-Ничего не было, — Люциус опустил руку на ее бедро. — Я решил, что теплые дружеские отношения с супругой мне дороже, чем сиюминутное удовольствие, и перестал ее мучить. Я, повторяю, в самом деле любил Нарциссу, а она меня, и сына мы зачать сумели... А для прочего, сами понимаете...

-Ага, для этого есть такие, как я, — вздохнула Эйприл. — Куда ж тут деваться?

-Драко вас любит, — невпопад сказал мужчина.

-А вас смущает то, что какая-то левая деваха с сомнительным прошлым мальчику ближе родного отца?

-Да, — помолчав, произнес он. В полумраке было легче разговаривать, чем на дневном свету, нос к носу. — Я понимаю, почему так вышло, но...

-Вы не переживайте, — сказала девушка, заглянув ему в глаза. — Драко вас любит, только немного побаивается. А вы еще и срываетесь постоянно, он и зажимается... Со мной все ясно: когда ему было совсем плохо, я оказалась рядом, вот и все. Но вы-то отец, вы будете с ним еще много-много лет, так что уж постарайтесь... Вы же с ним почти не бываете!

-Потому что с ним постоянно вы!

-А кто вам мешает присоединиться? Учить сына арифметике или там иностранному языку для вас зазорно? Или времени нет? Вот уж не надо, вы бездельничаете по полдня, будто я не вижу! А я, не забывайте, и уйти могу, тогда Драко будет ваш и только ваш, не к кому станет ревновать, воспитывайте, как сумеете... — провокационно сказала Эйприл.

-Вы жестокая и наглая девица, — ответил Люциус.

-Девица из меня, как из вас настоятель монастыря. Кстати, уже шестой час утра, так как насчет встать и попробовать вытащить Драко из постели? Хотя бы через пару часиков?

-Подите вы...

-Вы пас? А я — вытащу, и мы поднимем вас кошмарными воплями! И еще мистера Фенелли в снегу вываляем и к вам впустим, пусть помогает будить... Кстати, а что насчет гостей на Рождество? Вы уже решили, кого приглашать?

-Да, — коротко сказал Люциус и прикрыл глаза. — Дайте поспать хоть немного.

-Спите, — пожала плечами Эйприл и потянулась. — Пойду к себе, что ли...

Не дождавшись реакции, она накинула вызывающе роскошный малиновый халат Люциуса, прошла к себе и рухнула в постель. "А я-то думала, это у южан — темперамент!" — подумала она прежде, чем отключиться.

-Эйп... Ну Эйп! — будил ее Драко. С другой стороны тыкал ледяным носом мистер Фенелли, и девушка поняла, что нехорошо желать другим подобного, если это может случиться и с тобой! — Ты что, заболела?

-Нет, просто очень спать хочется, — честно ответила она. — А ты чего в такую рань подскочил?

-Эйп! — укоризненно уставился на нее мальчик. — Я уже позавтракал! Сам!

-Да ладно?! — не поверила Эйприл, сев и поплотнее запахнув на груди халат (сил на то, чтобы переодеться, уже не хватило). — Сочиняешь!

-Нет! Я тебя звал-звал, а ты отмахивалась и подушкой закрывалась, — сообщил Драко, — тогда я к папе пошел, а у него вообще заперто...

"Предусмотрительный, гад!" — весело подумала Эйприл.

-Ну я обиделся, позвал Молли, и она мне сделала завтрак, — заключил мальчик. — И безо всякой овсянки, вот.

-Если ты объелся мороженым, гулять мы не пойдем, — преспокойно заявила Эйприл. Ну вот что папаша, что сын — хитрые жуки! Велено было домовухе выполнять любые приказания Драко, если Эйприл не возразит, так ведь буква приказа и не нарушена: возразить девушка не могла, она ведь спала...

-Не ел я мороженого, — буркнул Драко, приняв несчастный вид. — И вообще... можешь у Молли спросить, я почти всю эту овсянку съел.

-Ты же только что заявил, что каши не было.

-Это я так, из вредности сказал, — сообщил он. — Я же знал, что ты огорчишься, если я ее не стану... Только вы с папой все спите и спите, а мне скучно!

