1. Одолженный меч, чужая магия

— Осциллятор у Ресурректры. Возможно, уже через несколько часов врата миров будут открыты... — Кэтрин остановилась у окна, наблюдая за почти скрывшимся за горизонтом солнцем, и замолчала на несколько секунд, после чего продолжила:

— Ты когда-нибудь думал, почему я сделала тебя лордом Гармондейла?

— Для маскировки? — предположил я. — Чтобы никто не догадался, откуда я? И чтобы терряне узнали про Корака?

— А не приходило в голову, что тебя можно было бы замаскировать и более удачно? А в команду лордов назначить того, кто лучше справится, назвав его Кораком вместо тебя?

— Приходило, — признался я. — Но я думал, план такой...

— И королеву надо слушаться, да? План. Он несколько сложнее. Собрать команду, познакомить с представителями разных рас, помочь встретиться с трудностями, увидеть Антагарич, его правителей, его дипломатов, его опасности... Создать некоторую репутацию, обеспечить знакомство с несколькими героями Энрота и Аксеота.

В голове у меня в очередной раз все перевернулось.

— Так это вы специально...

— Специально усложнила тебе жизнь? Да. Для твоей же пользы. Я не была уверена, что Врата миров помогут тебе вернуться домой. Я и сейчас в этом не уверена, — добавила королева. — Не мог же ты всю жизнь просидеть в замке, вот и пришлось постараться: чтобы не оказался ни с чем, если так и останешься на Энроте. Но все же надеюсь, что ты успешно вернешься в свой мир, — Кэтрин послала мне ободряющую улыбку. — А если нет, все равно можешь рассчитывать на мою помощь. Пойдем, выясним, как дела у Ресурректры, возможно, все уже готово.

'Да... — думал я, идя следом за Кэтрин. — Надо же... Вот так королевские планы!'

На то, чтобы выразить точнее, что я думаю об этих планах, мыслей не хватало. Я и сам еще не понял, рад, что Кэтрин все устроила именно так, или не рад. Слишком многое выяснилось за сегодняшний день.

Глава тридцать девятая

К тому времени как Айлисса переместила нас с Кэтрин к Плачу Смерти, раскопки пещеры там действительно подходили к концу. И часа не прошло, как довольная Ресурректра предъявила еще два Контрольных куба и объявила, что можно отправляться прямо сейчас. Что мы и сделали. Правда, поскольку кроме Ресурректры никто у Врат еще не был, ей пришлось поочередно телепортировать туда все наши команды: террян, отряд Гелу и лордов Гармондейла, не считая саму Кэтрин и Айлиссу. Однако это не заняло много времени: что такое несколько лишних минут при мгновенном перемещении через пол-континента?! И вообще все последовавшее затем межмировое путешествие произошло настолько легко и быстро, что можно было только удивляться.

Ну ладно, я, Кэтрин, и Законченные Авантюристы... Но Гвен, Мария и Аллейн тоже не восприняли произошедшее, как из ряда вон выходящее. Должно быть, уже разучились удивляться. И даже объявление о том, что я — путешественник из другого мира, не произвело такого впечатления, какое могло бы быть еще недавно. Один пришелец — это странно, но когда их целая куча с бластерами, превращениями в драконов и прочим — уже привычно.

На побережье островка, где располагались Врата, уже начало темнеть, что, впрочем, никому не мешало. Сами же Врата выглядели как вертикальное каменное кольцо со ступеньками и несколькими каменными обелисками по сторонам, украшенными символами. В одном из таких обелисков и обнаружилось гнездо для Осциллятора.

Осциллятор смотрелся и вовсе просто: зеленая пластина в форме маленького ромбика. Из чего сделан, как работает — никто, понятно, не знал. Но он работал: едва Ресурректра вложила пластинку в гнездо, как пространство внутри кольца залило зеленоватым светом.

— Ну что, пошли в гости к Кораку? — поинтересовался Канегем.

