Ниндзямэн

— Если тебе некуда деть его тело, предлагаю расчленить, расфасовать по мусорным пакетам и выбросить в реку так, чтобы течение унесло их в океан.

— Смотрю, становишься настоящим готэмцем, — хмыкнул Дрейк.

— Хочешь жить, умей вертеться, — философски изрёк я, — наш деревенский способ тут не пройдёт.

— И что так?

— Свиноферм под боком нет.

Дрейк поперхнулся пивом, которое ему успели принести.

— Чувак, ты слишком много смотришь телевизор, — констатировал он.

Я лишь пожал плечами.

— Ну а если серьёзно, Тим, что за фигня? На какое из озвученных тобой же предостережений ты сам нарвался?

— Тут другое, — скривился друг. Было видно, что распространяться на эту тему ему не хочется, но и просто промолчать он не мог, всё же не чужие люди.

— В общем, — тщательно подбирая слова, что не было бы так заметно, знай я его хуже, начал Дрейк, — совершенно внезапно к моему боссу, Брюсу понятное дело, вернулся... сотрудник, который до меня занимал должность его личного помощника. Случился некоторый... скандал, и вот — результат.

— Ага, на лицо, — добавил я. — Вернее, на лице.

Далее я постарался не грузить Тима болезненными, причём в прямом смысле воспоминаниями, всё же он не для того сюда пришёл такой красивый, а чтобы расслабиться, а потому дальше мы просто болтали о всяких пустяках. Я без труда поддерживал непринуждённый разговор, а параллельно с этим думал, и мысли мои были куда более серьёзными.

Красный Колпак. Он же предыдущий Робин. Он же Джейсон Тодд. Это может быть только он. Либо надравшийся до невменяемого состояния Дик Грейсон, так же подходящий на роль 'бывшего личного помощника', который в приступе белой горячки полез выяснять отношения со своим преемником. Довольно сюрреалистичная картина, как по мне. Значит, Тодд. Из тех же вездесущих старых газет я знал, что у Брюса Уэйна действительно был воспитанник по имени Джейсон Тодд. И что он скоропостижно скончался в результате несчастного случая. То есть моим знаниям об этом индивидууме произошедшее не противоречит. Следовательно, можно закономерно предположить, что и в этом комиксовом мире в роли несчастного случая для Тодда так же выступил Джокер.

Только вот вернулся ли бывший Робин в образе именно Красного Колпака? Из сказанного Тимом следует, что он вполне осведомлён о личности парня 'которому досталось сильнее'. Значит либо он эту самую личность и не скрывал, либо его уже успели раскрыть. Что это значит для меня? Мало информации, чтобы делать выводы и строить планы. Слишком я в последнее время угорел по работе, да и отбор кандидатов в ученики так же внимание на себя оттягивает. В общем, стоит повнимательнее покопаться в новостях, да информаторов, которыми я успел обзавестись за прошедший год, потрясти.

Вообще, что мне лично даст появление Джейсона Тодда, в каком бы амплуа он ни заявился в Готэм? Пока не понятно. Как минимум, не хотелось бы, чтобы он покалечил, либо вообще убил моего лучшего друга. Нет, я не сомневаюсь в компетентности Тима в вопросе самообороны. Но если Тодд вконец свихнулся и в его черепушку придёт мысль вновь освободить тёплое местечко под крылышком у Бэтмена, причём самым радикальным способом... Психи очень опасны. Особенно психи, наделённые умениями, недоступными большинству обывателей. Что ни говори, а обучение у ухокрыла пусть и не выводит на сверхчеловеческий предел, но значительно расширяет границы предела человеческого. Так что повод опасаться за жизнь Дрейка у меня есть.

