Ору ему "Дубина, прими правей!", а он в надежде все-таки всадить прицельную очередь, чуть задержался на курсе. Сам стреляю в фашиста и... вот тут-то и прилетело. Как раскаленной кочергой голову приложило. На одних рефлексах машину от сваливания на крыло удержал. И ветер через дыру сзади в фонаре свищет. Куда лететь, в какую сторону? — не понимаю. Дал газ до упора и вверх потянул, на автомате скольжением в обе стороны поочередно виляя, чтобы в прицел не попасть. Доложился по радио и, даже вроде правильно поняв Вовкины приказы, развернулся в нужную сторону. Тянул как в тумане — смотрю за борт и совсем местность не воспринимаю. Уцепился за пролетевший рядом Як с крупной "шестеркой" на фюзеляже и потелепал за ним. На посадке получил несколько сигнальных красных ракет в морду — ни шасси, ни щитки не выпустил, и скорость слишком большая. Пришлось еще раз заходить, а макушку совсем уж сильно печет. И туманная картинка красная почему-то — кровь очки заливает? Стукнулся о землю колесами, подскакивая в козле, переключатель магнето в ноль крутанул и вырубился. Все-таки очень легенькая у меня ласточка, надежная, раз не рассыпалась при такой отвратной посадке.

В очередное воскресенье Валентину в университет неожиданно вызвали. Это фабрики и заводы без выходных работают, а ученым, чтобы голова соображала, отдых, оказывается, все же полагается. Днем, когда уже с процедур вернулся, спрашиваю:

— Чего вдруг выдернули?

— Ерунда всякая, — поморщилась жена. — Какому-то недоучке взбрела в голову идея делать ракеты с самонаведением на излучаемое мотором самолета тепло. Засекать с помощью болометра источник инфракрасных волн и наводить на него реактивный снаряд в автоматическом режиме.

— Болометра? — ну не говорить же Валентине, что нечто подобное и мне хотелось бы соорудить. И в подсознании что-то такое крутиться про головки активного самонаведения. Вот только про этот таинственный прибор с названием на букву "Б" я услышал впервые.

— Датчик инфракрасного излучения, — пояснила жена, — очень тонкая черненая платиновая пластинка, у которой сопротивление от мельчайшего нагрева меняется. Посчитали выделяемое мотором тепло — у того же Мессершмитта bf-109g порядка тысячи киловатт — прикинули, сколько уходит в воздух через выхлопные патрубки, радиаторы и винт. При скорости около шестисот километров в час — это под сто семьдесят метров в секунду — разница температур оказалась настолько мала, что уровень шумов самого лучшего лампового усилителя для этого болометра оказался в несколько раз выше самого сигнала. Еще и быстродействие этого болометра минимум на порядок ниже, чем требуется. Никак не уследить такому устройству за целью.

— Пустышка, — дошло до меня. А жаль, На первый взгляд идея была заманчивой.

— Правильно, мой хороший. Может в будущем и придумают какие-нибудь новые датчики, но сейчас такие ракеты, увы, нереальны, — и сама спросила: — Тебе завтра опять в этот институт нейрохирургии на процедуры?

— Нет! — я гордо выпятил тощий живот. — Сказали, что практически здоров, за исключением некоторого недостатка веса. Еще недели две-три, и дадут допуск на полеты. Я уже сейчас достаточно сильный! — поднял для подтверждения довольно завизжавшую жену. Посмеялись и поцеловались.

— Надька сала копченого где-то раздобыла приличный шмат и очень дешево. Будешь, пока я ужин приготовлю?

— Спрашиваешь! — дальше я был очень занят процессом уничтожения нежной пряной корейки — мяса в распластанном на тонкие ломтики сале было не меньше жира — со свежим ржаным хлебушком. Смотрел на жарящуюся опять-таки со свининкой картошку, ловил носом божественные ароматы и методично жевал таящие во рту бутерброды.

С одной стороны все вроде бы прекрасно, а на душе кошки скребут. Вот угораздило меня пулю в череп словить во время этой чертовой оперативной паузы. Как теперь в глаза ребятам смотреть буду, не представляю. Я жирок в тылу нагуливаю, а они там, на Курской дуге, с лучшими асами Геринга бьются. Сообщения Совинформбюро как всегда приглажены, но читать между строк я уже давно научился. Рвутся немцы, навалились всеми силами и пытаются взять в огромный котел большую группировку наших войск. По флангам ударили, накопив достаточно сил для мощного удара. Вот ведь знали наши большие начальники о появлении у противника тяжелых танков. Вроде бы даже готовились, понаделав самоходок, а толку не очень-то много. Броня у "Тигра" толстая — семидесяти шести миллиметровая "ЗиС-3" прямой наводкой в лоб не берет — а пушкой на него знаменитую зенитку "ахт-ахт" поставили — увы, но дырявит наши т-тридцатьчетверки только так. С самолетами все-таки проще. У фрицевского тяжелого истребителя ФВ-190 только пушек много. По маневренности нашему Ла-5 заметно уступает. Ну а на малых и средних высотах Як-9 при правильной организации боя только так справляется. Вот в этой-то организации все дело и состоит. Как же все-таки неудачно я под пулю подставился. И, что весьма неприятно, четко понимаю, что сам во всем виноват. Недоучка. Неправильно оценил ситуацию во время того боя.

