Оказалось, тишайшая Джун внезапно оказалась беременной от того самого работника с соседней фермы, что давно заглядывался на симпатичную белокурую молчунью. Тот, как честный человек, сразу предложил обвенчаться, но, поскольку знал нрав Стэнли Логга, намекнул Джун, что можно было бы сбежать в большой город. Та, однако, была не такова и пошла каяться к приемной матери... Ничего ужасного, как и следовало ожидать, не произошло.

"Вот и до внуков дожили", — философски сказала Сара. Стэнли кивнул и добавил: "Я-то думал, Джун вовсе замуж не выйдет. Но раз так... А не женится этот лоботряс, так что ж? Будто мы еще одного не прокормим!"

Свадьбу сыграли скромную, молодые вселились в комнату Эйприл: та была побольше, чем у самой Джун, ну да старшая сестра и не возражала. Переночевать она могла хоть на сеновале, а вот то, что на ферме прибавились еще одни рабочие руки, причем мужские, не могло не радовать: Огаст был еще маловат, хотя и старался помогать отцу, так что крепкий Ленни пришелся очень кстати.

-Весело у вас, — оценила Эйприл. — Да и у нас тоже не грустно!

-Я и вижу, — сказала Сара. — Мальчик и одет иначе, и выглядит... ну просто маленький принц!

-Да он и есть почти что принц! — засмеялась девушка. — Ну, во всяком случае, отец у него лорд. Помнишь, приезжал к нам такой, на сером коне? Ну вот, это он и есть... Я ничего не говорила, потому как там было темное дельце, политическое, можно сказать.

-И удрала поэтому?

-Ага. Неизвестно еще было, оправдают лорда или нет, а наследник у него один, сама понимаешь, какая могла охота развернуться. Опять же, мальчишкой шантажировать легко...

-А теперь что?

-Теперь вроде как все хорошо. Его отец, — Эйприл кивнула на Драко, — отсудил нехилую компенсацию, живет, не тужит. Нас вот отпустил ненадолго вас навестить. На Рождество, мам, уж извини, не смогу остаться, там гости будут, дети в основном, а мне за порядком следить.

-Так ты...

-Осталась служить, — улыбнулась девушка. — Платит лорд столько, что охренеть можно, причем думает, что это так, ерунда... Кстати, я на хозяйство подкину, там порядочно накопилось, мне-то не надо, я на всем готовом живу. А за этим вот белобрысым присматривать одно удовольствие, — она подтянула Драко поближе к себе. — Сама ж помнишь, ма, он, если ему по заднице дать, просто ангел! Папаше так не вломишь, а жаль...

-Эйп, — укоризненно произнес Драко, — папа хороший!

-Ага, хороший... Когда спит зубами к стенке. И вообще, поди-ка, проконтролируй, как там девчонки подарки потрошат, не разбили бы чего!

Драко кивнул и умчался, из комнаты тут же раздались разбойничьи вопли.

-Вижу, семейная жизнь у тебя наладилась, — совершенно серьезно произнесла Сара, взглянув на плиту.

-Мам! Какая еще семейная жизнь?! — опешила та.

-Такая. Если мужина и женщина живут под одной крышей, вместе спят, ведут общее хозяйство и воспитывают ребенка — как это еще назвать?

-А с чего ты взяла, что я с ним сплю?

-Будто я тебя не знаю, — пробормотала Сара. — Сразу ж видно... Если физиономия довольная, как у Дымки, которая миску сливок слопала, значит, мужик попался подходящий!

-Угу, и богатенький, — добавил неслышно вошедший Стэнли, обнял дочь и поцеловал. — Только все ж за деньги с кем-то спать...

-Отец! — Сара уперла руки в бока. — Девке платят за работу, и щедро платят, а если ей нравится в койке с этим лордом, так какое наше дело? Эйприл, слава богу, уже не пятнадцать, сама разберется!

-Да я вообще молчу, — пробурчал он и сел, вытянув ноги к огню. — Гляжу, мать, мы с тобой уже вторым внучком обзавелись...

