Лезвия Судьбы

У Жэки вытянулось лицо.

— Да, Жэка, да! — Влад вошел во вкус и продолжал запугивать напарника. — Мы в темном средневековье. Она принцесса, ты тоже сейчас вроде как принц. Раз сошлись — значит, навсегда, значит, повенчаем. Так положено. И хрен с ним, с войной со всеми семью эльфийскими королевствами.

— Какой войной? — удивился Жэка. — Почему с семью-то? Одно королевство у нее.

— Как? — наигранно всплеснул руками Влад. — Ты не знаешь? Нюрка-то не простая "царская дщерь". Она родственница и наследница у всех семи королевств. Эльфы не стерпят, что она полюбила человека и вышла за него замуж. Война, Жэка. Это война. Ты же слышал про Трою? Расклад — ну просто зеркальный. Как соберут десять тысяч кораблей, так и приплывут. Да ты не волнуйся, отобьемся. Троянцы вроде же отбились — и мы отобьемся. Вон народ какой частокол рубит у озера — в два ряда! Танки не пройдут.

— Не-не-не, Влад! Не отбились троянцы! Их деревянным конем побили. И они потом в Италию уплыли. Но не все. — Жэка явно потерял почву под ногами. — И не жалкий частокол у них был, а стены. И героев полк. А все равно все пожгли. Мирмидонцы.

— Да?! — глядя на Влада, непритязательный театральный критик мог честно сказать, что командир сражен новостью о гибели Трои. — Не удержали, значит. Жаль. Ну, фигня— война, главное маневры. Там посмотрим. Не бери в голову. Ты главное что, как женишься, сразу три люльки делай. Эльфийки от людей тройни несут. Характер, правда, у них портится, ну чисто ведьмы. Да и разносит их после родов, как слонов. Но ведь, если у вас любовь, ты же не бросишь? Да еще и с тремя детьми?

Жэка сидел на подушке каменным изваянием. Женитьба, война, тройня, толстая жена. Все это ввергло его в глубочайший транс по поводу своего страшного будущего.

Влад решил добить своего напарника. Вдруг тот еще, набравшись плохого от хакерш, придя в себя, взбрыкнет и вздумает изобразить героическую личность, да назло всем закрутит роман с принцессой. Но так как тот уже пребывал в легкой прострации, то решил зайти издалека и перед этим расшевелить.

— Жэка, ты знаешь тему, что все люди произошли от обезьян. Слышал такое?

Жэка тяжело оторвался от переживаний и поднялся в своих мыслях до уровня текущей жизни.

— Ну да. Дарвин такое говорил.

— А от кого произошли обезьяны, помнишь что Дарвин твой сказал?

Жэка пожал плечами. Как и подавляющее большинство исследований происхождения человека, после, вернее, "до", обезьян он не проводил. Хватало уже такой информации для комфортного существования. Вообще, в исторической линии каждой семьи, вырисовывается забавная конфигурация. Мало кто знает, кем был отец их деда-прадеда, но то, что общий предок обезьяна — уверены почти все. И такое отсутствие промежуточного звена в несколько тысяч поколений никого почему-то совершенно не смущает.

Влад развил мысль.

— Обезьяны, да и все прочие, слоны и кенгуру, произошли из млекопитающего, воровавшего яйца у динозавров. По виду — вылитая крыса была. Отсюда и эта непреодолимая тяга к воровству. Но это не главное. От этих крыс произошли саблезубые тушканы, боковая ветвь, а от этих тушканов, переселившихся в леса, уже пошли лесные эльфы. Дарвин, как ты помнишь из школьного курса, четко описывает острые ушки, клыки и лишние две пары позвонков.

Жэка покорно согласился с этими постулатами. Дарвин был для него непререкаемым авторитетом. Он под страхом смертной казни не вспомнил бы подробностей теории Дарвина, так как на уроках биологии рубился в морской бой, а контрольные списывал у отличниц. Однако полное отсутствие точных знаний в этом предмете, кроме общеизвестной аксиомы и смешной картинки превращения обезьяны в человека, не мешало ему при случае с умным видом поддерживать беседу о происхождении человека, сидя в предбаннике с пивом в руке.

Влад тем временем продолжал.

— Вот про эти лишние позвонки и говорят. Поэтому эльфы такие гибкие и ловкие, что гимнастки нервно курят в сторонке. Но самое забавное, я слышал из достоверных источников, это то, что когда эльфийка сходит по большому, она сама себе языком "там" вылизывает. Прикинь, Жэка, какие чистоплотные? А? Какая гибкость суставов?

Женька уже не закаменел. Он превратился в карельский гранит. На нем можно уже было править гвозди — настолько эти новости, в совокупности, его вывели из равновесия. Последняя вообще звучало убойно. Ведь если с принцессой целоваться, то получается...

Жэка вышел из палатки на негнущихся ногах.

Влад за сорок минут всю свою шоблу морально вышиб так, как опытный бильярдист загоняет партию по лузам на чемпионате мира.

И спокойно лег спать, пока вся остальная команда еще только приближалась к верхней точке мощной истерики, нарастающей, как цепная реакция.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вот смесь, что просто не горит,

Врагов на клочья рвет акрит.