-Извини, — искренне произнесла Эйприл, взъерошив ему волосы. — Взрослые тоже иногда любят полениться...

-Ага, а мне нельзя?!

-Ну так ты ж еще не взрослый... — Она потянулась. — Брысь к себе, я быстренько в душ, оденусь и приду... А, кстати, который час?

-Не знаю, — вздохнул Драко. — На ферме просто, там часы с обычными цифрами, а тут только стрелки и какие-то значки...

-Римские цифры, я тебе еще не показывала, — помогла Эйприл.

-А-а...

-Ты просто скажи, где какая стрелка, я пойму.

-Обе на самом верху. Длинная в середке, а короткая чуточку правее, — сообщил он. — Прямо самую чуточку!

"Прелестно! Час или два, не иначе..."

-А когда ты проснулся, как было?

-Тогда короткая была слева, вот так... — Драко изобразил пальцами почти прямой угол.

-Да ты ранняя пташка, — зевнула Эйприл, опознав девять часов или даже меньше. — Брысь, говорю, мне одеться надо!

"Надо завязывать с такими... м-м-м... приключениями, — сказала она себе, умываясь и энергично причесываясь. — А то сразу на двоих у меня сил не хватит! Ха, можно установить дежурство... тем более, Драко вполне уже самостоятельный пацан."

-Обедать еще не хочешь? — спросила она, получив вожделенную чашку чаю и пару тостов.

-Не-а, я гулять хочу! — выдал Драко то, что и должен был, по ее мнению, сказать любой нормальный мальчишка.

-Пойдем, — кивнула Эйприл, — чай только допью. А ты молодчина! Не стал сидеть и хныкать, сам оделся, поесть попросил...

-Ну, — с затаенной гордостью произнес он, — это что! Молли же все приготовила! Вот если бы я сам что-то сделал, как Маленький Джон или Огаст, тогда да, а так — это не считается.

-Драко, тебе четырех лет нет, а они в школу уже ходят. Одни, пешком, за несколько миль, — серьезно сказала девушка. — Ну, летом на великах ездят, конечно. Уходят они рано, когда мама Сара с отцом и прочие старшие на дойке, так что завтрак сами стряпают и берут с собой. Конечно, они с голоду не пропадут! Но ты пообещай мне, что на кухню ты проситься не станешь, во всяком случае, без меня.

-Почему?!

-Потому что там можно обжечься. Помнишь, ты вспоминал, как мама плакала, когда ты чуть в огонь не попал? Вот, попал бы, остался бы калекой, не приведи господи... — Эйприл машинально перекрестилась, хотя отроду не была религиозна. — Или кипяток на себя вывернешь, тоже не лучше. Палец вон в чай сунь и прикинь, каково будет, если тебя всего из чайника окатит!

-Наверно, очень больно, — поежился Драко, подумав. — Ладно, Эйп, я туда один не пойду... А с Молли тоже нельзя?

-Нет, — решительно ответила она. — Я все же этим домовикам не доверяю. Вдруг она не сообразит, что тебя пора спасать? Хочешь, сходим с тобой вместе, но чтоб без меня — ни-ни! Обещаешь?

-Обещаю, — тяжело вздохнул он, — только если ты меня научишь что-нибудь готовить! Ну, как Огаст и Джон!

-Дорастешь до плиты — непременно научу, — серьезно сказала Эйприл. — Ты не переживай, они ведь тоже не с пеленок себе завтрак готовили...

"Конечно, они не готовили, они подбирали объедки и клянчили на улицах!"

-Так они дразнятся!

-Все мальчишки дразнятся.

-А мне тоже надо? — живо спросил Драко.

-Нет. Ты у нас голубых кровей, тебе дразниться неприлично, — строго ответила девушка. — Ты представь какого-нибудь принца из книжки: вот увидел он принцессу и давай ей рожи корчить и язык показывать... А потом они вырастут, станет она красавицей...

-И что?

-И не пойдет за этого принца замуж! Скажет, на кой мне такой невоспитанный жених? Вдруг он при гостях начнет так себя вести? Стыдно же! Засмеют!

-А если меня дразнят, что делать? — не отставал Драко.

