Чупакабра (завершено)

— Конечно, — глаза Пина снова загорелись боевым огнем. — Предоставьте его мне, я из этого демона отбивную сделаю!

Поскольку делать все равно было нечего, было принято решение воспользоваться возможностью и передохнуть.

— Эх, все-таки надо было дождаться, пока принесут обед, и попробовать стащить кусочек, — мечтательно вздохнул Пин, вытягивая тощие ноги.

Желудки путешественников уже даже не пытались напоминать о себе, смирившись с отведенной им участью оставаться пустыми.

Время шло, люди успели немного подремать и дотошно осмотреть всю комнату Владыки, в очередной раз поспорить, снова подремать, когда в ведущем в пещеру проходе раздались тяжелые шаги.

Я поспешил убраться с дороги, пока меня случайно не растоптали или не проткнули когтем. Белошерстый с черноклоким спрятались за непонятно для чего свисающей со стены тряпкой и затаили дыхание.

Демон зашел в комнату, присел на кровать и протяжно зевнул, похваставшись драгоценным зубом. Затем обвел свои апартаменты скучающим взглядом, задержав его на мне. Я только теперь сообразил, что сижу на самом видном месте, испуганно прижимаясь к стене.

Демон выжидательно смотрел на меня, я с растущей неуверенностью смотрел на него. Пауза определенно затягивалась.

— Ты опять здесь, Низший? — наконец довольно добродушно произнес Верховный. — Чего тебе надо?

Я прочистил горло, пытаясь сообразить, что же сказать. Потом еще раз. Как назло, ничего умного в голову не приходило.

В проходе послышался шум. Затем в пещеру влетел один из стражей, за которым с трудом поспевал наш старый знакомый черт.

— Владыка, этот Низший утверждает, что у него имеются важные известия для вас.

— Вот как? — оживился Верховный. — Хоть что-то интересное за день. Говори!

Однако черт, совсем как и я недавно, только испуганно таращился на главного демона и пытался прокашляться.

— Ох уж эти придурки! — раздраженно прошипел стражник. — Вечно теряют дар речи перед Владыкой. А ну, живо выкладывай свои новости! И смотри, если они будут не так уж значительны, как ты мне наврал, я тебе голову откушу.

Черт вдобавок к непроходящему кашлю зашелся мелкой дрожью. Бедняга боялся взглянуть на сидящее перед ним начальство даже краешком глаза, поэтому его взгляд беспорядочно блуждал по пещере, пока не зацепился за... Правильно, пока не зацепился за меня.

— Родня! — воспрял духом чертенок, тут же позабыв все свои страхи.

Только бы целоваться не полез, мрачно подумал я, медленно отползая в сторону. Однако черт, почувствовав себя уже не столь одиноким в таком ужасном месте, набрался достаточно смелости, чтобы начать доклад:

— Владыка, в преисподнюю прибыли двое магов в сопровождении неизвестного мне зверя. Они ищут вас. Они страшные и сильные, истребили мою колонию почти целиком, а меня подвергали жутким пыткам, чтобы я привел их сюда. Но я умный, я сбежал и пришел предупредить вас.

"Во врет и не краснеет!" — восхитился я, слушая, как чертенок заливается соловьем, расписывая собственные героические поступки по пути сюда. И обвал он предотвратил, и трех огненных червей уложил, и попутно кучу мелкой нечисти спас. Просто герой дня!

Чем больше завирался черт, тем сильнее мрачнел Верховный и тем яростнее скалился стражник. Наконец Владыка раздраженно махнул когтистой лапой, и охранник, только и ждавший этого момента, схватил чертенка за шкирку.

— Ай-яй-яй, за что? — заверещал тот, отчаянно пытаясь вырваться. — Спасите, помогите!

Ну и как вы думаете, что произошло дальше? А произошло вот что: из укрытия выскочил черноклокий и с воплем "За весь наш чертовской род!" залепил кулаком Верховному в челюсть. Кажется, еще и заклинанием добавил, потому что окровавленный алмаз, несколько раз подпрыгнув, покатился по полу.

