С этой мыслью он поднялся с дивана, и, незамеченный благодаря развернувшей кипучую деятельность Ангел и вяло пытающемуся вырваться из метафорической хватки целительницы Сачи, пересек гостиную — чтобы на мгновение застыть на пороге комнаты, окидывая взглядом Тейлор, стоящую спиной к двери и застегивающую рубашку. Кхм... с одной стороны, он не так уж и вовремя зашел, но с другой же...
— Как ты? — лишь произнес он, притворяя за собой дверь комнаты — и замечая, как вздрогнула девушка напротив, а исходящее от нее смущение можно было буквально ощутить кожей. Предсказуемая реакция...
... но не такая острая, как могла бы быть. Все хорошо. С этим уже можно иметь дело.
— Лучше, чем могло бы быть, — наконец расправившись с рубашкой, Тейлор обернулась, слабо улыбаясь в ответ. — Каюсь, не сразу успела активировать барьер...
— ... а еще скакала по краю крыши, — криво усмехнулся Агеро, скрестив руки на груди. — Признаюсь, даже у меня было искушение как-то воспользоваться этой возможностью...
— Прости, — лишь негромко выдохнула девушка напротив, отводя взгляд. Ну да, всегда проще просить прощения, чем думать головой! — Я заставила тебя поволноваться... да еще и разбудила тогда...
Кхм. А вот и тема, на которую он рассчитывал плавно перейти. Не радует только то, что Тейлор решила закрыть глаза на то, что поняла... ладно. Это нужно исправить.
— Ничего страшного... в конце концов, кто рано встает, тот успевает придушить спящих, — нервно хмыкнул парень, проходя дальше в комнату и замирая напротив Тейлор. — Знаешь... я не хотел, чтобы это произошло. Я вообще не хотел ввязывать нас во все это. Адский Экспресс и без того достаточно опасен, так еще и все эти проблемы с FUG... как по мне, мы уже хлебнули достаточно этого. Мы и так в прошлый раз чуть не потеряли многих... а я чуть не потерял тебя.
— Я... я тоже боялась потерять тебя, — даже без его способности было понятно, что брюнетка выдавливала ответ буквально через силу. А с даром же... Агеро чувствовал, что это правда — да и результаты допросов Рьюн подтверждали это, особенно тот факт, что Тейлор окончательно приняла личину Арлен Грейс из-за угрозы ему — но нежелание признавать правду вместе с опаской, смущением, из-за которого собеседница залилась краской, и проблесками радости буквально... м-м-м... били по мозгам, иначе и не скажешь. Его и так порой при разговорах клинило от чужих реакцией, а сейчас приходилось прилагать усилия, чтобы удержать самоконтроль — и поэтому он чуть не пропустил следующие слова. — Что тогда, что сейчас...
— Да уж... когда увидел, как ты улетаешь с поезда, думал, у меня сердце разорвется... — продолжил гнуть линию он — и, уловив стремление собеседницы съехать с темы, поспешно добавил. — Вот только не надо шутить про камень, который не может разорваться, хорошо? Знаешь... я понял кое-что. Понял, что могу потерять тебя, и так и не успеть сделать кое-что.
— Агеро? — от этих слов и так не знающая, куда деться Эбер окончательно залилась краской. Хм? Не перегнул ли он палку? Ладно, отступать уже поздно...
— Я должен тебе кое в чем признаться, — негромко выдохнул Кун, ощущая, как буквально сжигая все мосты. Была ни была!
— ... а хочу ли я это слышать? — ответ он еле услышал — в отличии от метафорического грохота не менее метафорических рушащихся баррикад. Сдалась!
— Не знаю, проверим, — улыбку, лезущую на лицо, сдержать не удалось. — Я...
— Кун!!! — от раздавшегося из-за спины голоса, ударившего по ушам одновременно с хлопком двери, он вздрогнул. Сачи? Какого хрена?! Обернувшись, Агеро смерил взбешенным взглядом одноглазого проводника, ввалившегося в комнату. Как он так быстро сбежал от Ангел? — Ака вышел на связь. Все готовы к встрече.
