Впрочем, кажется, что-то начинало меняться. Признаком того было сообщение от Куна, пришедшее через какой-то час после совещания с просьбой собраться у него в комнате — это было демонстрацией доверия, и даже то, что она не одна получила эту рассылку, не особо омрачало радость Шаши. В конце концов, без команды ее не отпустили бы... А так сейчас рядом Принц, занявший стратегическую позицию между ней и Йихва, с которой у самой Шаши до сих пор несколько напряженные отношения, рядом Бларод, практически принявший их с Принцем в свою команду, и Кватро, который оказался не таким уж и невыносимым засранцем. С Бао, присоединившимся к ним год назад и уже более-менее освоившимся после операции, пусть и с экзоскелетом, Шаша успела сработаться, как и с Даном, да и присутствие Ванг-Нана и Акраптора тоже добавляло уверенности. В общем, все обещало быть не так уж и плохо...
... ровно до того момента, как Бларод подал голос.
— Во что ты хочешь нас втравить?
Стоило только этим словам прозвучать, как Кун помрачнел — а у Шаши буквально мурашки пробежали по коже от дурного предчувствия. Что-то ей все это очень не нравится..
— Давай-ка я объясню события с моей точки зрения, — тем временем продолжил Бларод, плюхнувшись в одно из двух кресел. — Мы все собрались здесь, на тридцать пятом этаже, ради попытки сесть на Адский Экспресс. Судя по количеству собранной информации, ты планировал подобное заранее — и заранее знал, насколько это опасно, раз никто из наших кураторов не в курсе... а они наверняка не в курсе, иначе бы нас сюда просто не отпустили бы до самого старта Экспресса. В пользу того, насколько это рисково, говорит и то, что ты заранее не включил в состав группы Верди и Госенг с ее сестрой...
— Так, про Верди я, кажется, понимаю, — перебил его Ванг-Нан. — А что с Госенг и Мисенг?
— ... не твое дело, — лишь через несколько секунд отозвался одноглазый удильщик. А? Она что-то упустила? — И ты прекрасно понял, о чем я, Кун.
— Это и так было понятно, — спокойно произнес тот, занимая второе кресло напротив его собеседника. — В конце концов, я недаром спрашивал вас...
— Не мели чушь! — негромко рыкнул его визави, подаваясь вперед. — Я видел, ты хотел отказаться... но передумал после того, как твоя Эбер решила рискнуть с Адским Экспрессом. Ты бы вообще не влез во все это, не будь шансов на успех... и вообще, постарался бы их максимизировать. Зная тебя, ты наверняка либо используешь грязные методы, либо будешь действовать на грани нарушения законов, либо планируешь что-то, что может оттолкнуть от тебя твоих товарищей. В иных обстоятельствах ты бы не стал дожидаться, пока Эбер не уедет за новыми контейнерами для шинхэо, а Баам не отправится на встречу с этим его учителем. Ты что-то планируешь, хочешь оградить от этого своих ближайших товарищей и хочешь, чтобы за них рисковал кто-то еще. Я не хочу совать голову в петлю просто так...
— Но и остаться в стороне не можешь, любопытство и жадность не позволят, — в свою очередь Агеро тоже подался вперед, натянув на лицо донельзя поганую усмешку. — Не ты один видишь людей насквозь, и не надо ломать комедию. Ты уже готов согласиться... и хочешь лишь подстраховаться. Вывести меня на чистую воду. Чтобы потом неожиданно не обнаружились какие-нибудь подводные камни в нашей сделке, которые вновь приведут к гибели твоей команды, одноглазый.
Черт... Шаша еле подавила удрученный вздох. Впрочем, чего она еще могла ожидать? Кун — это Кун, и невероятное терпение вкупе с талантом ужом выворачиваться из любых неприятностей не делали его хорошим, а собственное уважение к этому человеку не исключало порой возникающего желания прибить его.
— Иди нахер, моль бледная, — беззлобно огрызнулся брюнет, откидываясь на спинку кресла. М-да, судя по всему, такое желание испытывала не она одна... — По крайней мере, я не использую их вслепую.
