— Это растение называется "Лунная трава". Оно очень редкое и очень опасное. Его сок может вызвать сильные галлюцинации, а в больших количествах — даже смерть. Но... — он сделал паузу, — его также можно использовать для создания противоядия от яда ам`пи.

Димка почувствовал, как его сердце заколотилось.

— Значит, это то, что нам нужно! — воскликнул он. — Мы можем использовать его, чтобы обезвредить яд Хорунов!

Метис покачал головой.

— Это не так просто. Чтобы создать противоядие, нужно знать точный рецепт. И процесс приготовления очень сложен. Один неверный шаг — и вы умрёте.

— Но у нас есть ты, — сказал Димка. — Ты знаешь, как это сделать, правда?

Метис вздохнул.

— Я знаю основы. Но я не шаман. И даже если я попробую, это будет очень рискованно.

— Рискнуть стоит, — настаивал Димка. — Если мы сможем создать это противоядие, то у нас есть шанс победить Хорунов.

Метис задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Хорошо. Я попробую. Но вам нужно будет помочь мне. И будьте готовы к тому, что это может не сработать.

Димка вздохнул, понимая, что у них нет выбора.

— Мы готовы, — сказал он. — Покажи, что нужно делать.

Метис кивнул и начал объяснять. Димка слушал, чувствуя, как его решимость крепнет. Они сделали первый шаг к победе. И он знал, что этих шагов осталось ещё много...

Метис объяснил Димке, что для изготовления противоядия нужен целый набор трав, — которые, к счастью, можно найти прямо в этом лесу. Решив не откладывать дело в долгий ящик, мальчишка побрел вдоль берега, высматривая их.

Как назло, на глаза ничего нужного не попадалось. Более того — Димке начало казаться, что за ним следят. Несколько раз он даже резко оборачивался — но никого не видел. Из чего заключил, что следили за ним вовсе не глазами, а с помощью магии, что совершенно ему не понравилось. Сразу вспоминался Драмл и его поползновения. А может, это был и не он, но Димке всё равно это не нравилось.

Вдруг он понял, что за ним не просто следят, а предлагают пойти в некое место, где он найдет нечто, крайне важное. Ощущение было дурацкое, но место это было недалеко, и мальчишка решил посмотреть — большей частью затем, чтобы убедиться, что всё это чушь.

Отшагав вдоль берега минут десять, он взобрался на крутой берег и оказался перед пологом плюща, свисающего со скалы. Димка отодвинул его... и увидел узкий проход, ведущий вниз. Оттуда тянуло прохладным воздухом, и слышался едва уловимый шум, похожий на журчание воды. Над проходом был выбит странный знак — круг с переплетающимися линиями и точкой в центре. Под ним была выбита надпись на каком-то непонятном языке.

— Ну что ж, — сказал он себе, — хуже, чем здесь, точно не будет.

Димка забрался на выступ и осторожно опустился в проход. Лестница, вырубленная в камне, вела вниз, в темноту. Он сделал первый шаг, затем второй, и вскоре его тень скрылась в проеме. Полог плюща опустился, оставив скалу глухой и скучной, как будто здесь никто и не был...

Тем временем Димка спускался всё ниже и ниже. Лестница казалась бесконечной, но он не останавливался. Где-то впереди, в темноте, его ждало что-то важное. Он чувствовал это. И, возможно, именно там он найдет ответы на все свои вопросы...

Лестница, вырубленная в камне, была узкой и скользкой. Каждый шаг мальчишки отдавался глухим эхом, будто стены вокруг него были живыми и наблюдали за каждым его движением. Воздух становился всё холоднее, а шум воды, который он слышал сверху, теперь превратился в гулкий рокот, напоминающий голос какого-то древнего существа.

Наконец, лестница закончилась. Димка оказался в небольшом подземном зале, освещенном тусклым светом, исходящим от странных кристаллов, вросших в стены. Они мерцали, как звезды, и отбрасывали призрачные блики на каменные выступы. В центре зала был круглый бассейн, из него бил источник воды. Вода была настолько чистой, что казалось, будто она светится изнутри.

Димка подошел к бассейну и заглянул в него. На дне он увидел то, что заставило его сердце заколотиться быстрее. Там лежал небольшой металлический предмет, похожий на медальон. Он был украшен тем же символом, что и на скале, над входом в подземелье, — круг с переплетающимися линиями и точкой в центре.

