Откуда идёт управляющий сигнал на сами загрузчики, обнаружить не удалось. Либо они обладали собственным интеллектом, либо встроенной квантовой связью.
Всё это было естественно и предсказуемо, но одна вещь Хана сильно интриговала — что захватчики собираются делать с голограммами? Записей сознания в любом городе много, и Коррил не являлся исключением. Промывке мозгов они не поддаются (зараза Жнецов не может размножаться в кристалле). А значит, дня через два-три в сеть польётся река воплей "помогите, мой прототип неадекватен".
Разом повыключать все голограммы — не вариант, тоже будет слишком заметно. Скорее всего, их будут просто постепенно выводить из игры. "Ушёл на прогулку, выключил копию, чтобы энергию не ела, потом вернулся — забыл включить. Дела посрочнее есть". Часть выключать вообще не будут — просто посадят на вторичные функции, где общаться с оригиналом по принципиальным политическим вопросам не требуется.
В целом массовое глубокое зомбирование тут скорее вредно. Нужно только чуть-чуть промыть мозги — чтобы повлиять на ключевые решения и сделать восприятие пропаганды некритичным. Во всём, что не касается политики, эти люди должны быть максимально вменяемы, чтобы не вызвать подозрений. А те, у кого изменения зашли далеко — прячутся в подвалах или на закрытых складах. Ждут, пока наступит их время.
Именно поэтому флаеры, прибывшие с мятежной горной базы, не приветствовала восхищённая толпа. Они сели на закрытые аэродромы городского гарнизона и разгрузились в полном молчании. Хан уже приготовился подсмотреть, кто же будет из них выходить... но вдруг потерял связь со всеми мушками в окрестностях лётного поля. Удалённое наблюдение показало, что в диспетчерской вышке заработал помехопостановщик — неизвестной модели, но крайне эффективный. Аналогичные "слепые пятна" возникли и на других аэродромах. Пришлось временно умерить любопытство. Разумеется, никакая помеха не способна подавить сигнал ансибля, но увы, его в мушку не засунешь.
Зато штурм базы, на который он наконец дал добро Фаоре, прошёл столь же успешно, сколь и безрезультатно. Перед отлётом мятежники уничтожили ВСЁ. Ни малейшей частицы органики, ни молекулы жира от прикосновений пальцев. О личных вещах и говорить смешно. Коридоры абсолютно стерильны, покрытие просто испарилось, даже сверхпрочный кристалл несущих стен слегка оплавился. Судя по всему, то ли обработали каждый квадратный сантиметр тяжёлыми плазмомётами, то ли просто рванули в замкнутом пространстве парочку тактических зарядов. Первое вероятнее, — сказали следователи. Во-первых потому, что взрыв бы зафиксировали сейсмические детекторы. А во-вторых — из закрытой кристаллической полости теплу уходить некуда, кроме как излучением и струями раскалённого газа через вентиляцию. Не успели бы внутренние помещения остыть — и когда отряд Фаоры начал их вскрывать, наружу хлынул бы такой поток раскалённого газа — только держись. А так было лишь немного жарче комнатной температуры. Разведчики в стандартных маскировочных комбинезонах с их регулируемым микроклиматом вообще ничего сначала не заметили — только потом, когда на термометры глянуть догадались.
Разумно, в общем, поступили Жнецы. Они всё разумно делают. Интересно только — они лишь неодушевлённые свидетельства зачистили таким образом? Или от ненужных человечков тоже заодно избавились? От живых, или предварительно милосердно убитых другими способами...
