Глубокий фундамент колонны оказался полым — два кольцеобразных помещения, наполненных аппаратурой. На верхнем был запертый проход, ведущий внутрь колонны. Но ломать его не было необходимости — на нижнем этаже Раэрс нашел питающий отклонитель трансформатор. Ему оказалось достаточно сбить сливной кран и изрешетить трубу холодильника, чтобы густой струей хлынуло масло. Все поспешно выбрались наверх. Лишившиеся охлаждения и изоляции обмотки через минуту замкнулись накоротко. В подземелье грохнул взрыв, из люка вырвался столб чадного пламени.
Силовое поле ещё действовало, но едва перестал действовать механизм отклонителя, оно вспухло, клубами поднимая пыль и разбрасывая неосторожно подошедших. Оно, в основном, устояло, но его очертания теперь напоминали незамкнутую спираль. Армия повстанцев хлынула по этой призрачной улитке внутрь...
.............................................................................................
Взорвать две наружные двери запасного выхода удалось быстро, но в конце длинного коридора было ещё две. Охрана хорошо слышала взрывы, и, несомненно, подготовила засаду. Посоветовавшись с саперами, Раэрс решил заложить заряд, достаточно мощный, чтобы выбить обе двери разом.
Наверху взрыв показался им не особенно сильным, — из запасной шахты просто столбом вырвалась пыль и полетели обломки. Прежде, чем пыль осела, штурмовая группа в противогазах кинулась вперед.
На месте дверей в метровой стене бункера зиял рваный пролом. Они беспрепятственно ворвались в скрытую за ним комнату. Стоявшие в ней вентиляторы и фильтры превратились в груды искореженного железа, из порванных труб хлестала вода. Дверь, ведущая в главное помещение, тоже была снесена. Первые ворвавшиеся в неё упали под пулями, но после взрывов двух брошенных внутрь гранат стрелять стало просто некому. Бойцы рассыпались по помещениям Центра, расстреливая всех, кто попадался им на глаза. Завязалась отчаянная схватка.
Сам Центр был очень невелик. К длинному главному залу примыкали последовательно бывшее контрольное помещение, жилое, бытовое, склад с продуктами и машинный отсек, развороченный взрывом. Бой оказался коротким. Когда Раэрс вошел внутрь, всё было уже кончено. Но из-за заполнившего всё подземелье едкого дыма он не мог даже снять противогаз.
Среди сорока тел, найденных в Центре, было лишь пятнадцать защитников — они уже знали, что пощады не будет, и дрались с яростью обреченных, цепляясь буквально за каждый угол. Среди них нашли всех четверых операторов — было приказано взять их живыми, но атакующие озверели от потерь. Два терминала из четырех были разбиты взрывами гранат, но поскольку все они были равноценны, это ничего не значило...
.............................................................................................
Ещё собираясь спуститься вниз, Раэрс заметил огромную тучу летящих к Центру автовертолетов — сюда устремились все, имевшиеся в Тар-Актале. Повстанцы ожидали этого. Они собирались обратить эти машины против их хозяев, но операторы за несколько секунд до того, как их настигли очереди штурмовиков, успели ввести команду "остановить все двигатели". Уже на экранах Центра Раэрс видел, как автовертолеты страшным дождем сыплются вниз, на город. Через минуту пять тысяч летающих убийц стали россыпью горящего хлама. Вся территория Центра покрылась воронками. Кучи изломанного железа в них корчились в лужах горящего топлива. На мили вокруг в городе разгорались пожары, их были сотни, тысячи...
В Центр вошли новые, лояльные операторы. Но повстанцам не удалось воспользоваться им — на экранах всех его терминалов появилось знакомое лицо Нэйса. Правитель выглядел жутко, — куртка обгорела, лицо в копоти, глаза блестят, как у безумного...
— Напрасно стараетесь, — процедил он. — Я переключил всё сюда, — он показал на кольцо пультов за спиной. — Одному человеку трудно справиться с этим, но я постараюсь. Вам всем лучше сдаться.
— С какой стати? — рявкнул Раэрс.
Нэйс захихикал.
— Если не отключить поле, вы все задохнетесь через несколько дней, максимум неделю. Но до этого вряд ли дойдет — медленное удушье здорово прочищает мозги.
Раэрс вскинул иглострел и вдребезги разнес оба экрана. Полетели осколки, искры — и всё стихло. Контрольный Центр окончательно вышел из строя, но и пользы в нем уже не было...
.............................................................................................
Раэрс мрачно смотрел на экраны наружного наблюдения. Вокруг бывшего уже Центра разгорался яростный бой. В небе сражались леталки, внизу — люди и бронемашины. Лоялисты дрались с неожиданной яростью. Повстанцев окружили и теснили со всех сторон на открытое пепелище базы.
Нэйс был прав — страх может заставить людей делать всё, что угодно, зло подумал Раэрс. Через полчаса всё будет кончено. Актала попадет под железную пяту диктатуры, словно какая-нибудь Уртама. Только вместо полусумасшедшего фанатика ими станет править холодный и расчетливый садист. Этого нельзя было допустить, но как? Их оружие, кроме лазеров, не могло пробить силовое поле энергостанции. Но её зеркальные стены отражали и лучи атакующих леталок...
