— Спасибо за рассказ, граф, — сказал я. — Вам нет смысла идти к Повелителю: всё, что можно сделать для ваших беженцев, сделаю я. И возвращаться не стоит, никому не поможете, только сложите свою голову. Идите, о вас и о вашем дружиннике позаботятся.
"Саймур, — мысленно связался я с лейтенантом. — Впускайте ко мне сержанта".
— Сержант гвардии Гай Лажни! — отрапортовал мне здоровенный детина в красном гвардейском берете. — Привёз пакет от капитана Сажа!
— Постойте, недавно у меня уже был сержант с таким родовым именем, — вспомнил я. — И тоже в качестве гонца. Кажется, его звали Гарт.
— Это мой младший брат, — расплылся в улыбке Гай. — Хотелось воевать вместе, да не получилось! Значит, жив?
— Жив, — подтвердил я. — Давайте пакет. Я прочитаю его позже, а пока коротко расскажите, чем у вас всё закончилось.
— Победой, милорд, — ухмыльнулся он. — Нас в этих очках все встречали как родных, разве что не лизали ботинки. Мы поначалу разоружали, били морды и гнали к Дарминам, но потом насмотрелись такого, что даже в плен никого не стали брать и всех кончали на месте. Они разбрелись для грабежа, и не было никакого управления, поэтому о нас дня три никто не знал, а потом начала разрастаться паника. Мы к тому времени извели их больше тысячи и пару сотен прогнали в самом начале. Остальное время только и делали, что перехватывали дружины и ватаги горожан. Всех истребляли под корень и собирали трофеи. Винтовки были, но немного и без патронов. Пленные на допросе сообщили, что запас патронов был у темноглазых, но они куда-то исчезли. Мы их тоже не видели. Ценностей в мешках убитых набрали на три обоза.
— Где сейчас может находиться ваш отряд? — спросил я.
— Трудно сказать, милорд, — замялся сержант. — Когда я от них уезжал, были в графстве Сорти. Я очень быстро ехал пять дней, а у них три тяжело гружёных обоза. Прямая дорога там только одна, поэтому они сейчас или добрались до города Сорма, или находятся где-то поблизости. Но это при условии, что не прошли дожди. Дороги там такие, что их после хорошего дождя разобьёт даже один обоз, а у капитана их три.
— Помните этот город? — спросил я.
— Конечно, милорд, — ответил он. — Я же через него ехал.
— Садитесь, Гай, — показал я ему на стул. — Сейчас я прочитаю послание вашего капитана, а потом решим, что делать.
В пакете Сажа подробно расписывалось то, что я услышал от сержанта. Саж писал, что из-за обозов не будет в столице раньше чем через десять дней. Это меня не устраивало.
"Герат! — мысленно вызвал я мага. — Быстро одевайтесь, возьмите оружие и бегите в дежурку к лейтенанту Саймуру. Я вас там жду".
"Эмма, — обратился я к Селди. — Всё бросайте, одевайтесь и быстро спускайтесь в комнаты дружинников".
"Саймур! Быстро приготовьте два отделения дружины и возьмите двух лошадей для магов. Да, захватите для них куртки. Одним из магов будет Селди, поэтому куртку для неё берите небольшого размера. Эта команда пойдёт каналом разыскать и вытащить сюда гвардейцев капитана Сажа".
— А теперь приказ вам, сержант! — обратился я к вскочившему со стула Лажни. — Дадите нашим магам образы города Сорма и вместе с ними и дружинниками пойдёте туда искать свой отряд. Задача — вытащить их каналом вместе с обозами. Всё ясно? Тогда идите за своим конём.
Я вышел из дежурки и столкнулся с Гератом. Следом за ним пришла запыхавшаяся Эмма.
