Улыбка на миг тронула лицо Гарри, но практически тут же на него вернулась угрюмость. Поттер потер лоб рукой и сел на диван, рядом с Роном.
— Простите, ребята, — тихо произнес он, — у меня есть кое-какие проблемы с контролем моей магии. Из-за этого и весь сыр-бор.
— Подожди, — удивилась Грейнджер, — у тебя же всегда был отличный контроль. Почему же сейчас...
— Не знаю, — покривил душой Поттер, — но выход я нашел.
— И какой же? — заинтересованно спросил Рон.
— Я запечатаю часть своей силы, — произнес Поттер, — и тем самым снижу ее уровень до того количества, которое могу контролировать без вреда моему телу и духу.
— И когда ты собираешься его провести? — спросила Гермиона.
Гарри помедлил с ответом.
— Думаю, что чем раньше я это сделаю, тем лучше, — сказал он, — неизвестно, чем может закончиться очередной мой "приступ" или вспышка агрессии. Я проведу его здесь, сегодня ночью.
— Помощь нужна?
Гарри покачал головой.
— Ритуал нетрудный и довольно быстрый. Я справлюсь сам.
Грейнджер вздохнула. Девушка чувствовала, что Поттер чего-то недоговаривает, но спросить об этом напрямую смысла не было — он бы все равно не ответил бы.
— Ну, раз с этим разобрались, — произнес Рон, — давайте вернемся к другим нашим проблемам.
Гермиона повернулась обратно к столу и взглянула на большую карту, лежащую на нем. Карта был обычной, маггловской, купленной в магазине канцтоваров, и отображала территорию всего Соединенного Королевства вместе с Ирландией. По всей ее поверхности в разных местах было нанесено множество различных отметок. Поттер, Уизли и Грейнджер вновь, как до приступа первого, склонились над ней.
— Так, значит, на территории Британии в распоряжении Вольдеморта имеется три основных опорных пункта, — Гарри поочередно ткнул пальцем в каждый из трех размашистых крестиков на карте, — это целая горная долина на севере Шотландии, родовой замок Лестранжев в Уэльсе и база в Северной Ирландии. Однако ни одно из этих мест не является по совместительству резиденцией Темного Лорда. Судя по информации Лестранжев, никто, даже самые преданные его слуги, не знают его местоположение, при вызове они аппарируют по адресу, заданному Меткой. Единственное, что удалось узнать об этом месте, то, что резиденция находится на каком-то острове в океане.
— У Слизерина был родовой замок на так называемом острове Змей, его построили еще предки Основателя, — вспомнила Грейнджер, — я читала про это еще на первом курсе. Общедоступная информация о бытии Основателей Хогвартса. Разумеется, никаких данных о том, где он находится.
Гарри невесело усмехнулся.
— Если бы мы это знали, Вольдеморт уже был бы мертв. Но такие вещи не терпят сослагательного наклонения...
— Да. Так что будем конкретно делать? — спросила Грейнджер, обозревая карту, — тут помимо основных баз, куча объектов помельче. Работы — завались.
— Для атаки на главные центры мы еще не готовы, — произнес Рон, — для этого нам нужны люди... А вот те, что помельче... Совсем другое дело. С ними мы можем справиться и поодиночке. А начать, пожалуй, можно и с этих, — Уизли провел пальцем по целой россыпи точек вдоль границы между Англией и Шотландией.
— Хм..., — Гарри задумался, — да, Рон, ты прав, мы начнем именно отсюда. Вот только нашей целью будет не уничтожение этих объектов, а кое-что иное.
— Ты задумал что-то, о чем мы еще не в курсе? — приподнял брови Рон.
— Да... была у меня одна идейка, — протянул Гарри, — появилась, наверное, еще тогда, когда мы травили Амбридж... Я даже сделал кое-какие шаги в этом направлении. Подумай, Рон, что особенно с тех точках, что ты указал?