Глава 19

Тиллирет так и застыл на месте с вытянутой рукой, которой пытался ухватить гиперактивного приятеля. Да и не только его охватил временный паралич. Стражник все более увеличивающимися в окружности глазами наблюдал, как неизвестный черт мутузит самого Владыку, безвольно обвисший в сжимавших его когтях чертенок в ужасе зажал обеими лапками пасть, а Бес таращился на лежащий перед ним камень.

Итак, дело было сделано, причем именно так, как мечтал Пинмарин. Теперь оставалось только решить совсем ма-аленькую проблему: как оторвать Весельчака от демона и спастись от разъяренных стражников.

Первая часть решилась сама собой, когда опомнившийся Владыка отшвырнул Пина в сторону как котенка.

— Ах ты, маленький!.. — полным бешенства голосом проревел демон, утирая бегущий из пасти ручеек крови. — Да я тебя!..

Пин в ответ показал неприличный знак, подобрал алмаз и закричал во все горло:

— Бежим!!!

И они побежали со всех ног, чудом разминувшись со спешившим на шум вторым стражником, и слыша, как за их спиной разгневанный верховный демон созывает все свои легионы, требуя привести ему нарушителей, обязательно живьем, чтобы он лично мог вырвать им сердца. По прошествии совсем небольшого промежутка времени по их пятам неслась целая свора, рыча, хрипя и улюлюкая. А вот скорость двое суток ничего не евших путешественников медленно, но верно падала. Время от времени кто-нибудь из демонов одним прыжком вырывался вперед или пикировал сверху, заставляя отряд метаться из стороны в сторону. Из-за этого Пинмарин никак не мог сосредоточиться на портале.

— Нас словно загоняют куда-то, — высунув язык, из-за чего речь стала немного невнятной, и тяжело дыша, заметил чупакабра. Люди ничего не ответили, сил и так катастрофически не хватало, чтобы еще тратить их на разговоры.

Вскоре предположение Беса подтвердилось. Впереди разверзлась бурлящая огнем пучина, лежащая между отвесными скалами. Это был полный и безвыходный тупик — с двух сторон каменный массив, настолько гладкий, что совершенно не за что зацепиться, с третьей бескрайнее море огня, а четвертую наглухо перекрыла толпа демонов, предводительствуемая Владыкой.

Маги, тяжело переводя дыхание, остановились. Жара здесь была просто невыносимая.

— Так-так, — нараспев произнес Владыка, внимательно разглядывая своих обидчиков. — Значит, вы и есть те самые маги, что проникли в мои земли пару дней назад.

Разумеется, личина чертей полностью слетела, пока Пинмарин пытался на бегу создать портал, и теперь оба чародея щеголяли своей настоящей внешностью.

Я в отчаянии озирался по сторонам, пытаясь найти хоть мизерную возможность спастись. Это же надо — столько пройти, столько сделать и погибнуть в самый последний момент!

Нет, выхода из этой ловушки нет. Драться тоже бессмысленно, против таких гигантов все наши потуги будут просто смешны. И бежать некуда. Боюсь, на этот раз нам точно не выкрутиться. Был бы белошерстый в порядке, я бы еще поспорил, но в такой ситуации...

— Тилли, что нам делать? — заламывая руки, спросил Пинмарин.

— Умереть достойно, — мрачно предложил Тиллирет. И чего ему дома не сиделось? Нет, потащился на старости лет собирать приключения на пятую точку, свежих ощущений ему, видишь ли, захотелось. Мерзавца Мурдина бы сюда, да посмотреть, как он стал бы выкручиваться из этой ситуации. Хотя этот гад куда угодно влезет и вылезет, причем без мыла...

Летающие демоны принялись кружиться над загнанными в угол путешественниками, периодически коршунами падая вниз и щелкая когтями и зубами над их головами.

Весельчак тем временем мучительно соображал, что предпринять, старательно уворачиваясь от развлекающихся летунов. Как известно, маги не сдаются, пока у них есть хоть капля силы (Сюда бы того, кто это ляпнул)! Стоп, сейчас надо думать не об этом, а том, что делать. Что же? Что же? Что?..