— Очень плохие вести, — сказал я им. — Из графства Радом побежали саи. Там такая паника, что бросают даже стариков. Твари прут валом, в том числе и очень крупные, вот они и не выдержали. Оставшиеся в живых притянут всю эту зубастую мерзость за собой, а у меня в дружине половина новичков. Прибыл гонец от капитана Сажа, и я хочу это использовать. Возьмёте у него образ города Сорма и уйдёте в него каналом вместе с гонцом и охраной. Надо найти три сотни гвардейцев и переправить их в столицу. Всё осложняется тем, что у них с собой три обоза с ценностями, которые нельзя бросить. Сил потребуется много, поэтому посылаю вас. Мы с Даром уже сильно потратились и сегодня ещё два раза пробьём канал на Землю. У Оскара для подобного мало сил, а у моей жены — опыта, а больше некого посылать.
— Не беспокойтесь, милорд, — сказала Эмма. — Сходим и приведём.
— Идите, — сказал я, стараясь не смотреть ей в глаза. — Лошади для вас приготовлены. И обязательно наденьте куртки: вам их должны поднести.
Я нашёл ожидавшего меня Дара, и мы вернулись во дворец. Маг хотел узнать, что произошло, но я отказался объяснять.
— Подождите немного, — сказал я. — Придём, ко мне, тогда расскажу, а пока нужно обо всём рассказать Повелителю.
Я связался с отцом и рассказал ему о гонцах и о принимаемых мной мерах.
"Успеешь?" — только и спросил он.
"Постараюсь, — вздохнул я. — Придётся покрутиться. Всё равно ничего другого сейчас не придумаю. К вам будет просьба. Свяжитесь со Стором и прикажите ему собрать всех членов Совета. Пока у меня есть время, буду их дожимать".
Помимо отца я успел поговорить с Зартоком.
"Олес, мне срочно нужна ваша помощь".
"Я закончил с набором в вашу дружину, — сказал он. — В ближайшие несколько дней подойдёт сотня новичков. Других поручений нет, поэтому я полностью в вашем распоряжении. Кстати, хочу поздравить. Идея с головой твари была гениальной. На неё успели полюбоваться все жители столицы, а многие сделали это не по одному разу. Я сам до сих пор хожу под впечатлением".
"По этому поводу вас и беспокою, — сказал я. — Пока все под впечатлением, этим нужно пользоваться. Сейчас отец через Стора соберёт Совет графов, и я буду вытряхивать из них деньги. Но я думаю, что на борьбу с тварями могли бы раскошелиться и купцы".
"Хотите, чтобы я их собрал?" — догадался граф.
"Было бы желательно, — сказал я. — Война закончилась и наступает черёд тварей. По северу есть очень плохие новости. Вы придёте на Совет?"
"Сына на нём не будет, поэтому придётся мне", — ответил он.
"Тогда я не буду рассказывать, услышите вместе со всеми".
Мы зашли в гостиную, и я мысленно позвал жену:
"Адель, бросай свою книгу, сейчас не до чтения. Я привёл Дара и сейчас подойдёт Мала".
"А нельзя без неё обойтись?"
"Ты опять маешься дурью? — рассердился я. — Где я возьму другого менталиста? Может быть, ты научилась работать с памятью?"
"А Герат с Эммой тебя уже не устраивают?"
"Устраивают, но их уже нет в Ромаре. Мне надоела твоя ревность! Если не прекратишь валять дурака, вызову Оскара и обойдусь без твоих услуг!"
— Здравствуйте, Дар! — поздоровалась вышедшая из спальни жена. — А где Сабрай? Долго нам её ждать?
— Я только вызвал, — сказал я. — Через несколько минут подойдёт. Свяжись пока с кухней и передай, чтобы в её комнаты не приносили обед, а нам несли его на четверых.
Вскоре Мала уже сидела с нами за столом, и я рассказывал о графстве Радом.
— Какой кошмар! — схватилась за голову Адель. — Надо было Гарту уходить вместе с нашими. Серт же ему предлагал! А теперь будет хорошо, если из них уцелеет половина! Не будет ни скота, ни припасов, а впереди зима! Вместо покупки оружия, будем тратить золото на их прокорм. А если нагрянут твари...
— Тварей постараемся отсечь, — сказал я. — Для того я и послал магов, чтобы быстро вытянуть сюда гвардию. Усилим их дружинниками с пулемётами и пойдём навстречу беженцам. Жаль, что не успел их перевооружить, но и так должны справиться. А мы с вами сейчас ненадолго сходим в лагерь беженцев, а потом сядем обедать. Вы, Дар, в том походе не нужны.
