— Может, надо было держать курс, вглубь Сферы, а не к Окраинам? — Пробравшись к Русу, поинтересовался Атарк — там-то точно найдется, чем поживиться. Да и Силу, потянуть проще, если понадобиться....
— Может. Но так близко к Серединным Областям, наврядли Рой, устроил свой Улей, или Гнездо, не знаю что уж там у них,... Найти их логово, одна из наших задач. Да и Прежние, думаю прошерстили там каждый планетоид, так, что если в тех мирах, и было что-то интересное, его уже нашли бы. Меня больше интересует "скорлупа" Яйца, так сказать. Ведь до Битвы с Узурпаторами, в Троемирье, жизнь же существовала, пусть и на примитивном уровне, но думаю в то время, везде было так. А значит, могла быть и в других Слоях, приграничных околобарьерных Зон. Потому мы, воображаемо, разделим Сферу, на полушария, и исследуем Границы Нижней Половины. Избирательно конечно, задействовав при этом чары, и чувства, иначе никакой жизни не хватит, чтобы проверить все. Поход и так будет долгим.
— Но гарантий, же никаких, что там вообще есть обитаемые миры.... К тому же если следовать твоей задумке, надо попугать разжиревших глердов в серединных областях.
— И что нам как простым налетчикам жечь и грабить? Меня заботят не сами миры, или населяющие их расы, а Барьер Творца.... Он-то вроде крепок как всегда, но.... Но все эти слухи о Пробоях, что нет-нет, да возникают, наталкивают на мысль, что не все так хорошо, как кажется. Видимо Творец, когда ограждал им свое Детище, рассчитывал в основном, на предотвращение проникновений Снаружи, а Пробои то, возможно делались изнутри...
— Для чего? — Чувствуя, как пересыхает горло, спросил конунг.
— А я не знаю. Могу только предполагать. Для заема Силы у Хаоса, или может выбрасывания кого-то. Может для путей отхода, на случай продвижения Пожирателя дальше. Если буду знать, кто именно их делал, тогда скажу точно. Но и это еще не все — порой мне кажется, что от столкновения волн Хаоса и Упорядоченной Части, что-то проявилось, родилось, и чего от этого еще пока не знаю чего, ждать я не знаю. И при этом всем не надо еще забывать о разности не только времени, но и метрики пространств.
— Че то тут я не совсем понял. Я ярл, у меня все просто.
— Ну ты сказанул. А кто в Университете учился? Ладно, представь, например "дыра" по-твоему, как выглядит?
— Как дырка от бублика. Как же еще?
— Это если ты ее в пергаменте проделаешь, а пространственная дыра имеет форму сферы. И то, это при нашем привычном измерении.
— Может всеже пора заняться тем, ради чего ты все это затеял? — Подскакивая к Априусу, поинтересовался куатар — а то смысл в нашем изменении, пропадает. Захватим парочку ключевых миров, наведем там шороху, прощупаем на крепость хранителей и защитников, может даже с подмастерьями хитроумного Бога, переведаемся?
Априус хмыкнул, посмотрел на своих верных воинов — ветеранов, прошедших с ним не одну битву, сейчас в виду воплощения задуманного плана, все они выглядели чернокожими громилами, закованными в самые невероятные доспехи, которые только смогли подобрать. Узнать нескольких из них можно было лишь по фигурам, остальные изменились до неузнаваемости — плечи раздались вширь, но появилась сутулость, руки удлинились, уши заострились, а глаза и без того имевшие темный цвет белков, вообще заволокло чернотой, и только в зрачках вспыхивали багровые огоньки. Самого устрашающего вида клинки и секиры, сейчас покоились в ножнах и ременных петлях, но при надобности они могли выдержать столкновение с любым зачарованным оружием. В общем, это был тот еще отрядик, и цель ему надо было подобрать соответствующую.
Зверьки Априуса, тоже претерпели изменения — абсолютной черным как пантера стал куатар, темно-зеленый ящер, утратил желтые оттенки шкуры, но больше всех заклятие изменило Рунина, он стал похож на жуткую смесь ворона и коршуна.
