— Скоро моя броня проржавеет и развалится, — согласился Ураган, покачиваясь в седле в такт движению. Небольшой отряд уже неделю двигался через джунгли, окружающие Кураст, к запретному храмовому городу Травинкалу.
— Ничего, в аду согреемся, — усмехнулась Локи.
— Как бы нас раньше не поджарили Шаманы этих идиотских карликов — живодеров. Не знаю, как вы, а мне до Игроков хочется доброй драки, сталь на сталь, — проворчал Ураган.
— Сталь на дерево подойдет? — осведомился, поворачиваясь, Черный Сэм. Он, единственный из отряда, был безлошадным, но на скорости это не сказывалось: шаг Варвара не уступал спокойной рыси лошадей.
— Фи! — картинно поморщился Ураган. — Еще б я своим благородным жезлом рубил дерево, как лесоруб!
— Ладно, тогда придется драться дамам, — отозвался Варвар и остановился.
— Что случилось? — насторожилась Мародерша, а Локи начала накладывать тетиву.
— Ходячие деревья, вот что, — зло отозвался Черный Сэм, снимая со спины свой щит, величиной с добрую дверь.
В другой руке у него уже блистал двуручный меч, длиной не меньше полутора метров, которым Варвар орудовал как тростинкой. И действительно, к отряду, поскрипывая, постанывая, направлялся немалый отряд Деревянных Шипов. На плече у каждого сидел Живодер с метательной трубкой и на отряд посыпался град метательных шипов. Они причиняли очень болезненные и глубокие раны, все знали это по предыдущим сражениям. Данная битва не стала исключением: буквально через несколько секунд Амазонка захромала на правую ногу, а Мародерша схватилась за плечо. Магичка прошипела несколько непечатных слов и взмахнула жезлом.
— Интересное заклинание, — заметил Ураган, вращая своим боевым жезлом.
— Дерись, давай, святоша! — выкрикнула Мародерша. Из жезла вырвалось сияние и окутало Магичку. Летевшие в нее шипы остановились в воздухе, а потом устремились обратно, заморозив и покидав на землю карликов.
— Браво! — выкрикнул Варвар, переходя на дистанцию близкого контакта. — Можно и нам такую же броню?
— Можно и получше, — злорадно сообщила Мародерша. Еще один взмах и по мечу Варвара, жезлу Паладина и луку Амазонки забегали сполохи бледного огня. — Ну, твари, вы меня разозлили!
— Страшно, аж жуть. Вас специально такому обучают? — спросила Локи, посылая стрелу за стрелой. Те застревали в телах Шипов без всякого видимого результата.
— Хэх! — выкрикнул Варвар, отпугивая тварей. Все побежали, кроме группки в центре, где похоже находились Шипы — любимцы со своим боссом.
— И тут Паладин проходит слева, обходит одного нападающего, — заорал Ураган, устремляясь к цели: боссам в центре группы.
— Вратарь выпинывает мяч из ворот, — поддержала его Магичка и запустила Сферу Льда прямо в тварей.
— Полузащитник принимает его и передает дальше, — Локи выпустила тучу стрел, накрывшую собой всех тварей. Стрелы были непростые, при соприкосновении с целью они взрывались. И теперь Амазонка выглядела слегка изможденной, пот катился по ее лицу, но лук она не опустила. Мгновение и Локи снова начала стрелять.
— Варвар принимает передачу, проходит по центру.
— Пас Паладину, тот отпихивает одного, другого.
— Снова мяч у Варвара, выходит один на один с Вратарем, — Черный Сэм вышел прямиком к боссу, пока Паладин занимался любимцами.
За спинами Шипов возникла могучая стена огня, отрезая тварям путь к бегству. То и дело над головами героев пролетали стрелы и оставалось только верить в то, что Амазонки высших уровней не промахиваются. Варвар закружился в Вертушке вокруг босса.
— Гол! — заорал Варвар, разрубая голову Шипа — босса.
— Паника на трибунах! Фанаты дерутся друг с другом, — Ураган обратил на свою сторону нескольких миньонов, сразу же начавших драться с остальными. Неожиданно раздался крик.
