До этого орчанки справлялись деревянными спицами, ловко и аккуратно подгоняя поперечные с основными.
— Я к Хатгауту, а после обеда решим, чем нам ещё заняться.
* * *
Девушки остались, а я спешу к шатру учителя — занятия никто не отменял, хотя теперь для того, чтобы отлучиться на охоту, мне не требуется спрашивать разрешения. Волк Хатгаута был тут, но и ухом не повёл на моё появление. Судя по дымку, хозяин тоже тут.
— Всё-таки пришёл, — поприветствовал меня седой орк. — А я думал, неделю не появишься.
— Но я всё ещё твой ученик, — отвечаю ему.
Пройдя в шатёр, смотрю на разложенные Хатгаутом травы — готовит что-то сложное, я таких рецептов ещё не проходил. Кроме растительных компонентов были здесь и какие-то камешки, и глина, и медные опилки.
— Что это будет, учитель?
— Мазь для суставов.
— И часто в лекарствах медь используется?
Помолчав, Хатгаут взглядом указал на листы кер'габба. Взяв письменные принадлежности, начинаю урок. Рецептов с медью оказалось немного — чаще её даже не использовали, как ингредиент в зельях, отварах и мазях, а привязывали к больному месту — хорошо помогала от вывихов и растяжений. Раскалённую медную стружку остужали в воде, и она помогала заживлять ожоги.
— Но в большом количестве она вредная, — закончил урок шаман.
Это и так понятно, любое лекарство становится ядом, если переборщить. Медный день сегодня какой-то. Интересно, если бы меня кузнец носом в некомпетентность не макнул, я бы так на ней заморачивался? Помогаю прибрать остатки травы, что оказалась лишней при приготовлении мази. Открываю короб, ставлю баночку к остальным готовым зельям и любуюсь на кристаллы и камни. С последнего урока число их возросло. Местные находки? Надо бы спросить Хатгаута — мне на обмен они тоже не помешают.
— Учитель, а откуда эти друзы?
— Из шахты. Встречаются там иногда, помимо меди.
— А в старом котловане их находили чаще?
— Да. Но их и так хватает.
— А шаманы могут только тучи разгонять? Воду из котлована убрать наши одарённые смогут?
— Смогут. Но толку от этого не будет — дожди опять превратят яму в озеро.
Ответ учителя меня обнадёжил — при таком раскладе освобождается много места для шахтёров, моя схема, пусть и доработанная, по обмену руды на мясо заработает. Да и прочими минералами можно разжиться. Теперь предстоит убедить учителя в полезности данного начинания.
— Можно сделать крышу. А в очищенном котловане найдём больше камней. Я думаю, никто не откажется поделиться с шаманами находками, раз уж они предоставят такую возможность.
Хатгаут начал набивать трубку, но судя по меланхолично-скептическому выражению лица, сейчас будет громить мои аргументы. Возникший язычок пламени (силён! Так быстро призвать огненную стихию, да ещё и нужного размера!) поджёг табак, и орк глубоко затянулся.
— Крыша помогала, да. Но со временем края ямы становились всё шире, и шатёр не выдержал давления снега.
— Если сделать стенки плоскими, то снег не будет задерживаться.
Хмык, ещё одна затяжка и небольшая улыбка. И взгляд — добрый и понимающий.
— Понадобится много шкур. Но и такой шатёр может свалить ветром. Меди в шахте и так много, встречаются и камни. И получается, что восстанавливать котлован — излишне. А если очищать его от воды каждую весну, то куда пойдёт испорченная вода? Травить будет окрестные земли.
Где-то читал, что начало дискуссии — это уже половина победы. Аргументы у старого шамана существенные, но мне есть чем их крыть. События последних дней, охота и стресс смешались вместе, кристаллизовав идею. Ту, что смогла обрести завершённость благодаря земным знаниям. Шалаш. Я накрою котлован огромным шалашом, и мне не понадобятся шкуры. Жердей, или скорее даже тонких деревьев уйдёт больше, зато снег точно не обвалит конструкцию. А в качестве кровельного материала будут использованы пучки трав.
