Ещё раз окидываю эльфиек взглядом. Чистенькие, симпатичненькие, следов потасканности нет, судя по отголоскам мандража, некоторые могут быть вообще девственницами. И всё-таки они здесь. Почему? Вглядываюсь внимательнее. Пожалуй, некоторые из них слишком изящны. На уровне «голодали последний месяц». Да, Мор не щадит никого и ничего, а Голод… Я помню то сводящее с ума сосущее чувство, когда не совсем понятно, ты ещё жив или уже нет? Тогда еду я нашёл… Точнее, она сама меня нашла и попыталась ограбить. У не имеющих ничего, кроме собственного тела, эльфиек-беженок способ добычи пропитания был один. И в таком раскладе стать «игрушками» для благородного лорда лучше, чем продаваться солдатне за кусок хлеба, тут всё-таки не Орлей и не Тевинтер, где подобная «игрушка» сильно рискует не дожить до следующего дня. Что же, всё ясно, но… это ничего не меняет. Это их жизнь и их выбор. Впрочем, конкретно этим ушастеньким повезло — их наняли именно для того, для чего им говорили.
— Ну, тогда не продемонстрируете нам? — ещё ряд неуверенных кивков. Девушки взялись за инструменты, две (ммм, блондинка и рыженькая) вышли чуть вперёд, видимо, солистки.
— Что вы желаете?
— На ваш выбор. Только, ради всего святого, никаких легенд и преданий об Андрасте и Создателе, — менестрели изрядно удивились, но удивления своего не озвучили, зато Алистер…
— Эй, а чем тебе не нравится предание об Андрасте? По-моему, очень красивая история, — храмовник расположился в соседнем кресле.
— Может быть, но тебе не кажется странным, что мы, по сути, как раз сражаемся с теми, кого Создатель, опять же, согласно мнению церкви, наслал на этот мир? То есть теми, кто действует по его воле?
— Ты шутишь…
— Не-а, я просто логик, а Песнь Света — штука алогичная. Она порождает сомнения и вопросы, которые очень не нравятся жрицам. Ну да ладно, если захочешь провести теологический диспут, то я не против, но давай позже, а сейчас… музыка! — эльфийки как раз подготовили свои инструменты (а это было непросто — греть на разговоре длинные ушки и одновременно настраивать «аппаратуру»), и в воздухе зазвенели переливы лютни, флейт, чего-то похожего на скрипку и ещё несколько трудно определимых вот так вот с ходу инструментов. Но звучало прекрасно. Музыка, как же мне её не хватало! Я чувствовал, как расплываюсь лужицей счастья и позитива. Глаза сами собой закрылись, а на лицо выползла счастливая улыбка.
Момент блаженства был испорчен шквалом «полного охренения» со стороны Алистера, его судорожным кашлем и какими-то непонятными эманациями от ушастеньких. Мелодия прервалась, а я недовольно приоткрыл глаз.
— Ты чего? — обращаюсь к храмовнику.
— Оказывается, ты умеешь улыбаться! — парень был ошарашен.
— Эй, я часто улыбаюсь! — возмутился я такой гнусной инсинуации.
— Нет, — убийственно серьёзно ответил воин, — ты — скалишься, а вот улыбка… Хе-хе, кое-кто будет готов пойти на многое, чтобы это увидеть, — хех, мальчишка, ну да ладно.
— Ну и ладно, — пожимаю плечами. — Играйте, милые, играйте, хорошие! — это было сказано уже девушкам.
И вновь в воздухе полилась приятная, пусть и немного грустная мелодия. «Плач по Арлатану», Айдан уже слышал это, но тогда толком не понимал слов. Хм… Надо будет «скачать» эльфийский, в хозяйстве сгодится… Но… потом. А сейчас я отдался волнам наслаждения и вновь расплылся счастливой амёбой в кресле.
Глава 4. Башня Круга.
— Ты не пройдёшь!
Гендальф Серый. Крупный специалист по переговорам с демонами и прочими потусторонними сущностями.
Два дня спустя. Окрестности Башни Круга Магов Ферелдена.
