Это стало отчетливо ясно, когда в вагон из тамбура ввалился парень, толкнувший проводницу — и побежал прочь, не останавливаясь на секунду, с выражением дикого ужаса на лице. Потом так же пролетела зверолюдка, еще одна девушка, темноволосый мужчина... а из-за их спин, из тамбура и другого вагона, донеслись панические крики. М-да. Не самая частая, но достаточно банальная ситуация — охотники за билетами разгулялись до такой степени, что сделали своим полем битвы весь вагон. Боро уже привык к подобному, и просто остался бы сидеть на своем месте, если бы не двое новичков напротив, сейчас оглядывающихся на сбегающих товарищей по несчастью. Надо ведь приглядеть за ними, в конце концов, полную оплату он получит только по прибытию в город Экспресса...
— Посидите пока здесь, я пойду гляну, — лишь коротко бросил Боро, поднимаясь с сиденья и выхватывая иглу из арсенала. — Не высовывайтесь.
— Но, учитель... — заикнулась было Феликс — но под его прожигающим взглядом осеклась. — Хорошо. Сидим и не высовываемся.
— Эй, ты серьезно? — пораженно выдохнул Ханул...
— Заткнись, придурок! — но тут же получил мощный подзатыльник. Вот и хорошо, они между собой все уладят...
А у него есть задачка поважнее.
К тамбуру и переходу в другой вагон Боро продвигался осторожно — беглецы кончились, их было от силы с десяток, но это не значило, что он не может напороться на засаду или ловушку. Впрочем, вопреки опасениям, ни того, ни другого не обнаружилось: тамбур и переходка были пусты, и лишь в тамбуре другого вагона лежало тело синекожего ящера с торчащим из груди трезубцем. Сила удара была достаточно велика, чтобы отбросить тело из вагона и выбить двери — и именно благодаря искареженным дверям Боро увидел то, что творилось в самом вагоне.
В центре, в проходе между покореженными сиденьями, стояла девушка. Привлекательная блондинка стояла, тяжело дыша, и сперва Боро показалось, что бой с несколькими противниками, сейчас бездыханно лежащими рядом, ее вымотал — однако спустя несколько секунд, стоило только заметить, как девушка сжимает кулаки, до него дошло, что избранная напротив чуть ли не дрожит от злости.
— Вот скажи мне, Джай... — обманчиво-спокойно начала она, обращаясь к сидящему на спинке одного из сидений седому смуглому мальчишке, перезаряжающему пистолет. — Как быстро успокоиться, если от раздражения и злости просто готова взорваться?
— Сделай глубокий вдох, сосчитай трупы вокруг себя и выдохни, — флегматично отозвался мальчик, названный Джаем. — А еще лучше порадуйся, что мы не разбудили кое-кого, и подумай, как будешь оправдываться, когда кое-кто проснется.
От этих слов девушка вздорогнула и покосилась в сторону — и только тогда Боро заметил еще двоих. Темноволосая коротко стриженная женщина в очках с тонкой оправой сидела в стороне, совершенно не обращая внимания на творящийся вокруг бардак, а рядом с ней сидел еще один человек, прислонившись головой к оконному стеклу и кемаря. С этого ракурса он мог разглядеть лишь худощавую фигуру неопределенного пола — то ли молодого парня, то ли плоской девушки — в свободных джинсах и мешковатой толстовке, капюшок которой падал на лицо и бросал тень так, что было видно лишь бледный подбородок. Невольно он позавидовал нервам спящего: чтобы спать даже на пути в Адский Экспресс, нужно иметь либо непрошибаемый пофигизм, либо потрясающую уверенность в собственных силах, либо колоссальный уровень оных... либо, чего уж там, быть вымотанным донельзя. Наверное, именно поэтому спящий не проснулся во время боя — вот только мгновенно заметавшейся девушке оттого было нелегче.
— Черт, черт, черт! — кажется, блондинка не знала, куда деться. — Джай, что делать?
— Совсем отупела, когда покрасилась? — раздраженно выдохнул ее собеседник. — Избавься от трупов, пока кое-кто не проснулся и не началось веселье. И вообще, зачем было устраивать бойню?
