Впрочем, на это сейчас было плевать.
Как и на все остальное.
— А, малышка Юри... — привычно растянул губы в вежливой улыбке он. — А разве ты не должна сейчас веселиться в кругу семьи, наслаждаясь своей победой?
— Только не тогда, когда на территории семьи находится опасный разыскиваемый преступник, — невозмутимо парировала его собеседница, скрестив руки на груди. — К тому же, у меня поднакопилось к тебе вопросов.
— А с чего ты взяла, что я отвечу на них? — машинально отозвался Джин-Сунг. — В конце концов, я, по идее, должен убить тебя при первой встрече...
— Но не убил еще, — одними уголками губ улыбнулась Юри. Совсем как ее бабка... — А что до того, с чего я взяла... ну, хотя бы с того, что ты помог Бааму, и, как выяснилось, ранее отпустил того ушлого мальчишку из семьи Кун и подготовил путь отступления для Тейлор. Согласись, хорошая рекомендация?
... м-да. Впрочем, этого можно было ожидать — все же он сильно засветился, что тогда, отпустив того Куна, что совсем недавно, спася незаконного из рук Караки. Этого следовало ожидать...
Но сейчас ему все равно. В конце концов, у него есть время только до тех пор, пока Карака не свяжется с Мирцеа и не запросит ответы на свои вопросы.
— Допустим, — лениво произнес мужчина, засунув руки в карманы. — И что же ты так хочешь узнать? Почему я предал семью тогда? Или почему я предал FUG сейчас?
Какое-то время Юри молчала, явно пытаясь осмыслить услышанное или найти подвох в его словах — но явно не находила, и наконец сдалась, устало выдохнув и потерев переносицу. Впрочем, с другой стороны, она знала, на что шла...
— Нет, я это знаю, — а вот следующие ее слова заставили оцепенеть уже его. Что? — Бабушка мне как-то рассказала, почему ты это сделал... в свое время эта история не давала ей покоя, и она раскопала и про тебя, и про ту женщину. Я догадываюсь и о том, почему ты предал FUG — в конце концов, у Тейлор есть талант притягивать людей на свою сторону. Меня интересует другое... ты совсем охренел, старпер?
... что?
— О чем ты? — лишь моргнул он.
— А ты не догадываешься? — раздраженно выдохнула девушка. — Сначала ты создаешь легенду и делаешь фальшивые документы для своей ученицы... а подтверждать кто будет? Бабушка, что ли? Мне самой пришлось вертеться, подтверждая их статус! Чем ты вообще думал, обозначая ее как бастарда нашей семьи? А ничего, что это могли и проверить? Мне пришлось выставить Тейлор как своего агента в FUG, и на основании этого выбивать подтверждение ее статуса и право на ношение фамилии с нарушениями официальной процедуры! Да если бы не недавние события, хрена с два у меня бы получилось, а за Тейлор бы еще и наша семья охотилась бы! Радуйся, что мне вообще удалось прикрыть ее!
Ах, черт. Знал же, что что-то забыл! Ведь крутилось в голове, что надо еще что-то сделать... похоже, он в конец замотался.
— Из головы вылетело, — ответ, сопровождаемый пожатием плеч, заставил собеседницу лишь приглушенно зарычать. — Спасибо за помощь, к слову.
— Спасибо, говорит он... — ворчливо отозвалась младшая родственница, скрестив руки на груди. — Черт с тобой. Что ты тут вообще забыл? Или типа "преступник всегда возвращается на место преступления"?
— Не поверишь — впервые вернулся... как-то привык посещать место преступления до завершения оного, чтобы не попадаться, — флегматично отозвался старший, наблюдая, как девушка напротив подавилась воздухом. Даже как-то жалко ее стало... и, наверное, именно поэтому он сказал, что думал, а не то, что хотел. — Просто хотел... разъяснить для себя кое-что.
— И как, разъяснил? — наверное, принцесса Захард поняла что-то по его виду, поэтому из всех возможных вопросов она задала самый... уместный, наверное. — И что ты будешь делать дальше?
