Что касается кубинца, то его гибкое тело дрожало в экстазе мускулов. Его лицо сияло дикой радостью, он устремил взгляд на Пэтси, глаза его сверкали злорадным убийственным светом. Выражение его лица выражало невыразимую звериную ярость.
"Ах! ах! Он будет драться со мной! Ах! Он бессознательно согнулся в позе фехтовальщика. У него были все быстрые, упругие движения искусного фехтовальщика. "Ах, брр-рут! Брр-рут! Я засуну его, как свинью!"
Двое миротворцев, все еще широко улыбаясь, прекрасно проводили время с Пэтси.
— Ах ты, адский идиот, этот человек вас всех порежет. Лучше спрыгни с моста, если хочешь покончить жизнь самоубийством. У тебя не было бы и тени шанса прожить десять секунд.
Пэтси была непоколебима, как гранит. — Что ж, если он хочет драться на мечах, он его получит. Во всяком случае, я попробую.
Один человек сказал: "Ну, у тебя есть меч? Вы знаете, что такое меч? У тебя есть меч?
— Нет, у меня их нет, — честно ответила Пэтси, — но у меня есть одна. Затем он храбро добавил: "И быстро тоже".
Двое мужчин рассмеялись. "Почему, разве ты не понимаешь, что драться на шпагах с этим парнем — это верная смерть?"
"Все в порядке! Видеть? Я знаю свое дело. Если он хочет драться на одной из чертовых дуэлей, я в этом участвую, пойми.
— Ты когда-нибудь дрался с ним, дурак?
— Нет. Но я буду драться с одним, бабка! Я не придурок. Если он хочет драться на дуэли, ей-богу, я с ним! Да ты понимаешь это! Пэтси поднял шляпу и расхвастался. Он стал очень серьезным.
Маленький кубинец выпалил: "А, ну же, господа, ну же! Мы можем взять такси. Ах ты большая корова, я тебя заколю, я тебя заколю. Ах, вы будете выглядеть очень красиво, очень красиво. Ах, давайте, господа. Мы остановимся в отеле — моем отеле. У меня есть оружие.
— Будет, да? Да цветет маленький черный Даго! — хрипло и безумно воскликнула Пэтси в ответ на личную часть речи кубинца. Он шагнул вперед. "Возьми свои чертовы мечи, — приказал он. "Возьми свои мечи. Давай их быстро! Я буду драться с тобой! Я тоже буду драться с чем угодно! Видеть? Я буду драться с тобой ножом и вилкой, если ты так скажешь! Я буду драться с тобой, когда ты стоишь или сидишь! Пэтси произносил эту интенсивную речь широкими, чрезвычайно выразительными жестами, его руки были вытянуты красноречиво, челюсть выдвинута вперед, глаза сверкали.
"Ах!" — радостно воскликнул маленький кубинец. — Ах, ты в очень хорошем настроении. Ах, как я разрежу твое сердце на две части, мой милый, милый друг. Его глаза тоже сияли, как карбункулы, с быстрым, переменчивым блеском, всегда устремленным на лицо Пэтси.
Двое миротворцев были в поту и в отчаянии. Один из них выпалил:
"Ну, меня будут винить, если это не самая нелепая вещь, которую я когда-либо видел".
Другой сказал: "За десять долларов у меня возникнет соблазн устроить дуэль этим двум адским болванам".
Пэтси расхаживал взад и вперед и торжественно совещался со своими друзьями.
"Он принял меня за пизду. Он думал, что собирается обмануть меня, говоря о шпагах. Его одурачат". Он обратился к кубинцу: "Ты славный маленький грязный скраппер, не так ли? Я прожую тебя, вот что я сделаю!
Затем начались какие-то быстрые действия. Терпение хорошо одетых мужчин не вечно. Стало казаться, что это, наконец, будет бой с шестью углами. Лица мужчин покраснели от гнева. Они демонстративно толкали друг друга, и почти каждый набросился на троих или четверых других. Бармен перестал протестовать. Он некоторое время ругался и стучал очками. Затем он перепрыгнул через стойку и выбежал из салуна, угрюмо ругаясь.
