Племя вихреногих-3

— Флаеры? — Талка повернулся к нему. — Машины такие летающие.

— Это я знаю уже, — буркнул Антон. — КАК летающие?

— Реактивные, — Талка задумался, очевидно, вспоминая. — С термоядерным реактором.

— Но всё равно это атмосферный аппарат?

— Да, по сути это самолёт с крыльями, который в космос не может, потому что только турбореактивный двигатель. Собственно разница между атмосферным флаером и самолётом в том, что самолёт не умеет вертикально садиться, ну и работает всё же на химическом топливе. А у флаера реактор гонит плазму в турбину, которая работает в обычном атмосферном режиме, а забортный воздух использует как рабочее тело. Аэродинамика там на сверхзвук оптимизирована, потому что обычно на нём такие птички летают.

— А быстрее нельзя? — удивился Андрей.

— Смысл на гиперзвук переходить, если мы НЕ выходим на орбиту? — удивился в ответ Талка. — Быстрее на другой материк попасть? А зачем? Всё равно теплозащиту надо делать и так далее. У мьюри, если там только атмосферные двигатели — турбореактивные, но с электроприводом, от мощных батарей, то птичка не факт, что даже на сверхзвук способна выйти. Гиперзвуковик, который не может из атмосферы... обычно так не делают. У нас, по крайней мере. У нас, собственно, вообще таких вот флаеров не делают. Нет — можно в принципе НЕ иметь режима работы с бортовым запасом рабочего тела, но зачем? Всё равно же, то на корабль, то с корабля. Универсальный челнок тут удобнее намного.

— Кому как, — буркнул Антон. — У нас вот даже дозвуковых флаеров нет.

— Будут, наверное, — Талка вздохнул. — У нас на кораблях не только челноки, на них можно и планетолеты с ТЯРД перебрасывать, на внешней подвеске. Очень полезные штуки, кстати. Мьюри вот до самого начала революции тупо не заметили, как эти планетолеты по системе Мьюри Прайм летали... в качестве груза на джампфрейтерах, в зоне наблюдения, конечно. А эти планетолеты могли ещё и астероиды разгонять, в облаке Оорта, где никакого наблюдения нет. А астероиды, летящие на скоростях в тысячи километров в секунду, фиг перехватишь же. Наши так кучу военных баз разнесли, где федераты ядерное оружие держали.

— Мы против стран, владеющих варварским ядерным оружием, — хмыкнул Антон. — И готовы оказать им посильную помощь в разоружении, причём, совершенно бесплатно.

— Не надо ёрничать на эту тему, — Талка хмуро взглянул на него. — Ничего смешного тут нет. Это была тяжелейшая в истории мьюри война — да и в нашей истории тоже. Мы, Аниу, были тогда лишь политическим движением, а не расой. И воевали с такими же, как мы. С собратьями. С обеих сторон погибло примерно два миллиарда — половина всех живущих тогда мьюри. И половину нашей общей тогда территории мы так и не смогли освободить — на ней и до сих пор творятся невероятные мерзости. А сторки и нэйкельцы воспользовались удачным моментом и заняли половину этой оставшейся половины. С крайне печальными последствиями для её населения. Большую часть этих территорий мьюри так и не удалось отбить, хотя потом они продолжили свою экспансию в других направлениях...

— Извини, — буркнул Антон, смутившись. — Я не знал.

— Наши предки сделали то, что надо было сделать, но мы не любим вспоминать об этом, — печально пояснил Талка.

Антон открыл было рот, чтобы сказать, что у него дома тоже была гражданская война... но так ничего и не сказал. Это была точно не та тема, о которой ему хотелось говорить.

— У вас там силовые поля есть? — спросил он первое, что пришло в голову, просто чтобы перебить неприятную тему.

— Есть, — Талка взглянул на него почти с благодарностью. Верно, развивать эту тему не хотелось и ему... — Они, собственно, у всех космических цивилизаций есть. Штука не такая уж и сложная на самом деле.