— Поселения оборотней, — не задумываясь, ответил Уизли, — я потому и указал на них, потому что они будут наиболее опасны в будущих сражениях...
— Да, Рон, вот только... — медленно сказал Поттер, — мы не будем уничтожать оборотней... эти оборотни, наоборот, станут первыми из тех людей, что нужны нам для атаки на основные базы Реддла.
— Так. Это что-то новенькое, — удивленно воззрилась на парня Грейнджер, да и Рон сильно удивился, — ты знаешь еще что-то, о чем я не имею понятия? С чего бы оборотням, только-только присягнувшим на верность Вольдеморту, вставать на нашу сторону, совершенно неизвестных личностей? Мы же не собираемся им открываться?
— Нет, конечно, — хмыкнул Гарри, — а насчет моей уверенности в том, что оборотни пойдут за мной... Вспомни мои слова насчет них, когда я бесил Амбридж. Оборотни присоединились к Темному Лорду скорее от безвыходности. Ни прежнее Министерство, ни нынешнее, во главе со Скримджером, не собиралось и не собирается облегчить им жизнь, скорее наоборот. Это, кстати, одна из причин, почему я не хочу контактировать с ними и Дамблдором. Директор, каким бы пушистым добрячком не казался, убежденный консерватор, и менять положение магических рас не намерен. Вольдеморт, конечно тоже ничего такого делать не собирается, но оборотни об этом не знают точно и ведутся на его обещания о лучшей доле... Большинство из них. Кое-кто, вроде Сивого и его подручных действительно преданны Реддлу только потому, что он позволяет творить им бесчинства...
— Это понятно, — нетерпеливо кивнул Рон, — но с чего ты решил, что оборотни нам поверят? И что мы можем им предложить?
Гарри хитро улыбнулся и достал из кармана небольшой стеклянный шарик, в котором игриво плясал маленький огонек. Такие шарики использовались для переноски различного вида информации, и именно в них троица перетаскала много знаний древней империи сюда, в Тайную Комнату.
— Что это? — поинтересовалась Грейнджер, весьма заинтригованная его улыбкой.
— Помните, еще осенью, я частенько целыми ночами пропадал в Кайросе? — девушка и парень кивнул, — тогда я искал способы как-нибудь усилить наши способности и обогатить арсенал заклинаний. В результате, у тебя, Рон, нашелся общий язык с огненной стихией, а у тебя, Гермиона, проявился талант к изготовлению артефактов и медицине. Как раз тогда, перелопачивая огромные сведения, я мимоходом наткнулся на один весьма любопытный раздел... В нем описывались способы усиления физических возможностей человека методом приобретения им некоторых качеств животных — выносливости, скорости, силы. Он частенько практиковался на людях Кайроса — немагах. Таких модифицированных людей использовали для охраны, патрулирования, разведки и много другого.
— Так к чему именно ты ведешь? — спросила Гермиона.
— Ликантропия была одним из таких способов, — пояснил Гарри, — вот только нынешняя ликантропия отличается от той, кайросской, как небо и земля. Кайросское оборотничество — это скорее анимагия. Люди могли становиться волками или другими хищниками, в зависимости от вида, по собственному желанию, но даже в человеческой форме они обладали звериным чутьем и нечеловеческой силой.
— Так значит это...
— Да, Гермиона, — Гарри подбросил небольшой шарик на ладони, — можно сказать это и есть лекарство от ликантропии в понимании современного магического мира.
Он положил шарик в центр стола, прямо на карту, а потом легонько стукнул по нему ногтем. Шарик с тихим хлопком раскрылся. Образовавшиеся лепестки из прозрачного дрожащего материала отошли в стороны, одновременно удлиняясь и расширяясь, пока бывший шарик не превратился в тонкий, как лист бумаги, мерцающий квадрат, по которому быстро побежали кайросские письмена. Гермиона с интересом склонилась над ними. Гарри не мешал ей.
— Хм, интересное заклинание, — наконец произнесла она, — ты уверен, что оно подойдет?