Но что, если всё идёт по более-менее знакомому мне сценарию? То есть околпаченный Тодд является бескомпромиссной версией своего бывшего учителя и кошмарит преступные элементы не живительными пиздюлями, а самым натуральным свинцовым дождём. И его конечная цель — Джокер. Понятное дело, Бэтс и сам своего разбушевавшегося ученичка уймёт, после чего сдаст копам, либо попросту изгонит из города. Так вот, смогу ли я что-нибудь поиметь с этой ситуации? В принципе, да. Должок Бэтмену до сих пор за мной и это реальная возможность его оплатить. В любом случае, рано строить какие-то конкретные планы, нужно больше данных.

* * *

Прояснение ситуации много времени не заняло. В официальной прессе особого шума не поднималось, поэтому не удивительно, что я пропустил такое событие, как возвращение Тодда, зарывшись в собственные заботы. Ещё один довод к тому, чтобы завести помощника, отвечающего за своевременный сбор информации. Так вот, копнув чуть глубже, в смысле, порывшись в интернете, узнал много нового об объявившимся пару недель назад на бескрайних готэмских просторах мстителе в стильной красной маске. Хотя именно мстителем его называли только восторженные подростки, они же — не отличающаяся интеллектом школота с радикализмом головного мозга. Более здравомыслящие люди называли Красного Колпака, как уже успели окрестить новичка в народе, линчевателем и маньяком. Очередным костюмированным клоуном и палачом.

Да, за перевод старушек через дорогу и снятие котят с деревьев такими громкими титулами не награждают. В общем, наш пострел успел знатно пострелять, причём не только в трущобах, но и в более безопасных районах. Завалил парочку мелких воротил, находящихся в подчинении у зубров криминального мира Готэма, а уж сколько он обычных бандосов перебил! Успел даже на одного из этих самых зубров залупнуться, в чём, впрочем, особо не преуспел. Хотя напугал Чёрную Маску, в миру — Романа Сиониса, преизрядно. Я бы и не узнал об этом неудавшемся покушении, да вот только сам подсевший на измену Сионис здраво рассудил, что ему не помешал бы телохранитель, способный не только хлестать дешёвое пойло, да стрелять в лучших традициях имперских штурмовиков.

В общем, так я лично познакомился с одним из столпов преступного мира Готэма. Ну, если не считать той сходки авторитетов, свидетелем которой я не так чтобы очень давно был. Впрочем, не сказать, что это знакомство было для меня приятным. Но я же шиноби, а не хрен с горы! Мы обучены держать морду кирпичом даже если не испытываем к клиенту ничего кроме презрения и отвращения. А подобных клиентов у меня в манга-мире была едва ли не треть от общего их числа. Да и не только у меня, статистика, что называется, одна на всех.

В общем, сотрудничать с не самыми приятными людьми, без риска для жизни последних, я умел, пусть и очень не любил. Здесь же, начав подбирать заказы самостоятельно, я мог позволить себе немного попривередничать и старался не связываться с откровенным криминалом. Не связывался бы и дальше, да только в данном случае желание Чёрной Маски пожить подольше наложилось на моё желание выйти на контакт с Тоддом. Зачем? Для начала, интересно. Первого ученика Бэтмена я уже проверил в бою. Хотелось бы узнать, насколько хорош второй, с учётом его более агрессивного настроя и готовности применять летальное вооружение.

Ну и конечно, скрутив этого пострела и сдав его Бэтмену, я не только свой должок отработаю, но и обеспечу безопасность Тима. Ну и денег с Сиониса сдеру, куда уж без этого?

* * *

Непосредственно охрану объекта было решено проводить издалека. Это было удобно нам обоим. Черепушка не волновался за свои злодейские секретики, до которых такой мутный ниндзя как я вполне мог докопаться в процессе охраны, а я, в свою очередь, был избавлен от его сомнительного общества и предоставлен сам себе. Сионис окопался на собственной фабрике ничего, впрочем, не производящей, зато носящей его фамилию на вывеске. Ну и набитой головорезами от подвала до крыши. Я же понатыкал там фуин-сигналок и распределил птицеклонов по периметру. Осталось только ждать.

