Белая тень

— Не боитесь, что я и вас могу убить? — с издевкой в голосе спросила я.

Он сразу помрачнел и задумался — мысль о том, что я могу причинить ему вред, как-то не приходила в голову. Но он тут же покачал головой и улыбнулся, не придав достаточного значения моему вопросу.

— Если бы ты могла это сделать, то не сидела бы здесь, — подытожил мистер Катчер.

— Вы упомянули первого кандидата. Кто это?

— А вы еще не догадались?

— Если бы догадалась, не спросила бы, — огрызнулась я, в очередной раз переведя взгляд на дверь, в надежде увидеть в проеме лицо Дэниела, пришедшего мне на выручку. Но там никого не было. Дверь была не заперта, а просто прикрыта, оставляя небольшой зазор. В голове промелькнула идея оглушить мистера Катчера и попробовать выбраться отсюда, которая тут же показалась мне бредовой. Допустим, я смогу одолеть бывшего шефа (это если учитывать что он крупнее меня и более способен в магии, нежели я), но за пределами комнаты у входа, возможно, меня ждет пара охранников, раз, как сказал Темный Повелитель, да и Том Катчер, мне принадлежит "главная роль" в их театрализованном представлении. Если я убегу, то придет конец всей их затеи. А этого они постараются не допустить.

— Это Дэниел Сэндс, — торжественно сказал мистер Катчер, сияя, будто золотая монетка.

— Дэниел? — опешила я.

— Да, — продолжал он. — Мне стоило больших трудов найти ангела такого высокого уровня, а затем втереться ему в доверие и вести себя так, чтобы он ничего не заподозрил. Когда подошли сроки, я под предлогом помощи с его стороны, пригласил Дэниела к нам в фирму. Он согласился.

— Вы все продумали, только вот зачем вам понадобилась я? Зачем нужно было придумывать историю про сокрытие его настоящего уровня? — не поняла я.

— Все просто, Диана. Нам нужно было создать иллюзию и тем самым вызвать доверие у Дэниела. А насчет выбора тебя как его помощника, могу сказать одно — это случайность. На твоем месте мог оказаться кто угодно — просто нам улыбнулась удача.

— Удача, — хмыкнула я. Опять она изменила нам. Вот бы встретиться с ней лично и побеседовать с глазу на глаз. И еще верь после этого в сказки — "добро побеждает зло". Трудно бороться за правое дело, когда все против тебя.

— Именно она. Выбор случайно пал на тебя и, как видишь, мы не прогадали.

— А что теперь будет с Дэниелом? — горестно спросила я.

— Он — наш запасной козырь. Если ты выкинешь какой-нибудь фокус и нам придется от тебя избавиться, то Дэниел заменит тебя на черном алтаре, — пояснил мистер Катчер.

Ага, значит, они все-таки могут меня убить, ведь у них есть еще один кандидат на роль "изюминки". Может, мне покончить с собой, если Дэниел сможет выбраться, но не успеет освободить меня? Тогда они пропустят нужный момент, и конец света не наступит. Ладно, припасу этот вариант на всякий случай, но не больно-то охота к нему прибегать — хочется еще пожить на этом свете.

— А вам какая выгода со всего этого? Вы ведь рождены не демоном и с концом света придет и ваш конец.

Он задумался. Похоже, этот вопрос уже всплывал в его сознании и ответ на него был достаточно расплывчат.

— Вы об этом думали? — продолжала я, пытаясь сбить его с темного пути, на который он встал, но не с целью освободить его душу от темных пут, нет — в надежде, что, одумавшись, он освободит меня. Но мистер Катчер не поддался на провокацию.

— Это вас не касается, я знаю, что делаю, — он встал, складывая за собой кресло, на котором сидел весь наш недолгий разговор.

Он неторопливо подошел к двери и лишь затем обернулся.

— Еще увидимся, — сказал он и добавил: — Но, я думаю, не скоро. Я не тороплюсь на тот свет.