Мальчишка опустил руку в воду, ожидая, что она окажется ледяной, но вместо этого почувствовал приятное тепло. Он взял медальон и поднял его на свет. На обратной стороне была выгравирована надпись на том же незнакомом языке, что и на скале наверху. Димка сжал медальон в руке, чувствуя, как он слегка вибрирует, словно живой.

— Что ты за штука такая? — прошептал он.

Вдруг медальон вспыхнул ярким светом, и мальчишка почувствовал, как его тело будто потеряло вес. Он закрыл глаза, но свет проникал даже сквозь веки. Когда он снова открыл их, то обнаружил, что находится уже не в подземном зале, а в совершенно другом месте.

Перед ним раскинулся огромный город, но это был не обычный город. Здания здесь были построены из какого-то полупрозрачного материала, который переливался всеми цветами радуги. Над городом парили странные летательные аппараты, похожие на птиц, но сделанные из металла и стекла. Воздух был наполнен ароматами, которые Димка никогда раньше не чувствовал — сладкими, пряными, свежими...

— Ты наконец-то добрался, — раздался голос за его спиной.

Димка резко обернулся. Перед ним стоял человек, или, скорее, дух, одетый в длинный плащ, сотканный из света и теней. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза светились, как те кристаллы в подземном зале.

— Кто ты? — спросил Димка, сжимая медальон в руке.

— Я — Страж Порога, — ответил дух. — Ты нашел Ключ, а значит, ты избран. Город Снов ждал тебя, Димка Светлов.

— Ждал меня?.. Но почему? Я просто... я просто хотел сюда попасть. Я не знал, что всё это...

— Ты не просто так оказался здесь, — перебил его Страж. — Ты здесь, потому что Городу нужен тот, кто сможет совершить то, что предначертано. Ты видишь больше, чем обычные люди. И теперь тебе предстоит сделать выбор.

— Какой выбор? — спросил Димка, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

— Ты можешь сейчас же вернуться обратно, в свой мир, и забыть обо всём, что видел тут. Или ты можешь остаться здесь и узнать правду о том, кто ты и зачем тебя сюда привели. Но помни: выбор, который ты сделаешь, изменит не только твою судьбу, но и судьбу всего этого мира.

Димка задумался. Он посмотрел на медальон в руке, затем на город, который раскинулся перед ним. Что-то внутри него подсказывало, что это его шанс. Шанс узнать правду, найти себя, понять, зачем он всё это пережил...

— Я остаюсь, — сказал он твёрдо.

Страж Порога кивнул, и его плащ заколебался, словно от ветра, которого не было.

— Тогда следуй за мной. Твоё путешествие только начинается.

Димка сделал шаг вперед, чувствуя, как его сердце наполняется странным чувством — смесью страха и предвкушения. Он не знал, что ждет его впереди, но одно он понимал точно: его жизнь уже никогда не будет прежней. Но тут он вспомнил ещё кое-что...

— А как же мои друзья... и остальные?

Страж Порога обернулся к нему. Его глаза загадочно мерцали.

— Ты сможешь провести их с собой. Всех, кого захочешь. Этот путь открыт для них.

— Хорошо, я загляну сюда... позже, — пробормотал Димка и удивительный город исчез, словно и не было...

В голове у мальчишки начался полный бардак: он разрывался между двумя противоположными желаниями. С одной стороны — возможность прямо сейчас попасть в этот Город Снов, без многомесячного и смертельно опасного похода. А с другой — он мог сейчас же покинуть этот дурацкий мир, вернуться домой, навсегда забыть о Драмле и его страшных рабах. С третьей — Драмл останется здесь и будет и дальше вершить зло, потому что никто здесь не сможет, или не захочет остановить его. И мальчишка понимал, что об этом он не сможет забыть до конца дней...

Он понятия не имел, что бы он в итоге выбрал — то есть совершенно — но у входа на лестницу наткнулся на Игоря. Мальчишки ошалело уставились друг на друга. Ни тот, ни другой не ожидали увидеть здесь друг друга.

— Фух, — наконец сказал Игорь. — Он всё же не забрал тебя.

— Кто?