-Папа, ты невыносим, — сказала Эйприл и чмокнула его в небритую щеку. — Драко мне не сын, так что не надо тут!

-Драко?

-А, я же не сказала... Он вовсе не Кэвин, по-настоящему его Драко зовут.

-Странное имя, — нахмурился Стэнли.

-Имя как имя, — отмахнулась Сара. — Эйприл, а откуда ты взялась? Неужели пешком со станции пришла? Машин мы не слышали, да и Огаст на крыше торчал, заметил бы, а он завопил, только когда ты из лесочка вышла... Что, этот твой лорд отпустил с тобой сынишку вот так просто? В этакую даль?

-Нет, конечно, он ворчал и ругался, — беспечно ответила девушка. — Но мы с Драко упрямее, и он ужасно хотел вас повидать. И нагреб кучу подарков, сейчас будем разбирать, пока девчонки все не переколотили... И о какой дали ты говоришь, ма?

-Ну у нас тут поблизости богатых домов нет, — нахмурилась та. — Наверно, путь дальний...

-Заброшенное поместье помнишь? — спросила Эйприл, стянув пирожок. — Там, за рощей? Вот там мы и живем.

-Погоди, но...

-Это маскировка, ма, — предвосхитила вопрос девушка. — Мне сложно объяснить, но снаружи дом выглядит покинутым, а внутри... Внутри все просто шикарно. Зачем и почему так, не спрашивай, я сама не знаю. И, кстати, мелким не говорите, где я сейчас обитаю, с них станется явиться в гости, но войти они не смогут.

-Там что, охранные системы? — блеснул эрудицией Стэнли.

-Вроде того. Ну и хозяин не будет рад чужакам, он вообще немного странный... Господи, да что они там творят?! — подскочил Эйприл. — Пойду гляну, пока они ничего не испортили...

Супруги переглянулись. Сара пожала плечами, и повернулась к плите. За долгие годы, проведенные вместе, они научились понимать друг друга без слов. И даже если Стэнли хотел сказать, что ему не нравится эта история, он прекрасно знал, что жена возразит — у Эйприл веселый взгляд, она довольна собой, а мальчишку явно обожает... А что там у них с его папашей, дело десятое, она не маленькая девочка, пусть сама решает. Да и в семейную копилку она принесла столько, сколько они прежде и не видывали, и это не считая подарков!

А подарки были знатные! Прекрасный фарфор, о котором много лет мечтала Сара, кое-какой инструмент для Стэнли, обновки для детей: книжки, игрушки, отрезы яркой ткани на платья девочкам, и — Эйприл как в воду глядела — несколько комплектов постельного белья, пригодится для Джун. Ну и, конечно, всякие мелочи, украшения и так понравившиеся Драко елочные игрушки...

Его внезапно изменившееся имя никого не смущало, все помнили, что их самих когда-то назвали совсем иначе, поэтому просто приняли превращение Кэвина в Драко как должное. И даже делали вид, будто верят ему, когда он взахлеб рассказывал о мистере Фенелли и Бьянке, и об отце... хотя в отца-то поверить было проще, достаточно было взглянуть на довольную физиономию Эйприл.

-Нам пора, — сказала она наконец. — От хозяина так и так влетит, но если вернемся поздно, так втройне. Папаша у нас суровый, а, Драко?

-Прямо ужас какой суровый! — улыбнулся мальчик. — Только ему тоже одному скучно, так что давай пойдем, Эйп?

-Пойдем, — ответила Эйприл и принялась прощаться с родней. — Ну, мы заглянем еще после праздников. Там, повторяю, готовится прием, так что вырваться не получится, без меня не справятся...

-Ну-ну, мамочка Эйп, — фыркнула Мэй, подставив щеку для поцелуя. Ее больше занимало нарядное ожерелье (бижутерия, ясное дело, но девочке нравились яркие броские безделушки).

-Деловая такая... — протянула Джулия, сама чмокнув Эйприл. Ее побрякушки не интересовали, а вот набор юного техника пришелся как нельзя кстати.

-Спасибо, — только и сказала Джун, которая почти все время молчала и жалась к мужу. Тот еще тоже не освоился в семье, поэтому изображал невидимку. — Ты почаще приходи...

