Выкрикнув им вслед пару оскорблений на гоблинском, я не стал добивать раненного, позволив тому ползти к своим. Не из милосердия. Просто опыта я за него все равно не получу, а с такой раной он из вражеского воина, он превратился в обузу. Своеобразная месть...
Продолжать стрельбу с этой позиции было бесполезно — гоблины отошли за пределы дальности. Ну, так они думали. Современный блочный лук бил куда дальше, чем гоблинские. Ну а если к этому добавить высоту, то как раз должно хватить.
— Похоже, пора перейти на крышу? — пробормотал я.
Увы, у этого плана был недостаток. Если гоблины сообразят, откуда ведется стрельба и решат вернуться, то укрыться там будет негде. Хватит пары залпов, чтобы превратить меня в мертвого ежика. Не помешает слегка подстраховаться...
— Одолжи щит, приятель, потом верну. — я вышел из невидимости и подошел к одному из новичков, щеголявшим огромным щитом, в половину человеческого роста. Еще вчера это, похоже, было чем-то вроде стола, к которому мужик кое-как придел ручку. Для подвижного боя такой "щит" слишком тяжел, но вот от стрел защищал неплохо. При нашем отступлении, например, парень шел среди последних, и поймал минимум три. Гарантия качества.
Просить дважды не пришлось, парень отдал щит сам и едва ли не с радостью. Похоже, моя стрельба многим пришлась по душе. Как мало людям нужно для счастья...
— Спасибо. — улыбнулся я. Или, возможно, ему просто надоело его таскать?— Буду рад видеть тебя в своем отряде, если ты еще ни к кому не прибился.
...Предосторожность оказалась излишней. Я успел выпустить лишь несколько стрел, как гоблины вновь снялись с места, даже не попытавшись огрызнуться. Один из них, замотанный в плащ, что-то бросил, и их новый отход прикрыли клубы густого дыма. Кажется, это тот невежа, которого спас доспех?
Что ж, первую часть плана я выполнил, отогнав гоблинов подальше. Жаль только, что потери не смогли спровоцировать гоблинов на штурм. Осторожные, сволочи...
— Значит план Б. — разочарованно резюмировал я. Пора бы уже?
Похоже, так считал не только я. Раздался звук рога, и игроки повалили из дверей и окон. Будь гоблины ближе, они могли бы попытаться заблокировать нас или, как минимум, вновь обстрелять из луков, но теперь ничего не могли поделать. Настало время для стратегического отступления. Или, попросту говоря, — бегства.
Глава 16. Засада
* * *
Шансов оторваться от гоблинов, по большому счету, у нас не было. Мои действия лишь выиграли остальным достаточно времени, чтобы организованно покинуть здание и направиться вглубь города, по заранее разведанному маршруту. Не стоит обманываться, если бы гоблины решили напасть, то я бы их не остановил. Сколько один лучник может удерживать почти три сотни воинов? Гоблины просто позволили нам отступить.
Как только колонна скрылась из вида, я поспешил следом. Отступление, по большому счету, было лишь временным решением. Теоретически гоблины были менее выносливыми, но, нам "повезло" столкнуться с ветеранами — большинство из них были 2-3 уровня, а некоторые достигали пятого и выше. Не говоря уже о лидерах, один из которых был девятым, а второй, тот самый шаман, — седьмым. К тому же, гоблины были мельче и легче людей. Даже имея, в числовом выражении, меньшие параметры, они практически не уступали нам в скорости и, похоже, быстрее восстанавливались. Иначе как бы они загнали меня на ту чертову башню?
— Ненавижу гоблинов. — привычно пробормотал я, отгоняя воспоминания. Если когда-нибудь у меня будет герб, то я знаю, какой девиз его украсит...