Рецепт кошмарный этот был

В развалинах отрыт.

Утром Влада разбудили приближающиеся к палатке голоса. Это хакерши прошли обучение, оклемались и теперь шли узнавать, что еще им придумают злой Влад и хороший Жэка.

Языковой барьер оказался успешно разрушен и поэтому они готовились к массовым опросам населения по поводу наличия составляющих для взрывчатых веществ.

Честно скажем, руководитель из Влада пока был никудышный. Большую часть своих решений ему или приходилось дополнять, или вообще отменять. Но что делать, а кому сейчас легко?

Он, тем не менее, нашел в себе силы извиниться перед Мариной, сказав, что был не прав, и пистолет в руке держал незаряженным. Это конечно было неправдой, но искусство высокой дипломатии — это всегда набор из слабосвязанных компромиссов. Лучше чуть позже криво соврать чем сразу ломать жизнь деструктивной и никому не нужной правдой. Хакерши в свою очередь каялись и клялись, что больше не будут бездельничать и филонить. Никогда-никогда, честное хакерское. В этом моменте стороны стоили друг друга.

Командир просветил их, уже серьезно, что все хакерши теперь "жены". Причем супруги конунгов. Рассказал, что будет с ними, если их заловят на измене. По какому обряду похоронят, и как сложат расчлененные части тела. Особо сделал акцент на то, что он ничем помочь не сможет. Так что, девоньки, целибат и воздержание. Эльнуриэль тоже расскажите, пусть не жена, но лишнее знание не помешает. Мое вам с кисточкой.

Влад совершенно забыл распределить "жен" между "конунгами", ограничившись подтверждением соотношения три на четыре. Флагманы гаремов были известны и более менее зафиксированы, это считались соответственно Марго и Наталья. Марго, кстати ночью, попыталась засвидетельствовать свое почтение и заодно возжелала закатить скандальчик по поводу дневного унижения, но будить храпящего Влада не решилась. Мало ли что, вон как днем пистолем махал, да и во сне за рукоять держится. Поэтому, пострадав от храпа положенные пятнадцать минут, Марго гордо покинула главную палатку их стойбища, провожаемая уважительными взглядами охраны. Все в средневековом обществе знали простую истину: сила не в правде, а в доступе "к телу". Потому что конунг скажет — то и правда.

Однако простой народ, селяне, ставшие потом горожанами, с дотошной внимательностью футбольных фанатов про распределение жен не забыли, вдобавок приплюсовав к конунгскому гарему еще и эльфийскую принцесску. Сколько было потом споров и криков, выбитых зубов, на тему, к какому гарему, например, относится Настя, Света или Галина — да никак не меньше в день по десятку.

После часа мира и согласия вновь пошел мозговой штурм.

Света выдала офигительный, по ее словам, рецепт взрывчатого вещества.

Влад попросил зачитать рецептик. Света кивнула прекрасной своей белокурой головой и прочла с экрана наладонника:

— Купить в садовом магазине два пакета калиевой...

— Стой! Стой! — замахал руками Влад. Он достал из кармана замызганную купюру и протянул ее блондинке. — Давай в садовый лабаз. Пулей. Как говорят саперы, одна нога здесь, другая там. Чек не забудь. И смотри, кредиткой не пользуйся, а то эльфы отследят!

Света автоматически купюру взяла. Но в магазин не побежала. Тяжело сходить в гипермаркет, когда он в другом мире. Возникают объективные трудности.

Когда до всех дошло, а дошло быстро, Влад обвел присутствующих пальцем.

— Порох! Давайте мне порох! Сначала сделаем черный дымный, потом освоим и пироксилиновый, и прочий. Нужны комплектующие, составные части. Уголь, сера, селитра. Сколько раз повторять-то уже? Поспрашивайте их у Скарви, у Кольгриммы, у кузнецов. Проведите допрос "буратин"!

Влад хитро скинул с себя вопрос общения с духами леса. Так ничего и не придумав, просто переложил проблему на подчиненных, поступив здесь как хороший начальник. Он не имел понятия, да и откуда ему было знать, о существующем простом решении — к лешему, на тело, на бревно, сажался ворон или галка, и дух уже через них доводил свою волю каркающим инфернальным голосом. Спросить сразу у Кольгриммы, как общаются с магическими лесными владыками, он просто не догадался. Но его административная некомпетентность нивелировалась грамотно подстегнутой, вертящейся волчком, энергией подчиненных. К тому же существовал и другой путь общения — колдовской транс, прием, которым владели Кольгримма и Эльнуриэль, но их как-то не спросили об этом.

А ведь Наталья в самом начале переводила слова этого транса, когда ведьма пыталась отмолить пятерых у злобного духа леса. Но сейчас изможденная приключениями хакерша уже тупо ничего не соображала от усталости и навалившегося психического шока, и поэтому даже не вспомнила об этой возможности.