... ясно, как он так быстро сбежал — в конце концов, звонок от очередного носителя информации был достаточно важным поводом, который позволил бы выбраться из цепких ручек мстительной и не умеющей останавливаться целительницы. В какой-то степени он даже понимал Жулика Сачи...
Но это не значило, что он был готов спустить с рук подобное.
Хотя бы потому, что Тейлор, разом растеряв всю свою решимость, направилась к выходу — все же Сачи предоставил ей по-настоящему удобный предлог избежать выяснения отношений.
— Я чему-то помешал? — в голосе пропустившего мимо себя девушку Сачи слышалось смятение. Он что, так и не понял? От этой мысли Агеро почувствовал, как у него от раздражения дергается бровь. Этот... сукин сын... разрушил такой момент... и ведь хрен знает, когда, с учетом назревающих проблем, выдастся другая возможность объясниться! Так что оставалось лишь с мрачным видом кивнуть и не менее мрачно провести пальцем по горлу.
Нет. Своей смертью Жулик Сачи не умрет. Однозначно.
Глава 2.
Как правило, с возрастом становится все сложнее чему-то удивляться, и эту истину Сачи испытал на себе. Конечно, стариком он себя не считал — в конце концов, в его возрасте у избранных, можно сказать, жизнь только начинается — но и не мог не признавать, что юношеский задор вместе с наивностью утратил достаточно давно, а собственные поиски вообще научили различать любые вроде бы неожиданные ситуации, так сказать, с двух нот... и, тем не менее, сложившуюся ситуацию он находил достаточно необычной.
Обведя взглядом компанию, собравшуюся в комнате Ака, он лишь кивнул своим мыслям. Боро, трусоватый сукин сын, решивший все-таки выбраться из дыры, куда он забивался, стоило только на горизонте замаячить возможности повторения той трагедии. Ака, чуть ли не заскрипевший зубами, когда узнал, что ради информации о FUG находится на одной территории с пусть и бывшими, но членами той организации. Сам Сачи, которому не хотелось ворошить прошлое... и их оппоненты, которые даже при поверхностном знакомстве виделись достаточно интересными, даже с высоты его возраста. Что тот темноволосый парень, представившийся как Баам, с одной атаки раскидавший избранных, попытавшихся захватить их комнату, что красноволосая и красноглазая девушка, названная им же "мисс Рьюн" — если верить собственным предчувствиям и обмолвкам их визави, являющаяся провожатой — усевшаяся на подлокотник дивана рядом с Баамом. Расположившаяся на стульях у письменного стола компания из седого смуглого мальчишки, достаточно коротко стриженой брюнетки и светловолосой девушки — Ангел, вроде бы — успевшей порядком достать самого Сачи за их недолгое знакомство, тоже была достаточно примечательной, а уж учитывая, как при словах о FUG застывала блондинка, стыдливо отводил взгляд мальчишка и морщилась брюнетка, они вполне могли быть теми самыми перевербованными участниками, о которых упоминал этот Кун. По сравнению с ними огромный аллигатор, так впечатливший его при первой встрече, но сейчас воспользовавшийся разрешением на сжатие, выглядел вполне нормальным...
В отличии от еще двух членов этой команды.
Переведя взгляд на пару, занявшую другой конец небольшого дивана, Сачи еле удержался от гримасы. Кун, который возглавлял этот цирк на выезде, с комфортом устроился на диване — тогда как Ха, словно нарочито подчеркивая свой статус то ли подчиненной, то ли телохранительницы, пристроилась на подлокотнике, копируя позу провожатой. Колоритная парочка, ничего не скажешь, даже если забыть про, мягко говоря, напряженные отношения между семьями Кун и Ха. А уж если вспомнить, как этого мальчишку чуть не переклинило, когда Сачи скинул его телохранительницу с поезда, и какую сцену он прервал... Стоило только вспомнить реакцию Куна, как по коже прокатились мурашки дрянного предчувствия. Да ладно, не может же все быть настолько плохо?
