Пришлый. Месть ради мести

Я подождал пока позовут охрану де Рока (охранник оказался один), проследил своим слухом за тем как цель покидает пределы дворца и лишь потом направился следом.

* * *

Волк работал личным охранником господина де Рока уже три года. Сейчас его имя Волк, но когда-то парня звали по-другому... когда-то, когда он был простым парнишкой, а не воином братства меча. С момента попадания мальчика в школу братства ему присваивается имя: зверя, рыбы, птицы, насекомого, иногда даже демона. В дальнейшем это существо является покровителем — тотемом человека. Волк — совсем неплохой тотем для воина, не то что какой-то богомол или окунь. Учителя присваивают тотем, смотря на физические навыки и характер вновь прибывшего мальчика. И в процессе обучения делают упор на сильные стороны будущего воина. Из имени брат по мечу может определить стиль боя своего товарища. Это очень полезно, когда приходится действовать группой. Воинам достаточно только представиться, и они уже знают, на что каждый из них способен. Каждый воин меча должен поработать несколько лет или личным охранником, или охранником караванов. Это работа развивает полезные навыки, в частности: постоянную готовность к нападению. А также позволяет неплохо заработать, после увольнения воин может купить все, что ему нужно для дальнейшего безбедного существования. Воины братства — единственные личные охранки, кто не дают "клятву верности" своему нанимателю. Эту клятву они дают в школе. Клятву верности кодексу братства.

Пока наниматель Волка развлекался в танцевальном дворце, воин спал. Не каждый раз выпадает такой удобный случай. Сейчас можно не бояться нападения, не напрягать слух, различая шум возможного злоумышленника, который хочет прервать жизненный путь нанимателя. Да и за свою жизнь можно не опасаться, сам он отбиться всегда сумеет. Можно и отдохнуть.

Волка разбудили за пару часов до рассвета. Наниматель готов идти домой. Что ж, снова за дело. Господина де Рока он встретил при выходе из дворца. Волк сразу заметил, как напряжен наниматель. Что-то случилось на этом празднике. Но его дело не задавать вопросы, а охранять. Воины братства вообще не отличаются разговорчивостью. Но на всякий случай Волк усилил внимание. Выйдя за ворота, Корс быстрым шагом направился домой, постоянно оглядываясь. Охранник шел около правого плеча, приноровившись к скорости ходьбы мага. Состояние де Рока тревожило воина все больше и больше.

Они двигались минут десять, пока не дошли до мостка через небольшую речушку, впадающую в Престол. Это место Волку никогда не нравилось — слишком уж хорошее для засады. На берегу речки находилась водяная мельница, закрывавшая обзор со стороны жилых кварталов, сооружение в силу зимнего периода стояло без дела. С другой стороны мостка были густые заросли давно высохшего, но все еще торчащего из снега борщевика. Картину дополнял еле горящий фонарь, освещающий вход на мост.

Они вывернули из-за мельницы и направились к мостику. Все чувства молодого воина кричали об опасности. Обученный боец, привыкший доверять своим ощущениям, весь подобрался, готовый к действиям.

Опасения Волка не были напрасными: как только они вошли на освещенный фонарем пяточек, щелчок арбалета разорвал ночную тишину. Инстинкты не подвели воина. Звук спускаемой тетивы только зарождался, предвещая старт оперенной смерти к своей цели, а Волк уже толкал нанимателя в плечо, тем самым сохраняя ему как минимум здоровье. Стрела просвистела аккурат в том месте, где мгновение назад был Корс. Стреляли с крыши мельницы. Сорвав со спины щит, воин принял на него второй болт, летевший в упавшего мага. Третьего выстрела не последовало — возможно, враг выжидает, а может, кончились заряды. Вытянув меч (в отличие от всех остальных, для воинов братства меча в Столице сделали исключение — им разрешалось носить с собой оружие где угодно), Волк скомандовал:

— Уходим к реке!

