Выбор Пути

Выслушав меня, ситх улыбнулся, после чего произнёс:

-А если предложение будет нести в себе настоящую выгоду?

-Всё зависит от самого предложения и той цены, что придётся заплатить за него, — улыбнулся уже я, — К тому же, как мне кажется данный разговор всё ещё преждевременный.

-Тут ты прав, но было важно выяснить саму возможность данного разговора.

-Она есть, канцлер. Всё упирается лишь в то, что вы хотите предложить и в какой форме.

-Хорошо, Энакин. Когда придёт время, наш разговор будет продолжен. А пока, прости, но мне надо уделить время остальным.

Когда Палпатин покинул меня, на горизонте появился Кота.

-Чего он хотел?

-Выяснить возможность индивидуального... диалога, — улыбнулся я, — А я ответил, что мозможность есть, но пока это преждевременно. Да и ситуация располагает к торгу.

-Прямо так? — усмехнулся Рам.

-Нет, конечно. Внешне это выглядело совершенно иначе. Политика... В ней принято говорить намёками — где откровенно толстыми, а где — прозрачными.

-С каждым разом я всё больше убеждаюсь, что в этом деле куда важнее иметь хорошую пушку в руке и массу далеко не добрых слов, — вздохнул Кота.

-Вот не надо! — улыбнулся я, — Один умный человек как-то сказал, что пистолетом и добрым словом можно добиться куда больше чем просто добрым словом. О злых словах речи не было.

-А кем он был?

-Главой преступного синдиката. Сильная личность, которую уважали простые люди за то, что к нему можно было обратиться за помощью и получить её... Ценой была ответная услуга. Как он говорил... "Я хочу, чтобы мы были друзьями..."

-Какой хитрый преступник. И умный, — улыбнулся Кота, И, знаешь, я даже не хочу спрашивать откуда тебе о нём известно.

-Правильно, мой друг. Некоторые вопросы лучше не задавать.

-Лучше скажи, почему половина офицеров щеголяет лазерными мечами? — оглядевшись, спросил Рам, — Те, что из наземных войск — нет, а вот флотские все.

-А у них мода такая пошла. Обзаводиться нашим фирменным оружием, учиться им пользоваться, а не отрезать себе конечности... Они себя так выделяют, считая флот — элитой ВАР. В чём-то они правы. Не будь их — нам бы было туго.

-Скоро я даже я перестану удивляться происходящему, — вздохнул Кота, — Как обстановка в целом? Заметил что-то стоящее?

-Как сказать... Несколько интересных личностей имеются. Видишь того чисса? — взглядом указал я на Трауна, — Молодой, но он уже заинтересовал канцлера. Учитывая отношение Палпатина к экзотам... Этот индивид должен быть настоящим гением.

-Ты тоже это заметил? — фыркнул Кота.

-Ну, для политика он неплохо маскирует свои действия. Но, реально, всё и так ясно. Наземные силы — клоны из человеческого генома. Офицеры флота — люди или полукровки из числа наиболее похожих на нас... Даже компании, с которыми ныне сотрудничают государственные структуры почти полностью состоят из людского персонала. Всё, вроде бы, случайно, но...

-Но результат мы видим здесь, — кивнул Кота.

В действительности на весь зал, а он был размером с земное футбольное поле, среди гостей было не больше десятка экзотов. Причём, те немногие, что всё же присутствовали, имели максимально человекоподобный вид и геном. Райо Чичи, Магна Форн, Ренет Макад... Девушки или молодые женщины. Ни одного мужчины-эзкота... За исключением Трауна, но это, как я подозревал, особый случай.

-Знаешь, лично мне, по большому счёту, плевать.

-Опасная позиция, — усмехнулся Кота, — Сейчас занимаются ими. Потом — нами. Джедаев не любят в сенате. Не любят верхушки секторов. Ненавидят пираты и контрабандисты. Презирают и готовы убить в силах юстиции... Мы следующие.