Раэрс задумался. Бой наверху шел не в их пользу. Но здесь, под землей, они могли свободно действовать. Все те кабели, с помощью которых управляется город, — все они ведут к энергостанции. Но тогда за пределами её поля должна существовать разводка, где кабели идут сюда! Если они до неё доберутся, то смогут блокировать управление... но это едва ли поможет им. Управление силовым щитом замыкалось на энергостанцию. К тому же, неясно, как попасть к этой разводке. Тем не менее, других шансов не было...
...........................................................................................
По приказу Раэрса солдаты сапогами и прикладами взломали кожух первого терминала. Под ним открылась дикая путаница проводов и электронных плат компьютера, но капитана интересовали лишь кабели. Они собирались в пучок и уходили вниз через трубу в полу. Но сам пол был монолитный — стена бака-комнаты, в которой и помещался Центр.
Выбора не оставалось, и по приказу Раэрса между тумбами терминала заложили фугас. Затем все люди спешно покинули помещение, и в миг взрыва сверкнула ослепительная вспышка синего пламени — кабели ещё находились под напряжением.
Когда дым рассеялся, люди вошли в комнату. Терминалы исчезли — от них остались лишь разбросанные по всему помещению обломки. В полу, на месте первого терминала, зияла рваная дыра, окруженная копотью. В неё легко можно было пролезть. Но делать это пришлось с осторожностью — её окаймляли острые, загнутые внутрь клочья двухдюймовой стали пола.
Миновав дыру, штурмовики оказались в трубе, по которой вполне можно было идти. Труба проходила под всем залом, а потом изгибалась, под прямым углом уходя вниз. В ней не было лестницы, однако, держась за кабели, можно было спускаться...
............................................................................................
Раэрс вздохнул с облегчением, первым спрыгнув на пол. Просторное темное помещение оказалось началом длинного прямого туннеля, по стенам которого шло множество кабелей. Некоторые свисали из трубы, по которой он спустился. Она торчала из залитого бетоном пролома в потолке — её явно не должно было здесь быть, эту шахту пробили много позже. Всё вокруг покрывала толща пыли. Никто не бывал здесь уже целые века.
Торцевая стена туннеля мерцала странными синими отблесками и явно была из вечного стекла. В ней был проем и монолитная дверь, тоже из вечного стекла, без ручек и замка, но её явно можно было открыть.
Раэрс осмотрелся. Те кабели, которые свисали из трубы, как и остальные, исчезали в ряде круглых дыр в стене. В них, кроме одной, были массивные муфты с отверстиями для них. Но в одной дыре, размещавшейся прямо над дверью, её как-то убрали, чтобы пропустить дополнительные кабели.
— Бейте кабели в ней! — крикнул он остальным.
Солдаты открыли огонь. Вспыхнули и рассыпались искры, перегоревшие кабели посыпались на пол. Стволами иглострелов солдаты вытолкнули их обрубки из сквозной дыры. Затем в неё просунули связку динамитных шашек.
Дверь открывалась наружу, но её запоры не выдержали взрыва. Дверь рухнула на пол, и из неё выползло облако дыма. Когда он рассеялся, солдаты увидели зияющий проем. Он вел в ярко освещенный туннель, квадратный, высотой метров в десять. В нем тоже было полно кабелей, змеящихся по стенам. Вдоль него шли балки, образующие стальную ферму, как бы вставленную в туннель. В центре же туннеля протянулась бесконечно длинная конструкция, высотой вдвое больше роста человека. Она состояла из одинаковых восьмигранных массивов.
— Главный ускоритель! — крикнул Раэрс. — Огонь!
Град игл обрушился на кабели. Вспыхнул ослепительный свет...
..............................................................................................
Если бы Раэрс дал себе труд подумать, он не отдал бы такого приказа. На самом деле ускоритель был двойным. Кроме протонов, питающих про-Эвергет, тут сейчас разгонялись и частицы дельта-уэмон, создающие силовой щит города. Когда иглы его солдат перебили кабели, магниты ускорителя мгновенно отключились. Освободившись от их хватки, протоны мгновенно прожгли стенки своей вакуумной камеры, а потом и соседней. В ней разгонялись дельта-уэмон, и взрыв оказался страшен — в туннеле полыхнул поток ослепительной плазмы. Со стороны станции её остановила массивная муфта отклонителя. Его поставили, чтобы частицы и ремонтные роботы могли беспрепятственно пересекать поле, но сейчас отверстие в нем было очень маленьким. С другой стороны на несколько километров всё было сожжено и искорежено.
Раэрс и его бойцы сгорели заживо. Они чудом уцелели при взрыве, но в тесном кабельном туннеле их настигло пламя.
.............................................................................................
