1. Костры в небесах. Мерцающий

— А ты упорный. И это хорошо. А еще лучше то, что твоя предрасположенность к риску растет одинаковыми темпами с навыками псионика. В плане концентрации ты довольно сильно вырос за эти девять дней. Даже смог пройти все круги арены, а заодно сохранить себе еще одну попытку. Вот только с двумя тебе в любом случае придется расстаться — когда Гена договорил и демонстративно щелкнул пальцами, в моих глазах тут же потемнело. Знакомое чувство нависшей надо мной смерти промелькнуло мимо сознания... а через мгновение все вновь вернулось в норму. Все, кроме количества попыток.

[Вы погибли. Оставшееся количество попыток: 5. Лиир Мерцающий, будьте осторожны и помните что от вас зависят и жизни ваших близких. Будьте...]

— И есть еще кое-что что у тебя нужно забрать — продолжает ''радовать'' меня инструктор и показывает мне лежащий на ладони генератор стабильной плазмы... который исчез с моего пояса — Так нужно Лиир. Имея неограниченный боезапас, ты смог бы пройти пятый этап и в одиночку. А так... будет хоть какая-то преграда на твоем пути. А взамен тому что отнял, дам тебе кое-какое знание о пятом задании. Если конечно ты еще сам не понял, зачем я заставил тебя пройти арену почти до самого конца.

— Мне придется опять пройти все круги, только теперь в составе группы? — высказал я предположение и к большому сожалению оказался прав.

— Угадал. Только увеличь в своем воображении боевую группу до тридцати человек, умножь количество тварей арены в несколько десятков раз, растяни все это веселье на несколько дней и все, можешь считать, что знаешь как выглядит пятое задание. И да. На этот раз разрешаю тебе делиться с другими этим знанием. Зная твою ''разговорчивость'', все равно за оставшийся час не успеешь это многим разболтать, даже если захочешь. А когда начнется новый этап, ты этим знанием сможешь сберечь кому-нибудь пару попыток. Ну или можешь как в прошлый раз, своим молчанием опять слить по глупому весь отряд — видимо не придумав что бы еще такого неприятного мне сказать, Гена в очередной раз напомнил о том что времени осталось мало и видимо решив больше его у меня не отнимать, просто исчез, забрав с собой генератор плазмы. Проклятый вор несуществующих вещей.

Больше меня ни что не задерживало поэтому я, уже сориентировавшись по направлению, устремился в сторону харчевни. Помнится, Кларан пообещал придержать для меня место в одном из его отрядов. Вот и пришло время проверить, стоят ли его слова хоть чего-то или большая часть рассказов Вольпера о нем все же является отвратительной по своему содержанию правдой.

Времени до начала пятого задания оставалось очень мало, поэтому я спешил. Я бежал к харчевне надеясь на то что застану хоть кого-нибудь из Орды. В противном случае... У меня не было даже представления что тогда будет. Хотя одно все же было ясно — ничего хорошего меня не ждет. Впрочем, как и всегда в этом маленьком ненастоящем мире.

Глава 32

В харчевне бойцов орды не было. Хотя я туда и не добежал, наткнувшись по пути на немалую толпу на одной из площадей города. Знакомых лиц заметить не удалось, но мне, к счастью, хватило соображения присмотреться к людям и из появившихся над ними надписей узнать, что они состоят в отрядах 'Орды'. Пока я стоял и смотрел, воины начали двигаться и лишь когда все построились рядами по десять-девять человек, мне наконец-то удалось заметить стоящего отдельно Кларана. И судя по тому что мне удалось увидеть, главным в Орде все же был не он, а немолодой мужик с суровым обветренным лицом, в данный момент говорящим что-то вдохновляющее собравшимся на площади воинам.

