Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

— Не будем ходить вокруг да около. Фиал и пиала для питомцев. Фиал для рекрутов-стражей. Фиал и ритуальный набор Серых из священного серебра и крови — кубок и нож, — выставлял он на стол из небольшой поясной сумки. Серебряный кубок отличался наличием ореола магии и толстой ножкой с инкрустированными в неё каменьями по образу и подобию вставленного у него в посох. Нож походил на обоюдоострый столовый прибор для сыра и масла, обогащённый магически светящейся гравировкой.

— Эльфы, дварфы, человек и полуэльф напротив, — показывая руками, распределил Авернус всех вокруг стола.

Дождавшись, когда все встанут ровненько по кругу, Авернус провозгласил девиз:

— Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития.

Как и обещал, Искор первым подал пример: налил себе из фиала в кубок красно-чёрную субстанцию, порезал ножом правую ладонь, пролил своей крови до зажигания верхнего кольца камней на ножке кубка, переложил нож из левой руки в правую; наблюдая заживление пореза, перемешал лезвием слева к себе и направо к верху до свечения второго ряда камней; взялся за ножку кубка.

— Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, — внятно и торжественно произнёс Искор.

И черноокий махом опорожнил сосуд, опёршись правой рукой о магическую столешницу — от питья его пошатнуло. У самого Искора и у Авернуса вспыхнули серебром глаза и разом потухли — к полуэльфу зримо вернулась розовощекость с заметным смягчением заострённости черт лица при изменении строения глаза до белизны белка и младенчески-синего цвета радужки. Приготовившийся Искор в полноте прочувствовал внутри себя — скверна плесневеет магией, как сама до того осквернила её вместе с плотью. Чародей ощутил возвращение былого контроля над собственной магией и совершенно счастливо улыбнулся этому факту — дотерпел! Хотя подготовленный иммунитет целителя сам бы к концу года очистил организм от скверны, а теперь Искор контролируемо пропишет её в кишках, пока не удастся раскрыть её, разложив на составляющие Свет и Тьму по примеру мастера Авернуса.

Авернус повернул всё ещё светящийся орденский символ так, что фиал с эликсиром Посвящения да проявившие свойство самоочищения ритуальные кубок и нож оказались перед Фареном, стоявшим по правую руку от Рокфора. Дварф повторил:

— Познаю себя и гармонию мира в круговороте жизни по пути развития, — не понимая смысла, Фарен браво повторил орденский девиз и опрокинул кубок в себя.

Кряжистого дварфа тоже шатнуло от питья. Глаза полыхнули серебром и у самого Фарена, и у Искора, и у Авернуса. Далее — Середа, Лина, Дарриан, Элисса. Когда все испили квинтэссенции крови и скверны, Авернус убрал лишнее с импровизированного стола и взял соседей за руки, инициировав создание круга общности и ознаменовав преемственность поколений.

— Присоединяйтесь к Ордену Серых, сотрудники и соратники. В единстве — сила. Объединяйтесь сознаниями в познаниях, братья и сёстры. В силе единства — успех. Мы возлагаем на себя обязательства выявлять и уничтожать врагов мира, балансируя Серыми между Светом и Тьмой. Мы служим по совести, живя с надеждой, верой, любовью. Мы образуем в содружестве связи и память. Да Здравствует Орден Серых!

С первым предложением призрачно-синеватый Заклинательный Огонь охватил фигуру ведущего Авернуса. На втором язычки пламени побежали с его рук поджигать остальных, стремительно охватив весь круг на третьем предложении. На четвёртом полыхнул настольный глиф, охваченный замкнутым кругом и объединивший всех вокруг. Искор с Алистером уже испытывал объединение, сейчас произошло нечто подобное, заразившее всех единым порывом возложить, служить, жить, образовать — вусмерть надоевший Рокфору неустанный Зов Скверны совсем притих и заменился ритмом бившихся в унисон сердец.

