В целом, чем больше Ханна изучала хозяйку офиса, тем дольше чувствовала, что в отношении нет другого правдоподобного объяснения рептилиеподобного кейпа, кроме как кого-то (или чего-то), что всегда было тем, на что походило. Похоже, другого разумного объяснения не было. Героиня успела продумать с полдюжины всё менее вероятных сценариев, которые объясняли бы часть всего того, что наблюдалось в отношении как Сауриал, так и Раптавр, но они в основном имели даже меньше смысла.
Какая-то разновидность биологического силового костюма приходила на ум в первую очередь: о подобном было известно, и версия сходилась бы с странным двойным эмоциональным излучением со стороны Сауриал, о котором докладывал Рыцарь, но всё равно оставляла серьёзные вопросы. В данном конкретном случае, ящеролюдка была настолько стройной, что для нормального человека очевидно не оставалось места; разве что, скажем, довольно малогабаритная представительница слабого пола действительно могла бы поместиться внутри и всё ещё осталось бы место для данного костюма.
Раптавр явно была достаточно велика даже чтобы внутри поместился человек нормального роста, но Ханна сомневалась, что объяснение действительно было настолько простым. Оно, похоже, просто не подходило по ряду пунктов, многие из которых исходили из подсознания, и объяснить их было непросто. В целом, женщина была склонна верить, что обе девушки-ящера были теми, кем выглядели, кто бы это ни был на самом деле.
До ужаса громадная "Морская Змея", с которой столкнулись Колин и Дракон, была достаточно велика для целого экипажа, но контакт был на такой глубине, и она была настолько живой, что Ханна сомневалась, что это хорошее объяснение.
Нет, Оборотень или же сконструированная Биотехнарём жизненная форма на данный момент казались наиболее разумным из всего набора весьма неразумных вариантов, и из этих двух курдка предпочитала второй — он на вид просто лучше подходил к наблюдаемым фактам и поведению. Что не добавляло женщине радости.
Также было совершенно ясно, что обе рептилии очень умны — настолько, что даже вызывали некоторое беспокойство — и вдобавок наблюдательны. Эти пылающие глаза с вертикальными пурпурными зрачками не упускали ничего. Раптавр говорила как очень образованная личность, осведомлённая в ряде предметов, хотя в большинстве из них экспертом не являлась. Но она при том очевидно всё время слушала и училась, как и следовало ожидать от кого-то сообразительного и энергичного. Она уже обладала физической мощью такого уровня, какой Ханна находила ужасающим. Если дать время, нет сомнений, что эта кейп станет даже более опасной по мере того, как узнает больше о том, как работает этот мир и как применять способности, чтобы двигаться в направлениях, в каких пожелает.
Каковы бы они на деле не оказались.
Мотивы "Семьи", существование которой, по-видимому, стало общепризнанным фактом, даже несмотря на тот факт, что никто даже не видел более чем одну из них за раз, были, по большей части, неясны. Сауриал, похоже, определённо придерживалась уклона в героизм; Раптавр также, вероятно, стоило отнести к этому типу, хотя она и придерживалась куда более прямого подхода. В данный момент, во всяком случае. Из того, что было известно Мисс Ополчение, они это делали просто чтобы добиться доверия общества, а их подлинные планы оставались неизвестны.
Ханна взяла себя в руки и мысленно вздохнула. Она становилась таким же параноиком, как и директор. Если пожилая женщина так думала всё время, удивительно, что она не забурилась в свои апартаменты, вооружённая до зубов.
Проблем была в том, что когда размышляешь про всех этих странных ящерообразных кейпах, то в итоге начинаешь думать в этом ключе помимо воли. Или, возможно, просто скулишь от ужаса и прячешься под одеялко.
С фонариком.
Героине было очень любопытно, как же Раптавр, видимо, вынесла-таки Лунга после весьма серьёзной, как следовало из улик, схватки. Повреждения непосредственного окружения были значительны, указывая на то, что Лунг вырос до уровня, на котором очень немногим кейпам удалось бы пережить столкновение. Также они нашли кровь и иные указания на присутствие более близкого к норме человека, предположительно Сплетницы. Каковая в настоящий момент наблюдала за ней с лёгкой усмешечкой, видимой в ротовой прорези металлической маски.
Девушка, кажется, доверяла Раптавр, что было в равной степени интересно и настораживающе. Помимо прочего, это подразумевало, что они встречались ранее, и возможно довольно часто. Похоже, имевшийся между ними уровень доверия был несколько своеобразен.
При том, ничего похожего на уровень доверия между Раптавр и Панацеей, которая откинулась в кресле, закинув ноги на стол и излучала интерес к истории Неформалов. При этом то и дело оглядывая всех остальных; взгляд девушки неизбежно возвращался, встречаясь с Раптавр, также выглядевшей весёлой на свой, очень чуждый, манер. Это было более чем странновато, учитывая, что эти двое, основываясь на всей информации, какую Ханна смогла накопать, были знакомы всего около недели. Разговор с Кэрол Даллон и Сарой Пелхам многое прояснил, хотя героиня крепко подозревала, что те никогда бы так не разоткровенничались с кем-то не из Новой Волны, если бы не страдали от, по всей видимости, совершенно эпического бодуна, и, как следствие, были куда более свободны в речах, чем их, скорее всего, устроило бы, когда они полностью восстановились.
