3. Выбор Необычных

Вслед за волной оранжевого огня у Санеи над головой прокатилась волна зеленого.

— Санея!

— Как?..

— ...Так, идиотка хренова!

Голос показался знакомым.

— Ты вставать собираешься?!

Еще один магический удар.

— Ильса?

— Вставай!!!

Санея поняла, что просто обязана собраться. Помогая себе руками, она кое-как поднялась и на ощупь — перед глазами стояли мутные круги — потянула себя куда-то...

— Ну же!

Ее схватили за руку и потащили. Сначала медленно, но вскоре они перешли на бег.

— Я не...

— Да молчи ты! Стой!

Девушка повалила ее на землю.

— Вставай! — потребовала она уже спустя секунду.

— Что?..

— Да быстрее! Сюда!

Вновь увлекая за собой, Ильса больно рванула ее за руку, содрав кожу с запястья. Еще через миг их вновь окутал магический свет, а после этого они остановились. Едва колдунья отпустила, Санея рухнула на пол.

— Куда?.. — попыталась спросить она. — Куда ты меня...

— Кротос!..

— Что?

— Стката! Нипстех! Сткра!..

На последнем произнесенном слове воздух захлестнуло гулом, оберег забился у Санеи на груди. Она попыталась что-то рассмотреть, но увидела только потолок и вгрызающиеся в него частички прозрачного тумана, отчего сверху сыпалась каменная крошка. Девушка попыталась отползти подальше, чтобы туман не добрался до нее...

— Ну и куда ты? — раздался рядом усталый голос.

— Ильса?! Так это ты...

— А кто еще?

Конечно, когда маги произносят слова заклятий, их голос звучит немного необычно, но все равно узнать было можно. Протерев глаза, Санея поняла, что туман остался стоять у самой арки, перекрывая вход, но не стремясь внутрь. Сквозь него была видна лишь малая часть двора, но всего за секунду она насчитала не меньше десятка вооруженных людей. Один попытался пробить белесую дымку 'оранжевым ножом', но туман поглотил весь заряд, лишь слегка колыхнувшись.

— Ты же обычно по памяти колдуешь.

— Не могу до конца его почувствовать, потому приходится первые слова вслух произносить.

— Ясно.

Санея выдохнула. Ей нужно было хотя бы пару минут, а потом... Это ведь только на первый взгляд Ильса перетащила ее в точности в такой же закуток, в котором Санее пришлось прятаться от огненных заклятий. Там, где они были сейчас, в одной из складских комнат имелся еще и потайной ход.

— Может, объяснишь? — спросила вдруг Ильса.

Девушка сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и смотрела перед собой. Видимо, заклятье отняло у нее последние силы... Еще бы, можно представить, сколько на него пришлось потратить энергии, если она даже 'запомнить' его до конца не могла. Даже магам к ним теперь не подобраться...

'Объяснить'? Объяснить... Санея вдруг вспомнила, что уже не одну неделю вынужденно обходилась без общества Ильсы.

— Что объяснить?! — переспросила она почти раздраженно.

— За каким... тебя понесло куда не нужно? — бросив на Санею взгляд, в том же тоне ответила Ильса. — Ты не знаешь, что нужно делать во время нападения? В расписании же совершенно четко говорилось! Столько времени потратили, чтобы распределить все! А она в итоге суется во двор, который по плану должны отдать нападавшим. Ну не дурочка ли?

Когда Ильса договорила, Санея не нашлась сразу, что ответить. Она действительно знала, что в Ордене разрабатывали подобные планы.

— А это расписание... оно где-то хранится?

— Хранится? — Ильса уставилась на нее удивленно. — Каждому ведь... Ты когда у себя в комнате последний раз была?

— Не помню.

Девушка еще какое-то время смотрела на нее, потом отвернулась.

— Ладно, не суть важно, — сказала она. — Скоро эти типы выбьют одни из ворот. Потом все закончится, сможем выйти.

— Ясно, — Санея расслабленно прислонила голову к стене. — Спасибо.

