На небольшом помосте стояла клетка из толстых деревянных жердей, ибо прутьями эти оглобли назвать язык не поворачивался. В клетке стояла довольно рослая очень молодая девушка, и пыталась прикрыть ладошками свои обнажённые груди; да только куда там, женскими формами девица обладала такими, что не всякой взрослой женщине такие грозят, — хазарские дыни, а не девичьи персики. Приглядевшись, понял, почему девушка прикрывается ладошками, а не всеми руками, они у неё были в локтях перехвачены шнурком такой длины, чтобы девушка как раз могла прикрыть только самый верх своих холмиков, да и то ей приходилось для этого раздвигать их в стороны. Бёдра девушки были прикрыты каким-то обрывком ткани, видимо долженствующим обозначать юбку, вот только прикрывал он лишь самую срамоту, и позволял собравшейся толпе любоваться стройными и одновременно явно сильными ногами девушки. Лицо девушки — обрамлённое короткими чёрными прядями — имело славские черты, но цвет имело смуглый, от чего казалось более южным, что позволяло заподозрить в девушке метиску. Высокий лоб, аристократически тонкие брови, огромные опахала ресниц, — придавали девушке благородный вид; хищно узкие скулы, широкий нос, чуть приподнятые внешние уголки зелёных глаз — дикую животную чувственность; унизительная поза, затравленные взгляды, бледные щёчки, располосованные грязными дорожками от слёз, — жалостливую невинность. Взглянув в её глаза, невольно отступаю назад чуть не придавливая стоявшего сзади какого-то ханьянца, — в глазах девушки — несмотря на её бедственное положение и текущие по щекам слёзы — полыхает звериная ярость. Дикая кошка в клетке, — не забудет, не простит, корм возьмёт, но брюхо почесать не подставит ни в жизнь.
— Ай какой дев, редкий, двуликий девствениц, любого мужа усладит, — надрывался торговец расхваливая достоинства девушки. — Один лик надоел, другой женский счастье дарить, два раза девственниц лишать можно, ай редкий дев.
Бросив на смуглого торговца — родом явно происходившего из Белого Халифата — недоумённый взгляд, я повернулся к Юрке. — Юр, ты чего не будь, понял. Как это два раза девства лишить?
— Ну это не тебе у меня спрашивать надо, а наоборот — мне у тебя, это ведь ты у нас мастер в этом деле, — как всегда с небольшой дружеской завистью поддел меня Юрка.
— У меня ещё и к'ярд есть, — напоминаю я другу.
— Да ладно тебе, чего сразу обижаться то, я ведь так — по дружески, — пошёл на попятную друг. — А девка скорее всего оборотень, вот и весь секрет.
— Оборотень? Интересно какой?
— А я почём знаю, — пожал плечами Юрка. — Спроси того кто в этом разбирается, вон торговца например.
Пробиваться к торговцу через собравшуюся толпу было лень, так что я поступил проще, — послал запрос Озу, сопроводив его ментальным посылом образа девушки в истинном и магическом взоре.
"Преобразующийся метаморф "ВеСтеД" с компенсируемой формой метаморфоза, проект "ВерТД". — Первичная ипостась — хуман северо-западной популяции, наиболее близкий по своему Сутевому Коду Основ расе борейцев, подвергнутый комплексной модификации по проекту "УТС". Вторая ипостась — мета форменный суспензивный макро конгломерат маго-эффекторных молекулярных комплексов и наботов — СтеДем (Стеклянный Демон), базовой формы — "Декрайс" (Демонический Крайс). В своей боевой форме крайне опасен в виду высокой устойчивости и сопротивляемости, как к магическому, так и к материальному механическому воздействию. Сопротивляемость энергетическому воздействию не однородна, наиболее высока у защитных покровов и наименее низка у наботной массы".
Не понял? Как это? Как тогда её поймали, если она "крайне опасна" по мнению Оза считающего всевозможных мантикор гатаргов и старых вурдалаков — животными могущими представлять опасность, а драконов — представляющих некоторую опасность. Интересный экземпляр творчества древних магов, как сказал халиватец — редкий.