"Да Здравствует Орден Серых!" — ликующе возвестил хор мыслей-голосов в семи восторженных головах. Знания от ведущего Авернуса стали всеобъемлюще передаваться его ведомым — слова про связь следует понимать буквально: развиваемая способность чувствовать друг друга и общаться без слов подобно таковой способности у порождений тьмы при сохранении возможностей Стражей, но без неотвратимой пагубности Зова Скверны и порождаемого ею безумия и страданий от ночных кошмаров.

— Поздравляю, брат Искор Грей. Назначаю тебя офицером Ордена Серых и принимаю в подмастерья, — торжественно произнёс Авернус. — Одним словом — командор!

Словно и нет никакого силового круга по центру, престарелый подошёл к молодому и одел медальон с символом триединства на серебряно-сильверитовой цепочке с плетением колос из вставленных друг в друга согнутых колец. Общность из семерых понимала, за какие заслуги награда и что дальше. Настала очередь офицера принимать новиков.

— Поздравляю, сестра Элисса Кусланд, отныне ты новик Ордена Серых, — произнёс Искор, одевая схожий медальон.

Общность ощутила добросердечное тепло офицера и в целом светлый коктейль эмоций новика. Все узнали о свойствах артефакта: сам медальон представлял собой персональный регулятор климата для комфортного полёта в стуже Морозных Гор или хождения близь пленённых дварфами лавовых рек; варьирующаяся по длине цепочка надёжно прилипала к телу для укрепления и защиты его связи с душой во спасение от одержимости и произвола сомниари. Для рядовых медальон оснащается стандартным слотом под рунные камни, сам по себе повышал психическую и физическую сопротивляемости — это показатели у офицерской регалии вдвое выше при дополнении регенерацией плоти и энергии для постепенного восстановления без траты соответствующих зелий. Искор всё ещё колебался, какое сдвоенное совершенство вставить в свой орденский амулет: либо руну-двеомер, помогающую отражать враждебную магию; либо руну защиты, при ношении на теле укрепляющую натуральную кожу до свойств шкуры, особо выделанной под доспех; либо импульсную руну для ускорения выполнения любых действий; либо руну доблести, которая на пару капелек в комплексе улучшает характеристики носителя; либо пластинку с комбинацией из пары глифов заклинаний Умиротворяющей и Героической Аур для сочетания с другими типами подобной магии при личном колдовстве — создание именно такой пластинки из чистого рунного камня потребует поистине виртуозного обращения с магией!

— Замечательно. Я от себя поздравляю всех вас со вступлением в Орден Серых! — Авернус излучал довольство и гордость, а также предвкушение того, как займётся передачей опыта и знаний новому поколению, поскольку на примере прошлых обкаток он уяснил важность обучения других для углубления собственного понимания.

— Благодарим, мастер Авернус, — хором ответила молодёжь, ещё не утратив заветное чувство единства.

— Остался Мавр. Прошу, новик Элисса, питомец должен испить из твоих рук, пока я совершаю ритуальное таинство установки между вами соответствующей связи.

— Да, мастер Авернус, — просияла девушка, обожавшая своего пса.

Объявший хозяйку и питомца Заклинательный Огонь оказался зелёным на манер Завесного Пламени, прожёгшего подчинённую связь, подобную той, как помнил Искор по памяти о прошлом мире, какая устанавливается между магом и его фамильяром. Элисса даже расплакалась от ощущения безграничной преданности Мавра и его незамысловатых эмоций. Меж тем Авернус продолжил:

— Серые! В ордене почитается каждое новолуние и полнолуние, этими ночами и каждую третью ночь после них всем будет сниться Пик Солдата для различных мероприятий, докладов или отчётов. В наш домен в Тени вам можно переходить из своего сновидения в любую ночь — обучение этому часть становления рядовым Серым. Солнцестояниям мы отдаём дань уважения, расцвечивая своим участием в общих народных гуляниях. Главные и священные праздники Ордена Серых — это дни Весеннего и Осеннего Равноденствий. Мы не будем устраивать пиры во время Мора, но ближайшую дату двадцать третьего парвулиса отметим подобающе, надеюсь, всем составом.