[Алькард Жестокий. Глава боевого подразделения 'Орда'. Командир боевого отряда 'Орда-0' Уровень: 40]

Мешать такому... серьезному человеку я не хотел, поэтому, включив маскировку костюма, подошел поближе и встал рядом с бойцами крайнего восьмого отряда. И лишь когда Алькард закончил говорить, сбросил с себя маскировку и махнул рукой удивленно посмотревшему на меня Завоевателю.

— Что это за оборванец!? Сканер! Почему не доложил о постороннем!? — недовольно вопросил Жестокий, тоже заметив мое появление.

— Командующий, простите за оплошность — повинился вышедший из шеренги второго отряда молодой парень и после секундной паузы добавил — Это моя оплошность, но... я до сих пор не чувствую его присутствия — с Кургумаком я это даже и не подумал это точно проверить, но судя по всему мой костюм все же скрывал меня от любых видов сканирования. Жаль только что эта защита не распространялась на некоторых монстров.

— Он скрытник с боевым тактическим модулем маскировки. Возможно из-за этого блокируется сканер — взмахом руки возвращая обратно в строй сканировщика и судя по всему глядя в мой профиль, пояснил Кларан — Лиир Це... Мерцающий. Это тот парень которому я умудрился проиграть на втором этапе. А еще он соплеменник Вольпера Бешенного лиса. Того ненормального воина, что устроил охоту на наши отряды двадцать три зимы назад. Я еще за него просил у тебя и...

— Я помню Вольпера. Хороший воин. Жаль что не остался в Орде и ушел искать старую жизнь. А этот парень... Надеюсь он не пришел чтобы за что-то тебе мстить? Не хотелось бы обнулять его попытки.

— Кларан обещал придержать для меня место в четвертом отряде. Я пришел проверить, сдержал ли он свое слово или нет — выйдя чуть вперед, все же решил я пояснить причину своего появления. Хотя командир первого отряда Орды мог на мои слова даже ничего и не говорить. По его недовольному выражению лица можно было понять, что ничего хорошего я не услышу.

— Ты пришел слишком поздно и твое место уже занято. Не понимаю, на что ты надеялся заявившись ко мне за... сорок минут до начала задания. Все отряды уже давно сформированы и слажены и в них нет места для пришлого наглеца вроде тебя. Этим приходом ты лишь испортил мое отношение к тебе...

— Постой Клар, не горячись — перебил Завоевателя Алькард — Пара мест в отрядах все же есть и даже я для своего 'нулевого' от живого щита не отказался бы. Он прошел через четвертое задание и даже одолел тебя в поединке, так что точно не слабак и тянуть нас назад не будет. Хотя и брать его просто так, в прямом смысле, с улицы как-то глупо. Поэтому... Если этот бойкий малый прямо сейчас каким-то образом докажет свою полезность, то я возьму его к себе. Временно конечно. Так сказать, на испытательный срок — закончив говорить, Жестокий повернулся и вперил в меня свой тяжелый выжидающий взгляд. А я... А я не нашелся что ему сказать и поэтому просто рассказал про последние этап.

— В пятом задании нам придется сражаться с монстрами из кругов арены. Только их будет во много раз...

— Мальчик... — всего одно слово и я замолчал, даже вздрогнув от того холода что вложил в него старый воин. Алькард нахмурился, недовольный моими словами и лишь когда по его лицу разбежалась сеть глубоких морщин, стало понятно что он далеко не молод — Мальчик. Не считай себя самым умным. Многие задолго до твоего ''откровения'' поняли это. Поэтому ты никого тут не удивил. А лично меня даже разочаровал и заставил задуматься о том что...

— Подождите — поднял я руку, останавливая речь Жестокого — Извините за дерзость, вот только мои слова не догадки. Мне об этом рассказал инструктор... после того как я прошел все круги арены — воины орды вряд ли как и я тратили огромное количество времени на самостоятельное развитие, наверняка в куда большей степени делая упор на сражения в отрядах. Поэтому, скорее всего, среди собравшегося на этой площади воинства из почти девяти десятков человек очень немногие прошли арену до самого конца. Именно на это я надеялся, говоря о своем успехе. И судя по долгой паузе, во время которой командиры скорее всего общались при помощи сообщений, мои надежды оправдались.