— И я это ценю, — уверенно кивнул в ответ светловолосый парень, окидывая их всех взглядом. — Признаю, это опасно и рискованно... но у меня нет особого выбора, кроме как просить вас о содействии. Я хочу, чтобы вы убили Мишель Лаит и Эмму Барнс.
... что, простите?
— Ты серьезно? — пораженно выдохнув, шагнул вперед Принц. — Убить незаконную?
— А почему нет? — слабо усмехнулся Кун, поворачиваясь в его сторону. — Порталы не дают абсолютной неуязвимости. Яды, газы, ловушки... Бессмертных не бывает, и у вас есть все шансы сделать это. Среди вас есть адепт света с поразительной многозадачностью, скаут со столь же значительной многозадачностью и способностью к контролю техники, копейщик-сенсор, двое сильных хваёмса, портальщик, умелый удильщик, живучий Козырь и не менее живучий скаут с поразительной скоростью реакции. При грамотном подходе у вас есть все шансы.
— Лично я — за, — мрачно произнес Дан, хрустнув костяшками. — Эмма... слишком многое мне задолжала.
— Я тоже присоединюсь, — уверенно кивнул Бао. Да он совсем охренел? Он еще от операции толком не оправился, движется лишь за счет своей силы и экзоскелета — а все туда же! — Раз там замешаны "Эмили" и эта... Мишель Лаит, где-то рядом должна находиться и моя цель. Я в деле.
— Остыньте, — бросил в их сторону Чанг, прежде чем смерить своего собеседника взглядом единственного глаза. Вполне предсказуемо и Дан, и Бао встрепенулись на эти слова... вот только последовавшая реплика заставила их остыть. — Допустим, это так, Кун. Допустим, у нас есть шанс, есть подходящие силы, а ты сможешь составить план, который гарантирует успешность данного предприятия и исключит потери с нашей стороны. Меня другое интересует: нахрена вот это все вообще? Ты бы и сам справился. У тебя в команде двое незаконных, одна из которых вообще способна манипулировать чужими способностями, и влет сможет обезвредить Барнс, после чего убить ее станет предельно легко. Да, мы ничего не знаем о способностях той девки из Мастерских, но она точно не может быть сильнее незаконной. Твои товарищи справились бы и сами, тем более, они это и собираются сделать — так что на кой ляд тебе нас привлекать?
Какое-то время Кун молчал... и от его молчания Шаше становилось не по себе. Просто потому, что она начала понимать его причины.
— Им нельзя сталкиваться, — негромко выдохнула Шаша... и, заметив, как присутствующие в комнате перевели на нее свои взгляды, продолжила. — Это опасно для них самих.
— Опасно... о черт, — кажется, Йихва поняла, о чем речь. — Не хотелось бы этого признавать, но Шаша права. Я не знаю Баама так же хорошо, как Тейлор, но знаю одно — им нельзя сталкиваться с их целями.
— Вы о чем? — лишь нахмурился Бларод, кинув на нее настороженный взгляд. — Чего я не знаю?
— Того, что у Тейлор и Баама есть... определенные проблемы с психикой, — после небольшой паузы начал Агеро. — Они... сломаны. Давно. Они оба... девять лет назад, до того, как все произошло, они оба были довольно мягкими людьми. Чурались чужих смертей, избегали лишнего насилия, практически были пацифистами — но за эти годы многое произошло. Баам накрутил себя сам, пытаясь исправить чужие ошибки, и я не знаю, что конкретно произошло с Тейлор... но это их практически сломало. Настолько, что у меня есть все причины опасаться за их психическое состояние. Да, с последствиями удается бороться, но я не хочу допускать рецидива — и уж тем более не хочу усугублять сложившуюся ситуацию, что непременно произойдет, если они столкнутся со своими целями и будут вынуждены их убить. Это их обоих доломает.
— Черт... знал же, что они двинутые, — как-то даже беспомощно выдохнул мужчина, устало потирая переносицу. — Все так серьезно?