Авернус давно не говорил столь много да перед такой восторженной публикой, отчего слегка смущался, алея.

— Время нынче дорого, Серые, прошу новиков совершить выбор грифона для полётов на ближайший месяц. Орлиный подвид для воздушного маневрирования — некогда был излюблен эльфами-стражами, кошачий подвид для помощи пешим — таких всегда предпочитали дварфы-стражи. Оба подвида одинаково хорошо поднимают грузы до трёхсот фунтов. С моим заклинанием Групповой Рекреации мы совершим перелёт в один присест, так что готовьтесь. Командор Искор, отойдём к костру.

Искор кивнул. Следуя ночной договорённости, молодой чародей сосредоточенно, но не с первого раза зажёг на ладонях стихийный огонь — чистый и осквернённый. Затем повторил с Завесным Пламенем и Заклинательным Огнём, каждый раз меняя осквернённую ладонь. Во всех трёх случаях рыжина, зелень, синева от осквернённой магии приобретали явственно гнилостные оттенки — трудно описать точнее! Авернус же показал то, к чему подмастерью следовало стремиться: на левой ладони запылала белизна, а на правой схожим образом заколыхалось пламя из тьмы — воплощённые в магии метафизические понятия разили уравновешивающими друг друга эманациями ангелов и демонов. Далее последовала череда Глифов Нейтрализации.

Элисса была занята своим Мавром, оба эльфа обнимали понравившихся орлиных грифонов, а до дрожи в коленях боявшиеся взлетать дварфы пытались хоть погладить дымчатую шерсть и перья кошачьих грифонов, интуитивно выбрав себе особей своего пола — магия Авернуса смиряла первое поколение от диких родителей, ранее обитавших в тенистой гуще самых северных джунглей и в горах за хребтом на диком западе Тедаса. Поэтому за магическими занятиями и тихими переговорами никто не следил.

Кстати, тотемист давно уже проявил смекалку, облачив свою проекцию в инкарнум для имитации в Тени мастера Аурикса рядом с собой. Однако Искор отказался обманывать дорогого для себя человека, при всех своих недостатках показавшего героический пример самоотверженности. В качестве мастера Аурикса он сдюжил экзамен своей личной силы, помогая Авернусу создать в Тени орденский домен сновидений с привязкой к Пику Солдата — улучшенная копия крепости получилась хоть куда! Туда этой зимой он и отправил своего "протеже", при том последнем посещении Авернуса поручив учёному обучать молодь всему, как в своё время Освин Литрикс получил поручение от зеркально-металлического дракона Ворелкиара поступить в подчинение к некоему отроку Искору Грею (так звучит слово Серый на одном из наречий для облагораживания клички в фамилию). Собственно, после того плодотворного зимнего вечера с известием о начале прорыва Архитектора в темницу Уртемиэля мастер Аурикс и отправился с той же новостью на свои последние встречи с торговыми партнёрами Данариусом и Варриком.

К слову, именно проекция Искора в твердотельной оболочке из инкарнума в большинстве случаев выполняла рутинную варку зелий, заготавливая впрок сотни бутылок — всегда на виду у дозорных, запускаемых в Башню Ишала, пока сам чародей лично проводил длительное таинство в секретной лаборатории за ложной стенкой в платяном шкафу, в котором расширил внутреннее пространство в сотню раз благодаря неограниченному и безраздельному пользованию древним эльфийским магическим кругом в своей "спальне" наверху жилой башни.