— Пошли, — Ресурректра вошла во Врата первой и исчезла.

'Сегодня вернусь домой, — с надеждой подумал я, следя за пропадающими в портале террянами и энротцами. — Почти три месяца тут... Хотя это же для меня три месяца, а пока я статуей был? Два с половиной года! Меня все уже похоронили, наверное...'

Я постарался поскорее выкинуть из головы грустную мысль и заменить на другую: 'вдруг время здесь и на Земле шло по-разному?' Мало ли, парадокс близнецов или смещение в прошлое при перемещении... Всякое может быть, если не ясно, как само перемещение происходит.

Да и вообще, сейчас я неожиданно понял, что и с энротскими друзьями мне не очень-то хочется расставаться навсегда. Может, можно будет организовать постоянную связь? А что, Врата же есть!

С этой мыслью я шагнул в портал.

* * *

Один шаг в зеленый свет — и остров сменился небольшим полутемным залом с металлическим полом, гулко звенящим под ногами. А в центре на белом кресле, за белым столом в белой униформе сидел...

— Корак, — довольно произнесла Ресурректра. — Точь-в-точь каким был на Терре.

— Наша серия широко распространена в мирах Древних, — нисколько не удивившись, ответил киборг. С виду, впрочем, он выглядел как обычный человек, разве что внешность была какой-то средней, невыразительной и не особо запоминающейся. Так же как негромкий, но спокойный и уверенный голос. — Да, герои с Терры, Энрота и... откуда-то еще, уже некоторое время я наблюдаю за вами.

— Как? — заинтересовалась Кэтрин.

— Кое-какие возможности у старых технологий Древних еще сохранились. К несчастью, я лишен возможности вмешаться во что бы то ни было, происходящее на планетах — лишь наблюдать, да и то не все миры мне доступны, — пояснил Корак. — И ваше появление дает мне надежду на улучшение обстановки. У вас наверняка есть вопросы: я попробую дать ответ, если им располагаю.

— Где искать Древних? — первой успела Ресурректра.

— Не совсем точно сформулировано. Я могу показать вам местоположение Древних, смотрите, — киборг взмахнул рукой и пол зала тут же изменил цвет на черный. Затем на черном фоне возник светящийся рисунок — изображение галактики, на котором светились две точки: синяя и золотая. — Синяя точка — наша станция, а золотая — обитель Древних. Но у станции нет связи с ними.

— Как же до них добраться? — разочарованно спросил Канегем.

— Здесь я ничем не могу вам помочь. Наш рукав галактики, — синяя линия окружила часть карты. — Больше тысячи лет как отрезан от остальных владений Древних.

— Чтобы кригане не могли туда пробраться?.. — поинтересовалась Кэтрин.

— Да. В последние дни войны им удалось прорваться в Паутину Миров, и пришлось пойти на крайние меры. Этот сектор в настоящий момент пограничный, и до сих пор в нем не прекращаются столкновения, что подтверждают недавние события на Энроте. Правда, тысячу лет назад Энрот считался за пределами досягаемости криганцев.

— Почему криганцы нападают на миры? — продолжила расспросы Кэтрин.

— На этот вопрос нет ответа. Незадолго до войны владения Древних занимали такую территорию, — чуть больше половины карты осветилось золотым. — Здесь произошла первая встреча с их цивилизацией, — туманность на границе золотой зоны стала красной. — И мы полагаем, так как позже столкновения с ними были вдоль всех границ, что в их руках вся остальная часть галактики, — красный цвет расползся на свободную территорию. — По крайней мере таково было положение на момент разрыва связи. До войны Древние пробовали наладить с криганами торговые отношения и, казалось, достигли некоторых успехов, но те вдруг неожиданно напали на нас. Было ли это желание расширить свою территорию — к этому времени в галактике осталось чрезвычайно мало свободных пригодных для жизни планет — или что-то другое, выяснить не удалось.