— Эй! Ты сам сказал мне во время инструктажа — быть самой собой!
— Я добавил "только не слишком", Ангел. Потому что это не совсем законно.
— Тоже мне, умник выискался, — лишь презрительно фыркнула в его сторону та, дотрагиваясь до массивного браслета на запястье... и выпуская стайку летучих рыб, которые тут же начали обгладывать один из трупов. Анима, значит? — И вообще, ты тоже стрелял!
— У меня были кое-какие сомнения... а когда я сомневаюсь в чем-то, я предпочту разрядить в это магазин, — демонстративно-невозмутимо отозвался Джай, вызвав негромкий рык своей собеседницы. — По крайней мере, не я это начал.
— Эй, и не я тоже! Просто когда эти ублюдки начали трепаться, у меня кончилось терпение!
— ... ага, и начались трупы. Ты что, забыла, что сама начала провоцировать на предмет "остались ли еще самоубийцы"? Порой я жалею, что у тебя в голове нет отдела, контролирующего поток слов.
— Джай, хватит дразнить Ангел, — негромко произнесла доселе молчавшая женщина, не отрываясь от светоча. — Ангел, учись не поддаваться на провокации. И еще совет на будущее: лучше просто позволяй людям сомневаться в твоем интеллекте, а не открывай рот и не подтверждай их сомнения.
— Цеффье, ты меня совсем не любишь... — уязвленно буркнула анима, отворачиваясь к своим шинхэо, сейчас до костей обглодавших первый труп и принявшихся за второй. Да уж, ну и компания...
— Сложно любить ближнего, если он недалекий, — беззлобно поддел собеседницу стрелок, наконец убирая свое оружие.
— Ты опять! — развернувшись к нему, блондинка наставила палец на товарища. — Не нужно меня обижать, Джай! Сам знаешь, я девушка ранимая, чуть что — сразу в слезы!
— Ага, а потом с заплаканными глазами выясняешь, по кому случайно попала трезубцеми и где лучше спрятать труп, — на этот раз ее подколола Цеффье. Да уж, ну и команда! Не сдержав усмешку, Боро облегченно выдохнул, убрав иглу в арсенал...
... и вздрогнул, когда все трое спорщиков повернулись к нему.
— А тебе чего? — не выдержав, вызверилась блондинка. — Тоже хочешь попробовать нас на зуб?
— Просто интересовало, кто это так нашумел, — спокойно произнес седовласый мужчина, скрестив руки на груди. — Вас в том вагоне было слышно.
— ... просто чудо, что мы никого не разбудили, — негромко проворчала темноволосая женщина, покосившись на сидящего рядом с ней человека. — Благодарю за предупреждение, конечно... вот только что вам надо?
— Просто хотел удостовериться, что моим товарищам ничего не угрожает, — предельно честно произнес ветеран Экспресса, кидая быстрый взгляд на стайку шинхэо. Отдача общих приказов и роевой принцип контроля, да? Как анима, блондинка довольно средняя... разве что с шинхэо повезло. Зато остальные ее напарники — темные лошадки, и их уровень сил непонятен, в конце концов, их противники могли быть как достаточно опытными участниками, так и новичками в D-ранге. — Что, подозреваете все, что движется?
— ... ага, а все, что не движется, то двигаем и подозреваем... так что лучше двигай отсюда, — лишь поморщилась анима, прежде чем развернуться и продолжить, но уже куда тише. — Аргх, да как только они узнали, что у нас есть билет? Я в последний раз так глупо себя только у Руки Арлен чувстовала!
... что? Боро лишь моргнул, услышав знакомое имя — и только через пару секунд до него дошло, что оно прозвучало совершенно в ином контексте. Верно, Арлен Грейс тут не при чем... и это просто участники, никак не связанные с FUG. На этот раз его пронесло. Мужчина лишь кивнул и уже было развернулся, чтобы уходить, когда почувствовал на себе чей-то тяжелый пристальный взгляд, от которого у него прокатились мурашки по коже. Это кто так его сверлит взглядом, а? Развернувшись, Боро еще раз взглянул на команду, устроившую погром в десятом вагоне — и лишь недоуменно нахмурился, когда понял, что взгляд принадлежал тому седому пацану, сейчас смотрящего на него практически идеально круглыми глазами. Хм? У него что-то на спине? Или мальчишка не новичок, и узнал его?
