Эквилибрист: Путь изгоя

— Как это делается?

— Просто обращаешься к собственной силе и произносишь клятву. Если клятва принята, увидишь знак.

— Хорошо, попробую. Остальные согласны? — Получив подтверждение, обращаюсь к темному солнышку внутри и формулирую обещание. — Клянусь во время Испытания не пытаться причинить вред членам своей команды действием или бездействием.

Перед лицом появляется шарик пустоты и исчезает через секунду с легким хлопком.

— А как можно причинить вред бездействием? — уточняет Элеонора.

— Например, оставить тонуть в болоте и не оказать помощи, — поясняет Гален.

За мной клятву повторяют остальные. У Альвина подтверждением служит миниатюрная тучка. У Элеоноры смерчик над ладонью. Гален формирует облачко пыли, а у Катарины над ладонью возникает теплый желтый шарик.

Все немного расслабляются. Теперь можно и поговорить.

— С этим разобрались, — констатирую я, — что дальше?

— Нужно выбрать командира, — Альвин, разумеется. Остальные как-то притихли.

— У тебя есть опыт многодневных переходов по лесу? Или хотя бы просто опыт командования? — уточняю я.

— Есть. И то и другое, — парень уверен в себе.

— Тогда ты и будешь командиром. Если остальные не возражают, конечно.

— Что? — Катарина сильно удивлена, — я думала, ты будешь настаивать на своей кандидатуре.

— Зачем? Я сугубо городской житель. Опыта выживания в природе у меня нет. У Альвина есть. Я надеюсь, он достаточно взрослый парень. Не будет отдавать идиотские приказы только чтобы потешить самолюбие.

— И ты готов подчиняться приказам? — снова вступил в разговор Альвин.

— Альвин, что бы ты себе не думал, я взрослый человек. Я знаю, что такое приказ и понимаю необходимость его выполнения.

— Надеюсь на это. Теперь насчет припасов. У кого какие мысли?

— Я соберу лекарства и перевязочный материал, — вызвалась Катарина, — магия магией, но перевязочный комплект должен лежать в рюкзаке каждого.

— Хорошо. Тогда уж нужно взять еще и огниво. Также запиши себе нитки иголки и прочее. Еще?

— Вода, — выдал Рох, — мы не знаем, есть ли там питьевая вода. Скорее всего, есть, иначе бы нас предупредили. Но запас нужен.

— Отлично, Катарина, записывай. Даркин, что скажешь?

— Я бы не экономил на веревках. Пригодятся в любом случае. А по поводу еды хотел уточнить — у вас есть что-то вроде армейских рационов? То есть максимально компактное, легкое, но питательное?

— Есть такое, — согласился Альвин, — но дорогое, и в свободной продаже это не найти. Я попробую узнать через знакомых.

— А что можно брать из личных вещей? — уточнила Элеонора.

— Бери что угодно, но не больше, чем сможешь унести. Причем не просто поднять, а нести целый день.

— Хорошо, — кивнула малышка. Надеюсь, она не набьет рюкзак игрушками.

— Что по поводу защиты? Может быть, стоит надеть кольчуги? — уточняю я.

— Я плохо представляю твою манеру боя, так что смотри сам. Но если до этого ты ее не носил — то не рекомендую. Лучше тяжелую кожаную куртку. Гален ты как?

— Курткой обойдусь. Не привык я к доспехам. Из оружия — топор. Он мне привычнее.

— Даркин, а у тебя?

— Посох возьму и ножи.

— Хорошо. Ножи должны быть у всех. Девушки, я для вас говорю. Если у вас нет, могу свои одолжить. Еще вопросы?

— А у вас тут нет сумок, которые уменьшали бы вес или объем содержимого? — мысль бредовая, но вдруг.

— Артефакты все равно запрещены. К тому же они стоят огромных денег, — вот таким мне Альвин больше нравится. Не спесивый аристократ, а деловой человек. Похоже, у него действительно есть опыт, — Если это все, то расходимся. Подумайте, что еще может пригодиться. Завтра обсудим. Встречаемся после обеда возле малой арены. С оружием и в походной одежде.

— Насчет армейских рационов я договорился, — обрадовал нас Альвин на следующий день.

Подобрав девушкам по ножу (а арсенал у него был богатый) Альвин спросил про мое оружие. Продемонстрировал ему подарок Вэла.