Самому бы знать...
— Кто знает? — лишь слабо усмехнулся бывший порученец первого Убийцы, прежде чем направиться к выходу. — Может быть, попутешествую немного. Развеюсь, навещу памятные места...
— Будь осторожней с этим, старпер, — Юри явно услышала так и не сказанное вслух "напоследок". — И... если что, свяжись со мной. Думаю, моя протеже будет рада увидеть тебя.
— Она ненавидит предателей, — проходя мимо так и не остановившей его девчонки, Джин-Сунг повторил слова, совсем недавно сказанные совсем другому человеку. — Позаботься о ней, мелкая.
... а он сам справится как-нибудь.
По крайней мере — теперь он все сделает правильно
Больше он не натворит ошибок. Больше он не истолкует неверно то, что видит и слышит... и больше он ничего не забудет. Просто потому, что не хочет забывать — и сколько бы ему ни осталось, он никогда не забудет о Виен.
Как не забудет и о том, что он должен был делать.
* * *
У него обычно было не так уж и много времени, чтобы спокойно посидеть, обдумывая происходящее, и насладиться хорошим чаем. Мирцеа привык проводить много времени в разъездах — и посему у его ближнего круга закономерно сложилось впечатление, что он бездействует лишь в двух случаях: когда все хорошо, и его участие не требуется, или же когда все плохо, и его вмешательством уже делу не поможешь. За последние восемь лет, прошедших с обретения их надежды, первые ситуации случались куда чаще...
Впрочем, за все приходится платить. И для вторых настало свое время.
Конечно, если подумать, то черная полоса назревала уже давно. Упущенное шевеление Крылатого Древа, в чью сторону они забыли смотреть, а открытый конфликт даже не считали возможным, ошибки Хан-Сунга, который чуть не запорол все и буквально ответил головой за свои проступки, в конце концов, недавний кризис, в ходе которого они упустили из виду юную Арлен и лишились Шипа...
Впору было хвататься за голову — но он уже ничего не успевал изменить. Мирцеа отдавал должное противнику: они подготовились на совесть. Единовременное нападение, слаженная работа штурмовых групп, быстрое нанесение максимально тяжелого урона организации... По некоторым базам лично прошелся Урек, прошелся ураганом, явно вымещая что-то, и впору было бы рвать волосы на голове от осознания того, сколько они утратили и как долго это придется восстанавливать. Однако спокойствие удавалось сохранять, и в этом ему помогали три вещи.
Хороший чай, бережно заваренный Юто.
Знание, что невосполнимого ущерба они не понесли.
И — недавняя информация с тридцатого этажа.
Еще раз отпив чай, Мирцеа отставил кружку на стоящий рядом столик и, выведя из невидимого режима светоч, еще раз пробежался взглядом по переданным снимкам, на который порой рядом с юной Арлен, а порой и в окружении рядовых оперативников был человек, которого он так долго искал. Худощавая, еще не избавившаяся от подростковой угловатости фигура, чуть вьющиеся темно-каштановые волосы, спокойный взгляд золотистых глаз, знакомые черты лица — сын Арлен, настоящей Арлен, выглядел точно так же, как и ожидал Мирцеа... вот только вел себя совершенно непредсказуемо. Сначала затаился на долгие восемь лет, разве что, по показаниям наблюдателя в команде Кандидата, собирая информацию, потом — внезапно бросил всех своих товарищей и разоблачил себя как незаконного...
И странности на этом не кончались.
Седеющий мужчина лишь нахмурился, вспоминая последний сеанс связи с младшим из Убийц, который был явно не в себе и задавал странные вопросы, в том числе и о сыне Арлен. Насколько он важен, почему именно его сам Мирцеа выделяет среди других незаконных, почему его нельзя убивать, насколько вообще сын Арлен может быть им верен... Если быть честным с самим собой, Мирцеа растерялся, толком и не зная, что ответить эти вопросы, звучащие как-то по детски обиженно, словно старший брат ревнует родителей к младшему — а когда он спохватился, было уже поздно. Карака разорвал соединение, с того дня больше не выходил на связь, и Мирцеа лишь надеялся, что этот проблематичный и шебутной ребенок жив, все же он не только Убийца, но и весьма дорог своему учителю... который тоже давно не выходил на связь.