-Конечно, — кивнула Эйприл и кое о чем вспомнила. — Эй, Огаст!

-Чего? — оторвался тот от книжек, которые помогал разбирать Джону.

-Держи... — девушка сунула ему пару купюр. — Я хотла купить тебе пару породистых голубей, да я в них не разбираюсь, так что ты сам выбери, ага? Хватит?

-Класс, Эйп! — загорелся он. — Хватит, и еще на корм останется! Спасибо!

Джон молча улыбнулся и протянул руку — поцелуев он не признавал.

Родители сдержанно обняли старшую дочь и долго махали ей вслед.

-А лорд-то ничего так, — со знанием дела заметила Мэй. — Лошади у него хорошие, его любят, значит, и человек неплохой.

-Твои бы слова да богу в уши, — вздохнула Сара. — Идем. У нас там посуды полным-полно... Эйприл-то усвистала, ну да у нее теперь свое хозяйство...

-Ма, так ты что, думаешь, лорд на ней женится? — с интересом спросила Джулия.

-Нет, конечно, — спокойно ответила женщина. — На таких, как Эйприл, никогда никто не женится. Да ей это и не нужно, она птица вольная... Подай-ка полотенце!

Вольная птица тем временем выслушивала заслуженный разнос от хозяина. По понятным причинам возражать она даже не пыталась, только выразительно вздыхала, когда тот слишком уж повышал голос. Надо думать, Люциус переволновался, не обнаружив ни сына, ни его няни во всем поместье, и пока он еще сообразил позвать Молли и выяснить, куда подевались эти двое авантюристов, наверняка обзавелся сединой.

-Это, в конце концов, безответственно! — снова произнес он, нервно прохаживаясь взад-вперед. Фенелли проснулся, шевельнул ухом, зевнул во всю пасть и снова развалился у камина.

Эйприл возражать не собиралась, потому что понимала — это выйдет себе дороже, Люциус уже завелся, а с его характером... Перечить не стоило. Проще было махнуть рукой, выслушать все претензии и продолжить поступать по-своему.

-Папа, — позвал Драко, тоже вынужденно слушавший излияния отца, — па-ап...

-Что? — опомнился тот.

-Папа, ты не ругай Эйп, — серьезно попросил мальчик, обняв его за колени — выше не доставал. — Мы же никуда не подевались, просто сходили в гости. И подарки подарили, вот... А Мэй дала мне посидеть на Билли.

-Когда она успела?

-Билли? — в один голос спросили взрослые, а потом Эйприл пояснила:

-Билли — это наш ломовой жеребец, клайсдейл. Бьянка ему где-то чуть повыше колена будет.

-Я вам запрещаю водить ребенка на ферму! — яростно выдохнул Люциус, переварив это заявление. — Сами отправляйтесь куда угодно в свой выходной, но Драко с собой брать не смейте!

-Хорошо, в следующий раз ровно в пять утра я сдам его вам с рук на руки, — покладисто ответила девушка. — Годится?

-А если бы конь его затоптал?! — невпопад ответил мужчина.

-Не затоптал бы, пап, — радостно сказал Драко, — он добрый! Только очень большой. У него спина, как диван! А я ему морковку дал...

-Дивану? — поддела Эйприл.

-Билли! Нет, Эйп, он же правда добрый... Твои Сильвер и Буран на меня даже не смотрят, а Билли сразу стал нюхать...

-Он просто обжора и лакомка, — приземлила его девушка. — Но добрый, да. Пока другого жеребца рядом нет.

-А меня вообще кто-то слушает? — кротко спросил Люциус.

-Нет! — в один голос ответили они и спаслись бегством...

К вечеру, правда, Люциус чуточку отошел и даже милостиво помог наряжать елку — громадное дерево под самый потолок высотой. Там, где до ветвей не доставал уже ни он со своим немалым ростом, ни Драко, подсаженный на плечи отцу, приходилось задействовать волшебство, и в этом уже было что-то праздничное: хрупкие шары и снежинки взмывали в воздух, чтобы осесть на пушистых еловых лапах, начинали едва заметно светиться, мерцать и переливаться... Драко в полном восторге носился вокруг елки, а после ужина безо всяких пререканий отправился в постель и моментально отключился, так что Эйприл ничто не мешало удрать в другую комнату.