— Ты в курсе, что клинки скрытого ношения, мягко говоря, не одобряются городской стражей? — обратился он ко мне, — впрочем, сейчас это не важно. Но это у тебя метательные ножи. А боевой клинок у тебя есть?

— Я же разрушитель. Я и рукой разрублю все что угодно.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Нам нужно разработать тактику действий, но для этого я должен знать, на что способен каждый из вас. Если у кого-то есть особые навыки кроме тех, что мы проходили на занятиях, скажите об этом. Кто первый?

— Начни с себя.

— Ладно. Я неплохой фехтовальщик. Еще наездник, но это сейчас не важно. Любимое оружие — длинный меч. Со щитом обращаться тоже умею, но в основном предпочитаю поединки один на один. В строю сражаюсь гораздо хуже. Из лука стрелять умею, но не скажу, что очень хорошо. Особых магических талантов нет. Стандартная программа.

— Меня вот интересуют пока навыки позволяющие обнаружить врага заранее, — решил уточнить я, — кто-нибудь может почувствовать хищника, или осмотреть местность глазами птицы?

Увы.

— Гален?

— А чо я-то? Я это. Сильный я. Вот, — Торус взъерошил свою соломенную шевелюру.

— Гален, хватит придуриваться, — Катарина топнула ножкой, — никто тебе все равно не поверит.

— Я действительно сильный, — улыбнулся крестьянин, — из оружия владею топориком, — на поясе действительно висел топор на удлиненной рукояти. Не только инструмент, но и оружие, — Могу оказать первую помощь при порезе или переломе. Из магии — камень могу раскалывать. И еще каменный доспех.

— Что за доспех? — заинтересовался Альвин, — покажи.

Несколько слов на неизвестном языке, взмахов руками и вокруг тела Галена сформировалось некое подобие доспеха из пыли и камней.

— А двигаться ты в нем можешь? — уточнила Катарина.

Могу, — Гален сделал пару шагов, — но медленно. Он неплохо защищает от стрел и ударов. Огонь тоже выдержит если недолго.

— Ну, вылитый голем! — восхитился я.

— Не Голлем, а Гален. Что ты вечно имена путаешь? — поправила меня Элеонора.

— Именно голем. Есть легенда, что давным давно один маг создал из глины огромного искусственного человека для защиты своего народа. И после оживил его при помощи тайного знания. Похож чем-то на нашего Галена. Он тоже большой и каменный.

— Ни разу не слышал такой легенды, — Альвин подошел ко мне. За его спиной Гален, все еще одетый в камень, гонялся за Элеонорой, изображая из себя монстра. Катарина изо всех сил пыталась не хихикать. Наконец, Альвин заметил это безобразие и повалил Галена на землю ударом "воздушного кулака".

— Теперь ты, Даркин, — Вернулся он к теме.

— Из боевых навыков немного владею рукопашным (как это по-вашему, "инерме"? ) В общем, боем без оружия. Также учился обращаться с посохом. С метательным совсем плохо. Практического опыта по оказанию первой помощи нет. Могу видеть магические линии силы. Разрушаю почти любую магию. Кроме магии света, но там все индивидуально. Из заклинаний дальнего боя только "феверкуги" да "арфаус" при помощи перчаток. В основном использую вот такие клинки, — формирую мечи пустоты, — они могут разрубить почти что угодно. При помощи перчаток могу поставить щит от физических ударов. В темноте еще вижу. Могу попробовать атаковать ментальной магией. Навыками манипулятора владею очень слабо.

— Спасибо. Катарина.

— Особых навыков нет. Умею готовить. Умею оказывать первую помощь при различных ранениях, как при помощи магии, так и подручными средствами. Немного разбираюсь в травах. Бегаю хорошо, но драться не умею.

— А я немножко умею летать, — Элеонора приподнялась над землей примерно на локоть, но через пять секунд упала обратно.

— А если с высоты упадешь, сможешь уберечься?

— Наверное, да. Но я не пробовала.

— И не нужно.

Дальше мы немного пофехтовали. Без магии. Ну, как "пофехтовали"? Меня разделали под орех. Два касания против пяти. И это при том, что у меня было преимущество в длине оружия. Уворачиваться я еще как-то мог благодаря "чувству опасности", но вот с контратаками не успевал категорически. Альвин был очень быстр. Гален, кстати, тоже владел топориком очень здорово. Похоже, не только дрова он им рубил. По крайней мере, блокам и финтам дровосеков не учат. Хотя, кто знает, что здесь за крестьяне? Но коснуться Альвина он не смог ни разу.