— За что?

— Ты спасла меня.

— Не нужно, — нейтральным тоном ответила Ильса. — Лока с Клифом были заняты, там оказалась пара сильных магов. Коул с Кравеном контролировали заклятья, защищающие стены. Так что должна была я...

Санея прищурилась, глядя на подругу. 'Должна'. Отличное слово, чтобы описать чувства человека, бросающегося на выручку другу.

— Почему ты не в платье? — спросила она.

— По-моему, я и так неплохо выгляжу.

— По-моему, тоже. Почему ты не в платье?

Ильса не ответила. Сняла с пояса призму и стала что-то нашептывать, держа ее в руке. Амулет замерцал теплым желтоватым светом, который, не задерживаяь в воздухе, впитывался Ильсе в кожу.

— Скоро можно быдет выйти.

Санея улыбнулась.

— То есть я тебя чем-то обидела, — сказала она. — Хорошо, что мы хотя бы это выяснили.

Она перевела взгляд на Ильсу и увидела, что та тоже улыбается.

— Знаешь, когда ты не была так сильно похожа на Сайту, ты мне больше нравилась. — Рыжеволосая колдунья поднялась на ноги. — Ты его недостойна.

Махнув рукой в сторону тумана, который тут же начал рассеиваться, Ильса зашагала к выходу.

Санея осталась сидеть на месте.

Следующий день

— Можешь сам поговорить с Лемом. Там никого не было.

— Ты должна была сказать мне первому, — сказал Лока, нахмурившись.

— Лему можно поручить любое дело, — ответила Санея. — Он не мог ничего испортить.

— А если бы с ним самим что-то случилось? Об этом ты подумала?

Девушка помедлила.

— В любом случае. Что ты намерен теперь делать? Проверишь особняк Ленардина, ничего там не найдешь, а после что?

Брат думал несколько секунд:

— Темнота по какой-то причине стала отступать, — сказал он. — Я теперь лучше чувствую, чем несколько дней назад. Возможно, пожиратели так и не получили сердца, возможно, им нужно было еще что-то, чего они пока не раздобыли.

— Это ведь хорошо? — заметила Гайя. Левая рука ее висела на перевязи, из-под низа рубашки выглядывал краешек бинта. Совсем без пострадавших нападение гладиаторских домов для Ордена не обошлось, хоть Авиртон и обещал, что все поправятся в течение нескольких дней.

— Это непонятно.

— Тем не менее, сейчас речь не об этом, а о выборах. На вас двоих можно рассчитывать?

Гайин ответ Санея знала и так, ей нужно было услышать его же от Локи...

— Да.

— Вот и отлично.

— А у тебя? — неожиданно переспросил Лока. — У тебя все в порядке?

— У меня? — Санея посмотреле на брата. — Да.

Часть вторая

Глава 1

ВЫБОРЫ

1 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Дамы и господа! Рад приветствовать вас на избирательном участке, объединяющем улицы Мудрейшего Тина, Малой Арены и Первую улицу! И безумно счастлив сообщить вам, что в этот раз именно нашему участку выпала честь открыть выборы! Ему присваивается почетный номер один! Именно здесь на пять минут раньше, чем на всех остальных участках города, начнутся выборы нового губернатора Сенатской губернии!

Закончив вступительную речь, Инез Тибинин — глава комиссии первого участка — одарил собравшихся перед входом избирателей широкой улыбкой. Лица людей сияли от предвкушения. Охрана лишь обозначала свое присутствие. Никто не толкался, не лез вперед. Все искренне ожидали праздника.

— Без лишних проволочек... Прошу всех внутрь!