— Зачем пойдём? — спросила жена.
— Вытряхнем твоего брата из кровати и заставим шевелиться! — сказал я. — Беженцев графства Радом отправим к ним. Серт говорил, что половина палаток пустует, вот мы их и заполним. Были соседями на севере, поживут вместе и здесь. А нам нужно подбросить им продовольствия и, возможно, ещё поставить палатки. Пусть твой брат организует своих саев помочь беженцам Радома. Им будет труднее, чем жителям Вальши. Заодно возьмём у него картинки казарм стражи, о которых ты говорила. Для этого мне Мала и нужна. Там очень холодно, поэтому сейчас принесу свитера и будем утепляться.
— В прошлый раз я не замёрзла без свитера, — сказала Адель.
— Я думал так же, а в результате и сам задубел, и все остальные замёрзли. Воздух не очень холодный, но был сильный ветер, и этого хватило. Так что не выпендривайся. Наденете свитер, а сверху бронежилет, и будет нормально. А вы, Дар, подождите здесь, мы уйдём ненадолго.
Мы оделись, и я пробил канал в ангар.
— Подождите, мне нужно поговорить, — сказал я женщинам и пошёл к столу дежурного.
Им оказался знакомый мне Рассел.
— Привет, Юджин! — поздоровался я. — Нужно кое-что передать вашему начальству. Меня просили пустить к беженцам съёмочную группу, но потом этот вопрос почему-то больше не поднимался.
— Приветствую вас, милорд, — откликнулся он, довольный тем, что я его запомнил. — Так что передать?
— Передайте, что ваша помощь с палатками очень помогла. Беженцы устраиваются в лагере, и с ними можно пообщаться и заснять. Понимаете, у нас новая беда: начали разбегаться жители другого графства, которых тысячами убивали твари, а я не успеваю выстроить для них защиту. И теперь уцелевших будем размещать в том же лагере. Я думаю, что увидевшие эту съёмку американцы преисполнятся гордости за свою страну, которая помогла спасти тысячи жизней. Возможно, это подвинет ваше правительство не останавливаться на полдороге и помочь остальным. Но это не всё. Беженцев преследуют полчища тварей. Чтобы их спасти и не пустить тварей на юг, я отправляю крупный, хорошо вооружённый отряд. Часть оружия тоже куплена в США. Если захотите, можете послать съёмочную группу и с моими бойцами. Мы постараемся её защитить, но можете вооружить своих операторов любым оружием. Сейчас уже поздно, поэтому за ответом к вам зайдут завтра, часов в одиннадцать утра.
Я с ним простился и вернулся к женщинам.
— Открывай канал к палатке брата, — сказал я жене.
Она создала канал и ушла в лагерь. Я подтолкнул в портал Малу и шагнул следом.
— Как же так? — растерялась она. — Мы опять у себя, но в другом месте? Так же не бывает!
— У нас всё бывает, — сказал я. — Будете заниматься каналами с Оскаром, он объяснит. Поспешим за женой, а то она у меня чересчур ревнивая.
— Я заметила, — улыбнулась Мала. — Если ревнует, значит, любит. А здесь не так холодно, как я ожидала по вашим словам.
— Вы тепло одеты, а на нас была одна форма, — возразил я. — Пойдёмте в палатку.
В палатке нас встретил озабоченный граф.
— Это правда? — спросил он меня. — Жители Радома бежали?
— Моей жене нет смысла вам врать, — ответил я. — У них огромные жертвы и почти нет запасов. Я позабочусь о продовольствии и, возможно, подброшу такие же палатки, но рассчитываю, что в первое время и вы им хоть чем-то поможете. А истреблять тварей направим гвардию. Это пока не чистка севера, гвардейцы только отгонят тварей и немного сократят их численность. Для полноценной чистки армия не готова, но к лету займёмся. Рассчитываю, что в эту работу включатся и ваши охотники. Я обеспечу их оружием, а моя дружина прикроет от самых крупных тварей.