— Предлагаю следующую схему действий, — после некоторых раздумий начал но-Рох, — Гален и Катарина прикрывают команду щитами. Элеонора, бьешь молниями из-за спины Торуса. Вперед не суйся. Ты хороший маг, но плохой боец. Гален, ты отвечаешь за безопасность девушек, и в случае чего прикрываешь их при помощи оружия тоже. Можешь помочь в атаке, но защита — прежде всего. Катарина, ты поддерживаешь Галена в защите. В атаку не лезь вообще. Твоя задача — остаться в живых и сохранить энергию для оказания помощи раненым. Я беру на себя атаку на расстоянии и работу клинками, если придется защищаться. Даркин... — на секунду Альвин задумался, и я взял инициативу в свои руки.

— Я работаю в стороне от основной группы, отвлекая противника. Во-первых, я вызываю страх или агрссию у любого дикого животного. Они и так будут меня атаковать. А во-вторых, ни один магический щит рядом со мной долго не продержится. А вам будет проще добить отвлекшегося противника.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Альвин, — попробуем так. Только будь аккуратнее. Лечебная магия на тебя не действует, а в броне ты двигаться не привык. Лучше обойтись твоей курткой.

— Было бы неплохо на самом деле выбраться в лес и попробовать подвигаться в реальных условиях, — предложил я.

— Времени мало, — откликнулся Альвин, — будем тренироваться здесь.

Всю декаду мы по нескольку часов в день тренировались действовать, как одна команда. Меня это почти не касалось, а вот остальные выкладывались по полной. Одновременная постановка круговых щитов. Подпитка чужого щита. Одновременный удар в цель и удар сквозь щиты. Подключение к атаке и защите. И многое другое.

Я пытался несколько раз организовать "общий разум" как Римас на вечеринке. Пока мы просто шли, у меня даже получалось, но стоило мне вступить в бой, как связь рушилась. В конце концов, затею признали бесперспективной. За одну декаду подобную технику не отработаешь. Кстати, после первой же попытки создать клинки мне пришлось делать новую пару боевых перчаток с отрезанными пальцами. Хорошо хоть это случилось не на острове.

За три дня до отплытия мы были полностью готовы. Список вещей неоднократно пополнялся и редактировался, так что в итоге рюкзаки получились довольно увесистыми. Хоть и легче, чем я ожидал. Или это потому, что основную тяжесть мы свалили на Галена?

Три дня мы просто отдыхали. Я зашел в гости к ней-Самлунгам и мы вполне мило поболтали. Напоследок Лилиана пожелала мне удачи, перекрестила и даже поцеловала в щечку. Правда, тут же смутилась и убежала. В Эрании (да и остальных странах по эту сторону пустыни) крест тоже считается божественным символом. Правда, он олицетворяет всех четырех богов сразу, косой, как наш андреевский, и вписан в круг. Круг символизирует то ли мировую сферу, то ли совершенство и завершенность — Лилиана как-то пыталась объяснить, но я не разобрался.

Глава 19

Корабли все дальше уносили нас от пестрой толпы, собравшейся в этот день на причале. Многие пришли поддержать своих детей перед таинственным Испытанием. И если семья но-Рох владеет собственным особняком в Белом Городе и проводит тут большую часть года, то отец Катарины специально приехал с какой-то далекой заставы. Элеонору провожал дед, а вот родителей Галена я не видел. Возможно, не смогли вырваться. Или денег на дорогу не было. Так что мы с ним обосновались на баке, любуясь рекой. Утреннее солнышко играло бликами на волнах, а теплый ветерок раздувал паруса трех кораблей Академии. Эти двухмачтовики приспособлены именно для перевозки пассажиров. Большая часть трюма отведена под каюты, пусть и общие. При попутном ветре мы достигнем острова завтра к вечеру. Шкипер, наверное, просто шутил — при таком количестве магов (а на нашем судне было восемь преподавателей академии плюс команда) ветер просто не может быть встречным.

Делать в дороге абсолютно нечего, так что я читал очередную книгу о приключениях Тинга — "Две Башни". В первых главах описывалась Башня Воплощенного Света в Хальте, а затем путь великого исследователя лежал через земли тогдашней Литии, Баронства и Черный лес к развалинам Корзона — древней столицы уже несуществующей империи. Очень четко и красиво был прописан переход от фанатичной веры поклонников света, через феодализм Литии и беззаконие Баронств к борьбе за выживание. Борьбе каждый день, каждый шаг, когда слетает вся шелуха и не остается других мыслей. Только выжить, только дойти. И как квинтэссенция — черная башня Фангдар возвышающаяся над обломками. Одинокий "Клык Демона" впивающийся в хмурые небеса. Две башни. Блеск, изящество и тщеславие религиозного символа против грубой мощи и практичности простоявшей века крепости.