— ... а ведь еще и скелеты прятать... — тем временем продолжала блондинка. — Эй, Джай, поднимай задницу и помоги мне, раз веселился наравне со мной! Что застыл?
— Да так... понял кое-что интересное, — на этих словах мальчишка понял и соскользнул вниз со спинки сиденья, одним слитным движением оказываясь на ногах. — Кажется, мы с уважаемым... Боро имеем общих знакомых через ряд иных... знакомых.
— Боро? — мгновенно вскинулась женщина. — Один из ветеранов Адского Экспресса?
— Да... кажется, тут есть занятная история, — одними губами улыбнулся ее собеседник. — Уважаемый, может, присядете и мы побеседуем? Уверяю, у нас найдется достаточно общих тем для разговора...
— А вот я в этом не так уж и уверен, — напряженно произнес тот, борясь с желанием вновь вызвать в видимый режим было убранный арсенал. Что-то не нравится ему все это... — Что за знакомые?
— Да так... группа крайне разносторонних и примечательных личностей, скрывающаяся за трехбуквенной абривеатурой, — от смешка Джая у него прокатились мурашки по коже. Он же не имеет в виду... FUG? И как вообще он мог узнать?! — Ну вот, вы поняли, о чем речь. Я же говорил, что у нас найдутся общие темы для обсуждения! Как насчет обмена информацией? Вы расскажете нам кое-что о FUG, мы расскажем вам кое-что о FUG...
— ... ты в этом уверен?
От еще одного прозвучавшего в вагоне голоса, негромкого и хрипловатого со сна, вздрогнули они все — вот только, в отличи от самого Боро, Джаю и Ангел пришлось оборачиваться, чтобы взглянуть на завозившегося человека в толстовке, который все-таки проснулся.
— Эм-м-м... прости, мы тебя разбудили, — нервно улыбнулась Ангел... тогда как ее шинхэо начали спешно толкать один из обглоданных скелетов под сиденье, пряча его от взгляда ее собеседника. — Сильно нашумели?
— Ангел... не притворяйся, пожалуйста, — удрученно вздохнул ее собеседник. — Я достаточно хорошо контролирую обстановку, чтобы заметить, что живых пассажиров на поезде поубавилось. Оно действительно было нужно?
— Ну-у-у...
— Слушай, нам действительно жаль, — подал голос седой мальчик, обращаясь к своему собеседнику, который сдвинулся, устраиваясь поудобней. — Может... этот маленький рецидив останется между нами?
— Если никто больше не проболтается — может, и останется, — было видно, как губы его собеседника раздвинулись в улыбке. — Так что именно ты устроил, Джай? Это так важно?
— Это... да, это важно, — кивнув, выдохнул тот, прежде чем кинуть опасливый взгляд на Боро. — Наш... новый знакомый... Боро знает кое-что интересное. О FUG. И это связано с Адским Экспрессом в целом и нынешними планами FUG в частности.
Что?! Планами... FUG? Да что вообще тут происходит?
— Да? — а вот теперь в голосе человека в толстовке звучал отчетливый интерес. — Ладно, признаю, ты был прав. Мистер... Боро. Кажется, нам есть о чем поговорить.
Боро оставалось лишь сглотнуть, когда в тени под капюшоном буквально засветились золотистые глаза собеседника.
* * *
Перестук колес поезда успокаивал, и Тейлор лишь покосилась на тихо сопящего Агеро, раскинувшегося по всему сиденью и положившего голову ей на колени. Да уж, немудрено, что он уснул... особенно учитывая, что после финального совещания накануне перед отбытием он еще полночи над чем-то работал — и это если забыть о том, что Агеро вообще был типичной совой, и предпочитал, в идеале, спать практически до полудня. Если прибавить к совокупности факторов еще и мерный перестук колес, нет ничего удивительного, что Агеро сморило.