Естественно, венцом самообучения на мистического целителя в практической среде Санатория Форта Джайнен стало взращивание — собственных клонов. Сперва из тканей волка и ворона, а после зверей и птиц пришёл черёд человека, эльфа, полуэльфа, дракончика в яйце. Когда Искор в последний раз примеривал бездушную оболочку, признавая готовой, то применял с рождения имевшееся умение, делая плоть металлически твёрдой, а потом превращал в обычную статую с другим обликом при помощи глухого панциря заклятья Каменного Доспеха, усовершенствованного на основе опыта работы с фигурой Эленай Зиновии и стихийным саркофагом для пня со спящим духом Древня под фундаментом древней эльфийский горной крепости с современным названием Скайхолд.

Безусловно, родное тело всегда лучше, но в Тедасе нет металлических драконов, чтобы зачать новое тело для души Искора, потому на смену клонам он весной совершил таинство зарождения жизни. Ещё подростком он из лириума и псикарнума создал, среди прочих, долговечный кристалл со взрослым женским началом. Параллельно с клонированием плоти Искор проводил серию экспериментов по клонированию души из эссенции, в итоге сумев это сделать частично, когда в кристалле псикарнума прорастил энергетический узел, копируя малую чакру из рук. И вот, оборудовав секретную лабораторию в Башне Ишала и собрав своё семя, чародей сменил пол и за семь ночных часов взрастил в своём чреве семинедельного зародыша. Потом из колбы в чан — одушевлённое тело двадцатилетнего дылды удалось вырастить за три месяца.

Эидолон — так в другом мире называется результат соответствующего высшего заклинания по дублированию самого себя. Можно было бы обойтись исключительно своим семенем, но тогда результат прожил бы от силы сутки вместо многих лет здравия. Пусть первый эидолон у Искора получился посредственностью в плане сил и способностей, зато сей дубликат свободен в рамках воли своего создателя и без нужды представляет собой всё ту же статую, самостоятельно упаковывающуюся в каменный панцирь.

Искор кое-что знал про параллельное восприятие двух тел и два потока сознания для разных задач, напрягаясь для чего-то подобного при использовании переложенного из другого мира заклятья Проекция. Возможно, когда-нибудь в далёком-далёком будущем придётся всерьёз задуматься о подобном. А пока эидолон — это идеальный ассистент с абсолютной и непоколебимой преданностью создателю плюс запасное вместилище для своего духа, на всякий случай. Применение для эидолона как у личного усмирённого: агрегирование информации от трёх Литриксов, бухгалтерия и документооборот, добыча ресурсов и рутина. Собственно, прямо сейчас эидолон в том самом шкафу наверху Башни Ишала заделался прядильщиком — ткал из паучьего шёлка такие же сюрко, как на командоре Искоре, только этим утром поверх своих чёрных одежд принарядившегося стильной серостью — сам цвет как герб. Между прочим, король Кайлан заплатил за этот предмет мебели сто соверенов! Даже Ульдред обманулся, когда осматривал, вынося вердикт о волшебстве платяного шкафа, который всего за десять минут освежающе отпаривал все повешенные вещи, собирая грязь в сухие комья, выпадавшие при открытии дверок. Все офицеры и солдаты пользовались теперь тем шкафом для лёгкой и качественной очистки своих шмоток — при виде этого громоздкого произведения искусства мысли о его перестановке быстренько исчезали.

Зачем так изгаляться?

Сами демоны виспов обломят от творящегося в уме Архидемона. Небезызвестное порождение тьмы с именем Архитектор активным образом хозяйничает вокруг да около. Таинственная Флемет какими-то своими интересами в Пятом Море мутит воду прорицаний. Кроме них ещё сомниари Фелассан фокусирует своё пристальное внимание на Ферелдене. А также многие другие сильные мира сего так или иначе следят за развитием местных событий — поневоле озадачишься способами отвлечения огня и путями отхода. Тедас уже стал родным миром для ещё яйцом попавшего сюда металлического дракона, помнящего своё прошлое бытие в другом мире и здесь теперь дующий на холодное.