Она ожидала звонка от одной из них с просьбой проявить тактичность в отношении того, что ей рассказали. Ханна именно так и собиралась поступить — директору не обязательно было рыться во всём грязном белье Новой Волны, доколе то не представляло угрозы, что явно относилось к основной его массе. Это была личная информация, а это понятие героиня уважала. В конце концов, если бы ситуация повернулась наоборот, она надеялась, что обе женщины оказали бы ей ту же любезность, и имела основания полагать, что так и было бы. Хотя у Новой Волны и имелись свои недостатки, в целом это были хорошие люди.
Взгляд курдки двинулся вкруг стола и остановился на Денни Эберте — тот внимательно слушал, даже при том что наверняка уже слышал всё это раньше. Создавалось впечатление, что мужчина сравнивает оба рассказа в поисках неточностей, дополнительной информации или любых несоответствий. Его лицо выражало сосредоточенность и внимание. В ходе наблюдения за ним у Ханны создалось впечатление, что мистер Эберт мало что упускает и за столом переговоров был бы серьёзным оппонентом. Также было интересно, что его ну совершенно не трогало присутствие Раптавр и ни капли не впечатляло их с Колином общество.
Мужчина рядом, чрезвычайно крупный чернокожий — он также прислушивался, в то время же время непрерывно обегая вокруг взглядом, точно выглядывал неприятности и намеревался очень решительно разобраться, если таковые возникнут — тоже был интересной личностью. Мужик, похоже, не дёргался насчёт того, что сидит рядом с гигантской ящерицей, чей вес относился к его как шесть к одному, и которая без труда могла закусить им, и никто из присутствующих его также не слишком впечатлял. Ханна помнила — он присутствовал в первый раз, когда она вошла во взаимодействие с Раптавр во время того жуткого эпизода — боем это назвать было нельзя — произошедшим между рептилией и Крюковолком. Чернокожий также, казалось, скорее забавляется, чем волнуется. Что опять-таки подразумевало наличие прежних контактов.
Очень сильно походило на то, что Союз Работников Доков знает как про Раптавр, так и про Сауриал куда как больше всех остальных, что она находила... аномальным. Тем не менее, если Биотехнарь и был, он почти наверняка был членом Союза, возможно на этой территории, но куда вероятнее в окружающих заброшенных складах, возможно с доступом к воде. Женщина поставила в уме пометку произвести небольшие изыскания, чтобы выяснить, не видели кто-нибудь что-нибудь возможно подозрительное, но посчитала это маловероятным — кто бы не стоял за всем этим, он, по-видимому, был даже слишком аккуратен. Пока, на основании всех улик, дело определённо выглядело как если бы имелась довольно хорошо организованная и обеспечиваемая группа.
В целом ситуация даже по её меркам была уникальной (и вдобавок беспокоящей), поскольку до самого появления Сауриал не было никаких признаков какой-либо подобной группы. А теперь, ни с того ни с сего, по всей округе возникали странные события, даже в такой дали как побережье Квебека. Хорошего, или хотя бы смутного объяснения испытаниям бешено сверхмощного оружия там по-прежнему не было. Героиня обсуждала это с Дракон и пришла к выводу, что канадская кейп была, по меньшей мере, в таком же, а возможно и в большем, смятении по этому поводу, что и остальные. С другой стороны, кто бы это ни был, он преподнёс ей на блюдечке Святого с приятелями, так что у Ханны создалось впечатление, что сейчас Дракон скорее хочет разыскать ответственных, чтобы пожать им руки и сказать спасибо.
Пока подкорка слушала объяснения со стороны Неформалов и делала пометки, женщина снова обвела всех пристальным взглядом и задумалась. Могла ли Панацея быть Биотехнарём? В конце концов, у них нет точного представления о её силах, хотя всё, что имелось в архивах просто демонстрировало, что девушка — Контакт со специализацией в лечении. Ничего, из того, что всплыло, не предполагало чего-то другого — Ханна тщательно проверила, да и её семья, когда женщина деликатно затронула вопрос самым окольным образом, на какой была способна, говорила то же самое. Не говоря о том, что как она и обсуждала с директором, расчёт времени просто не складывался.
Денни Эберт — очень маловероятно по схожим причинам. Не имелось никаких указаний на любые парачеловеческие силы, разве что за исключением нечеловеческого уровня терпения и способности продолжать разговор, пока городской совет и мэр не сдадутся в комплекте с серьёзной решительностью. Но Ханна знала немало умных, мотивированных личностей, которые подошли бы под те же критерии. Как только они находили своё место в жизни (чего явно добился Эберт), то, как правило, достигали больших успехов. Если бы у него был триггер в то же время, когда умерла его жена, что, судя по докладам, скверно повлияло на мужчину, героиня была уверена — что-нибудь да всплыло бы в её исследовании; прошло банально слишком много времени, чтобы Биотехнарь не дал хотя бы чему-нибудь утечь на сторону.