Когда он вернулся с полицейским, Пэтси и кубинец готовились к отъезду вместе. Пэтси произносил свою последнюю речь...
"Я буду сражаться с вашими широкими мечами! Конечно я буду! Давай, Даго! Я буду драться с тобой где угодно и когда угодно! У нас будет большой, сочный лом, и не забудь об этом! Я прав, да. Я не пидор! Я ссорюсь с мужчиной в шутку, как только он видит ссору, и если ты хочешь ссоры, я твой котенок. Понимаешь это?
Полицейский резко сказал: что это такое? У него был отчетливо деловой вид.
Маленький кубинец спокойно шагнул вперед. "Это не твое дело."
Полицейский покраснел до ушей. "Какая?"
Один хорошо одетый мужчина тронул другого за рукав. — Вот и пора прыгать, — прошептал он. Они остановились в квартале от салуна и смотрели, как полицейский вытаскивает кубинца через дверь. На тротуаре была минутная потасовка, и на эту пустынную улицу в полночь явилось сразу человек пятьдесят, как будто с неба, чтобы посмотреть на это.
Наконец трое мужчин из Черри-Хилл вышли из салуна и со всей своей былой доблестью направились к миротворцам.
— Ах, — сказала им Пэтси, — он так горячо болтал об этой дуэльной истории, но я бы дала ему большой кусок, и не забудьте.
Ибо Пэтси не был так мудр, как семь сов, но его мужество могло отбрасывать тень длиной с колокольню собора.
ДЕЗЕРТ
Желтый газовый свет, с трудом проникавший сквозь запыленные окна по обеим сторонам двери, придавал странные оттенки лицам и формам трех женщин, которые стояли и бормотали в коридоре многоквартирного дома. Они делали быстрые жесты, и на заднем плане их огромные тени смешались в ужасном конфликте.
— Да, она не так хороша, как он думает, держу пари. Он может присматривать за ней и заботиться о ней сколько угодно, но когда она захочет его одурачить, она его одурачит. И откуда он знает, что теперь она его не одурачит?
— О, он думает, что удерживает ее от плохого, правда. О, да. Он видит, что она слишком хорошенькая, чтобы позволить ей бегать одной. Слишком хорошенькая! Хм! Моя Сэди...
— Ну, он держит за ней сторожевое наблюдение, можешь поспорить. На прошлой неделе она встретила моего мальчика Тима на лестнице, и Тим не сказал ей и двух слов, прежде чем старик начал орать. "Дортер, дортер, иди сюда, иди сюда!"
В этот момент с улицы вошла молодая девушка, и по обиженному выражению лица, которое вдруг приняли трое сплетников, было видно, что она была предметом их разговора. Она прошла мимо них, слегка кивнув, и они выстроились в ряд, чтобы посмотреть ей вслед.
Поднимаясь по длинным пролетам, девушка расстегивала вуаль. Тогда можно было ясно разглядеть красоту ее глаз, но в них была какая-то скрытность, которая едва не испортила впечатление. Это был своеобразный взгляд, принесенный с улицы, как у того, кто видел череду мимолетных опасностей с угрозами, выстроившимися на каждом углу.
На верхнем этаже она толкнула дверь, а затем остановилась на пороге, столкнувшись с интерьером, который казался черным и плоским, как занавеска. Возможно, тогда ее посетило какое-то девчачье представление о домовых, потому что она позвала тихим, задыхающимся голосом: "Папа!"
Ответа не было. Огонь в кухонной плите в комнате судорожно потрескивал. Одна крышка была смещена, и теперь девочка могла видеть, что на потолке образовался небольшой румяный полумесяц. Кроме того, ряд крошечных окошек в печи оставляли красные пятна на полу. В противном случае комната была сильно задрапирована тенями.
Девочка снова позвала: "Папа!"
Но ответа не последовало.
— О, папа!
Вскоре она рассмеялась, как человек, знакомый с юмором старика. "О, я думаю, ты злишься из-за своего ужина, папа", — сказала она и почти вошла в комнату, но вдруг запнулась, одолеваемая женским инстинктом улететь из этого черного интерьера, населенного воображаемыми опасностями.