Он вышел, после чего раздался звук закрываемой щеколды, отзвучавший эхом в моем сердце. Надежды рушились, мечты не сбывались, а время неумолимо двигалось вперед...

32.

Нервы постепенно начали сдавать, а помощь все не шла. Конечно, вероятность того, что Дэниелу удастся выбраться незамеченным слишком мала, но лучше иметь хоть такую надежду, чем ничего. Я пробовала ходить по комнате, осмотрела все стены и углы, но в итоге уселась обратно на одеяло и начала укорять себя за то, что не надела наручные часы. Пару раз ко мне заглядывали охранники, проверяя на месте ли я, будто я могу испариться из этой комнаты, не воспользовавшись дверью. Это были два молодых демона лет семнадцати. Они бросали на меня испуганные косые взгляды, выглядывая из-за двери. Значит, слышали, что произошло с их сотоварищем по расе или видели, во что превратилась дверь моей предыдущей камеры. Несколько раз попробовала разозлиться и повторить историю с поджогом, но ничего не получалось. Может, из-за того, что рядом не было Фрэнка, который подначивал бы меня, а может из-за действия транквилизаторов, которыми меня напичкали, и благодаря которым я теперь не ощущаю почти никаких эмоций кроме апатии.

Поскольку ни часов, ни окна в моей комнате не было, я не знала, сколько сейчас времени и могла только догадываться, сколько мне осталось жить. От вынужденного безделья сознание мое начало затуманиваться, а глаза закрываться, но я боролась со сном, не позволяя провести свои последние часы в таком состоянии. Я ждала, и ждала, и ждала...

Снова послышался звук отодвигаемой щеколды, но вместо уже порядком поднадоевшего лица охранника я увидела другое лицо — лицо Темного Повелителя. В его руках было то, чего я давно ждала — холщовая рубашка, предназначенная специально для меня. Вот только с цветом я слегка ошиблась — она была не белоснежной, а кроваво-красной.

— Одевай, — сказал мне Хозяин Преисподней, кивком указав на брошенную рядом со мной рубашку. Я отметила, что он перешел на "ты".

Я сидела не шевелясь, глядя на стенку перед собой. Только сейчас мне стало страшно по настоящему. До этого момента я тешилась надеждой на Дэниела, на возможное спасение, но теперь можно подвести черту и поставить жирную точку.

— Слышишь? — он наклонился и заглянул мне в глаза. Что он увидел в них, я не знаю, но это заставило его отшатнуться. Что же могло так испугать Хозяина всего Темного мира? Безнадежность, отчаяние и пустота, ничего более.

— Почему с остальными было проще? — задал он мне вопрос и присел рядом на корточки.

— Может, потому, что вы непосредственно не присутствовали при ритуале? — предположила я.

— А это тебе откуда известно? — неподдельно удивился он, в ответ на что я ухмыльнулась.

— Видела своими глазами. Неужели вы не до конца проверили мои силы?

— Как это "видела"?

— Глазами, — ответила я и указала их на своем лице. — Вот этими.

Он непонимающе взирал на меня, пытаясь самостоятельно найти ответ на этот вопрос.

— Мне доступны реалистические сны, — сказала я.

Его брови непроизвольно поползли вверх, но он быстро восстановил самообладание. Теперь его лицо не выражало никаких эмоций.

— Тем лучше, — ответил он, поднимаясь. — Тем лучше.

Прежде чем покинуть мою комнату, Темный Повелитель добавил:

— У тебя в запасе еще два часа. Будь готова.

С этими словами он вышел, но они еще долго звучали у меня в голове. Два часа...Что это по сравнению с целой жизнью?

Прошло более двадцати минут, прежде чем ко мне пожаловал другой гость, появления которого я не ожидала и чуть не прослезилась от счастья. В воздухе запахло ванилью, а перед моими глазами засветилось серебристое облако. У меня создалось ощущение, что я опять грежу наяву, но хватило сильного щипка, чтобы убедиться в обратном. Я заворожено смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Когда туман рассеялся, четко стала видна фигура человека, а если быть точнее, эльфа. Моего самообладания едва хватило, чтобы не броситься ему на шею и заплакать от избытка чувств.