"Оз, она подходит мне в качестве тальяра или фамильяра в рамках желаемого результата", — послал я Озу запрос, хотя и сам уже понимал что да. Да даже если это и не так, то всё равно надо попробовать её выкупить, — пригодится, да и просто было неприятно, что эти косоглазые уродцы будут лапать славскую девушку. Пусть и тёмненькую.
"Да, данный подвид метаморфа полностью подходит в качестве тальара магу вашего потенциала. По ряду параметров он также подходит и в качестве фамильяра, но полностью заменить существо с высоким магическим уровнем не способен".
Ну вот и решено.
— Юр, давай ближе, — потянул я друга к помосту.
— Что, понравилась девка? — ткнув меня в бок, усмехнулся Юрка. — Двуликую девственницу себе в гарем захотел, близняшек — тебе мало.
— На своё потащишь, — огрызаюсь я.
— Да я что, я за тебя радуюсь.
— Толку то с твоей радости, лучше помоги сторговаться.
— Да уж придётся, а то обдерут тебя как липку, будешь всю дорогу плакаться, суши потом жилетку от твоих слёз. Кстати, сколько у тебя денег осталось?
— С сотню мао, и пять гривен — ответил я, и пояснил. — Я с самого начала рассчитывал, что может попасться нечто подобное, правда на сильного оборотня я не особо надеялся, но вот повезло.
— Маловато, — вздохнул в ответ Юрка. — Оборотни довольно редки, если это конечно не верволки, а она еще и довольно привлекательна, так что за неё наверняка двойную цену просить будут.
— У меня меч мифриловый есть, работы древних, хорошая вещь, но толку мне с него — я ещё и простым то толком махать не умею. Думаю, за сотни полторы золотых его с руками оторвут, можно попробовать обменять с доплатой. Правда, он в караване остался, — со вздохом сожаления пробормотал я. — Но думаю, торговец согласится подождать.
— Можно и попробовать, только на много не рассчитывай, за полцены отдавать придётся, — Юрка бросает на меня вопрошающий взгляд, — не передумал ли я так дёшево меч продавать.
— Главное — девка, у меня на неё кой какие виды есть, — тихо отвечаю я, так как мы уже подошли к торговцу почти вплотную.
— Очень впечатляющие виды, — Юрка окинул девушку мужским оценивающим взглядом.
— Хватит, — окрысился я на друга. — Дело серьёзное.
— Ясно дело, раз цена уже до пятидесяти лян дошла, — резко посерьёзнел Юрка.
— Вай, какой пятьдесят лян, уважаемый вы меня разорить хотите, такой редкость вдвое больше стоит, — разорялся высокий худой — будто высушенный — халифатец. — Меньше чем за девяносто лян ни кто вам такой рабынь не продаст.
— За шестьдесят лян десять таких лабынь можно купить, да и оболотни не такая ледкость чтобы за них такие деньги просить, — недовольно завизжал толстый плюгавый ханьянец подпоясанный поясом мага, или как их тут называют магнаки. — Так уж и быть, возьму её у тебя за шестьдесят лян.
Я дёрнулся, чтобы назвать свою цену, но Юрка меня одернул; а когда я на него недоумённо взглянул, глазами показал на торговца.
— Ай, что вы говорите уважаемый, каких десять рабынь? Вы только поглядите — какие холмы любви, такие курганы в миг все печали похоронят. Ноги — нефритовые врата Одалис, а кожа, — халифатец подскочив к клетке и ловким движением схватив девушку за ногу, подтянул её ближе к себе и провёл рукой по бедру снизу вверх до живота. — Кожа что небесный бархат на котором спят боги. Ай, — торговецц махнул рукой так, как будто рубил ладонью что-то видимое только ему. — Только вам уважаемый, восемьдесят лян, да смилостивиться надо мной Себазий.
— Да такой жадоба, и без милости богов лазбогатеет, — сплюнул ханьянец. — Семьдесят лян, и не цяня больше.
— Семьдесят пять, последняя цена уважаемый, при всём уважении к вам, я бедный торговец и торговать себе в убыток просто не могу, — покаянно закачав головой, назвал свою последнюю цену халифатец.