— Похвальное упорство в прохождении кругов арены. Среди моих бойцов не многие дошли даже до середины пятого десятка. Да я и сам остановился на сорок девятом. Поэтому думаю... что твои советы по сражению с монстрами высоких кругов будут нам полезны. Судя по всему, ты убежденный одиночка, поэтому принимать тебя в Орду я спешить не буду, но вот временно в отряд приму с радостью.

[Алькард Жестокий приглашает вас в отряд 'Орда-0', боевое формирование 'Орда'. Принять приглашение?]

Получив сообщение системы, я не раздумывая согласился вступить в отряд, а затем лишь уточнил куда мне нужно встать.

— Пока никуда. Даю тебе двадцать минут. За это время ты должен добежать до своей комнаты, одеться и вернуться обратно. Давай, иди уже — приказал Алькард и опять нахмурился, заметив что я даже не сдвинулся с места — Что!?

— Все снаряжение уже со мной — ответил Жестокому и чтобы не плодить проблемы и недосказанность, просто сделал костюм видимым, а на выхваченном из ножен клинке включил на несколько секунд лазерную кромку, пуская по шеренгам бойцов тихий шепоток — Еще хорошо владею луком, но денег на его покупку не осталось. Все потратил на оружие.

— Понятно — покивал на мои слова Алькард — Клюрк Три кармана, выдай парню запасной лук и один колчан. Уже в бою будем проверять как ты хорош в стрельбе. А сейчас — глава Орды повернулся к Завоевателю и уже обращаясь к нему продолжил — Из-за новичка нужно поменять составы групп. Я возьму нулевой, второй и шестой отряды, а ты тогда со своими бойцами поможешь седьмому и восьмому. Так будет поменьше потерь и... — я перестал вслушиваться и посмотрел на подходящего ко мне здоровяка. И в его случае даже думать не нужно было, почему его прозвали Три кармана. Я только навешанных на него запасных мечей разных видов и форм насчитал больше десятка. А помимо этого он был навьючен пятью большими сумками, тремя маленькими, большой связкой колчанов, несколькими копьями, луками иии еще какой-то мелочью. В общем, груз на его спине и плечах был не малый, но он двигался так будто бы и не чувствовал этой тяжести.

— Вот, держи парень — легко скидывая с себя связку с колчанами и вручая мне один вместе с луком, сказал здоровяк, а потом поманил меня за собой — Пошли Лиир, к нашим.

Лишь подходя к бойцам нулевого отряда Орды и глядя на их разнообразную экипировку, я наконец-то осознал что все-таки успел. Успел стать частью сильного и слаженного боевого отряда, стремящегося не просто пройти пятое задание, а стать настоящими воинами нового мира. Скорее всего и с ними мне будет не по пути, но я все равно был рад тому что вскоре пойду в бой вместе с ними. Это вселяло в меня уверенность в победе... и верю в то что я увижу свою прекрасную сайена. Скоро. Очень скоро. Ради этой встречи я сделаю все что в моих силах и даже больше.

— Эсми, я уже иду к тебе. Жди.

Глава 33

[До конца паузы осталось: 3м. 42с. Следующий круг: 44. Приготовьтесь]

Поначалу круги шли по порядку и радовали нас долгими перерывами по двадцать-тридцать минут, но после пятнадцатого все внезапно пошло кувырком. Нагрянувшие без какой-либо паузы рогатые гиганты заставили нас напрячься. Больше всего пользы было от Алькарда с его невероятным огнеметом. Старый воин просто выжигал тварей по одной, игнорируя их чудовищную регенерацию, пока остальные бойцы ценой своих жизней и немалых усилий отвлекали других живучих слизней. Жестокий хотел пройти через пятый этап без потерь, но у системы по этому поводу было иное мнение и по итогу боя в объединенном отряде осталось двадцать девять бойцов из тридцати, а шестеро воинов лишилось одной попытки. После жестокой битвы нас порадовали полноценным двухчасовым отдыхом, вот только радости от этого было мало. Этот ненастоящий и опасный мир вновь напомнил нам, что богиня смерти очень близка и готова отвести на небесный костер любого беспечного глупца.