-А ты уверен, что хочешь называть себя джедаем? — усмехнулся я, — Вспомни как Дуку отправили разбираться с мандалорцами Джанго Фетта. Их обвиняли во всех злодействах, а приказ совета был однозначен — уничтожить. Не вести переговоры, а зачистить. Если бы не случайность... то никто и никогда бы не узнал истины. Впрочем, тот губернатор так и остался жив и...

-Можешь не продолжать, — вздохнул Кота, — Есть масса примеров, когда Орден вёл себя не слишком достойно.

-Орден уже тысячу лет ведёт себя не слишком достойно, — ответил я, — После Руусанской Реформы...

-Оставь эту тему, — нахмурился Рам, — Не в реформе дело.

-А в чём?

-В тех личностях, что стали во главе ордена.

-Йода, — догадался я.

-Именно. Он крайне долго является фактическим главой ордена. Многие вопросы решаются без Совета. Некоторые идут вразрез с мнение Совета... Фактически, именно Йода направляет политику всего Ордена вот уже...

-Почти шесть столетий, — закончил я за Коту, — И за это время джедаи не слишком-то продвинулись в познании Путей Силы. Нас учат скупому набору приёмов. Архивы и библиотеки — сборники книг по истории и философии. Реальных данных о Силе практически нет. Только минимум, который нам дают на занятиях. А теперь скажи — почему? Может... от того, что кто-то боится оказаться за бортом?

-Знаешь, подобный вариант вполне может быть реален. Ведь Йода... Без Силы — они кто и ничто. Как воин он не сможет без нашего Дара достичь хоть чего-то... — медленно, с паузами, проговорил Рам.

-Именно. Забери у него Силу и мы получим простого, непримечательного, зелёного карлика с ветром к голове... показным, конечно. Он, сам по себе, физически, не ровня почти всем остальным видам разумных в галактике. А если мы, вдруг, станем равны ему в мастерстве и могуществе, то... он окажется лишь опытным детским воспитателем.

-И... что ты предлагаешь? — нахмурился Кота.

-Ничего. Пока, я просто наблюдаю и делаю выводы. И они мне не слишком нравятся.

-Но... Надо предпринять хоть что-то для...

-Для чего? — усмехнулся я, — Остальным магистрам плевать. У них большие апартаменты. Доступ к любой информации и масса других привилегий. Даже личные корабли есть. И не простые истребители, а корветы. Остальные... Большинству плевать, а меньшинство погибло на Дантуине. Ты в какой категории собираешься оказаться?

-Только не среди вторых, — вздохнул Кота, — Хотя, учитывая то, чем мы занимаемся, ещё не известно что хуже. Нам Палпатин дал возможность стать хоть чем-то похожим на полноценных офицеров. А остальные? Я недавно видел списки погибших джедаев. За год почти полторы тысячи. Такими темпами, к концу войны, нас почти не останется.

-Знаешь, с каждым днём мне всё меньше и меньше хочется называть себя джедаем.

В действительности, весь прошедший год я жил вне Храма. Равно как и Кайла Шу-Тан. Нам удалось увидеть не только стены Академии космовойск Республики, но и сам Корускант. Причём, не так, как это происходило во время заданий ордена. Мы отдыхали. Ходили в рестораны, театры, на концерты певцов и певиц. Нам были открыты магазины этой планеты, где мы могли приобрести любую еду, а не осточертевшую флотскую бурду или рацион ордена... В свободное от занятий в Академии время нам удалось выйти на улицу не в военной форме или джедайских робах, а в самой обычной одежде простых людей. Даже меня проняло. Я отвык одеваться не по уставу, а так, как хочу и так, как мне удобно. Это было верхом блаженства! Почувствовав разницу, да ещё и зная чем для ордена закончится эта война, я не горел желанием возвращаться в Храм. В принципе, меня, пока ещё, останавливало лишь наличие среди джедаев тех, кто был мне дорог. Однако, видя как нагнетается ситуация, как с каждым днём приближается финал этой кровавой пьесы за авторством ситхов, я всё больше убеждался в том, что надо решаться. Либо я покину джедаев добровольно и сам, либо меня, как и их всех, вынесут вперёд ногами в направлении ближайшего утилизатора.