Если б Волк был один, то попытался бы достать снайпера, но ведь, как только он перестанет прикрывать нанимателя, Корса могут пронзить стрелой. Вместо того чтоб пятится назад, упрямый маг захотел отомстить убийце — в его ладони начали закручиваться язычки пламени.

— С другой стороны — это тоже вариант. Пока я прикрываю мага, он сможет поджарить нападавших, — только Волку пришла эта мысль, как неизвестный стрелок предпринял еще одну попытку уничтожить нанимателя, пытаясь сбить творящееся заклинание.

Выстрел был точен, и наверняка бы увенчался успехом, если б на месте воина меча был простой охранник. Волк дернул щит, точно предугадав, куда прилетит стрела. Мечник принял смертельный снаряд на щит и в это же мгновение почувствовал резкий всплеск опасности сбоку. Он дернулся, но среагировать не успел: арбалетный болт, пролетев мимо щита охранника, прошил насквозь мага. Корс привстал для броска сформировавшегося огненного шара, тем самым подставился под выстрел.

Кинув мимолетный взгляд в сторону нанимателя, Волк определил — мертв. Болт пробил сердце несчастного, не оставляя шансов на выживание. Это был позор — случаи, когда наниматель, охраняемый воином братства меча, погибал от простых убийц, можно было пересчитать по пальцам. И теперь он один из тех, кто опозорил все братство. С диким яростным криком воин кинулся на ближайшего противника — того, кто, выскочив из-за угла мельницы, оборвал жизнь де Року. Намереваясь прикончить негодяя в кратчайшие сроки, чтоб потом успеть разобраться со стрелками, он взвинтил скорость до предела.

Боец подскочил к убийце (странно, но тот даже не сделал попытки к бегству) и провел свою излюбленную связку, метясь сразу по двум уровням: в голову и туловище... это было невозможно!!! Человек... нет, не человек — человек не может так быстро двигаться. Он увернулся от его выпадов. Миг удивления чуть не стоил Волку жизни — нечто, претворяющиеся человеком, контратаковало парными мечами. Миг слабости прошел, Волк приготовился биться до конца. Кем бы ни была эта тварь, но воинам братства меча не престало отступать.

* * *

Я покинул дворец, сразу как цель удалилась на достаточное расстояние, чтоб меня не заметить. Держась в некотором отдалении, двигался по пятам за лучником и его телохранителем. По дороге выкопал из снега, заранее припрятанные мечи и арбалет.

Все шло по плану. Жертвы подошли к месту засады. Затаился, напрягая слух. Услышав два выстрела, ринулся к месту стычки. Вывернув из-за угла мельницы, обнаружил, что обе цели не только живы, но маг успел включится в бой и собирается поджечь мельницу, на крыше которой засел мастер. На его руке заканчивал свое формирование огненный шар. Сработали инстинкты, выработанные на тренировке. Сорвав с пояса арбалет, произвел выстрел в стоящего на одном колене мага. Пронзенный человек повалился в снег, не издав не звука. Огонь в его руке погас, будто отключили газ его поддерживающий.

Охранник де Рока долго стопориться не стал: кинулся на меня как бешеный волк. Я еле увернулся от его выпадов — настолько они были быстрыми. Скорость этого парня поражала. Он двигался ненамного медленнее меня, но все же медленнее. Контратаку боец принял на щит, и мы закружились, присматриваясь друг к другу. Последовал обмен еще несколькими ударами, и я отскочил, получив ранение в плече. Теперь я отчетливо понимал, почему все отзываются об этих людях с подчеркнутым уважением, и почему их услуги стоят столь дорого. Мастерство стоящего передо мной человека вызывало восхищение.