— Пожалуй ты прав — согласился Априус — но не во всем. Захват "опорников" нас отвлечет, и дальразведка может тогда, вообще накроется..... Поэтому мы можем устроить "Колебание Чаш" и на обратном пути, а в дальразведку я так долго рвался — она в приоритете. Но повторюсь — в чем-то ты прав, потому...— И он добавил, уже так, чтобы услышали все — Итак, как только выйдем далеко за пределы Сектора, ищем мир, от которого, идет эхо применяемой волшбы, пусть даже и слабое. Определяем источники, быстро нападаем, нанося точечные удары, отбираем "предметы Силы" если таковые найдутся и уходим. Так что смотрим внимательно, и ищем.
Чем вплотную, едва корабль, вошел в очередное скопление звезд и миров, все и занялись. И вскоре такой мир попался, на их пути. Это была вполне заурядная, с точки зрения Априуса, планетка — ни "бродячих гор", ни высочайших пиков, вонзающих свои вершины в небосвод, ни огромных безбрежных океанов, ни огненных бездн обнажающих недра — там не было. Так несколько, вытянувшихся, навстречу друг другу материков, омываемых, неглубокими внешними морями, с многочисленными внутренними водоемами и реками. Но в нем явно имелись башни и схроны колдовских ковенов, более похожие на укрепленные цитадели, чем на места уединения, предназначенные для кропотливой работы мага-алхимика.
— Опять колдуны — сплюнул за борт Богар — похоже, не так-то и просто найти мир, идущий по пути техпрогресса, или хотя бы наполовину, состоящий из него.
— Не спеши с выводами — ответил ему Картус — может это памятники старины.
— Ну да — хохотнул сидящий на перекладине попугай — что-то слишком много таких памятников, и Силой от них прет о-го-го.... Че не чуете?
— Чуем-чуем — рыкнул чудовищный зверь, в которого теперь обернулся куатар — ты не один тут такой чувствительный. И думаю, нам найдется тут, чем поживиться, раз уж мы играем не за ту команду. Пора устроить им встряску...
— Ну, тогда начали! — Проворчал Априус, хватая найденную попугаем палицу — атакуем! Харей за стир! Сади нас где-нибудь в укромном месте. Остальные полная боевая, и как сядем сразу вперед! Хотя кто умеет, можете и на ходу соскакивать. Яша, Кур, вы проверьте недра, может, что интересное припрятано. Рунин за тобой, небеса, всякое бывает, встречаются и летучие замки — проверишь.
— Есть!
— Понял.
— Хорошо.
— Какие нахрен замки? Я еще с ума не выжил, скажи сразу, чтоб занялся, хоть чем-то.
— Это могут быть не просто замки, а всякие там летающие хреновины, помнишь как те, что использовали сородичи НинХурСати? Вот-вот, а те штуковины быстрее ветра перемещались.
— Я уже не тот птенчик, что был тогда, и вижу что ничего такого, тут не летает.
— Ладно, тогда за тобой, восходящие потоки, проверишь, не утекают ли куда. Все начали!!!
И первый в их жизни налет, начался. Мир, название которого осталось неизвестным, уже тонул в вечерних сумерках, вернее одно его полушарие, но жители благополучных королевств, не спешили готовиться ко сну и запирать двери домов. Луна только-только начала появляться, из-за туч, и тут по небу пронеслось несколько темных силуэтов, от которых во все стороны начала расходиться темное марево. Затем слух многочисленных гуляк, уловил странные хлопки и вопли ужаса, повсеместно послышались крики:
— Ночные демоны!!
— Твари из Мрака!!!
— Темные Жнецы!!!
— Спасайся, кто может!!!