"Лорд-протектор признаёт важность и нужность самоопределения в такое тяжёлое время, как наше... Однако лорд-протектор также признаёт важность и нужность свободы перемещения для каждого жителя Криптона, и рад услышать, что жители Коррила разделяют его беспокойство по этому поводу. В связи с этим учреждается Комиссия по правам человека, задачей которой будет следить за соблюдением высоких стандартов криптонской культуры в так называемых "вольных городах". Любой гражданин Криптона, который подозревает, что его друг, родственник или знакомый удерживается на какой-либо территории насильно, имеет право обратиться в Комиссию, чтобы поговорить с этим человеком на нейтральной территории. Если в процессе разговора вызванный гражданин захочет сменить место жительства, в обязанности Комиссии входит обеспечить ему свободный переезд. При условии беспрепятственной деятельности Комиссии на территории так называемых "вольных городов", их жителям будет предоставлен беспрепятственный доступ к Ретранслятору. В противном случае армия оставляет за собой право на любые меры по сохранению прав человека".
— И вы думаете, этого хватит, Дру-Зод? — возмутилась Ро-Зар. — Вы же сами говорите, что людей там превращают в зомби! Естественно, они скажут, что их никто насильно не держит! И бегом побегут обратно к своим хозяевам!
— Не всё так просто, дорогая бабушка. Порой то, ЧТО говорят, гораздо менее значимо, чем то, КАК это говорят. Кому, как не вам лучше это знать! Если верить разработанной вами схеме заражения, выявить его, когда оно зашло далеко, нетрудно — а на последних стадиях и вовсе видно невооружённым глазом. Следовательно, Жнецам придётся поумерить аппетиты — ограничиться поверхностным влиянием. Что позволит нам позже, после катастрофы, вылечить эвакуированных — если вы найдёте обещанное лекарство. Или, если Жнецы не сообразят этого сделать, мы сможем показать всему миру, что происходит с жителями Вольных городов на самом деле. После этого любую военную операцию народ одобрит с радостью.
— А если они откажутся сотрудничать с этой вашей комиссией?
— Тогда опять же к ним упадёт доверие народа. А после того, как я пошлю группу спецназа захватить живой образец, и покажу результаты его медицинского обследования по всем каналам... ну, сами понимаете.
— Так может, не стоит ждать? Если я опубликую данные обследования Алуры, а вы добавите к ним сцену захвата Зор-Эла...
— Нет, это недостаточные доказательства. Ваши аргументы не все поймут, а к моим людям доверия никакого. Нам нужно что-то массовое, действительно ужасное, и подтверждённое независимыми экспертами. Кстати, если вы поможете это "что-то" поймать — сразу вызывайте меня.
А любопытство своё Хан, конечно, отложил — но не забыл. И правильно сделал — к вечеру на панели управления снова замигал столь ожидаемый сигнал.
Всё дело в том, что бионические мушки, потеряв управление, совсем не упали лапками кверху. Они просто начали вести себя так, как и положено настоящим декоративным мушкам. Садиться туда, где падал свет, украшая своими блестящими телами помещение. А на закате — потянулись к кормушкам, к которым были приписаны. И естественно, вышли при этом из зоны действия помехопостановищика.
А вживлённые в них крошечные кристаллики в это время записывали всё, что насекомые видели. И теперь усердно передавали записанное на сервера Хана. Конечно, случайное подглядывание, без возможности указать шпионам конкретную цель, менее продуктивно... но всё-таки не совсем бесполезно. Три десятка голограмм сели сортировать многочасовое видео... и уже через полтора часа жемчужина была отрыта!
Они не шли — они летели. Совсем не так, как летят с помощью антигравитационных поясов и реактивных ранцев — без выхлопа, почти со скоростью звука, вытянувшись почти горизонтально и выставив в воздухе руки перед собой. За спинами что-то полоскалось в воздухе — похоже, плащи парадной униформы. Человек не увидел бы их, как нельзя увидеть летящую пулю. Но у фасеточных глаз больше частота восприятия, и мухи видели эти стремительные темно-серые силуэты, по коже которых пробегали синие огни. Увы, то же недостаточное разрешение фасеток не позволяло разобрать — это их кожа так потемнела и стала в некоторых местах светиться, или просто странным образом декорированные костюмы. Глаза существ пылали ярким синим светом, сканируя пространство впереди быстро движущимися лучами. Подобно крылатым ракетам, пришельцы пронеслись, прижимаясь к изгибам рельефа, и уже через полсекунды пропали из поля зрения, нырнув в окна одного из служебных зданий.