На следующее покушение красноголовый решился довольно быстро, всего четыре дня прошло с того момента, как я засел в засаде. В лучших традициях своего наставника, Тодд собирался проникнуть на фабрику ночью через крышу. Очень предсказуемо. Честно говоря, ожидал от него большей изобретательности, даже в канализацию, что вела к зданию сигналок понапихал. Но нет, старые привычки так просто не выбить.

Красный Колпак с помощью фирменного бэткрюка оказался на крыше и начал зачищать её от подручных Чёрной Маски. Конкретно так зачищать, с ножом наперевес. И это когда вполне можно было, не привлекая к себе внимания, проскочить внутрь, его бы умений на это хватило. Не то, чтобы мне было жалко всех этих ублюдков, просто я окончательно убедился, что мистер Тодд уже не тот. И Тим легко отделался после встречи с этим головорезом.

Не дожидаясь, пока Колпак закончит с крышей и попадёт вовнутрь, я решил действовать, кинув в него пару метательных ножей, от которых он ушёл перекатом. Чуйка у него работает как надо. Тем не менее, шум привлёк внимание оставшихся в живых охранников, которые тут же начали пальбу. Тодд, открыл ответный огонь из пистолета-пулемёта футуристичного вида, что до этого болтался у него за спиной. На крыше начали появляться новые действующие лица из числа подручных Чёрной Маски, да и я со своими ножами не давал ему расслабиться. В общем, нападавший принял единственно верное в данной ситуации решение — отступить.

Понятное дело, просто так его отпускать я был не намерен, а потому, меча железо, но при этом оставаясь невидимым для своего противника, загнал его туда, где нам никто не помешает — на заброшенную стройку какого-то не то торгового не то бизнес-центра неподалёку. Вообще райончик, где засел Сионис был тот ещё — некогда промышленный с кучей позакрывавшихся фабрик и заводов. Да и такие вот недоделки, исписанные граффити, тут были не редки.

— Покажись! — Потребовал Тодд, остановившись посреди огромного пустого зала с изрисованными стенами. Отбросив свой ПП с расстрелянным боезапасом, он взял в одну руку армейский нож, а во вторую пистолет. Похоже, сейчас начнётся самое интересное.

Я молча вышел из-за обшарпанной колонны у него за спиной и привлёк его внимание звуком вынимаемого из ножен меча. Тут же пара выстрелов стала мне приветствием. Припав к полу и пропустив пули над собой, я начал сближение. Не очень люблю действовать из нижней стойки, буквально стелясь по земле и двигаясь перебежками и короткими рывками, но это здорово сбивает неподготовленного к подобному противника с толку. Так и в этом случае, Колпак полностью расстрелял магазин в молоко и когда я был на расстоянии достаточном для ближнего боя, ему не оставалось ничего, кроме как отпрянуть от пробного выпада меча и, отбросив пистолет, взяться за второй нож.

Дальше же... не скажу, что противник смог меня чем-то удивить, однако сражался он с заведомо более сильным противником, не теряя головы. И не стесняясь использовать грязные приёмчики. Подобного, должен заметить, я не наблюдал ни у Бэтмена, ни у Найтвинга с нынешним Робином. Особенно мне понравилась флэш-граната, встроенная в рукоять одного из ножей, которая вполне бы смогла дезориентировать противника, если бы им не был я, в маске, защитившей глаза, и, в принципе, способный сражаться вслепую. В общем, попытка была хороша, да вот только он остался против меня всего с одним ножом. Ох, вру, теперь у него кастет, причём шоковый.

Думаю, не стоит даже упоминать, что я лишь игрался с бывшим Робином. Он это и сам понимал, и, должен отметить, вместо того, чтобы злиться, старался использовать мою кажущуюся небрежность и пытался меня на этом подловить. Да, в присутствии духа ему точно не откажешь. Тем временем, один из птицеклонов, наблюдающих за окрестностями, развеялся, предупреждая меня о скором прибытии Бэтмена. Всё же он был более всех заинтересован в том, чтобы найти и прекратить бесчинства своего бывшего протеже, а потому явно держал руку на пульсе. Хотя по мне, так метод Колпака заслуживал права на существование наравне с бэтменским, главное, чтобы он не переходил черту. И вот с этим у Джейсона были определённые проблемы.