— Семьдесят лян, это и так в два лаза больше чем стоять оболотни, — ханьянец нервно облизнул губы и, глянув на девушку с похотливым предвкушением сглотнул, — свинья жирная. — Только из уважения к вашему тяжёлому и опасному лемеслу.
— Мой друг и за семьдесят пять купил бы, — задумчиво проговорил Юрка, глядя куда-то поверх девушки.
— Ай да, настоящий джигит, — всплеснул руками ханьянец. — Так зачем чего-то ждать, рабынь ещё не продан, назначай цену, и кто больше заплатит тот её ласки и познает.
— Денег с собой нет, — виновато разводит руки Юрка.
— Нет денег так и нечего вякать, хиженник, — сплюнул ханьянец прямо на Юрку, тот еле сумел увернуться. — Важных людей отвлекать.
— Денег нет, но есть золото, гривны Платской империи. Три гривны как раз будут семьдесят пять лян, — оценил гривны Юрка.
— Я первый подошёл, — взвизгнул ханьянец. — Ты сто лян плосил, вот твои ляни, — развернувшись к халифатцу, он сорвал с пояса кошель и швырнул его на помост рядом с торговцем. — Я забилаю её, — властно заявляет маг, кивком головы указывая на девушку двум воинам, стоящим у него за спиной.
— Четыре гривны и пять лян, а вы уважаемый не торопитесь, — с пренебрежением посмотрел на ханьянца Юрка и пояснил. — Пока плата за товар не была взята, он принадлежит торговцу, и только он решает, кому и за сколько он его продаёт, и продаёт ли вообще.
Дёрнувшиеся воины, делают шаг назад.
— Ай уважаемый, гривна это не золото а монета, и как за монету за неё дадут не больше восемнадцати лян, — не согласился с Юркиной ценой торговец. — Если хотите рабынь на гривна покупать, надо больше.
— Уважаемый, гривна — это чистое золото, — в свою очередь не согласился Юрка и, вытащив из вынутого и развернутого мною свёртка одну гривну, положил её на край помоста. — И её любой златокузнец на деньги по цене золота обменят. Но чтобы ни кто не считал себя обманутым, предлагаю считать гривну равной двадцати лянам. — С этими словами он выложил на помост и оставшиеся четыре гривны, и глянул на меня.
— Вот пять лян сверху, — выкладываю четыре ляна и десяток мао рядом со слитками.
— Сто семнадцать лян, — ханьянец, яростно глянув на меня, бросает рядом со своим кошелём кошели своих охранников.
Юрка бросил на меня вопрошающий взгляд и, получив в ответ кивок согласия, предложил. — У моего друга есть мифриловый меч, который стоит не меньше двух сотен лян, и может уважаемый господин купец, согласится на обмен и подождёт, пока мы за ним сбегаем?
— И бедняк может, когда не будь разбогатеть, может мы и его — ждать будем, — взвизгнул ханьянец. — А вам я советую не забывать, что законы великой империи Хань суровы ко всяким ловкачам, старающимся обмануть простой народ, — скрыто грозит он торговцу.
— Сто семнадцать лян, кто может предложить больше? — громогласно провозглашает торговец, тем самым говоря — что ждать он не будет. Хотя если судить по выражению глаз, на самом деле он не отказался бы и подождать.
— Сто семнадцать лян, поздравляю вас господин магнаки, рабынь ваш, — торговец взял кошели и стал пересчитывать монеты, а мне оставалось только скрипеть зубами.
— Да не расстраивайся ты так, может ещё повезёт, — принялся успокаивать меня друг, заворачивая гривны в кусок полотна в который они и были завёрнуты. — Оборотни не так уж и редки на самом деле.