— И как работают?

Талка откинулся на спину и забросил руку на лоб, глядя в небо.

— Знаешь, я не вспоминал об этом, наверное, целую вечность, — он задумался.

— Как магнитное поле? — предположил Андрей.

Талка вздохнул.

— Не совсем. Принцип другой. Тут скорее фальшивая материя, но я плохо это помню. То есть, интересовался дома, разумеется, но мне ж четырнадцать лет всего было...

— А у нас такое можно сделать? — вдруг заинтересовался Серый.

Талка вновь задумался.

— Судя по тому, что вы о своём мире рассказали — можно, хотя, конечно же, не сразу и с ограничениями, из-за которых именно как средство защиты в бою — не выйдет, а вот как средство создать простой термоядерный реактор — вполне. Правда, ограничения в принципе решаемые. Там не в теории проблема, а в том, что надо возиться с системой управления конфигурацией полей. Для реактора минимальная обвязка — это около тысячи управляемых электромагнитов, которые очень быстро и очень резко могут перестраивать мощность, и компьютерный контроль этой мощности. Делать контроллер придётся специально — видимо, спецсхемы на FPGA, потому что скорость. Ну и энергии оно кушает не так уж и мало.

— И что получается тогда? Гравиполе сверхмощное?

Талка пожал плечами.

— Просто �стена� из виртуальных бозонов, �материализованных� внешним переменным электромагнитным полем. По крайней мере, так я помню.

— Это какой там мощности поле получается? — спросил Антон. Он не вполне понимал, о чём идет речь. Талка выглядел чистой воды дикарём — из одежды на нём был лишь плетеный поясок с весьма скромной юбочкой из травы и разноцветные бусы, намотанные на запястья, щиколотки и талию. Но теперь он заговорил, словно какой-то доктор физических наук. Сразу верилось, что он из будущего...

Талка усмехнулся.

— Средняя мощность поля совсем небольшая. Средняя. Переменность поля и закон его изменения имеет значение. Как и интерференция полей — эмиттеров там не зря больше сотни, и меньше никак. С точки зрения обычной физики — оно так не работает. Только вот установка собирается без особых проблем. Там две проблемы с железом, обе — простые: генераторы поля — электромагниты, которые БЫСТРО могут менять напряжённость и расположены по сфере, в простейшем варианте, — ну да, материалы не самые дешёвые, но решаемо, и управляющий блок. Он с очень высокой скоростью должен работать и учитывать отклонения из-за наводок, но датчики их там тоже не особо сложные.

— А у нас его можно сделать?

Талка лишь пожал плечами.

— Раз уж у вас уже всякие транзисторы и вычислительные машины есть, управляющий блок можно наверно собрать... другое дело, что там несколько топовых FPGA — ну, не обеспечить иначе быстродействие, если контроллер нужно без нанопринтеров сделать. Но с серийным выпуском сложность точно будут — всё производство перепроектировать придётся, чтобы сделать пригодную для практических целей версию. Сам принцип такого фокуса в вихревых генераторах используется, хотя цель и детали там совсем другие.

— А какие? — спросил Серый.

Талка вздохнул.

— Там совсем другой технический уровень и совсем другие возможности. Но у нас из-за местных особенностей, скажем так, и при наличии определённого техуровня можно сделать динамический и самоподдерживающийся солитон, который будет тянуть энергию из любых фоновых полей — да, включая гравитацию, даже можно с энергии вакуума немного брать, нужно только знать теорию и отработать её на чём попроще. Нужно иметь неслабое железо для инициации, но в простейшем варианте с веществом оно взаимодействует... нехорошо, просто вызывая распад связей в зоне действия, хотя эффект можно экранировать. А ещё при желании и если УЖЕ есть более-менее приличные знания по физике и созданию космических кораблей, можно сделать гипердвигатель. Технология обычно считается простой, хотя это одна из переходных технологий, потому что даёт прямой выход на почти неограниченную энергию и на создание силовых полей, а силовое поле с его возможностью сделать объем частью И нормального пространства И одновременно гипера — это основа гипердвигателя в простейшем варианте. А его создание — это возможность для выхода в галактику.