— Ну конечно! — маг хлопнул себя по лбу с такой силой, что внутри что-то зазвенело. Наверное, мозг, мельком подумал Пинмарин, весь поглощенный пришедшей в его ветреную голову идеей. Наверное, она, эта идея, просто заблудилась и ошиблась адресом, проскочила следующая мысль, но Весельчак быстренько вернулся к сути дела, пока не увлекся рассуждениями ни о чем.

Выйдя вперед, маг опустился на колени и молитвенно сложил руки, возведя глаза к отсутствующему небу. Товарищи и демоны смотрели на действия чародея с одинаковым недоумением. Даже летуны, заинтересовавшись, уселись на верхушки скал и свесили вниз зубастые головы.

— Ангелы Божии, помогите нам! — воскликнул Пин, поочередно воздевая руки над головой и отбивая земные поклоны.

Несколько тягучих минут ничего не происходило, но Пин упорно продолжал повторять свои действия, и ответ пришел. Сверкнуло, громыхнуло, и перед глазами отчаявшихся магов и изумленных демонов предстал паренек лет десяти, с кудрявыми золотистыми волосами, огромными голубыми глазами и большими белыми крыльями за спиной. В правой руке мальчуган с трудом удерживал огромный меч.

— Ты кто? — ошарашено уточнил Тиллирет.

— Ангел я, — звонко ответил тот.

— А что, постарше никого не могли прислать? — как всегда бесцеремонно ляпнул Пинмарин.

— Так это, — шмыгнув носом, смущенно сказал ангелочек. — Весна началась, все взрослые в отпусках на период брачного сезона, а я вот на всякий случай на посту.

И паренек улыбнулся ослепительной белоснежной улыбкой.

Тиллирета перекосило.

— Ну, дяденьки, что тут у вас случилось? — восторженно вопросило дитя света.

Бродяга молча показал пальцем за спину ангелочка. Жизнерадостно улыбающийся ребенок обернулся и посмотрел на начавшую подхихикивать толпу демонов, весьма, надо признать, впечатляющую. Улыбка медленно стекла вниз, сияющее молодым задором личико побледнело, а тоненькие ручки задрожали.

— Эт-т-то кто? — стуча зубами от страха, уточнил ангелочек. Демоны уже откровенно гоготали, тыча когтями в перепугавшегося защитника людей.

— Это демоны, — любезно пояснил Пин. — Ну, чего ты ждешь? Давай, покроши их в капусту своим мечом.

— М-мечом? В к-капусту? — паренек побледнел еще больше. — Не, дяденьки, я не могу. Хотите, я вам меч одолжу, и вы сами их покрошите?

— С ума сошел? — Пинмарин проворно отскочил в сторону от протянутого меча. — Известно же, что оружие ангелов могут использовать исключительно ангелы, все прочие на месте превращаются в горстку пепла.

— Ой, я забыл, — судя по всему, дитя света готово было разреветься в голос.

А демоны вовсю развлекались. Судя по всему, давно уже местной братии не доводилось такого хорошего повода для веселья.

— Ладно, помощничек, — недовольно пробурчал Весельчак, подталкивая упирающегося ангелочка по направлению к толпе демонов. — Отвлечь хотя бы их сможешь? Минут на пять, больше мне не понадобится. Особенно тех, которые сверху.

— Как отвлечь? — прорыдал тот.

— Да хоть анекдоты рассказывай, мне все равно, — рявкнул выведенный из терпения Пин. — Понаберут, понимаешь ли...

Дрожа всем телом, паренек приблизился на пару шагов к демоническому сборищу.

— Вот спасибо за подарочек, — радостно оскалился Владыка. — Мало того, что с людишками позабавимся, так они специально для нас еще и такого молоденького и хорошенького ангелочка пригласили. Обожаю ангелов!

— Правда? — обрадовался наивный ребенок.

— Правда, — подтвердил Верховный, оскалился во все оставшиеся зубы и с ненавистью прорычал. — Обожаю их пытать, медленно и долго, чтобы истекали кровью и кричали от боли, вырвать им глаза, оторвать пальцы, неторопливо, суставчик за суставчиком, а потом медленно, сантиметр за сантиметром снять кожу и...