— Скажи мне, учитель. А куда сейчас идёт вода, что попадает с дождями и снегом в яму? Она ведь полна до краёв, а значит, испорченная вода и так разливается окрест. Так почему не попытаться сделать крышу или засыпать яму, раз уж она не нужна?
Похоже, об этом Хатгаут не думал, выдвигая довод против откачки воды.
— Шкуры тоже не нужны, — взяв ещё одну кору, делаю набросок будущей (надеюсь) кровли.
Пока изображаю только то, что выше уровня котлована, потом дополняю опорными колоннами до его дна, который ещё не нарисован. Хатгаут подчеркнул когтем место его примерного нахождения, и я дополнил рисунок.
— Жерди связываем по трое-четверо, чтобы держали нагрузку и легче было привезти их на место.
— А покрывать чем будешь?
— Сушёной травой. Осока и другая болотная трава не будет гнить, собранная вместе, и от дождя поможет.
— Промочит дождь насквозь — вынес вердикт учитель.
— Не промочит, если укладывать плотней и слой толстый сделать.
— И где же ты на всё это время найдёшь?
— Я буду не один. Думаю, малышня не откажется от мяса. Ну так как, учитель?
— Подумать надо. А лучше распиши да посчитай, сколько и чего тебе потребуется.
Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. По крайней мере, мой план не кажется неосуществимым.
— Завтра с утра съездим на рудник и освободим котлован от воды. У тебя будет время до конца работ — не успеешь поставить крышу — завалим камнями, чтобы землю вокруг не травить.
* * *
Учёба закончилась, вместе с Хатгаутом расписали будущие работы, прикидывая, ставить крышу или засыпать котлован. Помощь учителя была неоценимой — ведь я вживую не видел фронта будущих работ, а потому размеры мог прикинуть лишь приблизительно. Понятно, что и такой был "плюс-минус лапоть" но, по крайней мере, и мне, и Хатгауту стало видно, что план осуществим.
Чуть задержался, но дома есть кому приготовить обед. Шатёр встретил меня запахом жареного мяса и порядком, наведённым двумя девушками.
— С возвращением, Аргнак! — сказала Бьюкигра, повисая на мне. — А мы решили усовершенствовать плялку.
— Интересно! — удерживаю её на весу, продолжая обнимать. — Как вы это сделали?
— Мы решили сделать разделитель нитей из рога, — протягивает мне плашку Кайнати.
И действительно, основа была деревянной, а треугольный верх покрывала роговая накладка.
— Так нити будут скользить легче, при этом не разлохмачиваясь, — пояснила Кайнати. — А ещё мы котлет приготовили! Они вкусные. И зубень для нитей тоже разметили, но не успели, — зачастила орчанка, спеша поделиться со мной своей радостью.
Притягиваю за талию вторую девушку к себе, целуя в губы.
— После обеда посмотрим, что у вас получилось. И ещё — мне потребуется ваша помощь.
— Хорошо. Я сейчас еду разложу, — отстраняется Бьюкигра.
Кайнати последовала за подругой, разливая по кружкам травяной отвар. Сейчас, со всеми теми знаниями, что дал мне учитель, я понимаю, что орки ежедневно проходят фитопрофилактику. Отвары трав — частый гость на наших перекусах, а травы — пусть и не очень сильное, но лекарство. И в них наверняка полно всяких витаминов и микроэлементов. Наблюдая за движениями девушек, не скажешь, что две хозяйки на кухне не уживутся — многодетность семей приучает к совместным действиям.
Котлеты, приготовленные на обед, были чуть сыроваты, потому что их сделали толстыми, но на орочий вкус вполне вкусные — мы часто едим сырое. А уж выпить кровь на охоте — вообще освящённый временем ритуал. В качестве гарнира были корни оршанника, листья травы мар'гра, чей молочно-белый сок чуть-чуть горчил. По виду — одуванчик одуванчиком, только цветы маленькие и невзрачные, в виде зонтиков.
Сыто откинувшись, оглядываю обстановку — вещей больше не стало, но расставлены и разложены они были так, что сразу понимаешь — к ним приложили женскую руку. Пора и подремать.