Куда более удивительным — вернее, более смущающим — было другое. То, что Агеро уснул именно так... и то, что они едут вдвоем. Не то, чтобы Тейлор была так уж против его компании, да и кого-то еще сейчас видеть не хотелось — тот же Рак не удержался бы от подколок, как и Ангел с Джаем, Цеффье бы раздражала многозначительными взглядами и ехидными улыбками, и лишь Баам бы воздержался от любых намеков. Так что с этой точки зрения отсутствию других членов команды она была рада...
Тем более, что за прошедший год это была далеко не первая подобная ситуация.
Удрученно вздохнув, Тейлор лишь поморщилась, вспомнив, с чего все началось. Наверное, если бы не разговор с Марией год назад, она бы даже не задумалась ни над странным поведением Агеро, а все намеки отнесла бы лишь к разряду слухов — но именно тот разговор и снизошедшее на нее откровение стали поворотной точкой. Приходилось тщательно контролировать себя и свои мысли, чтобы не рассматривать чуть ли не каждое действие Агеро в свете открывшейся информации — но удавалось это далеко не всегда, и хуже были только три вещи.
Во-первых, подобные ситуации, когда она не знала, куда деться от смущения, повторялись с завидной регулярностью.
Во-вторых, благодаря Арахне, она прекрасно знала о даре Агеро и о компоненте Умника, которая обеспечивала понимание чужих эмоций, намерений и мотивов — как знала и то, что Агеро в курсе сложившейся ситуации, ибо "не думать о белой обезьяне" у нее просто не получалось.
И, наконец, в-третьих — Тейлор не могла не признавать, что ее тянуло к Агеро.
Заниматься самообманом она не любила, а потому оставалось только признать этот факт. Мало того, что Агеро был привлекателен чисто внешне, мало благодарности за всю помощь, спасение и доверие, мало того, что его надежность позволяла чувствовать себя в безопасности рядом с ним, а доверительные отношения сложились еще на втором этаже... Время, проведенное вдали от него, дало понять Тейлор, насколько Агеро дорог ей — а последний год, проведенный рядом, стал буквально контрольным в голову, позволив понять, насколько без Агеро было тяжело. За этот год вполне закономерно она узнала Агеро куда лучше, чем за единственный месяц, проведенный вместе на втором этаже. Привычки, мелкие недостатки, не замеченные ранее достоинства, забавные факты — вроде выпрямления волос, о чем Элия упоминала в их единственную встречу... Это было похоже на то, словно образ, который она выстраивала у себя в голове восемь лет, внезапно перестал быть двухмерным и черно-белым, обретя глубину и цвет. Да, он был неидеальным, несовершенным, что-то в нем нравилось, а что-то нет — но он был невероятно ярким и цельным, чем и привлекал.
Но это же и пугало. Пугало тем, что ей придется уходить, тем, что она может сделать ему больно — порой это было невыносимо настолько, что хотелось ждать и сбежать, не дожидаясь, пока она достигнет своей цели и обстоятельства не поставят ее перед жестоким выбором. В такие моменты ее останавливали только две причины. Во-первых, она пообещала Агеро быть в составе его команды, когда признала свое поражение в их пари на втором этаже, и намеревалась как можно дольше выполнять это обещание,а во-вторых она прекрасно понимала, насколько больно терять кого-то или что-то, только-только обретенное — и понимала, что ее уход сейчас ударит не только по Агеро, это ударит по всем ее друзьям, начиная от Рака, который на этот раз ей не простит подобного, и заканчивая Баамом, которому и так было тяжело. Это заставляло держаться... ладно, чего уж врать себе! Ей нравилось быть рядом с ними. Зная, что рано или поздно ей придется отказаться почти от всех, кто ей дорог, чтобы исполнить свой долг, она могла лишь либо отстраниться от них, что только навредило бы ее друзьям, либо же наслаждаться каждым мигом, проведенным рядом с ними, чтобы потом вспоминать это время без сожалений об упущенных возможностях. Собственно, этого курса она и придерживалась...