Потребовалось несколько раз вздохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Все нормально. Не произошло ничего непоправимого. Да, они понесли потери, но все еще можно восстановить. Да, он мог потерять Кандидата и другую незаконную — но их, как бы это ни смешно звучало, есть кем заменить. Да, утерян осколок Шипа — но они еще могут наложить руки и на другие осколки. Да, в самом худшем случае он потерял одного из убийц и своего личного порученца — но они не незаменимы, пусть даже их потеря будет горькой и обидной. Куда важнее другое: то, что сын Арлен, по словам Караки, пережил этот кризис — а значит, что он еще может вернуться к ним, и все пойдет так, как и должно было. Пусть даже придется подождать, пусть нужно будет затратить усилия на его возвращение, но это можно будет сделать.
Значит, его мечта будет исполнена.
Значит, его Король будет отомщен.
Еще раз вздохнув, основатель FUG перевел светоч в невидимый режим и кинул взгляд на стоящую у стены Юто. Бледная, худощавая и с короткой стрижкой, провожатая выглядела донельзя болезненно и столь же уместна в текущей неутешительной ситуации — но она была готова работать, как и остальные, и готова была выполнять свой долг.
— У меня есть для тебя задание, — собственный негромкий голос разорвал тишину, окутавшую комнату. — Сын Арлен... он сейчас покоряет Башню под именем "Баам". Найди его.
— Будет сделано, — коротко кивнула провожатая — впрочем, как и ожидалось. В конце концов, зная отправную точку, которой является тридцатый этаж, ей будет просто проложить путь... — С какой целью мне просчитывать эту встречу?
Хм. Учитывая тяжесть ситуации... да, стоит быть поаккуратней — особенно вспоминая, что Карака наговорил насчет Эммы Барнс, и как Хан-Сунг перегнул палку в плане подготовки юной Арлен. Дважды они уже совершили ошибки, практически критичные, и в этот раз ошибиться они не имеют право.
— Хочу увидеть его своими глазами... понять, что он из себя представляет, — покачал головой Мирцеа. Верно, сейчас вербовать сына Арлен, тем более, действовать грубо определенно не стоит — не в той они ситуации, чтобы многое предложить ему, а как он увидел на примере предшественниц своей надежды, на незаконных лучше не давить. Но если сотрудничать в ином ключе, если действовать гораздо тоньше...
Он может предложить сыну Арлен лишь одно.
Правду.
И этого должно быть достаточно.
— Потребуется время, — голос Юто прозвучал неожиданно. Время? — В ближайшие несколько месяцев путь просто не выстраивается, рассыпается практически на всех этапах. — Придется подождать, милорд.
— Тогда мы подождем, — слабо улыбнулся Мирцеа, на секунду прикрывая глаза и собираясь с мыслями. Подождать несколько месяцев? Это он может... — За работу, Юто. Нам есть, чем заняться.
Вновь выведя из невидимого режима светоч и открыв архив с недавними отчетами, мужчина лишь поморщился, прежде чем бросить взгляд за окно. Несмотря на накопившееся количество дел, работать совершенно не хотелось, и в голову лезли самые разные мысли — начиная от того, все ли в порядке с Джин-Сунгом и Каракой, и заканчивая размышлениями, где же сейчас находится сын Арлен.
* * *
— Поберегись! — заорал Ванг-Нан, отшатываясь от Баама, в которого чуть не врезался, прежде чем побежать дальше по дорожке сада. Черт, этот псих никак не отстает! Если не удастся замедлиться — Кватро нагонит его на открытом пространстве, и просто подожжет! Он, может, и сможет пережить это, но подставляться под атаку чокнутого пиромана ему не хочется от слова совсем! В конце концов, это адски больно!