— Итак, у нас тут, очевидно, кот в мешке, — первым начал разговор Ака, разорвав напряженное молчание. — И лично мне не очень хочется учиться видеть через мешковину. Вы говорите, что FUG нацелились на Адский Экспресс... но как мне узнать, что это не ловушка?
— Никак — в том-то и все веселье, — иронично фыркнул в ответ Агеро, откидываясь на спинку дивана. — Уважаемые... я понимаю, что у вас маловато поводов доверять нам, но и у нас причин для доверия недостаточно. Мы можем обменяться информацией, а что с ней делать — решайте сами.
— Допустим, я последую твоему совету, — подался вперед его старый друг. — Но тогда как вы можете быть уверены, что получите от нас правдивую информацию?
— Этот малец может выцедить, — с этими словами Боро ткнул пальцем в седого мальчишку, резко заинтересовавшегося рисунком на обоях. — Он как-то выяснил, что я связан с FUG.
После этих слов Ака повернулся в сторону тройки участников, держащихся обособленно — чего уж там, и сам Сачи не удержался от этого искушения. И в самом деле, как? На Серебряного Гнома ребенок не похож...
— Вы вздрогнули, когда Ангел упомянула Руку Арлен, — нехотя пояснил мальчишка, заметив взгляды, в том числе, и своих товарищей. — Реакция была слишком острой. Услышанное вы увязали с именем Арлен Грейс, недавно пропавшего без вести Кандидата в Убийцы FUG — причиной тому травматический опыт, связанный с другим Кандидатом, которого вы встретили в относительно схожих условиях, а именно на Адском Экспрессе. Все просто.
— ... смотря для кого, — собственный голос звучал глухо. — Провожатый?
— Нет... у Джая иная способность, — после небольшой заминки взяла слово темноволосая женщина. — Его дар — причинно-следственное восприятие, он может воспринимать причины и следствия различных событий, как уже случившихся, так и моделируемых. Иными словами...
— Он видит лишь конец и начало путей — но видит их с небывалой четкостью, доступной лишь сильнейшим из моих товарищей по несчастью, — перебила ее аловолосая девушка. Значит... все-таки она провожатая, да? — Предупреждая дальнейшие вопросы — да, я провожатая.
— И она — тот самый пленный, ранее состоявший в FUG, — следующие слова Баама заставили бровь Сачи дернуться. Он... он вообще понимает, что сказал? Чтобы захватить в плен провожатую...
— Позвольте не поверить этим словам, — впервые за долгие годы он действительно был солидарен с подавшим голос Боро. — Я просто не могу представить себе ситуацию, в которой вы захватили в плен провожатую. А даже если это так... не понимаю, как у вас не может быть сомнений в ее лояльности.
— ... ну, если это Баам, я не имею ничего против, — кокетливо произнеся палец к губам, произнесла Рьюн... стоп, что? — И у меня действительно есть причина быть верной ему.
— Помнится мне, кое-кто обещал вам за подобное выбить второй глаз... — словно в сторону произнес Баам — но его пленница скривилась, услышав эти слова. — Надеюсь, мы прояснили этот вопрос?
— Не совсем, — мрачно произнес Аки, обведя компанию напротив взглядом. — Я не знаю, что у вас за дела с этими подонками из FUG... Я согласен сотрудничать, но меня не покидает ощущение, что что-то тут не так. Предпочитаю не вляпываться в ситуации с двойным дном и не тянуть за собой своих людей.
— Лучше двойное дно, чем крышка, — огрызнулся в ответ светловолосый парень. Хм, кому-то тут изменяет терпение? — Джай?
— ... почти, еще немного, — устало потер виски его собеседник. Но... черт, его способность! Получается, этот мальчишка все время их беседы собирал информацию, притом, что они не сказали ничего по теме? Вот... паршивцы...