Наблюдая за некончающимся потоком стремящихся отдать свои голоса людей, Тибинин не мог и не хотел заставить себя прекратить улыбаться. Удачно сложившееся голосование обещало принести ему по одному золотому за каждый полученный сверх прогноза голос, чего с гарантией хватило бы, чтобы наконец распрощаться с карьерой чиновника, купить поместье на берегу Долгого и в удовольствие прожить оставшуюся часть жизни. В том, что на идеально подготовленном участке, кроме как удачно, голосование никак сложиться не может, Инез не сомневался. Это были уже шестые его выборы в роли главы комиссии участка, и даже не было нужды в каких-то открытых подтасовках, обманах... Только не бросающиеся в глаза, не противоречащие напрямую действующему законодательству способы, намеки, приводящие людей в правильное настроение... Зачем главе выборкома рисковать впасть в немилость, если необходимые семьдесят процентов он способен без проблем обеспечить и без этого? По крайней мере, дважды за семь дней выборов проверяющие Билиона появятся на каждом из двухсот Сенатских участков. И это не считая охранного отряда выборкома, каждый вечер забирающего урны в правление для подсчета в режиме реального времени...

Нет, Тибинин собирался, как и во все предыдущие годы, сделать работу профессионально. Ничто не могло ему помешать...

— ...Убили! Как можно о таком не знать?! Он мертв...

Инез резко перевел взгляд. Обрывок фразы донесся до него откуда-то из толпы. Не очень хорошо, если в день, когда все просто обязаны радоваться, речь вдруг заходит об убийстве. Бывает, конечно, всякое...

— Не может такого быть! Я три дня назад видела, как он...

— Ты бы еще прошлый месяц вспомнила!

— Хотя воля ваша, не хотите верить — не верьте. Мне как-то все равно...

Приблизившись к скоплению людей на несколько шагов, Тибинин все же сумел разглядеть пару пребывавших в недоумении женщин.

— Ты думаешь, это правда?

— Не знаю, во время выборов постоянно подобное происходит. Хотя не хотелось бы, чтобы правда. Я ведь за него хотела голосовать...

— Да уж. Если Наитха и вправду погиб, тогда...

Это очень просто. Если искать их глазами, на такие вещи сразу обратишь внимание. Над входом в участок большой и красивый стенд с именами и изображениями кандидатов. Все они выглядят нарядно, величаво, уверенно, но по какой-то причине взгляд сразу утыкается в одного из них. То ли краски, которыми писали его портрет, по какой-то причине оказались качественнее и дольше сохранили цвет, то ли этому кандидату повезло первому позировать художнику и на него пришлась большая часть вдохновения, но перед тем как оторвать взгляд от стенда, ты рассматриваешь именно его — лучше всего удавшееся — изображение.

На любом участке зал голосования отделяет от входа короткий коридор или небольшой вестибюль, на одной из стен которого обязательно обнаруживается памятка избирателя. Примеры правильно заполненных бюллетеней и тех, в которые закралась ошибка. Имена те же, что и на стенде, за тем лишь исключением, что рядом с каждым имеется еще и квадратик. И один из этих квадратиков обязательно отмечен галочкой. Разумеется, ведь люди должны знать, как именно следует голосовать. И скорей всего эта галочка будет напротив имени того же кандидата, чей портрет смешным образом оказался нарисован чуть лучше остальных.

После того как зашел в зал, где расположены урны, сначала тебе приходится отстоять очередь к столам, оккупированным избирательной комиссией.

— Да не знаю я за кого! — Обязательно найдется человек, объясняющий своему другу, по какой причине делает тот или иной выбор. — Все одно и то же... В общем, за Наитху решил. Конечно, тоже ничего хорошего, но уж лучше, чем остальные.

Когда, проголосовав, направляешься к выходу, этот человек все еще стоит в очереди. Рот его при этом не закрывается ни на секунду. Но это позже, сначала ты добираешься до комиссии.

— Ваш паспорт, пожалуйста.

Отдаешь бумагу. Ждешь, пока найдут твое имя.

— Так... — женщина в строгом костюме проверяет списки. — Странно...

— Что странно?

— У меня отмечено, что вы уже прошли.

— Не может быть!

— Правда? А по вашему адресу проживает еще кто-нибудь с таким же именем? — звучит вопрос. — Может быть, ваш сын или отец?