За защитной стеной эмиттера в небо тоже ударила стена пламени. Оставшиеся наверху повстанцы увидели, как из его жерла вырвался огненный шар. Он развернулся фантастическим облаком горящей железной пыли, из которого пошел искристый дождь. Через минуту над неразрушимой глыбой лениво клубился лишь густой белый дым.
Про-Эвергет мгновенно отключился. Силовое поле над городом погасло. Силовое поле над станцией погасло тоже. Её ускоритель не пострадал, но без поставляемой про-Эвергетом энергии он не мог работать...
.............................................................................................
Стоявшая напротив входа в энергостанцию платформа мгновенно дала залп. Разряд расплавил отклонитель, сокрушил бетонную стену у входа в туннель. Кипящая вода потоком хлынула в него и за считанные минуты залила его доверху.
Затем пламя разряда ударило в основание станции. Большой кусок внутренней стены рассыпался. Но само основание из субстали ничуть не пострадало. Сплошной поток пламени, бьющий в главные ворота, не оставил на них никакого следа. Теперь повстанцам предстояло одолеть броню, считавшуюся несокрушимой...
..............................................................................................
Поняв, что энергостанция отключена, Нэйс бессильно опустился на пол. Он понял, что всё кончено. Приборы станции ещё работали — их питали аварийные термоядерные батареи — но в его угрозы применить про-Эвергет уже никто не верил. Конечно, ощути город даже ничтожную тень его разрушительной силы, он сам бы раздавил бунт, но Нэйс уже не мог её показать...
Он ещё надеялся, что его войска уничтожат повстанцев и пробьются сюда — сам он уже ничего не мог сделать. Но уничтожение неуязвимого силового поля сломило их дух. Они побежали, бросая оружие и надеясь спастись. Командование не смогло их остановить. Входящие в город войска повстанцев не встречали уже никакого сопротивления. Режим Нэйса перестал существовать.
............................................................................................
Множество леталок приземлилось на крыше и у основания станции, но попасть в неё повстанцы не могли — вход был всего один, а как открывался запор, они не знали. Нэйс не мог им помешать — никакого оружия на станции не было. Но и повстанцы не могли войти в неё. Для полной победы им оставалось лишь пленить вождя Организации, но это оказалось невозможно. Впрочем, эта проблема была уже не столь важной, а пока они могли просто перевести дух и щурясь смотрели на дневной свет...
..............................................................................................
В это время один из повстанцев, осматривающих захваченную платформу, заметил, что на ручке привода щита, ведущего в её машинное отделение, запеклись пятна крови. Он позвал товарищей. Войдя внутрь, они осторожно пробирались среди выпрямителей, трансформаторов и насосов, держа оружие наготове.
Но тот, кого они искали, не прятался. Инсу Кари стоял, опершись об стенку. Левую руку он прижимал к пробитой груди, в правой сжимал ранивший его кинжал.
— Брось нож! — крикнул один из бойцов.
Инсу подчинился. Вторую руку он тоже прижал к груди. Из-под них по ней расплывалось большое кровавое пятно, резко выделяясь на его белой одежде. Он дышал хрипло и судорожно, его лицо побледнело, а глаза расширились от боли. Солдаты опустили оружие, не зная, что делать.
В зал вошло несколько ару. Впереди всех шел старик. После его резкого жеста солдаты спешно покинули помещение и закрыли за собой дверь. Инсу остался наедине с теми, кого ненавидел и истреблял...
— Что вы хотите сделать? — с трудом и испугом спросил он, когда ару подошли к нему.
— Убить тебя, конечно, — ответил старик. Он поднял свой кинжал и попробовал пальцем остриё.
— Но я же ничего не сделал! Я не убивал!
— Ты просто слишком труслив для этого. Но ты подстрекал к убийствам, прислуживал палачам, помогал им, как мог. Сколько юных душ ты склонил к насилию и подлости? Разве это не заслуживает возмездия?
Инсу растерялся. Он лишь моргал и хватал ртом воздух. Старик подошел к стенке и заглянул вниз. Она была прозрачной и огораживала широкий проем в палубе. На его дне размещались термоядерные батареи. Внизу всё пышело жаром. Блоки батарей, стенки выемки, пол — всё было из голой стали. От долгой работы она раскалилась. Ару открыл дверь и плюнул вниз — раздалось шипение. Он кивнул и сделал знак остальным. Двое ару, вооружившись палками, стали приближаться к Инсу. Поняв, что они хотят сделать, он попятился.
— Нет! Я не хочу! Пощадите меня! — но под градом ударов он отступил к лестнице и упал вниз. Раздался пронзительный визг. Хватаясь за раскаленное железо и оставляя на нем куски кожи, Инсу пытался подняться к выходу. Но на лесенке стояли ару с палками, и удары вновь сбрасывали его вниз. Он тыкался в глухие стены, падал, вновь вставал. Всякий раз, когда его кожа касалась стали, раздавалось резкое шипение. Обезумев от боли, Инсу извивался и корчился на раскаленном полу. Ару молча смотрели на него. В зале ещё долго раздавалось шипение и визг, хотя в нем уже густо, как на кухне, запахло жареным...