Она снова позвала: "Папа!" В ее голосе был акцент призыва. Она как будто знала, что глупа, но чувствовала себя обязанной настаивать на том, чтобы ее успокоили. — О, папа!
Внезапно из нее вырвался крик облегчения, женское известие о том, что звезды еще висят. Ибо, согласно какому-то мистическому процессу, тлеющие угли костра вспыхнули с внезапным яростным блеском, забрызгав стены, пол, грубую мебель кроваво-красным оттенком. И в свете этой драматической вспышки света девочка увидела своего отца, сидящего за столом спиной к ней.
Затем она вошла в комнату с обиженным видом, ее логика явно подсказывала, что кто-то виноват в ее нервном испуге. — О, ты дуешься из-за ужина. Я думал, может быть, ты куда-то ушел.
Отец ничего не ответил. Она подошла к полке в углу и, взяв маленькую лампу, зажгла ее и поставила так, чтобы она давала ей свет, снимая шляпу и куртку перед крошечным зеркалом. Вскоре она принялась возиться среди кухонной утвари, сгрудившейся в раковине, и во время работы болтала с отцом, явно пренебрегая его настроением.
— Я бы пришел домой пораньше сегодня вечером, папа, из-за того летного бригадира, он держал меня в магазине до половины седьмого. Как глупо! Он пришел ко мне, знаешь, и говорит: "Нелл, я хочу дать тебе братский совет". О, я знаю его и его братский совет. — Я хочу дать тебе братский совет. Ты слишком хорошенькая, Нелл, — говорит он, — чтобы работать в этом магазине и ходить по улицам одна, без кого-нибудь, кто дал бы тебе хороший братский совет, и я хочу предупредить тебя, Нелл. Я плохой человек, но не такой плохой, как некоторые, и хочу предупредить вас. "О, да ладно вам по делу", — говорю я. Я знаю его. Он такой же, как все, только хитрее. Я знаю его. — Ты долго занимаешься своими делами, — говорю я. Ну, он видит через некоторое время, что догадался, что когда-нибудь вечером он придет и увидит меня. "О, да, — говорю я, — да? Ну, ты шутишь, что мой старикан велел тебе дурачиться вокруг нашего дома. Ты бы хотел, чтобы ты пошел к какой-нибудь другой девушке, чтобы дать братский совет. — Какое мне дело до твоего отца? он видит. — Что он со мной? — Если он бросит тебя вниз, ты о нем позаботишься, — полагаю я. "Ну, — говорит он, — я приду, когда его не будет дома, Боже, я приду, когда его не будет дома". "О, он намекает, когда это означает заботиться обо мне", — понимаю я. — И ты тоже не парься. Когда дело доходит до заботы о его дортере, он всегда на высоте".
Через некоторое время она повернулась и обратилась к старику с радостными словами. "Поторопитесь с огнем, папа! Мы скоро поужинаем.
Но все же ее отец молчал, и его фигура в своей угрюмой позе была неподвижна.
При этом девушка, казалось, увидела необходимость в открытии женской войны против мужчины, вышедшего из себя. Она подошла к нему, дыша мягкими, ласкающими слогами.
"Папа! О, папа! О-о-о, папа!
По тонкой отваге в ее тоне было очевидно, что такая манера натиска на его настроение обычно была успешной, но сегодня вечером она не имела быстрого эффекта. Слова, сорвавшиеся с ее губ, походили на припев старой баллады, но мужчина оставался невозмутимым.
"Папа! Мой папа! Ах, папочка, ты что, правда, на меня сердишься, по-настоящему сердишься на меня!
Она слегка коснулась его руки. Если бы он повернулся, то увидел бы рядом с собой свежее, смеющееся лицо с блестящими от росы глазами.
"О, папа! Мой папа! Красавчик папа!"
Она украдкой обняла его за шею, а затем медленно наклонила лицо к нему. Это был поступок королевы, которая знает, что она царствует, несмотря на раздражения, испытания, бури.