— Офигеть, — честно сказал Антон.

Какое-то время все молчали. Антон был ошарашен тем, что совершенно случайно заданный вопрос навёл его на важнейшее для земной цивилизации открытие. Но ведь нельзя было представить, что Талка — да и вообще любой из Маахисов! — имеет столь ценные сведения. А им бы наверное и в голову не пришло рассказывать о них, просто потому, что они считали эти вещи решительно общеизвестными...

Нам надо вернуться домой, вдруг понял Антон. Любой ценой. И притащить с собой Маахисов — или хотя бы Талку. Потому что сведения в его башке — не просто уникальные, им вообще нет цены. Они могут подарить землянам звезды. И, что самое обидное, мы уже знаем, КАК вернуться. У нас есть ключ к Надиру, который открывает выход из этого мира, есть даже восприимец этого Ключа. Всё, что нам теперь мешает, — это преграждающая путь к нему пустыня. И даже она, собственно, не препятствие, а одна большая дорога. Только вот в ней нет воды. Вернее, где-то есть, но где именно — мы просто не знаем. Всего один коротенький рассказ о пути к оазисам или где там ещё есть вода — и мы перевернём историю Галактики. Только вот рассказать это некому. Кругом пустыня, дичь и голь, в которой, наверное, на недели пути во все стороны нет ни одного человека. Смешно...

Антон недовольно помотал головой. Даже тропа через пустыню не была неразрешимой проблемой — о ней знали ходившие по ней Туа-ти, и оставалось всего-то найти их... но среди этих проклятых холмов можно разойтись в километре друг от друга и не заметить. А наугад тут можно бродить буквально годами — и не только не обрести желаемое, а растерять то, что уже есть. Если бы у них был вертолёт или хотя бы простой воздушный шар, который позволил бы осмотреться с высоты...

Взгляд Антона зацепился за далекие, голые сейчас стволы румута. В голове у него промелькнула некая сумасшедшая идея... но тут Файму позвала их, и она осталась неоформленной.

Собрав вещи, они двинулись вниз по склону холма, к видневшейся в лощине роще. Солнце уже садилось и до темноты надо было отыскать ночлег, а затем озаботиться поисками пропитания на завтра. Запасы еды иссякли окончательно, да и спать под открытым небом, под ветром, а иногда и под дождём всем уже надоело до чёртиков. Возможность провести ночь под крышей, даже если это весьма условная крыша древесных крон, казалась Антону невероятно манящей...

Идти вниз было очень легко — словно что-то подталкивало его при каждом шаге. Антону ещё с раннего детства очень нравилось это ощущение, хотя ему редко приходилось испытывать его...

Как и всегда в последние недели, их отряд разбился на три кучки. Впереди бодро шагали Маахисы вместе с Льяти, за ними земляне, а в самом хвосте тянулись Бродяги с приставшим к ним Пампусом. Антон бездумно отметил, что уж ему-то явно пошёл на пользу этот поход — бывший комиссар по терпимости Содружества Эймейден похудел и превратился из комичного пухлика во вполне симпатичного плотного, коренастого парня. Даже круглая физия его утратила прежнее приторно-слащавое выражение и стала весьма хмурой. Неудивительно, конечно — Маахисы до сих пор относились к нему, словно к какому-то забавному казусу, вроде говорящего таракана, но такое её выражение нравилось Антону куда больше. Глядишь, забудет о своей придури и станет человеком...