-Что ты предлагаешь? — нахмурился Рам, — Предать орден?

-Знаешь, исходя из имеющейся у меня информации, будет лучше, если мы покинем его. И чем быстрее, тем лучше...

* * *

-В условиях войны? — передёрнула плечами голограмма Коты, — Это предательство.

-Предательство — покинуть войска во время войны. Или перейти на сторону противника. Мы же... Сменим форму. Точнее, избавимся от лишних начальников, — ответило изображение Энакина, — И лучше сделать это самим. Тогда нам удастся поторговаться.

-Считаешь, что... скоро из ордена станут... выгонять принудительно? — усмехнулся генерал Кота, — Это шутка?

-Нет. Это трезвый анализ ситуации. И чем дальше я за всем наблюдаю, тем отчётливее вижу, что нам следует принять предложение, которое тут озвучено не было, но подразумевалось.

-Ты что-то знаешь.

-Подозреваю, — кивнул Энакин, — И, знаешь, мне не удаётся вызвать внутри себя некий... протест, что ли? ВОт не выходит.

-Тогда почему ты ещё в ордене? — нахмурился Рам.

-Потому, что я так и не стал настоящим джедаем.

-Не понял. Поясни.

-Просто я считаю тебя и Кеноби своими друзьями и не хочу бросать одних. Да и за Кайлу несу ответственность. Пока не выясню что нам предлагают — рыпаться не стану, но... Неужели ты не думал, что я не искал выходы из ситуации? Не пытался понять куда лучше бежать?

-Бежать? От кого?

-От джедаев, — вздохнул Скайуокер, — Они накинулись на Дойла и, когда им это удалось, просто убили. Бывшего падавана, ушедшего из ордена после нелепой смерти учителя в лазарете Храма, куда парень смог дотащить её. Когда Брин сдал девушку целителям, она была жива. А стоило ему отдать её на попечение эскулапов ордена — она умерла. И никто не выслушал его. Не наказал виновныхх, не начал расследования по теме ситха...

-Откуда ты знаешь? — нахмурился Рам, — Этой информацией делиться не станут.

-Дуку, когда ещё был в ордене, дал мне датапад Дойла. Там оказалось не столь много информации, как мне хотелось бы, но и того, что имелось хватило для размышлений.

-Вот оно как... — протянул Кота, — И ты...

-Да. Я считаю, что в Храме давно не ладно. И чем дальше, тем хуже... Думаю, пора снимать их форму и решать с кем быть.

-А остаться самим? Просто идти своим путём?

-Ты умеешь ощущать реальность? Чувствовать этот мир через Силу?

-Конечно, — хмыкнул Рам, — Не как те джедаи, что в Храме с детства, но могу. Потому и жив...

-Я не знаю что скоро произойдёт, но впереди нечто... страшное. И это не ситхи. Нечто другое... Будет очень много крови. Сейчас идёт война между армией клонов и армией дроидов. Плюс — добровольны и наёмники с обеих сторон. Густо заселённые планеты попадают под удары достаточно редко. Большей частью — окраинные миры,в которых есть крупные города и промышленные центры, а не похожие на Корускант планеты, хотя таких тоже хватает... Мирное население страдает, но его не уничтожают целенаправленно. А в грядущей бойне убивать будут всех. Вообще. И я не могу понять откуда угроза, но я её ощущаю.

-Надо предупредить магистров и ...

-Бесполезно, — покачал головой Энакин, — Йода и сам ощущал присутствие ситха. Видел как было скрыто будущее. Как никто из джедаев не смог пробить этот барьер. К тому же... Ты и сам видишь как они смогли приготовиться к войне. И как ведут себя сейчас... Они не справятся. Как и Республика. В нынешнем виде она беспомощна.

-Ты хочешь перейти в КНС? — набычился Кота.

-Нет. Но я хочу поговорить о возможных путях с Палпатином.

-Он канцлер. Что он может предложить?

-Знаешь... Есть у меня сомнения на счёт того, что он не может ничего предложить... И большие.