http://news.toyark.com/wp-content/uploads/sites/4/2013/06/General-Zod-Kryptonian-Armor-16.jpg
"А я ещё удивлялся, почему пришло всего семьдесят флаеров, да и не таких уж больших... Больше двух тысяч человек туда никак бы не влезло, неужели всеми остальными пожертвовали? Теперь понятно... везли только кристаллозародыши, а эти ребята теперь сами себе флаеры... Нелегко будет с ними... в пехотном столкновении... да и в воздушном, пожалуй, тоже непросто..."
Память Хана и память Зода наперебой выдавали предупреждения, сколько гадостей может наделать свободно летающий солдат, нервные импульсы которого распространяются со скоростью света... а тем более армия таких, не знающих ни страха, ни сомнений, координируемых единым разумом... Особенно если у этих мутантов остались навыки гильдии воинов...
"А если они сделают нечто подобное со ВСЕМ КОРРИЛОМ?! Восемь миллионов субзвуковых киберзомби! Нет, этот вопрос надо решать СРОЧНО — захват ещё одного мегаполиса Криптон точно не выдержит..."
— Если ты дашь мне живого киберзомби, я найду способ отключить его системы самоуничтожения, — уверенно сказал Нон. — Проблема в том, что...
— Что для поимки живого образца нужно эти системы отключить. Классический заколдованный круг, так?
— Именно. Если они все будут сгорать, как Зор-Эл... Мы понятия не имеем, как это вообще может работать, то есть куда, фигурально выражаясь, целиться. Тело Алуры не годится — во-первых, единственный образец, а во-вторых в нём импланты ещё не развились до такой стадии...
— А если запихнуть его в Фантомную Зону?
— Там, конечно, самоликвидаторы не сработают, но и изучить существо, которое там находится, невозможно. А при вытаскивании этой твари в обычное пространство... будет всё то же самое.
— А не может быть, что не все они могут сгорать по желанию? Может так быть, что система самоликвидации слишком громоздкая или потребляет много энергии, или слишком сложна в установке? И Жнецы снабжают ею только обладателей действительно ценной информации?
— В принципе может, конечно. Но как ты отличишь носителей невооружённым взглядом?
— Просто переловлю несколько десятков. В крайнем случае, запишу на голограмму весь процесс поимки — и покажу, как они горят.
— Без материальных доказательств — они заявят, что ты просто смонтировал запись.
Тут Нон, конечно, прав. Некое подозрение в черепах у народа всё же зашевелится, "что-то в этом мятежном городе неладно". Но пока это подозрение удастся перевести в уверенность... Станут взрослыми ребята, разлетятся кто куда. Удар следует нанести в течение двух-трёх дней. Это если обычными, армейскими силами, с десантом, танками и прочим. Если заранее списать всё население Коррила в безвозвратные потери и нанести удар мультимегатонными зарядами — тогда, пожалуй, можно отложить на неделю. Но не больше.
— А что если попробовать сжечь ему контуры управления? Ударить кинжальным электромагнитным импульсом или из плазмомёта в режиме электрошокера?
— Хммм... что-то в этом есть. Если в их нервных цепях синаптические контакты заменяются на прямую электрическую проводимость, это даёт им невероятную скорость реакции, но также должно сделать уязвимыми к наведённым токам... Правда, если бы их конструировал я, и был при этом таким параноиком, как ты, я бы настроил самоликвидаторы срабатывать автоматически при нарушении связи с мозгом... точнее, с узлом управления...
— Что ж, в этом случае мы тоже выигрываем — получаем способ уничтожать их быстро и надёжно...