— Да повоевать ребятам захотелось, — вполголоса сказал Крэг Хэк с Энрота.

— Почему они разрушают все вокруг и как пробуждают вулканы? — спросила королева.

— Магия криган имеет ту же природу, что и магия жителей миров Древних. Вероятно, кригане нашли способ получать энергию из нашей Сети, других источников их сил не обнаружено, хотя, возможно, на территории их исконных миров действует что-то другое.

— Что-то я не понимаю, о чем идет речь, — вмешалась Адриена. — Хотя и разбираюсь в магии. При чем тут сеть?

— Сеть... — казалось, Корак задумался. — Это нечто, давно созданное Древними. Она берет силу у самих звезд, хотя это будет некоторым упрощением. На всех мирах, которые входят в Сеть, жители получают возможности использовать эту энергию — вы зовете это магией, хотя, разумеется, возможности Сети этим не ограничиваются: она так же обеспечивает связь между мирами, наблюдение и многое другое. Кригане же используют ее энергию, кроме прочего, для пробуждения вулканов. Большинство их существ теплолюбивы, и для ускоренного размножения нужно повысить температуру. Кроме того, с помощью вулканов они ускоряют добычу необходимых ресурсов — все для как можно более быстрого увеличения своей численности. Также энергия вулканов играет какую-то роль в их технологиях телепортации между городами. Таким образом они очень быстро собирают готовые к войне армии, если их деятельность, конечно, не контролировать. Очевидно, их главной целью является как можно более скорое завоевание планет. Но расплатой за такую скорость является стремительное истощение недр и столь же стремительное отравление воздуха и рек. Мы не знаем, ведут ли себя так кригане везде, или лишь наши захваченные миры используют так, ради скорейшего уничтожения противника, но если это их обычная практика, то их победа оставила бы после себя пустую и истощенную галактику.

— Даже звезды только кажутся неисчерпаемым источником энергии, — продолжил киборг. — Древним это известно. Хотя они и могут создавать терраморфные платформы... Некоторое искусственное подобие планетной поверхности, — пояснил он непонимающе глядящим энротцам. — И даже искусственные планеты — миры, по виду схожие с вашим. Но на это уходит чрезвычайно много невосполнимой энергии. Поэтому ресурсы колоний расходуются крайне экономно — чтобы их хватило на десятки тысяч лет развития.

— А-а-а, — протянул я, только что узнав ответ на один интересный вопрос. — То есть, Древние специально держат все колонии в состоянии Средневековья?

— Средневековья? Этот термин мне не ясен, но если ты имеешь в виду технический уровень развития планет, то да. Увы, если бы все колонии вышли на тот же уровень, что и миры Древних, запасов энергии хватило бы не больше чем на тысячу лет. Это слишком мало для сверхцивилизации, а Древние прошли слишком много испытаний за свою историю, чтобы быть столь неосторожными. Конечно, поиски новых источников энергии или путей в другие галактики продолжаются, но никто не знает, сколько на это понадобится времени: у Древних тоже есть свои пределы возможностей. Кроме того, энергии Сети, то есть магия, обеспечивают в колониях все, что нужно, чтобы не испытывать необходимости в... технологических рывках.

— Ага, ясно, заморозили ситуацию так, чтобы всем понравилось то, что есть... И прогресс не нужен, — пробормотал я. Такое обращение с колониями мне не очень-то нравилось, но и не признать правоту Древних я не мог. Запасов на тысячу лет. Сейчас бы уже не было никакого Энрота, если бы не экономили энергию с самого начала. Вот вам и всемогущество. Вечная экономия на всем в итоге.

— Судя по проблемам твоего мира, о которых ты рассказывал, способ Древних куда удобнее для всех, — заметила Кэтрин. — Нам могут грозить новые нападения криганцев?

— Этого я не могу сказать, — ответил Корак.