— Еле пробился, — чихнув, сказал эльф и начал смахивать со своей одежды серый налет. Его белые волосы также были покрыты пыльцой, напоминавшей пыль.

Я замерла на своем кусочке острова, которым мне служило одеяло, и во все глаза наблюдала за эльфом. Он наконец-то обратил внимание на меня, и не спеша начал приближаться. Дошел он очень быстро, поскольку моя комната была довольно маленькой по габаритам.

— Вы — Диана? — осведомился эльф. Я махнула головой в знак согласия. Он продолжил:

— Вы то мне и нужны, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Не так уж у вас тут и удобно. Даже присесть не куда.

Это был высокий эльф, одетый в лиственного цвета одеяние. По виду я бы не дала ему более двадцати лет по нашим меркам, но, скорее всего, ему раз в десять больше. Глаза его были холодного голубого цвета с серебристыми прожилками.

— Не особо то вы разговорчивы, мне говорили обратное, — заметил эльф, смотря на меня свысока.

— Посидели бы вы тут с мое, так вообще бы разговаривать перестали, — взъерошилась я в ответ на его не особо-то доброжелательный тон. Он усмехнулся:

— Так, уже лучше. Теперь я точно знаю, что это вы.

Он стоял на том же месте, что и Темный Повелитель полчаса назад и на его лице вдруг отразились понимание и жалость.

— Кто вы? — спросила я, заинтригованная его неожиданным появлением.

— Я — Рэлиот, младший эльф клана Хрустального Леса, — представился эльф и учтиво поклонился. Мне стало не по себе, что встречаю его в таком виде, и решила подняться, но эльф остановил меня взмахом руки.

— Не время для обмена любезностями. Если все пройдет так как надо, то еще успеете проявить дань уважения.

— Что пройдет? — поинтересовалась я.

— То, что задумано, — чуть резче ответил он.

Я покосилась на дверь, вспомнив, что за ней стоит пара охранников, очень чутких и бдительных. От эльфа не ускользнуло направление моего испуганного взгляда.

— Не бойтесь, они нас не услышат, — сказал он и пояснил: — Я создал магическое поле, но боюсь долго не смогу его продержать. Чужая территория, видите ли.

— Но они могут войти, — возразила я. — Они довольно часто проверяют мою комнату. Боятся, что я испарюсь прямо у них из под носа.

— Я долго не задержусь.

— А как вы собираетесь выйти?

— Так же как и вошел, — с искринкой в голосе ответил Рэлиот и добавил уже серьезным тоном: — А теперь ближе к делу. Меня послали сюда для проведения разведки. Проверить, как вы себя чувствуете, сколько человек вас охраняют и какова ситуация в общем.

— Кто вас послал? Отерон? — назвала я имя единственного знакомого мне до этого момента времени эльфа.

Рэлиот слегка скорчил лицо, будто отмахивался от назойливой мухи, которой, в его глазах, я и являлась.

— Нет, не он. Он младший эльф, как и я, и сам является подчиненным. Тем более мы с ним из разных кланов, — заметил Рэлиот.

— Тогда кто?

Его терпение быстро закончилось. Вообще, эльфы славятся своим высокомерным характером и нестабильным темпераментом, который может меняться за доли секунды. Рэлиот, по-видимому, типичный представитель своей расы.

— Это все, что вас сейчас интересует? Или вы уже смирились со своей участью и не заинтересованы в ее избежании? — выпалил он.

У меня от его слов навернулись слезы, и мне стоило огромных усилий не пролить их горным потоком. Меня обидели его резкие слова, но смысл в них был. Вместо того чтобы внимательно слушать, я задавала глупые вопросы.

— Я буду молчать. Обещаю, — сказала я Рэлиоту. Тот заправил за остроконечное ухо длинную прядь белоснежных волос и, смерив меня недовольным взглядом, продолжил:

— Сейчас мы не в состоянии освободить вас, — при этих словах сердце мое упало, — слишком хорошая защита, как магическая, так и охранная. Потребовались большие затраты сил для того, чтобы отправить меня сюда к вам. Мы еле пробили их поле, но вскоре оно восстановится и мне придется уйти.