Благо, генераторы ЭМИ в арсенале криптонской армии присутствовали в изобилии — любой мощности и форм-фактора. Осталось придумать, как заманить достаточное число летучих мутантов в зону удара...
А может, плюнуть и сразу нанести удар по всему городу? Не мегатоннами — всего лишь очень мощными ЭМИ-зарядами. Чтобы все, кто сильно мутировал, сразу с копыт? А спустя сутки — ещё один, такой же. И ещё. Как по часам. Чтобы Жнецы — или кто там игру ведёт — поняли намёк. Дескать, с головами людей, так и быть, играйте — но превращать их в чудовищ и накапливать силы мы не дадим. Поумерьте аппетиты — собственно, и Комиссия ту же идею выражает.
Нет, нельзя. Потому что "уязвимы к ЭМИ" — к сожалению, не значит "немедленно от него дохнут". Кто его знает, какая там у этих киберзомби регенерация. Вдруг они всего лишь скорчатся, полежат в шоке минутку-две, затем восстановят управляемость и дальше по своим делам побегут... то есть полетят? Тогда Жнецы вполне могут сделать вид, что ничего не случилось — а вот преимущество внезапности будет потеряно.
Тут ещё от Ро-Зар письмо пришло — она выявила довольно интересный нюанс. Микромеханизмы начинают гораздо активнее размножаться и распространяться в организме с приливом адреналина. А это значит, что горожан Коррила пугать ни в коем случае нельзя. Если и атаковать, то только один раз, и чтобы сразу результативно. А то у них от нервов начинают глазки нехорошо светиться.
— Ещё вопрос, учитель, вы случайно не знаете, каким именно образом эти твари летают? Нам бы тоже так научиться не помешало...
— Ну, точно я сказать смогу, когда ты всё-таки поймаешь мне хоть одну. Но гипотезы кое-какие есть...
— Излагайте гипотезы. Это лучше, чем ничего.
— Ну, судя по тому, как зашкаливают детекторы у моих коллег из Института гравитации... они делают это примерно так же, как мы ходим. С помощью эффекта массы. Сначала уменьшают свой вес до такой степени, чтобы он стал меньше веса воздуха, и всплывают, как дирижабли. Потом создают перед собой высокую концентрацию массы — для этого в общем и вытягивают руки вперёд — и как бы "падают" в неё, постоянно ускоряясь.
— Но ведь масса понадобится совершенно чудовищная?! — приподнял бровь Хан.
— По планетарным масштабам — крошечная, — пожал плечами Нон. — Для обеспечения ускорения свободного падения на расстоянии в полметра — достаточно компактного тяготеющего тела массой всего в тераэл.
— Но по масштабам человеческим для этого все равно понадобится невероятно много энергии! И кроме того, даже если вам и удастся создать такую "нечёрную" дыру, она же мгновенно провалится к ядру планеты, и если своего создателя куда и потянет, то только вниз!
— Ну, для начала — не провалится, потому что опирается на всё планетарное поле Кум-Эла. А что касается того, что это стрельба из пушки по воробьям... учти, тут мы вступаем в область невыясненных теорий. Эти гравитонщики мне самому чуть голову не заморочили. Твоим солдатским мозгам это может показаться полнейшим бредом.
— Учитель, а что из наблюдаемого сейчас — не полнейший бред? Вы излагайте, не стесняйтесь. В вашу научную интуицию я верю на сто процентов. Если вам эта идея показалась перспективной, значит смысл есть.
"Поскольку своей научной интуиции у меня нет, и ещё долго не будет", — мысленно рыкнул Хан. Господи, как же это отвратительно — быть слепым в стране, где двадцать миллионов зрячих! Прежний Хан давно бы раздал пинков всем местным институтам так, что те не сходя с места вечных двигателей бы понастроили... ну, фигурально выражаясь, само собой. Но взрыв планеты точно придумали бы, как остановить. А тут, со всей этой вознёй с эвакуацией и постоянными ударами в спину, даже над усилителями интеллекта толком поработать некогда!