Больше так не повезёт, — вздохнул я про себя, — я про таких оборотней даже не слышал, так что рассчитывать, что нечто подобное ещё попадётся просто глупо. Хоть в тати подавайся, — тяжко вздохнул я уже по-настоящему. А что, а вдруг? — мелькнула мыслишка, и я почти неосознанно метаю в девушку простейший ментальный конструкт, по которому я мог её найти на небольшом расстоянии. Вообще-то это нехорошо, да и если маг поймает, до суда дело может и не дойти — на месте прибьёт; но другого способа заполучить столь ценный материал для тальяра я не видел. Можно конечно найти кого-то из благородных, что за солидный дар надавит на мага и заставит его продать девушку мне, но на это просто нет времени, да и денег может не хватить.
— Пошли, — позвал я Юрку, направляясь вслед за уходящим магом.
— А куда мы идём? — через некоторое время спросил друг, видя, что мы сворачиваем не в сторону ворот. — Ты случаем, ни чего такого — не задумал?
— Прежде чем что-то думать, надо посмотреть? — несколько уклончиво, но вполне понятно отвечаю я, прислушиваясь в ментальном плане к "голосу" конструкта.
— Ты не дури, не стоит какая-то девка тех неприятностей, что за попытку её кражи можно поиметь, — пытается отговорить меня Юрка. — Ты сам подумай, до отправки каравана два дня осталось.
— Стоит Юр, стоит, — вздохнул я. — Этот маг кажись, даже не подозревает, кого купил. В общем, этот оборотень мне крайне нужен, второго такого шанса в жизни не выпадает.
— То есть это точно не простой верволк?
— Нет, — качнул я головой. — Она не из обычных всем известных оборотней, обращающихся в животных, возможно, она из каменных великанов, а может и вовсе из мифических вердраков или кицуне. В общем, очень редкий и ценный вид, — поясняю я свою одержимость завладением девушки другу, не раскрывая всё-таки во избежание ненужных вопросов истинной её принадлежности.
— Тогда ясно, — задумчиво кинув далеко вперёд взгляд, проговорил Юрка. — Но ты всё-таки подумай, хорошо подумай, стоит ли оно того.
— Вот увидим, где её поселят, там сразу всё и видно станет.
Жил маг естественно в Городе мастеров, так что я его не потерял, и себя мы не выдали, тут и без нас чужаков хватало. К тому же перед полуднем нам наудачу налетел недолгий но — по местному обыкновению — сильный дождь, скрывший нас сплошной пеленой капель.
Дом у него был трёх этажный, и по местным меркам, похоже, богатый. Первый этаж был из бамбука и самана, второй и третий из бамбука и тонких деревянных дощечек, крыша из бамбуковой черепицы. Судя по ощущениям, девушку поместили в подвал в задней части дома.
Пройдя несколько раз туда-сюда по улице, и осмотрев по-всякому дом мага, я решил что — на первом этаже живут слуги и находятся подсобные комнаты, на втором расположены основные комнаты, а на третьем спальня мага и какие-то другие важные комнаты. Больше всего магического свечения было на третьем этаже, а вот на первом его почти не было, и я решился на попытку.
— Возвращаемся на торг, надо кой чего прикупить, — скомандовал я, разворачиваясь в сторону улицы, по которой мы пришли.
— Всё-таки хочешь попробовать? — спрашивает Юрка, идя рядом со мной.
— Да, ты сам видел, что магии на первом этаже почти нет, так что если не выкраду, то уж убежать-то, как не будь смогу.
— Я в этом как-то не очень уверен, — вздохнул друг. — Но ведь тебя это не остановит, раз уж ты что-то придумал, то наверняка попробуешь.
— Попробую, — согласился я, уверено кивнув головой, и попросил. — Поможешь с покупками?
— Куда я денусь, конечно, помогу.
Первым делом я обменял гривны на ляны, по двадцать лян за гривну. После чего наведался в магическую лавку и прикупил простой "ошейник повиновения" с простым же "отсекателем". Далее заглянул к алхимику и купил сильное сонное зелье, вдруг девку придётся усыплять, а заклятье "морфея" на неё не подействует. Роду и Фатху мы сказали, что остаёмся в городе, хотим вечером в дом красных фонарей зайти; и договорились, что они нас завтра в гостином дворе напротив озвученного дома заберут. В указанном гостином дворе мы конечно не остались, а перебрались в таверну, что была ближе других к дому мага, и там сняли комнату.