Глава 11

— Да, Всеволод Николаевич, вы оказались полностью правы — очень интересный мальчишка оказался. Тот пакет документации по турбонагнетателю, хотя почерк не парня — явно его работа.

— Жестко кололи? — поинтересовался Нарком государственной безопасности СССР, поднимая голову от толстой папки с документами.

— Как можно, Всеволод Николаевич? Вы же предупредили. Наш это паренек, преданный стране и смелый. Одна прибавка возраста, чтобы на фронте остаться, многого стоит. Свои награды честно заработал. С моей точки зрения большего заслуживает, — оба мужчины были в гражданских костюмах, но по разговору чувствовалось, кто очень большой начальник, а кто не на самых первых ролях. Но доверие наркома к докладчику тоже ощущалось, потому и велся разговор в виде доверительной беседы.

— Увидели и даже задерживать не стали — после тяжелого ранения кожа да кости. Опрашивать в таком состоянии просто бессмысленно — умер бы прямо во время первого допроса. Поступили иначе — встретили на вокзале и довезли как попутчика до дома, где по вашему распоряжению квартира его жене выделена. Месяц выдержали, чтобы хоть немного мяса наросло, а потом парочку наших экспертов к нему аккуратно подвели в институте нейрохирургии под видом лечения после тяжелейшей контузии. Использовали в минимальных дозах спецсредство. Медики уверили, что никаких отрицательных последствий для здоровья быть не должно.

— Велихов, не тяни. Интересное что-нибудь было?

— Что-нибудь? — несколько вольно улыбнулся подчиненный. — Да там на годы вперед работы не одному институту хватит. Хотя явный бред тоже присутствовал. Но научно-технические идеи весьма хороши. Гуревич, когда ему результаты гипно опроса по самолетам показали, схватился за бумагу и отдавать не хотел.

— Михаил Иосифович? — переспросил нарком. — Тот, что у Поликарпова работал, а теперь младшему брату Микояна самолеты делает?

— Он самый, Всеволод Николаевич.

— Почему именно ему?

— Со слов мальчишки, только этот конструктор, Сухой Павел Осипович, Туполевы отец с сыном, Антонов и Ильюшин что-то дельное после войны делали.

— А Яковлев? — удивился большой начальник. — Парень же по твоему предыдущему отчету чуть ли не молится на его самолеты!

— У него потом нормальными только учебные машины будут, — поморщился ведущий сверхсекретной разработки "Найденыш", — барражирующий перехватчик, самолет вертикального взлета и посадки, а также пара реактивных пассажирских лайнеров особой погоды не сделали.

— Ладно, — усмехнулся нарком, — так что там по авиации?

— Несколько основополагающих принципов, — подчиненный докладывал, как будто документ перед собой держал и зачитывал, — первое — причина затягивания в пикирование на скоростях, близких к скорости звука. Немцы по сведениям разведки уже не первый десяток своих реактивных Мессершмиттов-262 из-за этого вместе с пилотами теряют. Наш летчик-испытатель капитан Бахчиванджи на опытном ракетном перехватчике БИ-1 в конце марта по этой же причине погиб.*

— Конкретнее, Велихов. Или очень сложно? — смерть одного советского пилота Меркулова не очень-то заинтересовала.

— Отнюдь, Всеволод Николаевич, даже мне понятно. На огромных скоростях точка приложения подъемной силы смещается назад, самолет сваливается в неконтролируемое пикирование, за счет силы тяжести еще набирает скорость и разбивается.

— Способ "лечения"?

— Относительно простой — крылья с очень большим углом стреловидности или вообще треугольные. Плюс — цельноповоротный стабилизатор со специальными очень длинными сдвинутыми вперед наплывами в корне крыла, которые начинают работать на сверхзвуке и поддерживают балансировку по тангажу примерно постоянной во всем диапазоне скоростей.

— Тангаж?

— Наклон самолета вверх или вниз, — немедленно пояснил подчиненный.

— Дальше, — удовлетворенно кивнул совсем недавно вновь назначенный Нарком государственной безопасности.

— Принцип постоянного миделя — сопротивление потоку определяется максимальным сечением, поэтому при проектировании необходимо ужимать и укладываться в него по всей длине машины. Ну и связанная с этим принципом, так называемая интегральная схема — фюзеляж распластанный, как у камбалы, и дает до половины подъемной силы. Килей при этом желательно два — что-то там такое с устойчивостью. Двигатели что на наших лучших машинах, что у вероятного противника, — очень неприязненная улыбка, — тоже в двойном количестве.

— И на тяжелых машинах? — удивился Меркулов. На "Вероятного противника" он внимания не обратил.

— Нет, — отрицательно покачал головой Велихов, — здесь известны только разработчики — Туполев, Мясищев, Новожилов, Антонов, Архангельский, Бериев и некий Бартини, но совсем уж невнятно.