— Эй, ребята, у нас проблемы! — это орала Мародерша, пинками отбиваясь от вышедших из джунглей закарумитов.
Дело в том, что последние решили отобрать у Магички жезл, а та не соглашалась.
Из джунглей продолжали выходить и выходить закарумиты вместе с Верными. Более того, эти бравые ребята построили стену из щитов и копий, прикрыв ими несколько сот бойцов. Это уже смахивало на засаду, так что герои призадумались. За те несколько секунд, пока они впали в мысленный ступор, окружение было завершено. Дорогу обратно отрезал отряд гвардии Высшего Совета, к Шипам прибыло подкрепление и немалое. А дорогу впереди заполонили толпы Живодеров вкупе с жужжащими Адскими стаями. Герои могли гордиться собой, эта засада была устроена специально для них.
Нельзя сказать, чтобы кто — то из наших героев задрожал или испугался. Они просто встали поближе друг к другу и смотрели на все это безобразие. Да и было ли из — за чего дрожать? Любой из героев видел за свою жизнь на два порядка больше тварей, причем, как правило, умирающих. А одно имя Мародерши действовало на тварей, как мышь на женщин: визг и глубокий обморок. Черный Сэм радостно ухмылялся и потрясал верным мечом, Локи задумчиво перебирала стрелы в колчане, как будто искала одну — единственную, а Ураган просто гордо выпячивал грудь, показывая тварям, что именно он сделает с ними при помощи своего боевого жезла. Мародерша стояла (все слезли с лошадей, чтобы подраться, и сейчас животные испуганно жались друг к другу где — то в сторонке), опершись на жезл и что — то бормотала, явно готовила смертельные заклинания.
Никто не стал вступать в переговоры или требовать выкуп. Твари бросились на героев, герои бросились на тварей. Черному Сэму достались закарумиты, Мародерша занялась гвардией Высшего Совета, Локи Живодерами, а Ураган вернулся к своим баранам, то есть Шипам. Битва явно тянула на неординарную: любой из героев участвовал в делах, ставших легендарными, да и число их противников грозило выйти на уровень своеобразного рекорда. Ибо к тварям широкой волной продолжали прибывать подкрепления, издалека доносился рев, подозрительно напоминавший Дуриэля.
Черный Сэм одним прыжком одолел сотню метров, отделявших его от строя закарумитов, бесстрашно приняв на броню удары копий. Латы его, зачарованные специальными рунными надписями, были несокрушимы, так что сломались копья у закарумитов. Стена щитов не выдержала массы Варвара в полном снаряжении помноженной на скорость его движения и сломалась, рухнула, просто раскололась. Черный Сэм радостно взревел, принял на щит дюжину ударов и пошел махать мечом, разрубая все, что стояло перед ним, как топор крушит гнилые доски. Заккарумиты окружили его со всех сторон и теперь место схватки напоминало свалку, когда пыль стоит столбом и ничего не видно. Впрочем (с интервалом в секунду), из свалки вылетали очередные куски очередного погибшего закарумита.
Мародерша хищно сверкнула жезлом и что — то вытащила из под приспущенной брони. На солнце засверкал, переливаясь всеми оттенками красного Глаз Хорадрима и Магичка издала боевой клич: "За экспу!" После чего в один Телепорт оказалась рядом с гвардией Высшего Совета. В гвардию Высшего Совета никогда не принимали слабаков, а здесь вообще находились лучшие из лучших, никто из них не дрогнул. Твари издали дружный рык "Баррра!" и ринулись на Магичку, метая по дороге заклинания. Мародерша махала жезлом со скоростью вентилятора, отбивая нацеленные в нее заклятия, успевая при этом обрушивать на гвардию силы стихий, разверзать землю под ногами, изрыгать потоки пламени и поправлять прическу.