Судя по взглядам, которыми обменялись Боро и Ака, они думали так же — и наверняка понимали и то, что такими темпами они рискуют упустить информацию. Конечно, оную можно попытаться выбить... но судя по тому, что уже показали Кун и Ха, если остальная часть команды соответствуют их уровню, то победа кого-либо в этом бою является достаточно спорным вопросом. Куда лучше попытаться договориться.
— Хорошо, — наконец выдохнул Сачи, кое-как уняв бушующие эмоции. В конце концов, кто-то же должен вести себя разумно? — Я готов обменяться информацией. Кто начнет первым? Как я понял, вы поняли уже почти все...
— Мы предпочли бы это услышать, — неожиданно возразил Джай. — Даже с усилением от Ангел у меня осталось всего десять запросов, если я хочу остаться относительно боеспособным в следующие несколько дней, и пятнадцать — если я выложусь на полную. Мне еще пригодится этот лимит, чтобы помочь в составлении плана, так что лучше расскажите сами, что же произошло на Адском Экспрессе шесть веков назад.
— Что произошло? — поморщился Ака, отводя взгляд. — Здесь, на Адском Экспрессе... был Кандидат. Он называл себя Хоакином. Если быть кратким... он собрал всех избранных, севших на поезд, под своей эгидой, а затем начал собирать кровавую жатву. В конце концов, с поезда сошли живыми лишь пять человек, включая нас троих, и один из пятерых спустя какое-то время погиб. Вот и все.
— Не совсем, — с этими словами мальчишка подался вперед. — Конечно, это не столь важно... но тогда избранным удалось остановить этого человека, назвавшегося Кандидатом... он представился как Хоакин, не так ли? Тогда вам удалось остановить его — пусть и ценой значительных жертв. Какое-то заклятие, буквально запечатавшее его...
Что? Он лишь сглотнул, услышав эти слова. Мальчишка... докопался и до этого? Черт возьми, да что у него за способность такая?
— Значит, все-таки Кандидат... — задумчиво потянул Кун, прежде чем покоситься на свою телохранительницу. — Ты знаешь что-нибудь о Кандидате по имени Хоакин, Тей?
— Нет... все же Кандидатов было куда больше, чем тех, кто достиг звания Убийцы — и даже Убийцы сменяли друг друга, а о Кандидатах и говорить нечего, — негромко потянула та, словно вспоминая что-то. — Сходу и не припомню никого по имени Хоакин. Разве только то, что он оказался на Адском Экспрессе... это же поезд для участников? Не думаю, что офицер смог бы сесть на него.
— Да, Адский Экспресс — фактически, одна большая зона испытаний, и присутствовать тут офицеры могут только при форс-мажорных обстоятельствах, — нахмурился Уильямс. Верно, это одна большая зона испытаний для участников D-ранга, единственное отличие которой от стандартных зон испытаний заключается в отсутствии хранителя. За ходом испытаний тут следит машинист Адского Экспресса и персонал оного. Офицеру, не связанному с ними, просто так не сесть на поезд... постойте-ка. Значит, Хоакин был...
— Он был либо избранным, либо же имел поддержку со стороны персонала Адского Экспресса, — кивнула в ответ Ха, устраиваясь поудобней на подлокотнике. — И то, и другое — не уникальные случаи, так что особого удивления не вызывают. Думаю, все-таки Хоакин был офицером. Если бы он был все еще избранным на тот момент, когда стал Кандидатом, думаю, я бы запомнила подобное.
— Допустим, — постучал по подлокотнику пальцами Сачи. Выстроенная девчонкой картина выглядела достаточно логично... но кое-что не давало ему покоя. — Однако у меня есть вопрос. Откуда вы столь многое знаете о FUG? Методы действий, личности Кандидатов... Это не то, чтобы закрытая информация — но подобное сложно узнать участникам, особенно новичкам в D-ранге, и не думайте, что отговорка с работой на Крылатое Древо сработает и на этот раз. Это куда больше, чем можно доверить наемным работникам. Это даже куда больше, чем могут знать связанные с FUG участники — вряд ли им выдавали подобную информацию, так сказать, для общего развития. Откуда. Вы. Это. Знаете?