А через некоторое время, после нескольких легких побед система вновь наказала нас за наивность, натравив на отряд ядовитых подземных змей из тридцать девятого круга... прямо во время отдыха. К счастью, наш сканер успел всех предупредить, а у запасливого Клюрка в сумках нашлось немало противоядий. Но к сожалению еще один боец попал под выбраковку, а сразу одиннадцать человек расстались с одной попыткой. На мой взгляд, это был слишком жестокий урок, лишивший нас в дальнейшем отдыха и заставивший быть постоянно настороже. И чем больше простых врагов мы преодолевали, тем сильнее становилось напряжение и предчувствие беды.

— Копейщики! Приготовились! — скомандовал Алькард, накладывая стрелу на тетиву запасного лука. Хозяином сорок четвертого круга был огромный двухметровый медведь и расчет Жестокого по уничтожению целой стаи этих свирепых тварей был прост. Копейщики и ловкие мечники должны были удержать слизней на расстоянии, а всем остальным предстояло поработать луками. Череды попаданий стрелами-срезнями должно было хватить чтобы превратить огромного зверя в просто большую бледно зеленую лужу. Вот только, стройный план практически сразу пошатнулся, когда вместо десятка медведей нас атаковала практически целая полусотня тварей.

— Лиир! — окликнул меня глава всей Орды и дождавшись пока я отправлю в полет еще одну стрелу и наконец повернусь к нему, приказал — Пришло время твоей битвы. Спаси как можно больше людей или умри — Алькард указывает в направлении разгорающегося боя. Я медлю лишь несколько мгновений, а затем киваю, давая понять что услышал его и тут же срываюсь с места, устремляясь прямиком к самым жарким местам сражений. Нет, умирать ради них я не собирался, но и наблюдать за тем как погибают воины Орды не хотел. Поэтому мне осталось лишь найти ту тонкую грань, между своей и чужими жизнями и идти по ней до самого конца пятого задания.

Только вот, окинув взглядом поле развернувшегося боя, я понял что сами ордынцы умирать не торопились. Сражались с напирающими медведями как могли и даже не думали отступать. Вот мечется какой-то ловкач со сломанным копьем, умело уворачиваясь от ударов когтистых лап и тыча огрызком своего оружия в морду твари. Походя отсекаю переднюю лапу зверя, замедляя его и делая легким врагом для быстрого бойца.

Вот Каука Железные руки сошелся в близкой схватке с медведем едва ли не вдвое больше себя, но тут все равно было сложно сказать кто сильнее. Могучий воин орды не сумев повалить зверя, просто его оттолкнул от себя, а затем обрушил свой железный кулак прямо на мохнатую голову зверя. Громкий хлюп и вот она уже смялась, словно давно сгнивший пень. Этот короткий бой окончен и мне остается лишь прикрыть Каука от бледно-зеленых брызг слабым щитом и продолжить свой путь.

Вот какой-то парень, орудуя плетью из толстой лазерной нити, вырывается вперед и слишком сильно проваливается в атаку. Приходится сделать несколько выстрелов чтобы прикрыть ему спину. Как и другие бойцы Орды подходить к нему близко не решаюсь, опасаясь удара, извивающейся красной змеей, плети.

Отвлекаю на себя медведя, подмявшего под себя латника в тяжелой, помятой ударами лап, броне. Оттягиваю зверя в сторону, давая побитому воителю время чтобы отойти... и сам того не желая оказываюсь в потоке напирающих на людей тварей. Выживание из твердого намерения тут же превращается в острую необходимость и я, отбросив свою глупую бережливость, пускаю в дело все что у меня имеется.