Так и наша жизнь — всякого информационного хлама у нас в голове навалом, а крупицы нужных знаний приходится откапывать из-под горы навоза. Простое и четкое решение может находиться совсем рядом — но мы просто пройдем мимо, идя к цели кружным путем, даже не подозревая о его существовании. Рутина, проклятая рутина, помноженная на привычки, делает наше существование комфортным, но в то же время предсказуемым, как железнодорожная колея.

Благодарная за извинения и отошедшая от шока Марина рассказала конунгу забавную вещь. Она утверждала, что порох — это слишком сложно. Проще всего пироксилин!

— Владислав Юрьевич! Еще у Жюль Верна это есть, как они нитроглицерин получили на необитаемом острове. А пироксилин еще проще. Где пироксилин освоен, можно идти дальше. Нужно лишь выделить из жира глицерин — вот вам и нитроглицерин. А там уже и динамит, и кордит на подходе.

— Что тебе нужно, звезда моя? — ласково поощрил ее Влад.

— Кислоты, концентрированные. И клетчатка, целлюлоза, тут сгодятся льняные тряпки. Серную кислоту получить нам пара пустяков — надо перегнать в глиняной реторте железный купорос. А железный купорос использовался для дубления шкур. В деревне должен быть — пасут же они свои стада, охотятся, значит, и шкуры обрабатывают. Есть еще тонкости, но в принципе — почему бы и нет. Пироксилин в четыре раза мощнее пороха. Можно использовать для подрыва стен и пальбы из пушек.

— Глицерин еще из зерна можно получить... Хорошо, ну а порох? — Влад маниакально хотел получить конкретно это метательное взрывчатое, а не бризантное вещество. Воспитанный на классических альтернативах, на взрывающихся стрелах, снаряженных порохом, для начала он хотел иметь возможность идти проторенным путем. Чтобы потом своими пороховыми стрелами сбивать с небесного свода другую свою паранойю — зеленых драконов.

Логика в этом случае уступала инерции сознания. Раз попали в прошлое — значит, однозначно рулит порох. Все остальное отметалось даже не глядя. Но у Влада находилась в подчинении команда людей, вернее, хакеров, которых от остального человечества отличала одна яркая черта — их гениальность сочеталась со способностью выслушать, принять к сведению, а потом все равно все сделать по-своему. У новоконунга теперь почти не осталось никаких шансов пробить "пороховой" путь развития, когда его хакерюги учуяли сладкий запах нитроглицериновой взрывчатки и уже буквально ощущали своими шаловливыми ручонками шершавую, красивую и красную обертку динамитных шашек. Ведь девочки, как правило, предпочитают все яркое и сладкое, не так ли?

В конце концов, Влад их всех отослал заниматься сбором реактивов, опросом специалистов и допросом пленных. Категорически запретив самим делать опыты.

А чтобы они наверняка ничего не натворили и не поотрывали себе пальцев, командир вывел Марину из своего, как он наивный считал, "порохового проекта".

Он решил поручить самой умной хакерше заняться бухгалтерией. Для детального разговора пришлось сначала найти и привести Скарви. На прямой вопрос, сколько в деревеньке под его управлением числится народу, а сколько в наличии запасов, староста замялся. Его память была хорошей, но стиль мышления совершенно не годился для глобального менеджмента. Скарви не играл в стратегии, и поэтому хотя мог всех в деревне перечислить поименно, и рассказать кому какой и какого цвета горшок принадлежит, причем с младенчества, но зато с ходу не мог выдать информацию, сколько чего бегает и в агрегированных категориях.

— Вот что, Марина. Порох, конечно, важная вещь, но надо еще помочь Скарви. Ты девчонкам скажи, что нужно искать, а сама давай займись учетом. А то он тут никакой. Пересчитай людей: раненых, детей, женщин. Затем нужен подсчет животных, запасов еды. После этого составь опись оружия, доспехов, боеприпасов. Точность особая не нужна. Но мне нужно знать точно, на сколько нам времени хватит съестных запасов и сколько у нас оружейных доспехов. Если нужна помощь, привлекай Галину и Катерину.

Он дальше развил мысль.

— Наталья, Марго и Света, на вас классификация заклинаний. Систематизируйте базу данных. Что вам известно, что нет. То есть какие заклинания здесь действуют, но формул применения вы пока не знаете. Займитесь артефактами. У Жэки четыре мешка странных камней. У меня вот мешок цацек. Попытайтесь понять, что это. Что мне нужно на выходе — защитные заклинания, атакующие. Опросите Кольгримму по поводу ее кулончиков. Да, еще! Связь! Мне нужна связь. Еще мне потребуются кирпичи. Мы будем строить город. Изучите известную вам магию на предмет возведения построек. Возможность магического прикрытия стен.

Важная мысль пришла ему в голову. Создание баз данных требует энергии. А энергия не бесконечна. В резерве где-то лежало два ведра с аккумуляторами, распределенных в грузе между всеми, но они рано или поздно разрядятся. Для локальной подзарядки у них использовалась небольшая ручная динамо-машина, но и ее век, судя по внешнему виду грозил быть недолгим. В запасе находился еще пятнадцатикилограммовый бензиновый генератор. Но топлива к нему не осталось ни капли.

Однако, разговоры о глицерине, навели его на одну мысль. Спирт! Этанол!