— Сначала стоит известить храмовника у пристани, чтобы он сопроводил нас в сам Круг, а то может нехорошо получиться, — хмуро произнёс Андерс, уже который час зыркая на нас с Алистером с глубоким неодобрением.
Причина была проста: пока несчастный маг отсыпался после тяжёлых трудовых будней, мы соизволили совершить страшное — наслаждаться эльфийскими пением и танцами, а после сего чудесного эпизода моей жизни (оторваться от которого было до невозможности мучительно, но пришлось) загрузились на яхту и скомандовали отбытие, нагло завалившись спать (Алистер). В общем, о пропущенном действии чародей узнал только на следующее утро, образно говоря, сидя на бочке посреди океана. И простить нам этой подлости маг не мог категорически! Волшебницы тоже поглядывали очень нехорошо, а ведь мы просто слушали и наблюдали за танцами — всё! Что бы было, если бы дело зашло дальше?
— Храмовника так храмовника, — даю отмашку кормчему рулить к пристани.
Всего со мной в поход отправился неполный десяток человек: Алистер, Андерс, Солона, Мариан, Бетани и по два солдата на каждую яхту для управления судами. Почтенная матушка семейства Хоук, что логично, осталась на хозяйстве, Карвера я тоже оставил с войсками — помогать сэру Кристиану и набираться командного опыта. Ну и, само собой, оставлять за спиной хор было мучительно больно, но не тащить же их в гнездо разбушевавшихся демонов? Не-е-ет, моё самое ценное сокровище в этом мире должно быть защищено и прикрыто от опасностей! Целой армии в качестве охраны на первое время должно хватить... Надеюсь. Главное — чтобы Вселенная не посчитала их моим новым плеером!
Спустя двадцать минут мы уже высаживались на пристани.
— Ну и где этот твой храмовник?
— Эй, прошу оставить гнусные инсинуации в мой адрес! — возмутился маг. — Я не в таких с ними отношениях!
— По-моему, у кого-то уже пунктик, и этот «кто-то» всё сводит к одной теме, — хмыкнул Алистер.
— Ну, в отличие от некоторых, нам приходится работать, а не развлекаться с эльфийками! Как вы могли так подло со мной поступить?! Это же, можно сказать, была моя мечта! А вы… Эх…
— Да ладно, Андерс, устроимся в Хайевере — сможешь взять себе пару отгулов и наслаждаться народными танцами сколько влезет, — подбодрил я несчастного чародея.
— О, милорд, вы так щедры! Жду не дождусь этого светлого мига! — этот шут сделал движение, будто смахивает слезу.
— Может хватит уже придуриваться? У нас вообще-то дел невпроворот, — прошипела рассерженной кошкой Солона, остальные девушки молчали, но, судя по их сосредоточенно-мрачным лицам, слова своей сестры полностью поддерживали.
— Ладно-ладно, — поднял руки в жесте капитуляции маг. — Если меднолобого нет у пристани, значит, сидит в «Принцессе», больше тут всё равно делать нечего.
— «Принцессе»? — Мариан вопросительно приподняла бровь.
— Местный трактир, по мне — тот ещё клоповник, да и пиво там разбавляют нещадно, но за неимением ничего другого в радиусе половины дневного перехода приходится довольствоваться тем, что есть.
— А ты, я смотрю, эксперт, — подколола целителя Бетани.
— О, я весьма искусен и просвещён во многих областях, — начал строить глазки волшебнице штатный ловелас. — Хм… Почему-то у меня сейчас возникло чувство, что кто-то прошёл по моей могиле… Бррр, — маг покосился в мою сторону.
— Понятия не имею, о чём ты, — сообщаю этому параноику и перестаю «подавать Ки» в то ощущение жажды крови и смертей, что стандартно испытывает организм-носитель симбионта.
Но вот мы достигли нужного трактира и вошли внутрь. С моего прошлого визита тут мало что поменялось, разве что народу стало поменьше, а так... Ну не ресторан класса люкс, само собой, но зал просторный, факелы и масляные светильники висят часто, а потому с освещённостью всё тоже неплохо. С кухни доносятся вполне приличные запахи, а стаканы у трактирщика-бармена (которые он, естественно, протирает) на вид вполне чистые. За стойкой сидел искомый нами объект в тяжёлых латах. Шлем был снят и открывал нам молодое чисто выбритое лицо без каких-либо особых примет.