-Об этом лучше спроси у папы. — серьезно ответила Эйприл. — Потому что девочке еще можно расплакаться, а вот как себя повести мальчику из хорошей семьи, я не очень хорошо знаю.

"Ага, потому что в моем районе и девчонки, и мальчишки, совсем мелкие, дрались насмерть из-за пустяковых дразнилок, говорили, кому-то даже череп проломили, а плакс не было вообще — не выживали."

-Ладно, я спрошу, — пообещал он. — Ты допила чай? Идем гулять?

-Ага! Только после обеда, учти, будем учиться!

-Чему?

-А не знаю, — беспечно ответила Эйприл. — Придумаем что-нибудь. Мистер Фенелли, вы идете с нами или изволите дрыхнуть у камина?..

-Гав! — ответил дог, встал, потянулся и деликатно притормозил у дверей, пропуская их наружу.

После обеда они позанимались географией: Драко предсказуемо путал восток с западом, но довольно быстро сообразил, что к чему. Глобус же привел его в несказанный восторг, как и саму Эйприл: это была волшебная игрушка, на которой можно было разглядеть детали ландшафта (если вооружиться лупой, конечно) вроде гор и бурных рек, океанов и извергающихся вулканов, а если попотеть и подвесить над глобусом крохотную луну (тут пришлось звать на помощь Молли) — то и понаблюдать за приливами и отливами.

-Сэр, вы там живы? — поскреблась Эйприл в хозяйскую дверь, оставив Драко забавляться с глобусом под бдительным присмотром Молли.

-Не уверен, — последовал короткий ответ. — У вас с роду вейл... тьфу, суккубов не было, а, мисс?

-Без понятия, — честно ответила она.

-По-моему, были. Это следует хотя бы из того, что вы бодры и полны сил, а я...

-Вы дверь-то, может, откроете? — хихикнула Эйприл и через секунду уже входила в комнату. — Ну-у, вы на себя наговариваете, выглядите вы вполне цветуще! Это у вас просто стресс накопился после всех судов и прочего.

-Только не надо его снимать вашим излюбленным методом! — поспешил сказать Люциус. — Я сам себе напоминаю Фенелли: очень хочется растянуться у камина и всхрапнуть!

-А чем же вы занимались полдня?! — опешила девушка.

-Не поверите — работал, — кивнул он на заваленный бумагами стол. — Хотя пару раз чуть было не уснул... Но увы, дела есть дела.

Эйприл вздохнула.

-Уж извините, я думала, вы решили отоспаться, — покаянно сказала она.

-Я бы с удовольствием, но... нет. Нельзя, — покачал головой мужчина. — Некогда. После вашего ухода я и глаз не сомкнул.

-А дверь...

-Да, я ее запечатал. Потому что если бы сюда вломился Драко, я не смог бы в очередной раз заявить ему, что папе нужно поработать, так что общение откладывается на неопределенный срок. — Люциус поднял на нее воспаленные глаза. — Пусть лучше думает, что отец у него соня и лентяй, чем полагает, что я променял сына на скучную цифирь. Может, когда он станет постарше, то поймет... Надо разобраться очень и очень во многом, и как можно скорее, чтобы не упустить время. С вашего позволения, в финансовые подробности я вдаваться не стану, вам они ни о чем не скажут, но...

-Я понимаю, — тихо сказала Эйприл, не удержалась и легко коснулась губами его виска. — Работайте. Я сумею объяснить Драко, что вы заняты. Только, очень вас прошу, к вечеринке выспитесь как следует, а то вы на привидение похожи!

-Постараюсь, — уже искренне улыбнулся он и благодарно коснулся ее руки. — Знаю, мисс, я бываю невыносим, но...

-Вы лучше, чем пытаетесь казаться, — провокационно ответила девушка и ушла прежде, чем он успел хоть что-нибудь сказать.

Хозяин дома не показывался еще двое суток, и Драко загрустил. Он не спрашивал поминутно "где папа?", но это и без того прекрасно читалось по его лицу.

-Так, — сказала Эйприл наконец, поняв, что даже инспекция монструозной кухни не способна вернуть мальчику хотя бы подобие хорошего настроения. — А ну прекрати дуться!

-Я и не дуюсь...