— Думаю, да, — кивнул Гарри, — тем более, что я его уже проверил на одном подвернувшемся оборотне. Думаю, парень сильно удивился, не преобразившись в ближайшее полнолуние.
Рон усмехнулся, на миг представив себе эту картину.
— Так, — Гермиона внезапно озабоченно посмотрела на часы, — ребята, мне нужно к Макгонагл, она просила подойти к ней в кабинет к шести. Мерлин, осталось пять минут, — и девушка с хлопком исчезла — в школе они предпочитали перемещаться аппарированием.
На пару минут в Комнате воцарилась тишина, в потом Гарри повернулся к другу.
— Рон у меня есть к тебе одна просьба...
* * *
...Атака произошла совершенно неожиданно, хотя усиленные меры безопасности и предупреждения подвести никак не могли. Просто внезапно над лагерем будто бы из ниоткуда возник большой, переливающийся на солнце магический купол, стены которого опустились до земли и блокировали все выходы, даже подземные. Пожиратели и оборотни, первых на базе было всего ничего, на секунду изумленно застыли, а потом попытались было прорваться наружу, но все безуспешно, ни заклинания Пожирателей, ни сила оборотней не могла даже поцарапать щит, который на первый взгляд казался исполинским мыльным пузырем. Все средства связи также отказали, и тогда все находящиеся в лагере поняли, что попали в какую-то неведомую ловушку, и совершенно не представляли что делать.
По главной улице импровизированного городка быстрым, размашистым шагом следовал высокий немолодой оборотень, лет сорока на вид с уже частично поседевшими волосами. То и дело косясь в прозрачную дрожащую в лучах солнца пленку, он добрался до квадратного трехэтажного строения, находящегося в центре базы и являющейся ее штабом. В невысокой длинной комнате, похожей на пенал, собрались практически вся верхушка их стаи — самой многочисленной в Англии — всего пятнадцать оборотней возрастом от тридцати лет и выше. Самым старым был ликантроп, сидевший во главе стола, с длинными полностью белыми волосами и морщинистым лицом. Когда-то этот оборотень считался чуть ли не сильнейшим представителем своей расы во всей Европе — но сейчас из выдающихся качеств одой личности остался лишь прозорливый разум. Когда мужчина зашел в "конференц-зал", старик тут же обратил на него взгляд.
— Так что там, Фрэнк? — скрипучим голосом поинтересовался он.
— Магическая завеса, мистер Пренсвик, сэр, — уважительно склонил голову Фрэнк, — не пробить ни заклинаниями, ни силой. Мы пытались.
— Ты уверен, оборотень? — поинтересовался человек, сидевший несколько в стороне от остальных — это был один из Пожирателей Вольдеморта, некий Мальсибер, приставленный к старейшине оборотней в качестве своеобразного надзирателя, следящего за послушностью волколаков. В его голосе отчетливо слышалось презрение, которое тот даже не пытался скрыть.
Фрэнк закусил губу. Если бы не безвыходное положение, в которое их загнало Министерство, черта с два они присоединились бы к Темному Лорду. Но при нем хоть оставался призрачный шанс, что после его победы оборотням станет чуточку легче жить хотя бы потому, что они нужны ему в качестве солдат, в отличие от Министерства. Министерства, которое еще немного, и примет указ об открытии на них настоящей охоты. С приходом Скримджера в политике относительно магических существ ничего не изменилось.
Приходилось сжимать челюсти и терпеть.
— Да, сэр, — несколько сдавленно произнес он.
— Что со средствами связи? — продолжил допрашивать Мальсибер.
— Не работают. Связаться с внешним миром не получается. Но внутренние работают отлично.
Пожиратель в гневе хватил кулаком по столу.
— Мерлин и Моргана, что же твориться? Больше ничего, оборотень?
— Не..., — хотел было ответить Френк, но его слова прервал глухой грохот. Пол под ногами заколебался, как при землетрясении, и оборотень инстинктивно ухватился за косяк двери, чтобы не упасть.