— Итальянец, что в шарашке у Лаврентия Палыча сидит. Надо проследить, чтобы после войны выпустили. А что по винтокрылам?

— Тоже только фамилии — Камов и Миль.

— Ну а сами двигатели?

— Будущее у соосных осевых компрессоров на одной оси с газовыми турбинами.

— Газовыми? — очень удивился нарком.

— Только термин. Горючее — керосин. Мальчишка и здесь надоумил — гидростатические подшипники. Валы не надо полировать, как пытались делать наши инженеры — требуется только относительно грубая шлифовка, но с высокой точностью. Тогда масло, подаваемое под большим давлением, будет образовывать нечто вроде ванны. Обороты — до сотен тысяч в минуту. В перспективе можно будет получить тягу, превышающую взлетный вес самолета.

Меркулов задумчиво покивал головой.

— Получили множество намеков на отдельные перспективные устройства. Фотоумножители, малогабаритные в далеком будущем телефоны-радиостанции, расцвет радиолокации — возможно будет сделать даже весьма точные самолетные прицелы. Очень серьезное развитие ракетного дела — вплоть до полета человека в космос. Но для этого потребуется строительство не одного завода, а нескольких новых отраслей промышленности. Весьма дорогостоящих отраслей. Подтвердилась возможность создания сверхмощного оружия по известному вам делу, — вслух назвать секретнейший заокеанский проект Велихов не решился. — Ну и, вероятно, самое сладкое — общие направления так называемых цифровых технологий, завязанных на некую теорию полупроводников и принцип сверхвысокой очистки материалов для них — зонная плавка. Перспективы просто захватывающие, но работы минимум на десятки лет для очень больших научных коллективов.

— И тоже требуют огромных вложений, — констатировал Нарком.

— Не намного дешевле, чем запланированные после войны работы Специального комитета** ГКО, которым будет руководить Берия, — подтвердил Велихов.

— У нас кто-нибудь уже занимается этим?

— Есть теоретик полупроводников некий Давыдов Б.И. и еще несколько человек из так называемой Ленинградской школы физиков.

— Значит, с этим тоже подождем до конца войны. Что-либо более насущное есть?

— Сведения крайне отрывочные, разрозненные... — виновато стал отрицать подчиненный.

— Прикрытие операции?

— Запасной вариант не потребовался. Фигурант сам не подозревает об опросе специалистами-гипнотизерами.

— Необходимость изоляции?

— По утверждению работавших с ним психологов — крайне нежелательна.

— Обоснование?

— Мальчишка на грани шизофрении из-за этих непонятно откуда взявшихся знаний. Некоторые из экспертов считают, что парень сам не подозревает об их наличии. Тронем — потеряем возможный источник ценной информации из-за распада личности. У обоих ведущих специалистов, работавшим с ним, есть особое мнение.

— Точнее, пожалуйста.

— Информация проявилась в результате травмы черепа. Попытка целенаправленного опроса в сознании может привести к потере объекта.

— Недопущение к боевой работе, чтобы исключить возможную гибель источника?

— Также не стоит — есть версия, что информация подсознательно осознается во время больших эмоциональных всплесков. То есть — во время боя. А достаточно жесткую врачебно-летную экспертную комиссию парень, как это ни странно, уже прошел. Организм молодой, крепкий — серьезных противопоказаний к работе по специальности не обнаружено.

— А если собьют над территорией противника? У немцев подобная химия как бы не лучше нашей будет.

— Для ее применения надо знать, кого и о чем спрашивать. Мы на мальчишку почти год выходили. Если бы не его прокол со стержневыми лампами, изобретенными якобы женой, то до сих пор бы искали, — парировал подчиненный. — Плюс — весьма осторожный подход к объекту. А противник церемониться в такой ситуации никак не будет. При первом же допросе с пристрастием сведут парня с ума, но даже крох информации не получат.

Видимо объяснения Меркулова удовлетворили, так как он перешел к следующему вопросу:

— О новой кардинально улучшенной штучной машине уже позаботились?

— Пока не требуется — эта после замены цельнометаллических плоскостей на опытном производстве в КБ как новенькая. Конструкторы очень желают побеседовать с фронтовым испытателем.

— Парень не проболтается?

— Но он же сам не в курсе, — пожал плечами подчиненный.

— Тогда можно, — благосклонно кивнул Меркулов, — как залегендировали переданную разработчикам теоретическую информацию?

— Стандартно, — немедленно ответил Велихов, — источник секретный, разглашению какие-либо сведения не подлежат вплоть до... — движение ребра ладони поперек горла. — И потом там ведь ни одной формулы, ни цифры — одни намеки и принципы действия. Только правильные направления развития науки. Конструкторам почти открытым текстом намекнули, что могут присваивать себе переданные идеи. Пусть хоть наименования дают по своим фамилиям. Кто ж после такого признается, что не его открытие?

— М-м-м-м. Ну что же, — задумчивость на лице наркома сменилось уверенностью, — все полученные научные данные держать только в спецхране. Проектные работы, не требующие больших ресурсных вложений, продолжать. Негласное наблюдение за основным объектом проекта "Найденыш" вести в том же режиме.