— Страж Порога.

— Так он не...

— Он и в самом деле Страж, и в самом деле может отправить тебя в Город Снов в любую минуту. Вот только это путь в один конец. Вернуться назад ты не сможешь. Просто потому, что перенос тут только в одну сторону работает. А там... — Игорь вдруг сел на ступеньки и опустил голову. И замер.

— Что с тобой? — наконец спросил Димка.

Игорь мрачно взглянул на него.

— Я... я уже видел всё это. Это... — он замолк.

— Что? — спросил Димка.

Игорь всё ещё мрачно смотрел на него.

— Кошмары. Кошмары о городе столь праведном, что он стал злым. Что за один день в нем здесь проходит вся жизнь.

Что-то такое было в его словах, но Димка не понимал, что именно. Впрочем, это и не важно. Сейчас нужно думать о том, как вернуться. И если он сумеет выбраться из этой передряги, то обязательно вернется сюда с ребятами. Даже если он заблудится, они пойдут искать его...

А если они не смогут его найти? А если они сами заблудится? А если всё, что говорят про Город, — правда?..

Он представил себе, как возвращается к ним спустя много лет, и все его друзья уже состарились, а он — нет, и как он им говорит: "Я всё же нашел Город" — и они смотрят на него с изумлением, как на сумасшедшего. Он ведь и правда сошёл с ума, верно?.. Но это ведь не повод не пытаться?

Димка тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Ничего такого, конечно, просто не могло быть. Но хватало и вполне прозаических опасностей. Любая из которых легко могла покалечить или даже убить. Не до конца, слава создателям этого мира, но всё равно, помирать мальчишке вовсе не хотелось. Один раз он тут уже помер — и это завело его в такие неприятности, из которых он с трудом выбрался. А во второй раз могло и не повезти. И он застрянет в этом мире навеки, а такого ему вовсе не хотелось...

— Ладно, пошли назад, — сказал он наконец. — Нужно рассказать ребятам про это.

10.

— Тут и думать нечего, — заявил Юрка, когда Димка закончил свой рассказ. — Чем быстрее мы уберемся из этого сраного леса, тем лучше.

— А что ты скажешь? — спросил Димка у Астера. Тот почему-то казался совсем не удивленным новостью.

— Скажу, что это судьба. Ключ должен попасть в то место, для которого предназначен. Думаю, он и указал тебе... это место.

— А Драмл? Хоруны? Рабы? Оставить всё это?

Вайми пожал плечами.

— Здесь нас ждет героическая сага о борьбе Добра со Злом. Неравной борьбе. Долгая и полная драматических поворотов. Без обязательного счастливого финала, кстати. Там?.. Там мы можем закончить всё это.

Димка обвел взглядом лица собравшегося коллектива. И без слов было ясно, что быть героем драматической саги тут никто не хочет. А он...

А мне что — больше всех надо? — зло подумал мальчишка. Где-то в глубине души он понимал, что поступает неправильно, выбрав легкий путь, и что ничем хорошим это не закончится. Но ему уже осточертел этот дурацкий мир, и мысль покинуть навсегда хотя бы этот проклятый всеми богами лес казалась очень привлекательной...

— Ладно, — наконец сказал он. — К черту Драмла. К черту Хорунов. Пошли.

11.

Димка первым поднялся ко входу в подземелье и первым же вошел внутрь. Его била дрожь, в голове метались страхи и сомнения, но уже поздно было отступать — слишком уж ярко вставали перед глазами годы тяжелой борьбы, которая вполне могла оказаться напрасной...

Когда он спустился вниз, там никого не было. Никакого Стража Порога, и во внезапном приступе паники мальчишка подумал, что тот ему просто померещился. Как и сам путь в Город Снов. Но медальон по-прежнему лежал в бассейне.

Чувствуя, что всё это делает не он, а вообще кто-то другой, Димка протянул руку и взял его. Сжал, чувствуя, как тот вибрирует, словно внутри работает крошечный моторчик. Или от... предвкушения? Что он, Димка, наконец-то попался в западню?..

К черту всё это, подумал мальчишка, опомнившись. Надо бросить эту штуку, а потом разбить её камнем, чтобы никто...

Мир ослепительно вспыхнул — и исчез.

123 ... 272829

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