— Я не знаком с Баамом в достаточной степени, и не могу судить... но в случае с Тейлор все более чем серьезно, — скрестив руки на груди, покачал головой Акраптор. — Лично мне за глаза хватило того дня, когда она чуть не убилась об Урека Мазино из-за своих тараканов в голове...
— Уверяю тебя, подобных случаев и раньше было более чем достаточно... и у Баама в том числе, — мгновенно помрачнел их лидер, словно что-то решая для себя. — Если кто не уверен — вспомните турнир год назад, этап личного зачета, когда Тейлор сорвалась... или то, что Баам вытворял в финале, когда он попытался убиться о Караку. Я не могу допустить повторения этого, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.
И вот что тут можно ответить, а? Шаша только устало вздохнула, прокручивая в голове услышанное — и еле подавила гримасу, поняв, что выбора у них нет. По крайней мере, лично у нее. Мало того, что к Бааму она привязалась еще семь лет назад, до того, как покинула команду Куна на двадцатом этаже, мало того, что она привязалась к Тейлор — она обязана влезть в эту авантюру еще и потому, что она уже контактировала с одной в край поехавшей незаконной, и повторения того же, но уже в двойном объеме и на постоянной основе, ей просто не нужно. К тому же, не стоит забывать, что она находится на испытательном сроке и должна, образно говоря, сотрудничать со следствием...
— Я в деле, — собственный голос прозвучал твердо. — Не знаю, как остальные — а я готова это сделать.
— Поддерживаю, — тут же произнес Ванг-Нан, широко усмехнувшись. — В конце концов, нужно же помогать друзьям, верно?
— Я тоже участвую! — выступила на шаг вперед Йихва. — Это мой долг как дочери семьи Йеон!
— О своих причинах я уже говорил, — мрачно произнес Бао, тогда как стоящий рядом Дан лишь кивнул в подтверждение. — Ничего не изменилось.
— М-да... с ними было бы веселее, если бы они не сдерживались, — лишь раздосадовано выдохнул Кватро — но, заметив устремленный на него немигающий взгляд Куна, поспешил исправиться. — Впрочем, и так тоже неплохо! Эй, я смогу же сжечь кого-нибудь?
— Думаю, потенциальных факелов будет достаточно, — невесело усмехнулся Акраптор. — Можете рассчитывать и на мое участие. Я с вами.
— Как и я, — открыто улыбнулся Принц...
Стоп. Что?
Шаша, сглотнув, лишь перевела взгляд на стоявшего рядом парня. Не то, чтобы эти слова от Принца были такими уж неожиданными — но... ладно, они были неожиданными. В конце концов, после возвращения к команде Шаша провела достаточно времени с Принцем во время его реабилитации и прекрасно видела, что события у Руки Арлен ему дались тяжело. Казалось, что ее предательство и его ранения выбили из Принца все геройские замашки... и оттого страшнее было видеть, как он опять лезет на рожон. Подписываться на опасную операцию, связанную с устранением незаконной...
Придется быть предельно осторожной не только из-за того, насколько опасна цель. Придется еще и прикрывать Принца, чтобы с ним, не дай все боги этой проклятой Башни, ничего не случилось.
— Черт... похоже, у меня нет выбора, да? — обессиленно выдохнул Бларод, переводя взгляд на своего визави. — Хорошо. Мы сделаем это.
— Отлично, — по лицу Агеро проскользнула неприятная улыбка. — Итак, давайте обсудим план.
* * *
— Внимание, все пассажиры. С завтрашнего дня топ-идол, избранная D-класса дает концерты в центральном зале, а через три дня отбывает поезд для избранных D-класса, также известный как "Адский Экспресс". Надеемся, что многие избранные рискнут попробовать свои силы!
Поморщившись от звука доносящегося через динамики голоса, Боро лишь осуждающе покачал головой. Да, избранные рискнут... чего уж там, они постоянно рискуют — за те века, что он крутится рядом с Адским Экспрессом, он видел много таких людей. Вот и его попутчики, сидящие напротив, не особо отличались.