* * *
Славно отдохнув после обеда (сон почему-то не шёл), поднимаюсь со шкуры. Бьюкигра тоже не спала, а вот Кайнати прикорнула. Размявшись и дав девушкам привести себя в порядок, иду в угол к своим инструментам.
— Ну что, красавицы, несите плялку.
— Сейчас, — откликается Кайнати. — Пока тебя не было, мы немного ниток наменяли, чтобы проверить.
Не откладывая, принялась закреплять нити. С челноком вышла загвоздка — девушка не знала, как правильно им пользоваться. Взяв его, показал правильную намотку, потом продел между разведённых нитей, а Бьюкигра принялась деревянными спицами уплотнять её в основу.
— Теперь смотрите, — повторный заход был сложнее — чтобы получилась ткань, поперечную нитку продевал со смещением относительно первой.
По лицам девушек понял, что повторять не надо, и пока они осваивали новый способ изготовления ткани, принялся за гребёнку. Достаю ножи и принимаюсь за распиленную половинку рога. Зубень будет полукруглым, но на удобстве использования это не скажется. Бороздки уже размечены и углублены на нужную величину, осталось обработать каждый зубец, особенно в районе их соединения, там, где нитки будут тереться чаще всего.
Пока доводил до ума зубень, девушки успели заправить и немодернизированную плялку, и теперь соревновались, кто быстрее. Проигрывала Бьюкигра, несмотря на больший опыт.
— Готово.
Времени на доводку и полировку ушло около часа, за это время Кайнати выткала в полтора раза больше, чем её подруга.
— Теперь вместо спиц используй это, — протягиваю ей зубень, и девушка продолжает работу, ловко уплотняя нити.
— Быстро. И качественно, — оценила работу Бьюкигра, рассматривая и трогая ткань в местах соединения нитей.
— Сейчас и твою переделаем. Что будешь делать, раму или зубень?
— Зубень, — ответила девушка, выбирая из короба второй рог талбука.
* * *
Провозились до ужина, зато сделали хорошо и качественно. Проверка второй плялки тоже увенчалась успехом — скорость производства ткани выросла на порядок — вместо нескольких движений деревянной спицей один раз провести зубнем.
— А неплохо мы поработали! — оглядываю наше рукоделие.
Сложностей в освоении не возникло — конструкция простейшая. Теперь можно и прогуляться, а там обсужу завтрашние планы. Подслушивать нас специально никто не станет, да и тайны в этом особой нет, но сидеть в четырёх стенах уже надоело.
— Пройдёмся? — спрашиваю у жён.
— Конечно! — откликается Бьюкигра.
Сняв лук со стены, натянула тетиву.
— Может, подстрелим кого... — пояснила девушка, заметив мой взгляд.
— А разве у нас есть тупые стрелы?
— Есть парочка. Правда, без наконечников и не олембовые. Но на птицу или полевую крысу хватит.
— Я смотрю, они ещё и без оперения? — оглядываю арсенал девушки.
— Накоротке хватит.
Взяв "стрелу", иду к своим вещам — не зря же я обрабатывал позвонки из хвоста талбука. По-хорошему, надо смолы натопить, но чтобы долго не задерживаться, отрезаю кусок шкуры, обёртываю конец древка и с натягом надеваю позвонок. Теперь не слетит от удара, а если и слетит — ещё есть.
— Держи, — возвращаю Бьюкигре стрелу.
Сам вооружился топором и луком, а Кайнати пошла налегке, прихватив с собой заплечный мешок. Выйдя со стойбища (а наш шатёр, как новый, был на самом краю), припускаем лёгким бегом в сторону нашей последней охоты — местность уже разведанная, а потому сюрпризов с болотиной или чем-нибудь другим не будет. Взобравшись на вершину холма, остановились, осматриваясь и принюхиваясь к ветру.
— Теперь можно и поговорить, — оборачиваюсь к девушкам.
Бьюкигра стелющейся походкой устремилась к кустам. Звук натянутой тетивы, выстрел — и улепётывающая птица. Возмущённо курлыкая, та успела набрать высоту.