Противник не собирался давать время перевести дыхание. Словно стальной вихрь он набросился на меня, атакуя со всех сторон. Я ушел в глухую оборону, но его удары нет-нет, да достигали цели. Я же никак не мог пробиться через щит. После начала боя не прошло и пятнадцати секунд, а я уже понимал: этого человека мне победить не удастся. Но на помощь уже спешил мастер, он был в двух шагах от схватки. Несомненно, мечник тоже его видел и собирался перегруппироваться, чтоб занять более выгодное положение для боя с двумя врагами. Вполне возможно вдвоем с мастером мы дожали бы бойца, но на долгую схватку нет времени. Нужно предпринять что-нибудь неожиданное для мечника. И я это сделал. Подставившись под удар, пропустил укол в грудь, выпустив из рук мечи, мертвой хваткой вцепился в кисть мечника.

Того мгновения на которое растерялся воин хватило опытному мастеру, чтоб отвести своим щитом щит парня и подрезать ему сухожилие на ноге. Завершая движение, Нурп полоснул клинком по груди, скрежет металла оповестил о том, что под теплым балахоном спрятана кольчуга. Тут уже я не растерялся: выхватив кинжал, нанес сосредоточившемуся на мастере парню удар в подбородок и, расслабившись, повалился назад.

Было чертовски больно. Зажимая рану, я лежал на холодном снегу. Медленно разгоралась жажда. Подошел мастер:

— А где твой нагрудник? — спросил он.

— Хорош бы был я на празднике в нагруднике, — прохрипел, — да и с ним такой трюк бы не удался. Ловко я его, а?

— Идиотский трюк, я тебе скажу. Ладно, лежи, отдыхай, мы с Синком пока избавимся от тел.

* * *

Синк наблюдал за схваткой, лежа в зарослях борщевика, благо, когда высохший он не ядовитый. Бой продолжался не больше двух минут, сын старосты даже не успел в него вмешаться. Пока он сообразил, что все может окончиться далеко не в их пользу, пока выбрался из зарослей и подбежал к месту стычки, все было кончено.

— А, вот и Синк, — проговорил де Горс, — давай, помоги отволочь тела, избавимся сначала от мага.

Подойдя к телу Корса, не забыв срезать кошелек, они схватили его за руки, за ноги и поволокли к реке. Дотащив его до середины и оставив лежать на льду, вернулись за воином. Таким же образом отволокли и его труп, положив рядом с телом де Рока.

— Теперь твой выход, — отдышавшись, сказал Нурп. — Я пока вернусь за мечом и щитом охранника.

Синк всю неделю пытался разобраться в происшедшем в тот роковой вечер, когда его ограбили. Он тренировался разговаривать со льдом, воздействовать на него. И тренировки не прошли даром. Сосредоточившись, маг прислонил ладони к толще льда и пустил через руки энергию. Через несколько секунд лед, как тогда, разрушился на мелкие частички, образовав прорубь. Вернувшийся де Горс бросил туда меч и щит. Потом они вдвоем столкнули тела.

— А может, оставим его? — робко спросил сын старосты, указывая на одиноко лежащий "посох концентрации".

— Нет, — отрезал де Горс. — Слишком приметная вещица, засекут с ней, век не отмоемся.

— Но... — хотел было возразить Синк, но мастер оборвал его речь, безжалостно столкнув посох в прорубь.

Вздохнув, Синк опустил ладони в воду. От рук пошел холодный пар. Через полминуты никто бы не подумал, что тут когда-то была прорубь. Они начали отходить к берегу. Маг двигался спиной, вытянув вперед руки, он заставлял снег закручиваться. Белая пелена засыпала все следы, оставленные пришельцами. Когда люди вернулись к мельнице, ничто не напоминало, что кто-то сходил с тропы, ведущей к мосту. Кровавый снег был также разбросан по сторонам и засыпан. На всю уборку ушло минут пятнадцать.

* * *

Пока друзья заметали следы, лежал, прислушиваясь к окружающему миру. Слава богам, рядом пока никого не было. Мастер с Синком могли работать спокойно. Того времени, которое они потратили, мне хватило, чтоб немного прейти в себя. Рана на груди уже практически затянулась. Но дорогая одежда была безнадежно испорчена.

— Отлежался? — спросил подошедший мастер. — Пошли, пока никто не объявился.