На небе теперь не было видно не луны не звезд, многочисленные фонари гасли, и страх понесся по городам и весям. Кто-то орал о конце дней, кто-то о пришествии, кто-то, не останавливаясь, повторял — пророчества не врали, люди метались в темноте, а в домах забивались в самые дальние от окон и дверей углы. А тем временем, ночные демоны, которых было не так много, как казалось обезумевшим толпам, крушили стены королевских сокровищниц, и башни придворных магов, и обители могущественных местных колдунов, разбросанные по всем континентам. Не все подряд, а только те, в которых были зафиксированы магические всплески, неважно, когда они случились — следы еще долго не стираются из тонких планов. Опомнится мало, кто успел, но если кому-то это удавалось на него накидывали "Паутину Снов" из которой не так-то просто было выбраться, даже, через неделю. Подручные Априуса, именно так истолковали приказ сыграть за Темную Сторону. Людей ввергали в настоящий ужас, представая перед ними самыми кошмарными созданиями, колдунов и ведьм просто лишали сил и усыпляли, и кое-где устраивали представления с громадными нетопырями.
Но никто не погиб и не умер от разрыва сердца, монстры из ночных кошмаров, просто изымали наиценнейшие экземпляры королевских и чародейских сокровищниц, неважно книги это или различные "камни" или "кристаллы" кольца, перстни, или жезлы.
Не прошло и половины ночи, как экипаж "Версара" возвращаться на корабль, с мешками трофеев, винными бочонками и довольными гримасами на лицах.
— Взлетаем и дальше! — Приказал Априус, едва замешкавшийся Яша, оказался на борту — всю добычу рассортировать и в трюм. Вина на палубу плесните — надо чтобы пропиталась.
Харей не заставив "Версар" даже вздрогнуть, оторвал судно, от земли и в темноте ночи, увел его прочь из мира, пока воины быстро извлекали содержимое мешков, раскладывали его по ячейкам, специальных ларцов.
— Надо бы отметить — пробасил Хорсак, едва все сложили в трюм — это залог будущего успеха.
— Хорошо,— улыбнулся Априус — доставай ром, главное только во вкус не войти
— Так это даже грабежом не назовешь — хмыкнул Атарк — так потрясли немного разжиревших королей да нерадивых колдунов, и все. Народ быстро отойдет, зато на месяц будет, о чем поговорить.
— Ну да для вас это уж точно, чуть ли не благотворительная миссия.... Привыкли небось, полные драккары из своих виков приводить...
— Когда это было — пожал плечами Атарк — я уже и забыл те ощущения. А в Нордалии мы так больше воздухом дышали, чем в набеги ударялись. Хотя одного королька всеже чуть потрясли, но не ради наживы, просто лютовал больно сильно, соседям житья не давал.... Вот и проучили.
— Ладно, сейчас расслабляйтесь, а потом надо уже более сдержанней быть, мы почти прошли внутренние области — начинается Приграничье.
Далее "Версар" словно уловив желание своего экипажа, лег на курс, на котором стали встречаться миры не просто обитаемые, а именно те, от которых фонило используемо волшбой. От следующего Силой просто разило, видимо тут магические потоки, недавно буквально просто вскипали, от обильно применимых чар. Мир опять же был вполне обычным, без каких-либо особых отличий, всего в меру, без излишеств воды, или суши, лун, правда, заметили несколько, но тут ничего необычного.
Зато он хранил на своем теле, ужасные шрамы, не так давно отбушевавшей здесь войны. Магической войны. Виднелись расколотые и рассеченные до самого основания горы, гигантские трещины паутиной рассекали
каменистый грунт предгорий, равнины были попросту выжжены, и верхние слои почвы спеклись и взялись твердой коростой. А среди этого всего, руины многочисленных городов. И только на вершинах одиноких утесов, нависающих над песками, еще недавно бывшими морем, да на высочайших холмах и сопках,
имелось немало колдовских башен, разбросанных, по всем континентам.
— Нормально они тут разгулялись — пораженно пробормотал Серентин, выглядывая за борт, когда кораблю делал небольшой облет — мы себе такого никогда бы не позволили...
— Вот что бывает, когда необузданная Сила вырывается на свободу — пробормотал Картус.