— Добрый день, сэр рыцарь, мы к вам, — присаживаюсь рядом.
— М-м-м? Да, здравствуйте, чем-то могу помочь? — дежурно спросил парень, быстрым взглядом окинув нашу компанию. Правда, когда он увидел аж четырёх человек с магическими посохами в руках, как-то излишне напрягся.
— Вообще-то да. Нам нужно в круг по делу Серых Стражей.
— Сожалею, — слегка расслабился парень, — но мне строго-настрого приказано никого в Круг не пропускать.
— Послушайте, сэр рыцарь, мы — Серые Стражи, у нас — Договор с Магами, а сейчас в стране Мор. Мы пройдём в Башню в любом случае. Но хотелось бы это сделать официально, а не через штурм. Я ясно выражаюсь?
— Л-лааадно, я просто выполняю свою работу, не нужно нервничать, я вас проведу, — хм, видимо, у парня всё-таки несколько больше чем «одна извилина, и та — от шлема». Связываться с «дядькой в латах», «дядькой с двуручником» и четырьмя чародеями он посчитал излишним. Правильный ход мыслей.
— Я восхищён вашей дипломатией, милорд Кусланд, — Андерс довольно ухмыльнулся.
— Я в этом и не сомневалась, — закатила глаза Солона.
Мы вышли из трактира и двинули к нашим яхтам, храмовник взошёл на одну из посудин вместе с сопровождающими, и лодки последовали к острову с башней. Сама башня, по прежнему, внушала неподдельное уважение к строителям сумевшим создать этот средневековый небоскрёб. Основание шпиля имело больше сотни метров в ширину и башня почти не сужалась по мере роста высоты, сам же шпиль возносился над островом этажей так на пятнадцать, а ведь там и подземелья имеются неплохие. Помимо этого раньше к острову шёл капитальный мост, прямо от старого имперского тракта, но сейчас от него мало что осталось, хотя некоторые куски пролёта всё ещё стояли над озером, редким пунктиром наглядно иллюстрируя масштаб древнего инженерного сооружения. Эх, умели же раньше тевинтерцы строить.
На островной пристани мы оставили яхты с командой, а заодно и молодого храмовника под надзором этой самой команды, во избежание, так сказать. Вход в «приёмный зал» обители магов был открыт настежь, но вот в холле уже было интересней. В игре, помнится, было показано «полтора храмовника» в небольшом зале. На практике тут оказался чуть ли не лагерь разбит, с полусотней бойцов точно. Кое-где были слышны стоны раненых, кто-то правил доспехи или точил оружие. Нас заметили почти сразу и стали очень недобро коситься, особенно на чародеев. Девушки, чувствуя такие взгляды, старались спрятаться за меня. Алистер охранял тыл. Мне, кстати, в Башне было тоже очень неуютно. Если в Рэдклифе Завеса была лишь истончена, то тут не за горами был полноценный разрыв, точнее, насколько я помню канон, стабилизированный проход от дяди Гордыни. Ещё бы помнить, в результате чего он появился… Хотя, с учётом местных взаимоотношений, догадаться несложно.
Несмотря на окружающую сутолоку, к местной самой главной шишке мы дошли без приключений. Старший Храмовник как раз раздавал указы по охране внутренних дверей Башни и смене караулов.
— Очень странно, — шепнула мне Солона, — обычно внутренние двери всегда открыты, а внешние, наоборот, закрыты. Да и ощущения от Тени… Что-то тут произошло.
— Ясно, удвоим осторожность.
Тут «главнюк» заметил делегацию.
— Вы? — у мужика дёрнулся глаз, нет, серьёзно. — Создатель, за что мне это?!
— Привет, Грегор, я тоже рад тебя видеть! — радушия в голосе Андерса было немеряно.
— Два самых проблемных мага… Хм, полагаю, теперь ты полноценный Серый Страж, Амелл, и это твой отряд? Рад, что ты не погибла, — хм… сколько он вложил в эту фразу… Я вот с ходу не могу определить — он серьёзно или это был сарказм?