Ураган, повернувшись, обнаружил, что те несколько Шипов, которых он обратил на свою сторону еще дерутся. Это приятно обрадовало Паладина и он помчался к месту драки, на ходу призывая к себе ауру Концентрации. Эта аура усилила его мышцы и придала обращенным Шипам просто невероятную мощь. А уж когда Паладин обратил на свою сторону еще с два десятка могучих тварей. Теперь он мог просто стоять в сторонке и зевать, являя всему миру прекрасную челюсть, снабженную 32 зубами. Что Ураган и сделал.
Локи к тому моменту уже врубилась в самую гущу драки, отвешивая пинки направо и налево. Вокруг нее бегала Валькирия, вызванная волей Амазонки, и била всех по голове копьем, мало обращая внимание на то, что Живодеры гвоздят по ней изо всех сил. Амазонка орудовала копьем, успевая бить, принимать и блокировать удары, даже помогать Валькирии, а когда пространство малость подрасчистилось и на Амазонку устремились Адские стаи... Локи просто сорвала с плеча лук и встретила рои насекомых такими же роями стрел. Тем временем Живодеры подобрались сзади и с радостными воплями вцепились в ноги ... двойнику Амазонки. Через секунду Локи уже приканчивала наглецов.
Несмотря на то что слуги Трех имели абсолютное численное преимущество, победить героев они не могли. Тогда в игру вступили Лорды Зла, предводительствуемые Дуриэлем. Никогда, до этого момента, никто из героев не сталкивался с подобным отрядом. Обычно Лорды Зла выходили против армий героев, но никогда против всего лишь четырех противников. Обычно, если Лорд Зла встречал подобный отрядик, то просто шел дальше, а герои оставались лежать.
Мощные твари, каждая размером с двухэтажный широкий дом, начали брать героев в полукруг, отжимая к блестевшей на солнце реке. Локи, заметившая опасность первой, сейчас отступала, держа в руках лук со стрелой на тетиве. Вторую стрелу Амазонка зажимала в зубах, что помешало ей крикнуть и предупредить остальных. Впрочем, Валькирия метнулась наперерез Лордам, и один из них, напоминавший ожившую каменную башню готической кладки, просто махнул своей булавой. Валькирия умерла, издав жалобный вопль.
Черный Сэм, продолжавший гвоздить заккарумитов, немедленно обернулся, сориентировался, не обратив внимания на несколько ударов, пришедшихся в броню, и прыгнул, черной молнией прочертив пространство между собой и Амазонкой. Ураган перестал зевать и, на всякий случай, укрепил свой щит магией. После чего побежал к остальным. Буквально в течение минуты трое из четырех героев собрались вместе, и теперь они отступали, тщетно пытаясь найти брешь в стене Лордов, которые наступали целой дюжиной. Отступали они к Мародерше, которая как раз размолотила в ледяную крошку последнего гвардейца, и наклонилась подобрать чудом уцелевший магический амулет. Мародерша с довольно — усталой улыбкой подняла голову и... улыбка медленно сползла с ее лица. В один Телепорт Магичка присоединилась к отступающей троице. Но тут показалась вторая дюжина Лордов, предводительствуемая Андариэль, замкнувшая окружение. Герои поняли, что пришло время умирать.
Еще никто и никогда не мог похвастаться, что в одиночку одолел любого из Лордов Зла, не говоря уже о Трех, а тут соотношение было 6 к 1 не в пользу героев. Конечно, Мародерша могла Телепортироваться куда угодно, Варвар перепрыгнуть любого из Лордов, но они не могли бросить Амазонку и Паладина, обреченных драться. Была мыслишка проскользнуть между Лордов, но сгустившиеся за спинами последних слуги Трех не дали реализовать эту идею. Впрочем, у героев был один, последний козырь, весьма мощный и весомый.
— Стойте! — вскричала Мародерша, подняв руки к небу. В одной из рук нестерпимо заискрился, заиграл на солнце Глаз Хорадрима. — Или я прибегну к его мощи!
— Лучше унеси нас всех отсюда, — предложила Амазонка.
— Тоже мысль, — согласилась Магичка, — но нету времени ей заняться. Для совместного Телепорта мне потребуется не менее трех минут — слишком сильно противодействие, а у нас...