Сейчас ситуация была иная, людей изрядно задерживали раненые. Группа движется со скоростью самого медленного ее члена и, если гоблины могли оставить "слабое звено", то для нас это означало обречь человека на смерть. Чтобы оторваться пришлось бы бросить не только раненных, но и просто слабых. У многих новичков выносливость была на все той же пятерке, а у некоторых "полноватых", встречалась даже четверка. Пренебрежение к собственной физической форме уже стоила многим из них жизни.
В какой-то степени, гоблины напоминали мне стаю волков, преследующую стадо. Обычно их первыми жертвами становились как раз больные и слабые особи. Хищники могли позволить не слишком торопиться, просто двигаясь по следу и дожидаясь своего часа...
Так или иначе, боя избежать не удастся, вопрос в том, на каких условиях он пройдет. Гоблинов меньше, но шансов победить их "лоб в лоб" у нас не так много. Полсотни лучников за то время, нужное, чтобы добежать до них, выпустят несколько залпов. Естественно не все стрелы попадут, но без доспеха и нормальных щитов, любое попадание, даже если не убьет, то почти гарантированно выведет игрока из боя. Предположим, люди не дрогнули и добежали до строя гоблинов... Кто из них рискнет первым броситься на стену копий? Сильно подозреваю, что игроки остановятся. Просто потому, что кидаться на копья, проламывая их своим весом можно, только если ты облачен в качественный доспех или просто готов умереть. А промедление — это все продолжающиеся потери от стрел. Возможно благодаря системным способностям, преимуществу в личной силе и численности, игроки и одержат победу, но это будет пиррова победа.
Нет, нам нужен был план получше. И, в целом, он у нас имелся. Вопрос в том, позволят ли гоблины его реализовать?
* * *
Было бы ошибкой считать гоблинов глупыми только на основании того, что их изначальные параметры ниже, чем у людей. Хотя их первый предел — лишь пятерка, но у этой границы не было "замка". Любой гоблин, сумевший получить системное оружие и набрать достаточно опыта, мог его превзойти. Их лидер, при этом, вообще был хобгоблином, а, значит, ничем не уступал людям. Учитывая девятый уровень — даже превосходил большинство из игроков...
И, похоже, предыдущий успех слегка вскружил мне голову, раз я решил совершить очередной "подвиг" — прикончить лидера гоблинов. Шансы на успех были. Укрывшись на очередной крыше, я дождался появления основного отряда, и выпустил стрелу из невидимости. Увы, хобгоблин был слишком осторожен: носил хорошие доспехи и постоянно находился под прикрытием телохранителей. Стрела увязла в верхней части щита одного из них, а сам я был вынужден ретироваться, когда к моей позиции рванули сразу несколько десятков гоблинов. Кристаллов маны было не так много и их приходилось экономить — я мог позволить себе использовать невидимость лишь в критических ситуациях. Учитывая ярость гоблинов, риск был слишком велик, а шансы на то, что последующая атака окажется успешнее — исчезающее мал. Так что я сделал то, что и должен был сделать — отступил. Ну или "трусливо сбежал", с точки зрения гоблинов. Повышенная до десятки выносливость сыграла хорошую службу, позволив с легкостью оторваться. Впрочем, к основным силам я возвращаться не торопился.
Пока что обе стороны действовали достаточно осторожно. Люди отступали, стараясь держать направление к центру города и крепости, а гоблины висели на хвосте, дожидаясь подкреплений или возможности ударить... И, само собой, гоблины выслали вперед разведчиков, которые должны были, помимо своей базовой функции — проверки пути, осыпать отступающих стрелами, мелькать на грани видимости и вообще держать в постоянном напряжении. Разумный, до достаточно предсказуемый шаг.
Игроки, в свою очередь, так же выставили арьергард, целью которого было прикрыть основные силы и перебить самых наглых из гоблинов. То и дело разгорались короткие, но ожесточенные схватки, по результатам которых в развалинах оставался свежий, обобранный, зачастую практически до исподнего, труп. Если у людей и гоблинов и было что-то общее — так это жадность.