— Печально всё же, что за пятьсот лет здесь они не додумались ни до чего полезного, — вдруг сказал Андрей, глядя на золотистые спины шагавших впереди Маахисов. До них было добрых шагов пятьдесят. Вроде бы и вражды никакой между тремя группами не было, но в походе они держались так, чтобы их разговоры не были слышны соседям...

— До чего? — бездумно спросил Серый.

— До оружия, конечно же. Которое там, у них. Это очень бы всё упростило. А то припрёмся мы в этот Город Снов — а у нас отберут Ключ и скажут �до свидания�. И что мы тогда ответим? Полшестого?

— А ничего, что тут надо не дубины более удобные и прочные делать, и не копья поострее, а развивать физику, химию, математику и прочие науки, чтобы потом получить бластеры? — возразил Антон. — А с наукой тут неважно — одна степь кругом.

— Бластеры может быть и у нас дома скоро придумают, — возразил Серый.

— Возможно, но заранее не знают, — ответил Антон. Как иногда с ним бывало, сперва он сказал, а потом задумался над сказанным. — В смысле не знают, что МОЖНО сделать бластеры, — поправился он. — Вот ведь в чём гадость-то. Мы вот тут кругами ходим, ищем этих Туа-ти, хотя они, может, сейчас за соседним холмом. А наши ученые дома тоже, наверное, кругами ходят и не знают, что до звезд почти рукой подать и изобретать почти ничего и не надо...

— Интересно, а вокруг чего сами Аниу у себя дома кругами ходят? — вдруг спросил Сергей.

— Не знаю, — Антон задумался. — Это они сами не знают же. Иначе бы и не ходили.

— А мы не знаем, чего они знают, — возразил Серый. — Про военные корабли, например, — или про них Файму забыла и остальные Маахисы тоже?

— Ну, космический флот у них был же, — заметил Андрей.

— Был, но здесь-то нет, — возразил Антон. — Учебников у них тоже нет. И даже тем, кто на этих кораблях летал, свои знания записать не на чем. Производство бумаги — это не такой простой процесс.

— Можно же на скалах выцарапывать, — усмехнулся Андрей. — Или охрой рисовать, если найдут. Ещё с берёз можно кору драть на грамоты, если они тут есть, конечно.

— Не смешно, — буркнул Антон.

На опушке рощи они остановились. Солнце разбухшей красной дыней только что коснулось горизонта, на небе синел прилив туч. Обычной в это время дня прохлады до сих пор не ощущалось, было всё ещё душно...

Сбросив на траву немногочисленные вещи, все разошлись в поисках родника. Антон прошёл рощу вдоль и поперёк — но ничего не обнаружив вернулся на опушку. Замер, глядя на пылавший багрянцем испод облаков, простёртых от горизонта до горизонта. Роща стояла на краю широкого распадка. Степь под ней уже скрывала вечерняя тень, на фоне которой заходящее солнце казалось особенно ярким. Зрелище было красивое — из тех, на которые хочется смотреть бесконечно — но куда больше мальчишке хотелось пить...

Антон подумал, что на предмет поиска воды стоило бы хорошенько расспросить бывавшего в этих краях Льяти, благо, тот сидел на опушке рощи, тоже глазея на закат, но связываться с ним, рискуя нарваться на грубость, не хотелось. За время этого похода характер у него совсем испортился, общаться с землянами он больше не желал, только молча зыркал исподлобья. Когда-то веселого и общительного парня словно подменили, и Антон невольно задумался о том, какая муха его укусила. Ведь вроде и причин никаких не было! Напротив, расставаясь с ними Льяти был конечно испуган, растерян, но не обижен. Значит, что-то случилось потом, и это что-то было связано с...

От пришедшей ему в голову мысли Антон невольно вздрогнул. А что, если после своего воскрешения Льяти встречался с другими землянами — с Димкой, Борькой, остальными? Встречался — и поссорился. А теперь перенёс обиду на них. Тогда всё вроде бы логично. Но что это за обида такая, чтобы дуться на них неделя за неделей и даже не сказать, за что?..