— Нет. У меня только жена и дочка!

— А ведь действительно...

Представительница комиссии проверяет бумаги, и оказывается, что про жену и дочку вы сказали правду.

— Что же делать... Гм... Нельзя же оставить вас без голосования... А вы меня не обманываете? Вы точно не голосовали?

— Создатель свидетель!

— Ну ладно... Хорошо. — Она тянется куда-то внутрь стола. Достает оттуда незаполненный бланк. — Держите, это открепительное. Можете голосовать.

— Правда?!

— Да, конечно.

— Спасибо!

Ты отправляешься к кабинке для голосований, на ходу разглядывая выданный бюллетень. От обычного он отличается только крошечной припиской о том, что его обладатель предоставил комиссии открепительное удостоверение. У тебя ничего подобного не было, так что ты искренне радуешься, что чиновники вошли в положение.

На бюллетене пять имен и пять крошеных портретов. Кажется, он отпечатан не очень хорошо, потому что надписи выглядят неодинаково, а внутри одного из квадратиков виднеется крошечная точка.

Ты задергиваешь за собой занавеску, берешь писчую палочку, смачиваешь кончик в чернилах. Прямо у тебя перед лицом памятка: 'Бюллетень с любыми пометками более чем в одном квадрате считается недействительным'. Ты уже голосовал прежде и знаешь, что это не новшество. Кроме четкой отметки напротив выбранного имени, все остальное должно быть пусто, иначе бюллетень не учтут. И надо же было такой брак допустить... Гм...

Если подумать, перед тем как прийти на участок, ты сомневался между двумя кандидатами. И та злосчастная точка как раз напротив имени одного из них... Если поставить галочку так, чтобы полностью эту точку замазать...

Решено.

Проголосовав, ты опускаешь бюллетень в урну и выходишь на свежий воздух.

Сложив лист вчетверо, Неска спрятал открепительное удостоверение во внутреннем кармане.

— Здесь.

— Уверен?

— Конечно. С первого же дня начали. Минимум на восемьдесят процентов хотят вывести.

Неска усмехнулся своей чуть кривоватой улыбкой. Проведя с ним несколько часов, путешествуя от одного избирательного участка к другому, Санея уже не считала его таким уж молчуном и затворником, каким он показался сначала. Происходящее вокруг увлекало его с такой силой, будто именно в этом заключалось все то интересное, что только может быть в жизни. Хотя вполне возможно, это была лишь очередная маска. Ведь даже Сайта признавалась, что не в состоянии определить, когда он говорит правду, а когда наоборот.

— Восемьдесят процентов... — повторил он. — Это ведь наглость, если подумать. Знаешь, есть ведь негласное правило. Не вмешиваться в голосование до такой степени, чтобы обман становился очевиден для всех. Что ж... думаю, самое время объяснить им, что они неправы. Пусть Ильса с Коулом начинают.

Самым главным для Апихина было не допустить ошибок. В точности выполнить все, на что указывал Андервуд, исключить любой риск — то есть не зариться на сиюминутные заработки, нанять дополнительную охрану. Даже если бы к концу недели он в итоге оказался в минусе, это бы ничего не значило, потому что важнее было показать на участке правильный процент. Для первых выборов этого бы хватило...

Сложного-то на самом деле ничего не было. Просто держать себя в руках, не нервничать, умело руководить подчиненными...

— Ничего подозрительного? — чуть шевеля губами, поинтересовался он у одетого в парадный доспех сержанта, занимавшего позицию в одном из углов зала.

— За последние две минуты ничего не изменилось, — ответил солдат. Немного раздраженно, как показалось Апихину.

— Вы хорошо выполняете свой долг, сержант, — на всякий случай похвалил стража глава участка. Это должно было вселить в подчиненного боевой дух, а также сблизить с руководителем, ведь они делали одно дело. Чтобы дистанция между ними не сократилась слишком сильно, фразу Апихин произнес покровительственным тоном.