— Что за...?! — рявкнул едва устоявший на ногах Мальсибер, — немедленно проверьте.
— Иди, Фрэнк, — нахмурился Пренсвик. Тот кивнул и практически вылетел из зала.
— Неужели, эти аврорские отродья? — прошипел Пожиратель, — но тут за две мили — антиаппарационный барьер, а в лесах патрули... Пренсвик, как твои шавки могли так напортачить?!
Все присутствующие ощутимо напряглись, кое-кто посмотрел на Мальсибера с нескрываемой ненавистью, но сказать против ничего не мог. Пренсвик с холодной яростью ответил:
— Мои подопечные не могут ошибиться, — еще два глухих мощных хлопка, — это что-то другое.
Несколько связных зеркал, лежащих на столе, загудело. Пожиратель быстро схватил одно из них и рявкнул в него:
-Что, Моргана вас подери, там происходит?
На экране появилась фигура Пожирателя из его личного отряда, которые имелись у всех членов Ближнего Круга.
— Нападение, сэр! — быстро выкрикнул Пожиратель, — но это не авроры!
— Кто тогда? Сколько напавших?
— Трое..., — успел выдохнуть Пожиратель, когда раздался еще один хлопок, и связь оборвалась.
— Что за черт! — взъярился Мальсибер, — придется все делать самому. И вы тоже идете со мной, ясно?
Кто-то из оборотней скривился, но перечить не мог. Мальсибер, бросив последние слова через плечо, уже выбегал из зала, когда его внезапно мощной волной воздуха, пронесшейся по коридору, отбросило назад и приложило к стене с такой силой, что тот, похоже, моментально отдал концы. Некоторых оборотней тоже задело, но по касательной, поэтому травм они избежали. А через несколько мгновений все взгляды присутствующих сконцентрировалось на фигуре, появившейся на пороге комнаты. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. Но все моментально почувствовали мощь, которая целыми волнами исходила от него, давя на оборотней монолитной плитой, внушая ужас и страх. Этих ощущений было достаточно, чтобы ни кого не появилось даже мысли о нападении.
— Мне нужен некий Эдвард Пренсвик, — по комнате разнесся глухой голос.
Старейшина стаи смог собраться с силами через несколько секунд. Пересохшими от необъяснимого страха губами, он тихо произнес:
— Это я. Что вам нужно от нас?
Чувство безнадежности и ужаса моментально спало, да так быстро, что некоторые из присутствующих удивленно замотали головами.
— Я пришел поговорить с вами, мистер Пренсвик, — голос, однако, не изменился, — вы можете уделить мне пару минут?
Это было бы все равно, чтобы такой вопрос задал неожиданно объявившийся на базе Вольдеморт. Пренсвик только кивнул.
Незнакомец не спеша подошел к столу и присел на стул как раз напротив Пренсвика. Остальные из оборотней, тех, которые успели встать, устремляясь за ныне бессознательным Мальсибером , осторожно рассаживались по своим местам.
— Не буду тянуть, мистер Пренсвик, — произнес незнакомец, выждав около минуты, когда тишина начала нагнетаться, — у меня есть для вас интересное предложение. Для вас и ваших оборотней.
— Извините, сэр, — вежливо произнес старик, немного отойдя от шока, — но я не могу говорить с человеком, не зная о нем совершенно ничего, а уже тем более что-то обсуждать.
— Хм... понимаю, — кивнул незнакомец, — однако, мое имя и внешность я бы хотел оставить в секрете, зовите меня просто мистер Авендж. Я — враг Темного Лорда Вольдеморта и довольно сильный маг, — старый оборотень едва удержался от хмыканья, — Сейчас я ищу союзников, чтобы выступить против него.
— Очень странный способ поиска, надо сказать, — проскрипел Пренсвик, — напасть на нас, перебить там, снаружи множество оборотней, а потом предлагать союз...