Но вдруг из этого положения она прыгнула назад с бешеной энергией испуганного жеребенка. Ее лицо в это мгновение превратилось в серое, безликое выражение ужаса. Из нее вырвался крик, дикий и хриплый, как крик зверя. "Папа!" Она бросилась к двери, где и осталась, пригнувшись, глядя глазами на неподвижную фигуру, забрызганную дрожащими вспышками огня. Ее руки раскинулись, а бешеные пальцы одновременно просили и отталкивали. В них было выражение рвения к ласке и выражение самого сильного отвращения. И волосы девушки, бывшие великолепными, в эти минуты превратились в беспорядочную массу, которая свисала и колыхалась, как ведьма.
И снова из нее вырвался ужасный крик. Это было больше, чем крик агонии — это было личное, адресованное ему в кресле, первое слово трагического разговора с мертвым.
Казалось, что когда она обняла его за шею, она толкнула труп так, что теперь она и он оказались лицом к лицу. Отношение выразило намерение возникать из-за стола. Глаза, устремленные на нее, были полны невыразимой ненависти.
* * *
*
Крики девушки вызвали гром в многоквартирном доме. Раздался громкий хлопок дверей, и вскоре по доскам лестницы послышался топот ног. Голоса резко зазвенели.
"Что это?"
— Что случилось?
— Он убивает ее!
— Забей на него всем, что попадется твоей родне, Джек!
Но за всем этим последовал пронзительный, сварливый тон женщины. — Ах, чертов старый дурак, он едет по улице — вот что он делает. Он едет по улице.
ТЕМНО-КОРИЧНЕВАЯ СОБАКА
На углу улицы стоял ребенок. Он прислонился одним плечом к высокому забору из досок, а другим покачивал взад и вперед, небрежно пиная гравий.
Солнечные лучи били по булыжникам, и ленивый летний ветер поднимал желтую пыль, которая клубами волочилась по аллее. По нему невнятно двигались грохочущие грузовики. Ребенок стоял, мечтательно глядя.
Через некоторое время по тротуару рысью пробежала маленькая темно-коричневая собачка. С его шеи свисала короткая веревка. Иногда он наступал на его конец и спотыкался.
Он остановился напротив ребенка, и они посмотрели друг на друга. Пес на мгновение заколебался, но потом сделал несколько движений хвостом. Ребенок протянул руку и позвал его. В извиняющейся манере собака подошла ближе, и они обменялись дружеским похлопыванием и вилянием. Пес становился все более восторженным с каждым моментом интервью, пока своими ликующими прыжками не стал угрожать опрокинуть ребенка. После чего ребенок поднял руку и ударил собаку по голове.
Эта штука, казалось, одолела и изумила маленькую темно-коричневую собачку и ранила его в самое сердце. Он в отчаянии опустился к ногам ребенка. Когда удар был повторен, вместе с наставлением в детских фразах, он перевернулся на спину и как-то особенно сжал лапы. Одновременно ушами и глазами он вознес маленькую молитву ребенку.
Он так комично смотрелся на спине и так странно держал лапы, что ребенок очень забавлялся и несколько раз легонько похлопывал его, чтобы держать в таком состоянии. Но темно-коричневый пес воспринял это наказание самым серьезным образом и, несомненно, посчитал, что он совершил какое-то тяжкое преступление, ибо он сокрушенно извивался и выказывал свое раскаяние всеми способами, которые были в его силах. Он умолял ребенка, умолял его и возносил новые молитвы.
Наконец ребенок устал от этого развлечения и повернулся к дому. Собака в это время молилась. Он лег на спину и посмотрел на удаляющуюся фигуру.
Вскоре он с трудом поднялся на ноги и бросился за ребенком. Последний небрежно брел к своему дому, время от времени останавливаясь, чтобы расследовать различные дела. Во время одной из таких пауз он обнаружил маленькую темно-коричневую собачку, которая следовала за ним с видом ступни.
Ребенок избил своего преследователя найденной палочкой. Собака легла и молилась, пока ребенок не кончил и не продолжил свое путешествие. Затем он выпрямился и снова бросился в погоню.
По дороге домой ребенок много раз оборачивался и бил собаку, заявляя детскими жестами, что презирает ее как неважную собаку, не имеющую никакой ценности, кроме мгновения. За такое качество животного собака извинилась и красноречиво выразила сожаление, но продолжала украдкой следовать за ребенком. Его манеры стали настолько виноватыми, что он крался, как убийца.
