиром, что держал его в склепе. Пока будет жить в замке, а там посмотрим.

— С ним все в порядке?

— Нет, — Кэтрин помрачнела. — Конечно, с ним не все в порядке. С детства не покидать склеп... Бедный ребенок... Из него полжизни пили кровь. Он опасается тех, кто закрывает лицо капюшоном, как члены ордена некромантов. Он не видел солнца, пока наши не прикончили нежить! Жаль, склеп взяли без меня, от меня мертвец не отделался бы отрубленной головой, я бы четвертовала эту тварь и выставила на солнышко!

В голосе королевы прозвучали такие неприкрытые печаль и злость, каких я никогда от нее не ожидал: просто не думал, что такое возможно.

С первой встречи, при всех разговорах с Кэтрин она казалась чем-то вроде мраморной статуи по характеру: составляющая план, командующая в бою или расточающая улыбки на дипломатическом приеме, но всегда неуязвимая ни для чего. Это свойство ее характера мне как раз нравилось: королева всегда знала, что делать, и все, что происходило, или случалось по ее плану, или же у нее уже был план, как все исправить. Казалось, ее ничто не могло вывести из равновесия...

А сейчас она предстала... больше похожей на обычного человека? Вышло немного неожиданно.

— Посмотрим, как ему помочь, — Кэтрин уже снова выглядела собой: уверенной и несгибаемой. — Может быть, отдадим учиться священникам Жизни. Или друидам Авли. Не тратить же магический талант на некромантию. Кстати, Лисандер — уже один из моих рыцарей, он, к счастью, вдвое старше Тауни.

— А он знает?.. — упоминание Лисандера тут же напомнило мне о его происхождении.

— Пока нет. Возможно, когда придет время, я все расскажу ему.

— А как он все-таки... Каким образом он наследник династии? — осторожно спросил я.

— Понятия не имею. Очевидно, кто-то из предков постарался, но теперь некого спросить.

Я сильно подозревал, что постарались не далекие предки, а родной отец Кэтрин, но вслух такое точно не собирался говорить. Да и действительно, все может быть, в конце концов.

— Тарнума и Ваержака найти не удалось, неизвестно, где они сейчас могут быть, — продолжила Кэтрин. — Но не думаю, что за Бессмертного героя стоит волноваться. Шера, дочь Грамина — еще маленькая эльфийка, и подающий большие надежды офицер Харк не обращает на нее ни малейшего внимания. А Эмилии Найтхэвен вообще нет.

— Еще не родилась? — я не помнил точный возраст Эмилии, так что допускал и такой вариант.

— Не знаю, но ни в Эрафии, ни в Бракаде нет ни стеклодувов, ни алхимиков с такой фамилией. Может быть, они должны переехать откуда-то еще, может быть, почему-то сменить фамилию... Может быть, ты что-то напутал или забыл. Но пока никакой Эмилии Найтхэвен нигде нет, — подвела итог королева.

Но и несмотря на отсутствие Эмилии все казалось мне просто отличным: Эрафия нашла половину будущих героев Аксеота! Причем, ни у пиратов, ни у некромантов, в свою очередь, не будет таких хороших предводителей!