— Нет и минуты, — закончил за нее фразу Ураган. — Клянусь своим жезлом, подаренным мне Родемиром, парочку Лордов грохну!
— Буду участвовать, — прогудел Варвар.
— Не напрягайтесь, — барским жестом Мародерша отодвинула героев и сжала Глаз Хорадрима. — Смерть им! Три, два, раз...
И ничего не произошло. Вначале герои подумали, что это просто шутка Мародерши, и Локи повернулась к Магичке, чтобы высказать по поводу "спецэффектов". Говорить Амазонка не стала, лицо Мародерши красноречиво свидетельствовало о том, что Магичка и сама не ожидала такого нулевого результата. Рука, сжимавшая Глаз Хорадрима, побелела от напряжения, но ничего не происходило. Герои приуныли, но тут Мародерша прошипела сквозь сжатые зубы.
— Отвлекайте...
— Чего?
— Отвлекайте... их... быстрей! — каждое слово давалось Магичке с трудом. — Они... блок... на магию...
— Йээхх! — Черный Сэм прыгнул на голову Дуриэлю, в полете врезав тому по рыбьим глазам своим мечом. В следующую секунду Варвар, будто подброшенный батутом, уже летел на голову соседнему Лорду.
— Помоги Варвару, — сказал Ураган, поправляя шлем. — А я займусь Андариэль.
— Идет, — кивнула Амазонка и начала стрелять по Лордам, пришедшим с Дуриэлем. Те, занятые ловлей Варвара, не возражали.
— Молодцы, — сказала Мародерша, — еще немного!
— Эй, вы, переростки! — заорал Ураган, придвигаясь к Андариэль. — С вами говорит благородный Паладин, не вам чета! Проваливайте обратно.
— Умри, смертный, — глубокими голосами, от которых задрожала земля, ответили Лорды хором. — Вы бессильны!
— Напугали героя голым шаманом! — фыркнул Ураган и ринулся в атаку.
Лорды попытались его поймать, но только сталкивались лбами и давили мелюзгу, шедшую за ними. Строго говоря, Меньших Лордов Зла среди этой братии было всего двое: Андариэль и Дуриэль, остальные были рангом пониже, нечто вроде любимцев этих двоих. Но и они могли многое, очень многое, во всяком случае драться и держать магический блок умели превосходно! Объединенная мощь Лордов держала Мародершу на привязи, не давая воспользоваться силой Глаза, но и Лорды, в свою очередь не могли прибегнуть к магии. Впрочем, при их размерах это казалось даже лишним.
Лорды, как ни старались, не могли поймать Урагана, ибо Паладин был быстр. Просто невероятно быстр! Недаром его назвали Ураганом, так что Лорды только ставили себе шишки, сталкиваясь лбами. И все же, это была только небольшая передышка, отвлечение Лордов, на которое рассчитывала Мародерша, не подействовало, и Магичка оказалась беспомощна. Это делало ее привлекательной мишенью для той мелюзги из числа слуг Трех, что крутилась под ногами Лордов. Кто знает, чем бы все это закончилось, но тут, так сказать в процесс, вмешалось еще одно действующее лицо.
Лицо было очень бледным, с правильными чертами и, несомненно, принадлежало Некроманту. Ростом он лишь слегка уступал Варвару, но по толщине тела оставался далеко позади: худощавый, с печатью печали на лице, герой приближался к месту драки, выйдя из джунглей. На нем были просторные, теплые и удобные шаровары, рубашка с множеством карманов, а сверху небрежно накинута кожаная куртка. Кисти рук защищали кожаные перчатки с набивками из металла, в правой руке незнакомец держал короткий резной жезл, сверху украшенный маленьким черепом. Осталось добавить только, что голова его была открыта, и густые, длинные волосы свободно падали на плечи. Самое интересное, что у незнакомца не было ни лошади, ни дорожного мешка, ничего кроме маленькой фляги на поясе. Не менее интересно смотрелся тот факт, что сапоги его, украшенные искусными узорами, не заляпала грязь: в джунглях, в тот период времени, это казалось невозможным делом.