-Ты о чём?

-Давай откровенно, дружище, — вздохнул Энакин, — Ты со мной?

-С тобой?

-Лично со мной? Не с Орденом, не с канцлером или Республикой... Нет. Ты со мной?

Рам Кота некотрое время молчал, глядя на своего собеседника, после чего покачал головой и произнёс:

-Будь на твоём место кто-то другой, я бы послал за такой вопрос матом. Но тебя я успел хорошо узнать. Потому, считай что да.

-Тогда выйди на Кеноби и задай тот же вопрос. Нам надо знать на кого мы можем положиться в случае необходимости. И ещё... Возможно, нам придётся сменить наш формат. Учитывай это.

-Ты серьёзно?

-Джедаи слишком замарались. Да и сам их путь... он не слишком эффективен.

-Их... ты себя с орденом давно не отождествляешь...

Палпатин, просматривавший запись их беседы, не мог сдержать улыбки. Энакин точно знал о записи беседы, иначе бы так себя не вёл. А если и не знал — догадывался. Был уверен. И Был прав. Канцлер приказал установить максимально плотную систему микрофонов и камер, благодаря чему, после анализа и сортировки всех записей, ситх мог просмотреть и увидеть всех и вся, кто разговаривал в зале.

Самым же главным было то, что ситх не ошибся в Энакине. Не ясно какой он "Избранный", но умом н обделён точно. Во всяком случае, парень явно настроен на торг. Он понимает всю ценность себя и своей команды, а ничем иным это не назовёшь,для канцлера и хочет выбить лучшие условия. Самое же главное, он, как и Рам, уже не джедаи. Пускай они не сняли роы и не отреклись от этого учения, но, по факту, они уже покинули орден. Скайуокер, когда понял что пора уходить, и Кота, который не стал сдавать своего боевого товарища.

Кеноби — большой вопрос. Пока ещё, он не готов уйти. Во всяком случае, становиться на Путь Ситхов. Кота.. Не ясно. но то, что Рам уже точно покинет орден — ясно. Кайла... Девочка предана своему Мастеру и пойдёт за ним куда угодно. Осталось лишь закрепить успех. Например, повязать Энакина кровью... Главное, решить кто именно станет этой жертвой.

-Дуку не подходит. Скайуокер не поднимет руку на того, кто неоднократно спасал его от клинка взбесившегося Винду. К тому же, они были дружны в ордене. Сомнительно, что Энакин сойдёт с ума или взбесится до такой степени, чтобы попытаться убить графа. Именно попытаться. В реальности их бой закончится фатально для Энакина. За Дуку — десятилетия опыта. И каким бы могущественным ни был Скайуокер, ему нечего противопоставить столь серьёзному противнику. Зато есть иные личности... — рассуждал вслух Палпатин, — Кроме того, пора списывать Гривуса. Он начал выходить из под контроля...

Вспомнив ту резню, что учинил Генерал Гривус на одной из захваченных планет, ситх сморщился. Более бездарного поведения невозможно представить. Массовая казнь почти тридцати тысяч разумных, половина из которых была высоко квалифицированными кадрами, которыми сам канцлер планировал позднее насытить имперские предприятия...

-Первый кандидат есть. Кроме того, Энакину нужна качественная популярность и... известность! именно так. Убийца Дарнского палача! Вот это звучит. И явно лучше, нежели рыцарь Скайуокер.

Глава 18

После искомого светского раута прошло два месяца. Возвращение на поля войны далось тяжело. Всё же, за год тепличных условий академии мы успели отвыкнуть от того, как живут солдаты и офицеры в полевых условиях, а экипажи и десант на корабельных палубах Аккламаторов. Впрочем, тут грех жаловаться. В строй уже вводят Венаторы. Пока — всего семь, но на подходе ещё столько же. Флот постепенно расширяется. Курсанты училищ и академий проходят стажировки на действующих кораблях под руководством офицеров и "добровольцев" из числа отправленных "искупать вину перед обществом" заключённых. В целом, темпы эти процессы набирают не самые худшие.