— А почему Корак... Наш Корак, — Айлисса указала на меня. — Совершенно не способен к магии? Если все дело в этой... Звездной Сети?

— Этот вопрос очень интересует меня самого, — с любопытством взглянул на меня киборг. — Возможно, дело в какой-то мутации... то есть, изменении его тела, которое не дает ему получить доступ к энергиям Сети. Необходимо сравнить его результаты с результатами обследований других жителей его мира, чтобы понять, является ли это уникальной или часто встречающейся аномалией.

— Да, для этого надо сначала мой мир найти, — вмешался я. — И кстати, как я вообще сюда попал?

— На это я тоже не могу дать ответ. Во всяком случае, это произошло без моего контроля. Что же до твоего мира... Если он в пределах этого рукава галактики, думаю, найти его будет не так сложно. Что ты знаешь о своей планете?

— Ну, третья планета от солнца... Девять планет в системе, — припомнил я. — Радиус шесть тысяч четыреста километров, по-моему. Масса... Массу не помню.

— Боюсь, это мало поможет: у нас могут быть совершенно различные меры длины и веса, — заметил Корак.

— Один спутник — Луна...

— Это уже лучше. А можешь нарисовать ее карту?

— Я не очень хорошо рисую.

— Не важно. Хотя бы приблизительные очертания континентов. В моих базах данных — это такое средство хранения информации...

— Я знаю.

— Тем лучше. Так вот, в них хранятся изображения всех планет сектора. Подожди немного.

Корак несколько раз провел руками по поверхности своего стола, шевеля пальцами. Хотя сейчас я подумал, что это не стол, а возможно, что-то вроде пульта управления. С сенсорной клавиатурой... Или еще с чем-то, чей принцип мне был непонятен.

— Смотри, — сказал киборг, указав на пол, где карта сменилось темным фоном, и провел пальцем по столу. Через пол от одной стены до другой тут же прошла белая линия. — Понятно?

— Ну да, — кивнул я. — Графический редактор.

— А по-энротски можно?! — не выдержала Гвен.

— С его помощью можно рисовать, — объяснил я по-энротски.

— Это я и сама вижу... — недовольно проворчала эльфийка.

— Попробуй изобразить карту твоего мира, — посоветовал Корак, уступив мне место у стола.

Я провел несколько линий, чтобы разобраться, а затем принялся рисовать.

Вкривь и вкось, но все же отдаленно похоже на карты из атласа, мне удалось изобразить Евразию (Апеннинский полуостров наиболее удался), Африку, обе Америки и Австралию. Индонезию я сделал продолговатым островом, а Антарктиду — круглой с одним полуостровом. Потом, вспомнив, пририсовал Гренландию в виде кривого усеченного конуса и выжидающе оглянулся.

— Вот так как-то. Примерно. Я же говорил, что плохо рисую.

Корак смотрел на пол-экран, нахмурившись.

— Боюсь, что моя станция не сможет тебе помочь, — наконец, сказал он.

Глава сороковая

— Почему?! — чуть не крикнул я.

— Смотри, — Корак опять коснулся своего пульта управления.

На экране появилась изображение земного шара, очень четкое и вращающееся вокруг оси.

— Твой мир?

— Да! — на миг у меня снова проснулась надежда.

— Только это планета Терра, — задумчиво произнес киборг. — Третья планета системы Миноса.

— То есть?! — не удержался Крэг-террянин. — Какая же это Терра?! Ничего общего! Мы же сами с Терры, и она выглядит совсем по-другому!

— Не совсем, — взмахом руки Корак убрал с карты все материки, кроме Австралии, которая переместилась в центр изображения. Затем вокруг нее появились несколько новых континентов с подозрительно ровными очертаниями — чуть ли не прямоугольные, хотя кое-где геометрия и нарушалась заливами. — Вот так Терра выглядит сейчас: после атаки криган и доставки терраморфных платформ. Планета была восстановлена, но прежний вид практически полностью утрачен.