Точно также расклад по времени получался слишком коротким в другом направлении — события вокруг его дочери. Прошло всего-то чуть больше пяти недель, а Сауриал появилась только примерно дней через десять с того момента. Ханна просто не видела возможности, как кто-то мог бы сделать, запрограммировать и выпустить на волю нечто столь завершённое и функциональное как первая девушка-ящер всего за полторы недели с нуля. У Нилбога ушло куда больше времени, а его первые попытки в сравнении с этим были грубыми пародиями на жизнь. Бласто и рядом не стоял.
На секунду задумавшись о Тейлор Эберт, женщина в очередной раз переключилась на идею, что девушка каким-то образом сама может быть в ответе. Как Колин и говорил, когда они впервые узнали об этой истории, это была возможность для триггера не хуже любой, о какой она слышала. Но, опять-таки, время не сходилось. Не говоря о том, что девочке ещё и шестнадцати не было, а второй эмоциональный профиль по докладу Рыцаря был, по его же выражению старше и мудрее. Ну и, конечно, никто из Стражей не думал, что девушку можно охарактеризовать как нечто большее, чем дружелюбная и интеллигентная юная женщина с талантом легко заводить друзей. Все они взаимодействовали с ней напрямую — следует признать, что в основном Деннис, однако и Крис с Дином упомянув, что разговаривали с ней, говорили, что она по сути милая девушка, которая много улыбается.
Тут Ханне пришла в голову дикая мысль; ручка на миг прервала записи.
Спустя мгновение женщина чуть-чуть мотнула головой и вернулась к письму. Мысль, что Тейлор Эберт может быть Оборотнем такого уровня была более чем нелепа. В основном скорее в силу слишком больших познаний в боевых приёмах, однако также много места в сознании занимало сомнение, что вообще существовал настолько могущественный Оборотень, хотя бы один. Сауриал — возможно. Раптавр — не невозможно. Но офигенно громадное плавучее существо? Оно было в сотни раз крупнее любой формы Оборотня, какую они доселе вообще видали. Бога ради, оно было в несколько раз больше Левиафана!
Без шансов.
Ханна много раз изучала имевшиеся видео Сауриал и Раптавр в деле и прошлась по переданному Сарой Пелхам докладу. И была уверена — боевая эффективность, какую она наблюдала опытным взглядом, это результат многолетнего опыта. Либо же тяжёлого обучения или программирования, со снятием копии с кого-то, кто тяжело учился. Это уничтожало практически все прочие очевидные возможности.
Если бы это был Оборотень, это был кто-то, существовавший уже значительный отрезок времени, неким образом оставаясь вне поля зрения, пока набирал серьёзный боевой опыт. Если это был Биотехнарь, он опять-таки уже некоторое время работал, возможно, достаточно недавно по некоей причине перебравшись в Броктон-Бей, и, вероятно, был членом довольно крупной организации с отрядом кейпов, включая одного или более Умников, а также одного или более Технарей. Как бы то ни было, ей хотелось это выяснить, потому что то, как они оставались в тени, беспокоило. Хотя бы потому, что они слишком много знали насчёт того, как устроены дела в СКП, и в тоже время казались практически невидимыми. Это было хуже, чем с Вывертом, а он в лучшем случае был болью в заднице.
Сейчас Ханна куда лучше понимала паранойю директора, чем когда-либо раньше.
Покосившись на Раптавр, женщина испытала лёгкое беспокойство, увидев, как эти глаза застыли на ней с выражением, в её воображении казавшимся оценивающим и слегка осуждающим. Теперь героиня очень сильно жалела, что инстинктивно почти выхватила оружие — в норме она никогда такого не сделала бы, но непосредственная близость к рептилиеподобному кейпу давила на все её рычаги с пометкой "Ох, блин, это плохо" одновременно, и не важно, как бы она ни пыталась подавить чувства, так что в итоге Ханна была куда более дерганной, чем её устраивало. Дело значительно ухудшало то, как она рылась относительно происхождения чешуйчатой — это заставляло беспокоиться насчёт реакции Сауриал либо Раптавр, если те узнают. Пусть это была часть обязанностей СКП, в некоторых отношениях она ходила по самой границе Правил, а у Ханны каким-то образом создалось впечатление, что обе ящеролюдки воспринимают их достаточно серьёзно.
Возможно, в силу того, как это защищало их людей, что, как очень ясно дала понять Сауриал, представляло для неё первостепенную важность. И Ханна не видела, чтобы Раптавр не поддерживала в этом сестру в той же мере. Что, в свою очередь, означало, что угроза кому-нибудь, о ком они заботятся представляла бы собой опасное для жизни, или даже смертельное, высказывание[1].