— Хм, ладно, я даже поверю, что ты действительно рад, что я жива, — видимо, Солона тоже не смогла определиться. — И да, я стала Стражем, но отряд не мой. Нас ведёт Айдан Кусланд.
— Милорд, — кивнул храмовник, — сэр Грегор, к вашим услугам, — я кивнул.
— Ладно, будем считать, что наше знакомство состоялось. Что тут происходит? Как я понял, ситуация необычная.
— «Необычная» — это очень слабо сказано, — воин вздохнул. — Скажу честно, мы не в силах справиться с тем, что происходит. По залам Башни бродят одержимые и демоны. Мы были слишком мягки с магами. Сначала Йован, теперь вот это… — храмовник стремительно развернулся и вперил взгляд в Солону. — И не думай, что я забыл, какую роль ты сыграла в побеге Йована.
— Сэр Грегор, я бы попросил вас не лезть с претензиями к моим людям, а внятно объяснить, что тут происходит, — добавил холода в голос. — Где Первый Чародей?
— Мы… не знаем. Мы даже не знаем, что именно здесь случилось. Мы видели только демонов, что охотились и за храмовниками, и за магами. Я понял, что мы не можем их одолеть, и приказал своим людям отступать.
— О, то есть «доблестные храмовники», когда дело дошло не до охоты за беззащитными учениками, а до столкновения с реальными демонами, предпочли сдристнуть, поджав хвосты. Превосходно! — Андерс театрально поаплодировал.
— А с тобой, беглец, мы потом поговорим отдельно. Слишком долго я закрывал глаза на твои действия, давно пора было тебя усмирить.
— Сэр Грегор, если вы ещё раз оскорбите моих людей словом я сломаю вам челюсть. Может, вы наконец-то закончите истерить и нормально скажете, какого демона тут творится?! — он меня уже начал раздражать. И так чувства на пределе из-за атмосферы башни. Храмовник явно хотел сказать, а то и сделать что-то очень нехорошее, но тут заметил, что все четыре волшебника достали небольшие кинжальчики и как бы невзначай поднесли их к своим ладоням.
— Даже так…
— Серые Стражи вправе использовать любые инструменты, — отчеканил я. — И все здесь присутствующие являются Стражами. Итак, я жду пояснений.
— Ладно, — сдался мужчина. — Мы готовы были встретиться с одним-двумя, ну пятью одержимыми, на нас же повалила целая орда.
— Ну, вас тут тоже немало… — намекнул Андерс.
— Да, но недостаточно, чтобы уничтожить демонов.
— А в чём причина их появления? — продолжал докапываться до сути я.
— Неизвестно. Всё случилось внезапно — ни происшествий, ни волнений, просто в один момент вся башня сошла с ума.
— Хорошо, и что вы планируете делать?
— Я бы уничтожил Башню! Стёр её с лица земли! Но не могу рисковать оставшимися людьми. Мы заперли и запечатали двери, пока это нас спасает, — в ответ целитель духа скорчил презрительную мину и зашептал что-то про «доблесть и отвагу» рыцарей храма.
— Минуточку, ты запер в башне вообще всех? В том числе и невинных магов? Вместе с демонами? — воскликнула Солона.
— Там не осталось «невинных», — отрезал рыцарь, — только одержимые и демоны.
— Нельзя утверждать наверняка! Проклятье, там же было несколько десятков детей!
— Мы не можем рисковать, среди них могут быть демоны.
— Грёбаный ты п*%*рас! — не выдержал и Андерс. — Му*%ла меднолобая!
— Как бы то ни было, всё, что находится в башне, должно быть уничтожено, — отрезал рыцарь. Что же, теперь я понимаю ту подсердечную ненависть Андерса к храмовникам. Их действительно убить мало. Но сейчас начинать бойню нельзя. Мы почти что в окружении, и если мне-то пофиг, то вот наших чародеев полсотни «Кар Небесных» гарантированно отправит на тот свет. — Я послал гонца в Денерим. Попросил подкреплений и Право Уничтожения.