* * *
Устроившись на втором этаже четырехэтажного дома, я отслеживал улицу, одновременно прислушиваясь к ситуации за спиной. Использовать невидимость сейчас было бы расточительством и, лишенный ее защиты, я чувствовал себя уязвимым. Воображение рисовало подкрадывающихся сзади гоблинов, но, в очередной раз обернувшись, я ожидаемо никого не обнаружил... Нервы.
Хотя отступление длилось всего пару часов, я видел уже пятерых ветеранов, оказавшихся слабее гоблинов. Недооценивших противника и заплативших за это жизнью...
Минута, вторая — и пора отступать дальше. Задерживаться на одном месте не имело смысла — отряды непрерывно двигались, и попытка устроить засаду легко могла обернуться тем, что я окажусь в тылу гоблинов. Соблазнительная, но вредная мысль. Если бы я хотел спрятаться, то изначально не имело смысла все это затевать...
— Так, стоп... — пробормотал я, вновь уходя в невидимость. Не показалось.
Кусты у соседнего дома шевельнулись, и я увидел двоих крадущихся вдоль стены гоблинов. Лучник и мечник — ничего особенного. Кстати, несмотря на то, что стрелков у игроков практически не было, гоблины предпочитали избегать открытых пространств.
Я медленно встал и, наложив стрелу на тетиву. На таком расстоянии гоблины не могли услышать легкий шорох или заметить какие-то следы — невидимость проявляла себя в лучшем виде. Заодно компенсируя один из главных минусов лука — практическую невозможность стрелять лежа, из засады...
Я выпустил первую стрелу и, практически сразу — вторую. Лучник упал, схватившись за грудь. Системных стрел у меня оставалось мало, но, в отличие от гоблинских, они с легкостью пробивали типовую кольчугу. Мечник среагировал с похвальной скоростью, и вторая стрела лишь пробила ему руку, когда он нырнул в проем здания...
— Черт побери... — пробормотал я. Не смотря на преимущество внезапности, один из разведчиков все равно ушел. Шансов, что мне удастся его догнать никаких, с такой раной гоблин наверняка будет бежать, даже не оглядываясь.
Я бросил взгляд на умирающего, борясь с жадностью... И проиграл. Это был не первый гоблин, которого я подстрелил за минувшие часы, но обычно лезть "за опытом" было слишком рискованно. Чаще всего я изначально использовал обычные стрелы — не только чтобы избежать соблазна, но и чтобы не прокачивать гоблинов. Так что, при общей успешности моих действий, опыта до этого момента я так и не получил...
Спустившись на первый этаж, я вновь активировал невидимость, направившись к трупу, стараясь не оставлять следов и настороженно оглядываясь. Один из ветеранов, чей труп я видел минут так двадцать назад, погиб как раз пытаясь обобрать труп. Вполне возможно, что и сейчас на гоблина нацелились еще чьи-то глаза, ожидая, пока стрелок придет за добычей...
Гоблин судорожно дернулся и затих, а система перестала его опознавать... Готов. Тем лучше, можно убрать кинжал. Я слегка коснулся стрелы...
Внимание! Вы получили 4 ОС!
Как и ожидалось, с учетом того, что у лучника был лишь второй уровень. У того, что сбежал — третий. Над трупом всплыла полупрозрачная карта, но, к моему разочарованию, это оказалась "пустышка". "Чистая карта навыка" попалась мне лишь во второй раз, но, по словам других ветеранов, была наиболее часто встречающимся лутом. Ну, если не считать его отсутствие — из первоуровневых гоблинов, например, чаще всего не падало вообще ничего. Так, что будем считать, что мне повезло. Кстати о везении — я до сих пор не был уверен, влияет ли удача на шанс выпадения карт или их качество. Пока что складывалось впечатление, что если такое влияние и есть, то оно довольно незначительно.