-Только не нужно этого, — было первыми словами Люциуса.

-Этого — это чего? — с интересом спросила девушка.

-Неуклюжих извинений и попыток заслужить прощение известным способом.

-Я, признаюсь, даже и не думала извиняться, — сообщила Эйприл, — равно как и заслуживать прощение.

-Так что же вы...

-А что, простое желание забраться к кому-то в койку за повод для ночного визита уже не считается? — нарочито грубо спросила она. — И хватит строить из себя обиженного, Драко огорчается!

-А я, полагаете, не огорчился, не застав в доме ни единой живой души, не считая домовиков и собаки?

-Нечего дрыхнуть допоздна. Мы в девятом часу утра ушли, вы могли бы уже и продрать глаза, — ядовито сказала Эйприл, — раз уж даже Драко на это способен. Кто-то, помнится, обещал вытаскивать пацана из теплой постельки ни свет ни заря и гонять его в хвост и в гриву... Только что-то я этого не замечаю! Папаша у нас сам любит поспать до обеда, а?..

-Конечно, если человека так заездить, то он и до вечера проспит! — фыркнул, не удержав суровой мины, Люциус.

-Сэр! — произнесла девушка потрясенно. — Я, конечно, знаю, что мужчины в большинстве своем нытики и неженки, но чтобы до такой степени?! Заездили его, коня здоровенного... Вы уж простите, если что не то спрошу, но к супруге в спальню вы что, раз в месяц наведывались?

-Не ваше дело, — коротко ответил он и отвернулся.

-Ясно, — Эйприл встала: эти жутковатые морозные нотки в тоне Люциуса она успела изучить и понимала, что лезть к нему, если он в таком настроении, не стоит. — Извините, это действительно меня не касается. Спокойной ночи, сэр.

Она успела дойти до двери, когда он поймал ее за плечо, развернул и буквально впечатал в стену своим весом.

-А вот провоцировать меня не нужно, мисс... — негромко произнес Люциус.

-Зачем вас провоцировать, если вы и так неадекватны? — спокойно спросила Эйприл.

Ей, еще в подростковом возрасте пережившей и групповуху, и многое другое, страшно не было: она понимала — Малфой отдает себе отчет в том, что делает, и даже если он захочет причинить ей боль, то сделает это абсолютно осознанно... а вероятнее всего, вообще ничего не сделает, потому что это ниже его достоинства.

Ну вот, так и есть — разжал пальцы, хотел было отстраниться, да она не пустила: свежа была память о недавней ночи, хотелось повторения, и, судя по всему, не одной только Эйприл...

-Вы уж простите меня, если задела, — негромко сказала она, когда ночь пошла на убыль, а спать все еще не хотелось, и так уютно было просто лежать бок о бок, по-школьному держаться за руки, иногда касаться щеки... — Хамка, что с меня взять!

-Нет, — обронил он. — Я уже как-то говорил, что вы умеете бить по больному, вот и в этот раз... Понимаете, мисс, я любил жену и она меня любила, но... Я не знаю, как это объяснить!

-Словами, — хмыкнула Эйприл, машинально поглаживая его плечо. — Вы же совсем молодыми поженились?

-Да. И Нарцисса была из благородной семьи... ну, вы понимаете...

-До свадьбы ни-ни?

-Именно. Я слышал, старшие ее сестры были более... гм... раскованы, но только не она. Младшая дочь, любимая, ее даже наша школа не испортила... — Он невесело усмехнулся. — Ну и я, молодой и глупый. До чего же мне было обидно: я пытаюсь сделать что-то... а не выходит ничего. Чем больше стараюсь, тем становится хуже. Не поверите, я много раз уходил, чтобы она не видела моей слабости...

-В смысле, вам надо было поплакать в сортире? — непосредственно спросила Эйприл. — Или просто не встал?..