— Тц, промахнулась! — убрав лук в футляр, пошла за стрелой, пролетевшей сквозь куст. — Зато перьями разжилась!
Вернувшись, продемонстрировала добычу — пучок маховых перьев. Наконечник, впившись в землю, не слетел.
— Ничего, подруга. Мы же не охотиться вышли? — последнее было адресовано мне.
— Как получится.
Крупной дичи тут точно нет, а мяса пока хватает. Тем более на днях опять пойдём на охоту.
— Завтра посетим рудник, Хатгаут с шаманами обещал очистить старую яму от воды.
— Ого! Значит, нам предстоит новая охота? — восклицает Кайнати.
— И не одна. Но сперва нужно договориться с охотниками, орчанками и детьми.
— А с детьми зачем?
— Садитесь, — достаю свой чертёж.
— Нам нужно сделать крышу от дождя, иначе яму засыпят.
— Может, ещё копытня добудем? У него большая шкура, больше, чем у нескольких талбуков.
— Копытней рядом нет, да и шкуры нам не понадобятся. Обойдёмся травой!
Вопросов у девушек было много, и я на них отвечал, для наглядности связав из свежесорванной минимодель. По их лицам я понял, что у них есть сомнения в плане, но они не спешили их высказывать.
— Вижу, что-то в моём рассказе вам не нравится?
Орчанки переглянулись, и Кайнати ответила: — Мне кажется, сушёная трава — ненадёжная кровля, пропустит дождь.
— Да, Аргнак. Ты же не станешь покрывать её жиром, чтобы вода скатывалась? — добавляет Бьюкигра.
Ну как мне своё знание-то подтвердить? Такую кровлю орки не использовали — кочевники мы, незачем нам такую тяжесть таскать. Да и разбирать-собирать замучаешься.
— Утверждать наперёд ничего не буду, но котлован без крыши завалят. Весна покажет, прав я или нет. Мне с него больше нужны камни для обмена с дренеями.
— Но если ничего не получится, по весне он будет бесполезен, — Кайнати поднесла к лицу наверченные мною травяные пучки.
— Зря загадывать не будем. Но если предполагать только худшее, зачем вообще что-то делать?
— Хорошо, — отзывается Бьюкигра. — И сколько нам потребуется дерева, ремней и травы на этот гигантский шатёр?
— Завтра съездим, по месту замерим и посчитаем. Но ничего невозможного нет. А сегодня нужно договориться с орками и орчанками. Мясо в обмен на часть руды и половину найденных камней — достойная награда. Четверть пойдёт нам, четверть — шаманам. Осталось это правильно донести до остальных.
— Правильно — это как?
— Возглавить. Сразу договориться обо всём, чтобы не было лишних вопросов. Я поговорю с охотниками, а вы — с орчанками.
— Хмм... — задумчиво произнесла Бьюкигра. — Плата шаманам понятна. Без них доступа к руде нет. Но не воспротивятся ли охотники делиться с нами?
— С чего вдруг? — простая и понятная ситуация осложнилась вопросом девушки, и я хочу прояснить этот момент.
— Рудник-то ведь общий. Не ты ведь его отрывал, чтобы решать, кто на нём будет работать.
— Другой тоже общий, но молодым туда хода нет — так как нет места. И без меня его не освободят, так что можно считать, что это мы его отрыли. Медь на нём встречается больше, чем в шахте, так что кто успел — того и плавка.
— Опытные охотники могут обидеться, — продолжала гнуть своё девушка.
— Пускай обижаются. Раз первыми застолбили места в шахте — пусть там и работают.
Поднимаемся, раз обсудили основные моменты, и бежим обратно, донести свои мысли до остальных.
* * *
Вернувшись на стоянку, разделились — девушки отправились разносить новость, а я ждал прихода молодых охотников. Не прошло и десяти минут, как первый появился возле нашего шатра. Это был Дроириг — середнячок, невесту пока подобрать себе не успел, но максимум после осеннего праздника точно заведёт свой шатёр.