Сразу трогать труп я не стал. Зайдя в здание, я убедился, что второй "носитель опыта" действительно убежал — на это недвусмысленно указывали ведущие к окну и продолжающиеся уже в траве редкие пятна крови. Похоже, зацепило его хорошо, но преследовать гоблина я не собирался. Ближайшие три дня он для нас в любом случае не угроза.
Ладно, не стоит задерживаться тут дольше необходимого. Я вернулся к трупу и вновь огляделся, пытаясь найти гипотетического наблюдателя и понять, действительно ли я чувствую угрозу или это все еще лишь нервы... Пожалуй, стоило бы оставить стрелу торчать в трупе и просто уйти, но я решил, что ничего не случится. Подцепив одной рукой лук, второй я схватил труп за ногу и рывком затащил его внутрь здания. Сердце бешено колотилось, словно я сделал что-то действительно опасное. Однако, похоже, на этот раз это была лишь паранойя... Я осекся. Гоблин был все так же мертв, но теперь в нем торчала уже не одна, а сразу две стрелы. Кажется, когда хватал гоблина, то даже почувствовал какой-то ветерок на лице? Улица снаружи была все так же тиха, но я знал, что где-то там действительно притаился стрелок.
Засада. Причем, похоже, именно на меня. Стрелок знал, что против него действует невидимка. Тем не менее, похоже он там один, так что опасность была... умеренная. Я прислушался к себе. Лезть к "снайперу", чтобы отомстить за собственную глупость и жадность, как-то не хотелось. И найти причину для "достойного отступления" было не трудно. Я и так слишком задержался, а, учитывая сбежавшего, скоро здесь будет минимум десяток гоблинов.
Забросив тело гоблина в сумку, я выбрался через одно из задних окон и побежал прочь. Спустя пять минут, сделав короткую остановку, я оставил труп на крыше, не только вернув себе стрелу, но и получив новую, трофейную. Последнюю я засунул в сумку, вместе с полным колчаном, снятым с трупа. Увы, никаких системных артефактов у гоблина не оказалось, но, помимо вышеперечисленного, стал обладателем нового лука, слегка запачканного кровью плаща, ремня, кинжала, сумки со всякими мелочами и небольшого кристалла маны. Не так уж и плохо.
Охота продолжалась.
* * *
В пыли, возле дороги, в одном исподнем, лежал обезглавленный труп одного из игроков. Как я уже говорил, далеко не у всех "охотников" дела шли гладко. Гоблины хорошо ориентировались в развалинах, были осторожны, действовали группами и, самое главное — обладали дальнобойным оружием...
Тем не менее, эту игру гоблины медленно, но верно проигрывали. Потеряв около трех десятков разведчиков, теперь они практически не отрывались от основного отряда, проверяя лишь ближайшие окрестности. Единственным исключением были всадники, которые могли действовать открыто, практически ничего не опасаясь, и контролируя передвижение наших основных сил.
Кавалерия была истинной элитой. Уровни у всадников начинались от пятого, хорошие доспехи, оружие, щиты и, у многих, даже системные сумки. Хорошо еще, что луки были у единиц — видать местная знать считала этот вид оружия недостаточно престижным.
И все же... все же... у них была своя слабость — кони. Лишенные доспехов, прикрытые лишь тонкой попоной, эти великолепные животные практически ничего не могли противопоставить лучнику, достаточно беспринципному, чтобы на них покуситься. Злодею, вроде меня.
Было ли мне жалко лошадок? Конечно, ведь потенциальный ужин должен идти своими копытами, да еще и тащить раненных, а убитые они лишь сами будут грузом в сумках игроков.
Я задержал дыхание и привычно отпустил тетиву. Лошадь взвилась на дыбы, скинув всадника, прыгнула несколько раз и упала замертво. Похоже, стрела задела артерию. Помнится, в средние века целить в лошадь противника считалось подлостью. И, учитывая их стоимость, — еще и экономическим преступлением. Жадность же погубила немало жизней...