— Пошли, — прокряхтел я, поднимаясь с земли.

Оперевшись на друзей, я с трудом поковылял домой.

Не прошло и часа как мы втроем сидели за столом дома, попивая предусмотрительно запасенное мастером вино. В крови был избыток адреналина и никому из нас уснуть не светило. Глядя на Синка было видно, что ему эта ночь далась тяжелее всех. Парень вымотался и морально, и физически. Использование магии не прошло даром, и только боги знают, чего стоило этому молодому человеку таскать окровавленные тела. Он старался не подавать виду, но по тому, как раньше мало пьющий сын старосты хлещет вино, становилось ясно как ему тяжело.

— Я, значит, в него из арбалета... БАМ! — рассказывал мастер свой взгляд на битву. — А охранник его толкает, и болт мимо летит. Ну, думаю, добрый охранник у этого де Рока. А потом он выхватил щит и поймал им мой второй болт. А на щите-то... два меча перекрещенных. Вот, думаю, попали мы. С воином братства меча схлестнуться угораздило.

— Ты ж говорил, что против них выходил безбоязненно, — припомнил я давнишний наш с мастером разговор.

— Так, то ж когда было... с возрастом-то сил и скорости у меня не прибавляется, а, даже, наоборот, — вздохнул Нурп. В общем, считаю, повезло нам, что так быстро завалили воина братства меча. Выпьем за удачу.

— За удачу! — поддержали мы с Синком тост мастера.

Дальнейшие несколько дней для меня превратились в сплошной пьяный туман. Убийство лучника принесло не удовлетворение, а тоску. Тоску, гложущую меня изнутри. Моя цель достигнута, и теперь просто не знал, что делать дальше. Тоску задавливал алкоголем. Даже мастер не мог повлиять. Так прошло несколько дней, пока однажды утром меня не разбудил настойчивый стук в ворота.

— Кого там черти принесли!? — крикнул, спускаясь вниз.

Спускаться получалось не слишком хорошо — был еще пьян после вчерашнего. Подбежал к воротам, содрогаясь от холода (был в одной рубахе и штанах, которые успел одеть, перед тем как выйти во двор), открыл дверь.

— Господин Рус, доброго утра, надеюсь, вы меня еще помните? — елейным голоском проговорил улыбающийся Шеп де Норт.

Глава 10

К празднику зимнего солнцестояния в Столице господин Шеп де Норт вместе со своей охраной опоздал на один день. Сыщик бывал в Столице и раньше, правда давно, но с тех пор в городе мало что изменилось. Оставив большую часть охранников на постоялом дворе возле ворот, он отправился в сыскной приказ. В маленьком Ролесте розыском преступников занимался только сам Шеп, под патронажем мэра и с помощью стражи. В Столице для этого был создан сыскной приказ. Имея все нужные документы от мэра Ролеста, де Норт намеревался выбить казарму для проживания своих людей. А также разузнать, чем успел засветиться в этом городе человек известный ему под прозвищем Пришлый. Где находится здание сыскного приказа, сыщик знал — найти его не составило труда. Оставив своих сопровождающих на улице, Шеп вошел в здание. За столом около лестницы, ведущей наверх, сидела девушка — секретарь.

— Чем могу помочь? — спросила она вошедшего.

— Я, сыщик, Шеп де Норт из Ролеста, прибыл по поручению мэра, по причине расследования одного преступления. С кем я могу переговорить по этому поводу?

— Вам нужен управляющий, Амерон ла Соров де Цугнер. Но у него сейчас дела. Вам придется подождать.

— Сколько нужно ждать? — скривился сыщик.

— Ближайшее окно у него через два часа. Я вас запишу.

— Записывайте! — вздохнул Шеп. Ждать он не любил, но другого выхода не оставалось.

Время ожидания сыщик решил скоротать в ближайшей таверне, куда и направился сразу после разговора. Пообедав там, через два часа де Норт вернулся в сыскной приказ.