— Она не вырвалась — почему-то, осипшим голосом проговорил Априус — ее позволили себе выпустить. Узнать бы, чем ее сдерживали.... И в чем?
— Мозет это олузие какое? — Высказался Яша — не мець конецьно... Алтефакт длевний или вообсце чалы. Настоясцие боевые.
— Тогда проверим эти башни — нахмурившись, проговорил Рус — в них, похоже, Сила, еще присутствует. Это конечно не говорит, о том, что хозяева живы, но все равно будьте настороже. Харей высади нас где-нибудь, а сам с Серентином, Клыком, Когтем, Тано, и Кианом, проверьте вон те земли, это, похоже, страна победителей, там и города целые, и поселения, да и сам край явно не опустошенный и не иссушенный.
— А мы тогда прочешем — вон тот зеленый массив — рыкнул Куру — с Руниным, если ты не возражаешь. Там, кажется, тоже торчит что-то вроде башни.
— Хорошо. Остальные знаете что делать — колдунов, если живы, допросить, но не убивайте, мы сейчас как бы на Темной Стороне, но все что найдете "ценного" не брезгуйте — отбирайте. Даже самую обычную мелочевку.
— Что, даже самые дрянные амулеты? — Сощурился Хорсак — на кой они нам?
— Не нам. Легионеров-то, которых обучают в Пятимирье, чем-то надо вооружать и защищать, мы же не можем за каждым присматривать. Но если натолкнетесь на что-то, мощное — не трогайте, зовите меня.
— Ясно.
Корабль тем временем, заложив крутой вираж, прошелся над одной из венчавшей огрызок горы, башен, и завис прямо у пробитой в ее стене бреши. Стал, виден ее обгорелый остов, и даже внутри оплывший, от неимоверно сильного огня, камень.
— Да, разгулялся тут кто-то не на шутку — прогудел Рудольф, нахлобучивая себе на голову, шлем в виде турьей головы — я, пожалуй, посмотрю следы...
— Давай, а мы тогда дальше — ответил Априус, и, дождавшись пока воин, перемахнет через борт, продолжил — Харей, сади корабль вон на тот обломок скалы, почвы пока будем избегать.
Харей, выполнявший обязанности кормчего, осторожно опустил "Версар" на похожий, на пенек, каменный пятачок, и воины собрались уже покинуть борт, когда невдалеке от них в сторону уцелевшего леса, пронеслось, странно большое насекомое.
— Ни хрена себе стрекозы тут носятся — воскликнул Охтар, мимо воли втягивая голову в плечи — вы только гляньте, да она размером с хорошего орла.
— Хорошо хоть не быка — не преминул заметить Рунин — а то я бы среди таких "милашек" чувствовал себя не очень.
— Это стрекоза-грифон — пояснил Серентин — мне такие встречались.... Давно, правда. Они весьма плотоядны, настоящие хищники, по-своему это акулы небесного океана. Могут летать как угодно — вперед, назад, вбок, резко вверх, и под наклоном — все четыре крыла могут быть задействованы, как одновременно, так и порознь. А буркала глаз, видят всесторонне одинаково. Так что добыче не ускользнуть, если такая вот хищница, уже атаковала. Их мощные челюсти способны на многое, но по настоящему угрозу представляют только тем, кто лишен магического дара.
— Но как такое большое насекомое не падает? — Спросила Эсканэль.
— Видимо его тело состоит из множества полых трубок, которые заполняются воздухом, и сам воздух тут плотнее, насыщеннее, что ли.
— Значит здешние края, могут оказаться, полны сюрпризов — рассматривая окрестности, сказал Априус — потому осторожность не помешает. В наглую ломиться опасно. Небольшая разведка не повредит.
— Думаешь, может найтись кто-то, могущий нам противодействовать? — Удивился Старк — что-то я в этом сильно сомневаюсь. Те, кто достигает определенного уровня, как показывает мой многолетний опыт, как правило, открывает, или создает Врата, и уходит в иные плоскости Бытия. Этот же мир абсолютно открыт так, что если тут и были могущественные колдуны, они его покинули.