Что там еще собирался делать Владыка, ангелочек не узнал, рухнув в спасительный обморок. Но дело свое он сделал — отвлек демонов на время, достаточное для того, чтобы Пинмарин смог создать портал.

Я почти сразу догадался, что именно делает черноклокий, поэтому был готов, и по сложившейся в последнее время традиции прыгнул в открывшийся портал первым. За мной шагнул Пин, а последним проскочил хозяин, таща за собой крылатого детеныша. Я огляделся.

Мы находились на опушке леса, кругом пробивалась сквозь снег свежая травка, деревья хвастались молодыми листочками, а чуть поодаль, сплетя крылья, сладострастно предавалась любви златовласая парочка.

— Гхм! — смущенно кашлянул белошерстый и отвернулся. В отличие от черноклокого, еще и шею вытянувшего, чтобы лучше было видно.

Один из ангелов удивленно оглянулся на шум.

— Люди? Откуда?

— Пин, куда ты нас на этот раз закинул? — сквозь зубы поинтересовался хозяин. — Нет, не отвечай, я уже все понял по твоему лицу.

Морда у черноклокого была лукавая до отвращения.

Белошерстый осторожно уложил детеныша на землю и принялся приводить в чувство. Тем временем взрослые ангелы привели себя в порядок и подошли поближе, посмотреть, что происходит.

— Летун, сынок! — воскликнул самец, воздевая лапы и подбегая к нам. — Как ты здесь оказался? Что произошло? Ты цел?

— Папа! — простонал очнувшийся детеныш и зашелся ревом облегчения. — Я... А они... И еще...

После такого содержательного объяснения, что произошло, самец посмурнел и очень нехорошо посмотрел на нас.

— Люди! — процедил он с отвращением, распахнул свои большие белые крылья и взмыл вверх. Золотоволосая самка, немного поколебавшись, последовала за ним.

Когда ангелы скрылись из виду, Пинмарин озорно подмигнул товарищам и создал очередной портал. На этот раз они оказались прямо перед воротами имперской столицы. К счастью, любимый трактир Тиллирета располагался неподалеку. Там путешественники наконец-то смогли подкрепиться.

После того, как желудки снова приступили к своей деятельности, выражая блаженство периодическим довольным поуркиванием, Пинмарин с любопытством поинтересовался у приятеля:

— Тилли, мне кажется или ты чем-то недоволен?

— Пинмарин, а нельзя было все сделать без этих дурацких выходок? — жалобно спросил Тиллирет. — Ты ведь вполне мог добыть алмаз без лишних спецэффектов и трагических постановок.

— Это было бы не так интересно, — подмигнул приятелю Весельчак.

И в этом весь Пинмарин, печально подумал Бродяга. Там, где можно обойтись простым решением, он обязательно найдет возможность отличиться. И ведь на самом деле Пин гениальный и очень сильный маг, но уже настолько привык изображать из себя бестолкового и рассеянного разгильдяя, что, в конце концов, сам в это поверил и лишь изредка вспоминает, какой он на самом деле замечательный человек.

На этот раз им предстояло доставить камень Мурдину самостоятельно. Однако особых причин торопиться никто не видел, поэтому было решено сперва как следует отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. И так местный вышибала долго не хотел пускать в приличное заведение двух оборванцев с облезлой зверюгой непонятного роду-племени, пока на поднятый Пинмарином шум не выглянул хозяин заведения, узнавший, хотя и с трудом, Тиллирета. Поэтому маги арендовали самые лучшие апартаменты, попросив отправить счет за них непосредственно главе гильдии магов.

Они блаженствовали целых три дня, отъедались и отсыпались, пока снова не почувствовали себя нормальными людьми. И чупакабрами, разумеется. Тиллирет все же собрался с силами на второй день и сходил в местную лавку, приобретя нужные эликсиры для себя и своего питомца, так что Бес снова мог похвастаться прекрасным мехом и отменным здоровьем. Счет за купленные снадобья, разумеется, снова был на имя Мурдина.