— Наконец-то мы почти в городе экспресса, учитель, — широко улыбнулся Ханул, чуть подаваясь вперед. Вот же надоедливый...
— Не называй меня так, — раздраженно отозвался он, отрывая взгляд от нового путеводителя, посвященного Сачи, и окидывая взглядом сидящих напротив русоволосого парня и смуглую коротко стриженную темноволосую девушку. Что Ханул Канг, что Феликс буквально фонтанировали энтузиазмом и были полны надежд на удачную поездку — но это раздражало не так сильно как их легкомысленное отношение к текущей ситуации. — Наличие билета еще не делает меня учителем. Я простой избранный, как и вы.
— Ну, ты смог удержать билет до сих пор, — только и пожала плечами Феликс. — Разве это не доказывает, что ты достойный избранный? А значит, и наставник для избранных D-класса, типа нас!
— Единственное, почему я на это подрядился — на этом деле можно заработать, — сварливо отозвался Боро, осаждая начинающую повышать голос дуреху. — На поездку мне пригодятся деньжата... так что не обольщайтесь. Я взял вас в ученики, чтобы заработать немного денег перед Адским Эксрпессом.
— Люди с билетами действительно отличаются... — лишь покачал головой парень в ответ на его слова. И это все, что он может сказать? Придурок... — Ты случайно не встречался с жуликом Сачи в городе Экспресса до этого?
Разочарованный вздох удалось подавить. Нет, похоже, он все-таки зря связался с этими двумя. Мало того, что у них довольно посредственные навыки и нет особого потенциала, так еще и наличием мозгов они оба не обделены. Ну, хоть деньги получит...
— Слушай, лучше тебе не поминать здесь его имя, — наконец произнес мужчина, отгоняя невеселые мысли. В конце концов, Сачи лишний раз поминать и впрямь не следует... — Говорить об охотниках за билетами в поезде — табу. Никогда не знаешь, когда они появятся.
— Да плевать, — собеседник, похоже, наплевал на доводы логики. Боже... ну нахрена он вообще связался с этой парочкой, а? — Даже если ты нарвешься на Жулика Сачи... то, по слухам, он не так уж и силен, как ему приписывает молва. Я бы хотел испытать сам... силен ли жулик Сачи на самом деле.
Идиот. Диагноз обжалованию не подлежит.
— Есть еще кое-кто, о ком ходили похожие слухи, когда мы были избранными Е-класса, — тем временем подхватила за напарником девушка. — Ее звали Арлен Грейс... она исчезла во время битвы при Мастерской, поэтому у меня так и не было шанса сразиться с ней. Раз уж она пропала без вести, скорее всего, она не была такой сильной, как про нее рассказывают.
— Арлен Грейс из FUG, да? — задумчиво потянул ветеран Экспресса, припоминая слухи, доносившиеся из Е-ранга. После того, что со всеми ними произошло на Экспрессе, он не мог не прислушиваться к этим слухам, и исчезновение еще одного Кандидата не успокоило Боро — это с равной вероятностью могло значить как ее слабость, так и то, что у "восходящей звезды FUG" оказалось достаточно мозгов, чтобы смыться до подхода королевских карательных войск и офицеров, которые вполне могли бы прибить ее, не разбираясь. В любом случае, она точно была интересной личностью... вот только сталкиваться с ней не хотелось. Не после того, что произошло со всеми ними на Экспрессе. — В любом случае, хватит так бездумно говорить о ней. Будете и дальше нести этот бред, она может на самом деле появиться. Имена имеют особую силу...
— Ай! — его внимание отвлек голос девушки-проводницы, развозившей напитки и закуски — и именно это заставило Боро прерваться и насторожиться. Как только избранный ступает на один из вокзалов, с которых поезда направляются к городу Экспресса, он должен быть постоянно готов к битве — потому что она может начаться в любой, самый неподходящий момент... и этот момент, кажется, настал.