— Конечно, мы поможем соседям, — ответил он, — и примем участие в чистке нашей земли. И не одни мы, все мужчины севера готовы этим заняться, если им дадут оружие и помогут. Сестра сказала, что вам нужны виды казарм?
— Я уже запомнила, — сказала Мала. — Нужно что-то ещё?
— Нет, уже уходим, — ответил я. — Где Адель?
— Общается с принцессой Ларой, — ответил Серт.
Я позвал жену, и мы через ангар ушли в гостиную к поджидавшему нас Дару. Как оказалось, ждал меня не один маг.
"Ты уже вернулся? — связался со мной отец. — Сторг собрал у себя графов, и они тебя ждут. Не все, конечно, но все на моей памяти никогда не собирались, даже если начинали собирать за декаду".
— Мне нужно уехать к главе города, — сказал я жене и магам. — Предлагаю вам, пока я занят, посмотреть какой-нибудь фильм.
— Здорово! — обрадовалась жена, которая мигом забыла обо всех неприятностях. — Хочу "Рапунцель"!
— Ты же уже смотрела, — сказал я. — Есть много других кинофильмов.
— Они не смотрели, — возразила она, показав на Малу. — И я с удовольствием посмотрю ещё раз!
Я включил компьютер, показал, как его потом выключить и направился к выходу из дворца, предупредив Саймура, чтобы подали карету с охраной.
"И приведите в неё молодого графа Радом".
Когда я сбежал по лестнице к парадному входу, у ступенек портика уже стояла карета, за которой ждали на лошадях дружинники. В карете сидел сонный после плотного обеда Ларс.
— Не время вам отдыхать, граф, — сказал я мальчишке. — Сейчас съездим в два места, и вы там расскажете то же самое, что говорили мне, только с красочными подробностями. У вас в графстве слышали, что мы поддерживаем отношения с другим миром и покупаем там оружие?
— Я ни о чём таком не слышал, милорд, — удивлённо ответил он.
— С тварями не справиться нашим оружием, — объяснил я, — особенно с крупными, а то, которое мы покупаем за золото, даёт такую возможность. Только золота нужно много, и нашей казны на всё не хватит. Поэтому нужно как следует напугать графов и купцов, чтобы они раскошелились. Подумайте о том, что будете говорить.
Совет состоял из сорока трёх графов, а у Стора их собралось пятнадцать. Девять графов севера на нём почти никогда не бывали, как и те графы, чьи земли лежали недалеко от границы. Обычно о сборе предупреждали за несколько дней, чтобы могли собраться остальные, но прошедшая война и нашествие тварей не давали такой возможности. Пришли только те члены Совета, которые были в столице.
— Приветствую вас, господа! — сказал я им, входя вместе с Ларсом в небольшой зал, где обычно собирался Совет. — Наверное, никто из вас не знает этого юношу, поэтому я его представлю. Это младший сын графа Гарта Радома Ларс. Он сегодня прибыл к Повелителю с посланием своего отца и единственным уцелевшим воином и привёз очень плохие известия! Число тварей, особенно крупных, сильно возросло, и жители графства понесли очень большие потери! Они не выдержали и вслед за саями Вальши покинули свои земли!
— Мы не видели и беженцев Вальши, — угрюмо сказал граф Сели. — С какой стати мы должны верить этому юнцу?
— Я отведу вас к их лагерю, — любезно пообещал я. — А заодно могу отвести и остальных. Если вы такие упёртые придурки, которые не верят посланиям соседей и словам своих вождей...
— Принц! — возмущённо воскликнул Стор. — Что вы себе позволяете!
— Помните законы? — спросил я его. — Власть Повелителя невелика до того момента, пока не появится угроза, общая для всех саев. Если вал чудовищ, накатывающийся на нас с севера, не является для вас такой угрозой, то мне больше не о чем с вами говорить. Через несколько часов в столицу придёт гвардия, и я буду разговаривать с упёртыми по-другому! Все лишатся титулов и имений. И не стоит уповать на дружины: они вам не помогут!
— Что вам от нас нужно? — переждав возмущённые выкрики нескольких графов, спросил Зарток. — Нас ведь собрали не просто поговорить?