Когда рукокрыл был уже на подходе, я понял, что пора заканчивать, причём заканчивать эффектно. Парой точных ударов обезоружил противника, а третьим повредил крепление его шлем-маски. Резко отпрянувший от меня Колпак таки расстался со своим колпаком. Провожу подсечку, пока он не успел сориентироваться, и, стоило ему упасть на пятую точку, приставляю к его горлу кончик клинка.

— Да кто ты такой? — Потрясённо проговорил довольно молодой короткостриженный парень, верхнюю половину лица которого закрывала классическая робинская маска.

— Оставь его, Тень, — раздаётся твёрдый голос Бэтмена, спланировавшего неподалёку из огромной дыры в потолке. Тут же за ним спрыгнул и встал чуть позади Найтвинг. Раз уж и его подтянули, то дело у них к этому ренегату и впрямь серьёзное.

Тут же встаю так, чтобы и новоприбывшие были в пределах видимости, и мой временный заложник даже не думал рыпнуться.

— С каких пор ты работаешь на НИХ? — Выделив голосом последнее слово, спросил Бэтмен, поняв, что начать разговор первым я не спешу.

То, что он вообще заговорил со мной вместо того, чтобы сходу швыряться бэтарангами может говорить о том, что какой-никакой но кредит доверия у Бэтмена я всё же имею. Не хотелось бы растрачивать его зазря, но и распространяться о своих клиентах для наёмника — самое последнее дело.

— Пожелания нанимателя вполне соответствуют перечню оказываемых мной услуг, — как можно более обтекаемо ответил я.

— В таком случае, отпусти его, — Бэтмен понял меня правильно.

Я никогда не брался за заказные убийства, из чего можно сделать вывод, что я здесь не в качестве киллера, пришедшего по душу очередного мстителя в маске, а лишь как ответная мера на его агрессию. Лично мне его смерть не нужна, так же как и Чёрной Маске. Нет, Сионис был бы только рад, принеси я ему голову посмевшего на него напасть отморозка, да только в нашем с ним соглашении значилась не смерть виновника нападений, а то, что заказчик останется жив. Плащеносец, судя по всему, просёк этот нюанс в момент.

— Он из твоих, — не спросил, а констатировал я, убрав кончик меча от шеи Тодда и коснувшись им красной эмблемы с летучей мышью, у него на груди. Да уж, парень даже не особо заморачивается относительно своей конспирации в вопросе принадлежности к бэтсемейству. — Ты можешь гарантировать, что нападения на моего клиента прекратятся?

— Он больше ни на кого не нападёт, — заверил меня Бэтмен.

Будь мои глаза не скрыты маской, он был бы удостоен моего скептического взгляда. Тем не менее, меч я убрал.

— Следующий раз станет для тебя последним, — предупредил я до сих пор сидящего на грязном полу Колпака, прежде чем развернуться и уйти, растворившись в густых тенях этого места.

Разумеется, покидать эту бэтбратву я не стал, просто затаился в ожидании развязки. Прежде чем что-либо сказать бывшему ученику, Бэтмен оглядел зал светящимися визорами, встроенными в маску. Смотри-смотри, всё равно ничего не разглядишь. Впрочем, рисковать он не стал и, на пару с Найтвингом заломив отступнику руки, отконвоировал его в ближайшую пустую подворотню, где и произошёл воспитательный разговор. Вот перестраховщик, почти как я! Чтобы не палиться в тесном пространстве меж домами, пришлось задействовать птицеклона, который и передал мне воспоминания случившегося далее. К сожалению, даже он наблюдал издалека и ничего не слышал, но всё же выбрал наиболее удачный ракурс для того, чтобы хоть что-то можно было прочитать по губам.