-Драко, я кому сказала? — произнесла Эйприл излюбленным тоном Сары Логг, который безотказно действовал даже на разбушевавшегося Билли. — Нос выше. Не хмурься. Почему глаза опять на мокром месте?

Она и так знала, почему, но хотела, чтобы Драко объяснил это сам, уж как сумеет.

-Только не реви! — вовремя прикрикнула она. — Я тебе сто раз объясняла, что это не поможет, я просто ничего не пойму! Словами говори!

-Па-а-апа... — ожидаемо протянул мальчик. — Эйп, ну где он? Он же дома, Молли и Добби сказали!

"Ах ты гад мелкий, сообразил, что можешь и Добби подключить!"

-Дома, — продолжил Драко, — а к нам не приходит вообще! Нам же так хорошо тогда было! Ты сказала побольше на нем виснуть, я и... Слишком, да? Я ему надоел? — спросил он со страхом.

-У всех парней от рождения мозги набекрень, — сказала Эйприл в пространство, — так вот и порадуешься, что своих никогда не будет, а то, не приведи боже...

-А?

-Забудь. И послушай меня внимательно... Мистер Фенелли, обеспечьте внимание, будьте так любезны!

Дог лениво поднялся, потянулся, подошел и встал, шумно дыша в затылок Драко. Тот вздохнул и сел прямо на пол между передними лапами громадного пса. Сбежать сразу и от него, и от Эйприл он мог даже не пытаться: Фенелли живо сообразил, что если неразумного хозяйского щенка поймать за шкирку и отнести к Эйприл (ну или хотя бы просто прижать лапой к полу и громко гавкнуть, вызывая поддержку), то можно будет избегнуть многих неприятностей.

-Ты суд помнишь? — спросила Эйприл серьезно. Драко кивнул. — Ты понял, что там произошло?

-Ну... — мальчик честно задумался. — Не очень. Только папа потом очень радовался.

-Именно. Ч-черт... как же тебе объяснить... — Девушка прикусила губу. — А, ладно, начнем с самого начала. Драко, я тебе говорила, что твоего отца ловила полиция, помнишь? Ага... Так вот, когда его поймали, у него забрали не только тебя, но и кучу денег и вещей.

-Гав! — высказался дог.

-Да, мистер Фенелли, животных тоже. Вас и Сильвера удалось вернуть, и на том спасибо... Так вот, Драко, когда твой папа вышел на свободу, то все силы положил на то, чтобы вернуть тебя. Как положено вернуть, по закону, чтобы ты по всем треклятым бумажкам был только его и ничей больше, понимаешь? — Эйприл дождалась неуверенного кивка и продолжила: — А теперь ему нужно привести в порядок прочие дела. Жить вам на что-то нужно? Нужно. Ты вот представь: была у тебя копилка, ты ее спрятал, потом уехал, а из нее брали все, кому не лень! Осталось на донышке, и поди еще докажи, что это не ты сам потратил, а чужие забрали! Это сложно, честно, я сама не представляю, как это делается...

-Разве ты не все-все знаешь, Эйп? — бесхитростно спросил Драко.

-Конечно, нет, — печально улыбнулась она. — Твой папа знает намного больше, а кто-то знает больше него... Но мы не о том сейчас говорим.

-А о чем?

-Я что, зря трепалась все это время? — прищурилась девушка. — Ты прослушал?

-Я хорошо слушал! — обиделся Драко. — Только понял не все.

-Тогда скажи, что понял, — потребовала Эйприл, — я поправлю, если не так...

Мальчик собрался с мыслями, подумал и начал:

-Папа что-то натворил. Наверно, что-то не очень хорошее, раз его заарестовали.

-Арестовали, — машинально поправила девушка.

-Не придирайся, а то я запутаюсь! Вот. Арестовали и все отобрали, меня тоже, да? Потом папу отпустили... — Драко поскреб в затылке и получил по рукам за плебейский, по мнению Эйприл, жест. — Там, где мы были... это он всем объяснял, что я его сын, а не какой-то чужой мальчик?

-Ага.

-Я вспомнил, папа и тогда был странный... — протянул он. — А потом веселый такой, и подарки мы покупали... А потом опять стал непонятный. Это он так думает, а, Эйп?