— Зачем же вы тогда пришли, если не можете освободить меня? — растерянно с обидой в голосе спросила я у эльфа.

— Чтобы увидеть обстановку и посвятить вас в план по вашему же освобождению.

— Зачем меня освобождать? — насторожилась я.

— Вам нравится здесь? — усмехнулся эльф.

Я быстро замотала головой.

— Без вас все их планы сойдут на нет, — пояснил Рэлиот.

— Дэниел, — вздохнула я. — У них есть Дэниел.

— Нет. Уже нет.

— Как? Они убили его? — ахнула я, почувствовав как кончается воздух.

— Нет, — рассмеялся эльф, глядя на мое убитое горем лицо. — Он в безопасности. У нас.

— Но как?

— Его охраняли не так хорошо как вас. Да еще, как обнаружилось, они забыли закрыть его дверь.

Я улыбнулась. Ага, как же, "забыли". Да если бы не я, он сейчас так и лежал бы напичканный транквилизаторами, не способный даже самостоятельно поднять руку. Дозы, какую хотел вколоть ему демон-медик, хватило бы, чтобы усыпить слона. С него обед в одном из лучших ресторанов с итальянской кухней, если конечно я останусь жива после сегодняшней ночи.

— Что вас так развеселило? — настала очередь эльфа удивляться.

— Да так, ничего, — отмахнулась я. — Продолжайте.

Он странно посмотрел на меня как на умалишенную. Может, он думает, что у меня уже поехала крыша от всего происходящего. Нет, милый Рэлиот, я еще держусь.

Минут за десять эльф успел мне рассказать об операции, провернутой для спасения Дэниела из этого логова и то, как он рвался ко мне на выручку. Но эльфы его остановили и вразумили, сказав, что идти одному за мной — это равносильно самоубийству. Нужно действовать всеми имеющимися людскими (ангельскими и эльфийскими) ресурсами и лишь тогда они смогут противостоять армии Темного Повелителя. Но, как оказалось, подготовка займет немало времени, и все приготовления закончатся лишь часа через два, как раз к началу активных действий со стороны Хозяина Преисподней.

— А что, если вы не успеете? — спросила я, выслушав краткий пересказ эльфийского плана.

— Мы постараемся, — коротко ответил Рэлиот.

Согласно их плану действий, к полуночи магическая охранная система будет обезврежена, и они смогут проникнуть в здание бывшего театра, а ныне клуба, незаметно. При этом будет прервана связь Хозяина с его подчиненными, чтобы у того не было возможности вызвать подкрепление.

— А мне какая роль отводится во всем этом?

— Никакой. Старайтесь не вызывать подозрений — это главное. А когда все начнется, спрячьтесь куда-нибудь.

— Но я же не мышь какая-нибудь, чтобы прятаться, — возмутилась я.

Эльф вздохнул, борясь с нахлынувшим раздражением.

— Если не будете делать то, что от вас требуется, то преспокойно отправитесь на тот свет раньше положенного срока.

Да, веский аргумент. Хочешь жить — прячься в нору. Но не я ли недавно ругала, на чем свет стоит, ангелов попрятавшихся по своим домам из-за страха перед смертью? А теперь мне придется испытать все это на себе.

В воздухе зазвучал настороженный звон колокольчика, который мне уже приходилось слышать.

— Пора? — спросила я.

— Пора. Дыра в поле закрывается.

— Да, кстати, — спохватилась я. — Как вы узнали, что мы здесь?

Эльф улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов.

— Благодаря вашим Амулетам Силы. Они привели нас сюда, к своим обладателям.

— Так это вы вломились в квартиру Дэниела и сделали такой погром?! — обомлела я, не веря своим ушам. У меня даже в мыслях не было, что эти высокомерные и отчасти благородные эльфы могут пойти на такой безнравственный поступок, как взлом с кражей.