К острову мы действительно прибыли уже поздно вечером. Так что, быстренько поев, тут же завалились спать. С рассветом семеро магов организовали портал, и первые группы совершили свой "прыжок в неизвестность". Два корабля ушли в другие лагеря, так что нам пришлось пропустить всего тринадцать групп. Мы шли последними, на этом настоял но-Шейн и я его понимал. Помня мои отношения с магией самому боязно соваться в портал. Группы отправлялись с промежутком в пару нимов, так что мы проторчали на пляже почти три часа.

-.... .... .... Этих светлых с .... ..... порталами, ..... .... такие эксперименты! — я с трудом привел себя в сидячее положение. Перед глазами все плыло. Чувство такое, будто меня пропустили через мясорубку. Сфокусировав зрение, обнаружил рядом всю команду. Катарина пыталась что-то сказать, но звука не было. Гален молча протянул флягу. Что-то кисленькое и бодрящее. Полегчало. Я даже смог встать. Короткий комплекс движений "Рокот волн" помог окончательно прийти в себя. Внутренний резерв силы несколько истощен, но за пару часов нормализуется. Наконец, мы смогли двинуться в путь. Направление задавал Альвин, я двигался чуть левее основной группы. Описать красоты окружающего леса не смогу, так как почти все время использовал "темное зрение". Живность вокруг мелькала, но нападать не решалась. Только один раз мне пришлось остановить команду — между деревьями висело непонятное марево. В обычном зрении ничего не было видно, но Альвин без возражений повел группу в обход.

Шли мы не быстро, подстраиваясь под шаг Элеоноры, но без привалов. Пару раз пришлось переходить вброд ручьи, спугнули волуса (поодиночке они не нападают, а вот ударившая ментальной атакой стая может и мозг вскипятить) но ничего особо опасного не встретили. Когда солнце уже наполовину скрылось за деревьями, наша удача закончилась.

Тень деревьев на противоположной стороне поляны выплеснула еще один сгусток мрака изящный в своей смертоносности. Крайс. Быстрый взгляд за спину убил надежду — до деревьев слишком далеко.

— Первая лекция но-Шейна! — бросаю я товарищам, отбегая к центру поляны. Надеюсь, поймут. Долой оковы "интегума"! Сила окутывает фигуру плащом, холодная ярость отсекает лишние мысли. Крайс игнорирует мой маневр, продолжая медленно приближаться к основной группе. Это он зря. Черный хлыст срывает шкуру и плоть, но убить животное с одного удара не получается. Увы, расстояние слишком велико, сложно держать концентрацию. Я здорово недооценил скорость и прыгучесть хищника. Между нами было метров десять на первый взгляд. Когда громовой рык достиг моих ушей, зверь уже был в полете. Все что я смог сделать, это упасть на спину, формируя клинки и понимая, что не успеваю какие-то доли секунды. Успел не я, успели ребята. Пробитый клинками пустоты хищник уже почти вонзил в меня свои когти, когда запущенный Галеном булыжник отшвырнул зверя в сторону, ломая кости. Тут же в оставленную кнутом рану вонзилась молния и через мгновение огненный шар. Запахло паленым. Перекатившись на бок, перерубаю удлинившимся клинком шею зверя. Еще первый удар разворотил крайсу грудную клетку и, по ощущениям, сердце, но подстраховаться не помешает. Все, конвульсии прекратились. Поднимаюсь на ноги и только теперь замечаю, что куртка на левом плече превратилась в окровавленные лохмотья. Замершие соратники вдруг начинают как-то резко суетиться, размахивать руками, громко разговаривать. Понимаю, что схватка заняла не более четырех — пяти секунд, или, как сказали бы местные, один ахен. Морщась от боли, скидываю куртку и рубашку, стирая кровь остатками рукава. Повезло, всего лишь царапины. Никак не получается нарисовать печать исцеления трясущимися руками. Подошедшая Катарина перематывает рану бинтом. Ее руки двигаются быстро и деловито, а взгляд спокоен и сосредоточен. Лекарь это все-таки не просто профессия — это дар.