— Чирики-и-и! — звонкий голос за спиной заставил его вжать голову в плечи и прибавить темп. Нагонит же! Черт, и куда бежать? Устало выдохнув, Ванг-Нан завернул за угол здания — и, повертев головой, облегченно выдохнул, увидев открытое окно. Всего-то второй этаж! Нужно лишь укрепить тело шинсу, благо, теперь ему помогает спутник, подпрыгнуть повыше, уцепиться за пожарную лестницу, прыгнуть в окно... и сбить на пол человека, стоявшего у окна, и которого снизу видно не было.
— Меня нет! — испуганно выдохнул Ванг-Нан, поднимаясь с пола — и застывая, поняв, куда вломился и на кого упал.
С пола поднимался раздраженный Бларод, потирая странно хрустнувший нос.
— Чирики-и-и! — крик Кватро снизу прозвучал как приговор. — Выходи! Давай поиграем, бессмертный Чирики!
Все. Ему крышка. Судя по голосу, Кватро тут под самым окном — и, когда Бларод его окликнет, Ванг-Нан просто не успеет убежать. Похоже, сегодня его таки поджарят...
— На ловца и зверь бежит... — предвкушающе усмехнулся Бларод, прежде чем повернуться к окну и повысить голос. — Да захлопнись уже! Ищи своего Чирики где-нибудь еще!
Что?
Ванг-Нан лишь оторопело моргнул, смотря на явно злого собеседника — который, впрочем, не торопился его сдавать своему маньячному товарищу. Это что же такое тут произошло, а? В лесу что-то сдохло?
— Давай, садись, раз уж пришел, — от еще одного голоса он вздрогнул. Госенг? Крутанувшись вокруг своей оси, Ванг-Нан лишь оторопело окинул взглядом девушку, сидящую в кресле. Та выглядела просто дико непривычно — обычно собранные в аккуратный узел каштановые волосы были распущены, мягкой волной ниспадая на плечи, а взгляд мутновато-карих глаз, сейчас не скрытый этими раздражающими и постоянно бликующими очками, был неестественно-пустым, совсем как у Мисенг в их первую встречу. — Мы как раз думали пойти поискать тебя...
Так, а вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Что там Бларод говорил про ловца и зверя?
— А может, не надо? — неуверенно произнес светловолосый парень, кидая взгляд на дверь. Черт, Бларод его перехватит...
— Надо, Ванг-Нан, надо, — как-то даже ласково произнес брюнет, отчего Ванг-Нана просто передернуло. — Или ты хочешь, чтобы у нас остался такой компромат на тебя? А мы-то хотели вернуть его, так сказать, по доброте душевной...
С этими словами собеседник запустил руку в карман — чтобы подкинуть на ладони блеснувший в дневном свете багряный ободок кольца.
Которое Ванг-Нан, как он сам думал, потерял на аква-арене.
— ... отдай, — собственный голос от волнения звучал хрипло. — Отдай его сейчас же.
— Да пожалуйста, — меньше всего он ожидал, что кольцо ему просто небрежно бросят — и потому от волнения еле поймал его. — Мой тебе совет: прячь его получше, хоть на шее носи. На руке — слишком уж заметно.
— Я... учту это, — через силу произнес Ванг-Нан, тем не менее, надевая кольцо на палец и обессиленно падая в стоящее рядом кресло. Черт! Все-таки выдал себя! — Спасибо за то, что вернули его... и за молчание.
— Не пойми неправильно — я просто не хочу, чтобы меня связывала с Крылатым Древом еще одна тайна, с которой не отпускают, — покачала головой Госенг, и он лишь недоуменно бросил взгляд на нее. Что? — Будь моя воля, я бы просто взяла Мисенг и ушла, чтобы больше не подвергать ее опасности... но я не знаю, отпустят ли меня с информацией о спутниках, и не скажется ли это потом. Я определенно не хочу знать, что это за кольцо, и как оно связано с тем, что ты выжил.
