— Ван! — пробасили откуда-то спереди из-за спин абордажной команды.
— Пан! — не узнать его голос было сложно. — Быстрее, они отошли за здания. Берем вот эти три прохода и прорываемся к пещерам за ними.
— Ясно! — прогрохотал мой старый друг. — Вы слышали ребята! Вперед! По двое в проход. Позади прикрытие!
— И Пан! Нм нужен язык! — перекрикивая грохот пальбы, проорал я.
— Нужен, значит будет. Рядовой, обыскать поле на наличие раненых!
Один из абордажников, шедших в самом арьергарде наступления, махнул руками и, в сопровождении еще двух таких же парней, понесся оббегать поле брани. Что пану, что им, тот факт, что это не армия и не дозор, и здесь нет рядовых, сейчас был по барабану. Но кому какая разница, когда есть приказ и если его не выполнить, то тебе глаза на причинное место натянут и моргать заставят всей оставшейся командой? Язык нашелся, и быстро. Да к тому же и не один, а целых семеро. Эти могли говорить и за присутствие желавшего их спасти доктора были готовы хоть всю базу на картину масляными красками перенести. Не удивительно, не так ли? Такого извращения им давать делать никто не стал, но свой план-схему мы получили.
Был он следующий. За точку отсчета следовало взять нашу пристань. Она протянулась вдоль берега примерно на двести метров, и была расположена по диагонали к входу. Иначе говоря, корабль, вплывая в грот, должен был сперва плыть прямо, а затем, чтоб пристать к берегу, поворачивал влево на сорок пять градусов (примерно). С одной его стороны, пускай западной (снова же примерно), оказался карательный корабль, весьма сурово потеснивший малый пиратский шлюп. Далее за ним следовал дощатый пирс, второй пиратский корабль, промежуток воды и с восточного края (надо говорить об очередной примерности?) два Алхимика, через пирс друг от друга. Вспоминая правила картографии, север мы рисуем наверху. Значит вход в пещеру будет находиться в правом верхнем углу, а пирс горизонтально по центру. Сама пещера по форме напоминала неправильную подкову с выгибом в районе пристани. Сразу за кораблями, принимая очертания полукруга, лежал берег с базой пиратов. На нем сейчас разворачивалось сражение. В каждую сторону от него, по узким пандусам над водой, уходила дорога к выходу из пещеры. Шириной они были для одного человека, не более и выводили наружу, туда, откуда пиратам помощи ждать было бессмысленно. Место сражения был разделен на две части тремя стоящими посередине зданиями. Часть со стороны моря была усеяна огромным количеством камней и ям с широкими, но извилистыми, вытоптанными дорогам, ведущими от пирсов. За зданиями пространство было ровнее. Там, по словам пленников ямы были засыпаны, а камни растащены к стенам или к зданиям. Между домами было два широких прохода. С восточной стороны между зданием и стеной тоже был промежуток, но из-за того что он редко использовался совершенно не расчищенный и от того плохопроходимый. А вот с западной стороны он был вообще не преодолим — там был полутораметровый провал, усеянный камнями и всяким мусором. Собственно как отхожее место он и использовался. А раз в месяц его заливало водой, вычищая от всего, что легче природой расположенных там камней.
На краю второй части базы были изображены три прохода. Они располагались практически напротив каждого из зданий, и лишь западный был сдвинут еще немного вбок. Первый, восточный, широкой тропой вел вглубь пещеры напрямую к жилым казармам солдат, кухням, пищевым складам, оружейным и прочим радостям непримечательных пиратских будней в этой тихой заводи. Располагались они в трех-четырех крупных пещерах с большим количеством воздуховодов и зеркальных светоотражателей, доставлявших внутрь пещеры солнце. Сейчас там наверняка собралось большинство оставшихся защитников. Их кстати всего на базе было около двух-трех сотен. И откуда он такую ораву только достал? И главное, как он их разместил, снабдил и оплачивает? Но идем далее. В центральный проход, самый широкий, из среднего здания вела двойная колея рельс. В среднем здании, оказывается, был перевалочный пункт, в коем базировалось десятка три вагонеток, сейчас разбросанных по всему комплексу пиратов. Вел этот путь вглубь горы в помещения, используемые пиратами под склады. Собственно, именно по нему надо будет двигаться нам, чтобы освободить своих. Ну и третий проход, самый маленький и узкий, вел куда-то вверх в пещеры начальства. Ходу простым пиратам туда не было, потому они совершенно не представляли, что там находится. Единственное, что им было известно, так это то, что из этих пещер был доступ к смотровой площадке в десятке метров над морем в западной стене пещеры. Еще они сказали про большое количество мелких туннелей соединявших первые два прохода и всего два, ведущих к третьему. Остальные были завалены или забиты досками и ящиками. Рассказывая про сами туннели и про их расположение, наши "языки" запутались уже на втором повороте, потому слушать их было бессмысленно. Вот вроде и все, что оказалось у нас на руках. Вроде бы много информации, но как-то весьма проще от нее не становилось. Грех жаловаться, ведь общую информацию и направления мы узнали, но заплутать в туннелях базы противников в поисках своих было бы неприятно. Нужен был проводник.
Осознав сию простую истину, мы поспешили обратно на фронт боевых действий. За те пару десятков минут, что мы разбирались с тактическим анализом местности, линия обороны пиратов успела передвинуться на границу пещер и, к несчастью, там и застрять. Проход к казармам прикрывали мощные ворота, а из складского туннеля шел шквальный огонь. В добавок ко всему, хоть часть грота за зданиями и оказалась ровнее, но огромное количество неглубоких воронок и камней, их заполнявших, превращали землю в своеобразную полосу препятствий. В результате наши бронекостюмы медленно и аккуратно, перекатываясь с ноги на ногу, продвигались вперед, стараясь ни коим образом не подставлять уязвимые со спины детали парового привода под пули и не упасть по пути. Кстати это страх был обоснован: за время битвы на берегу мы потеряли выбывшими из строя еще три доспеха, один из которых оказался тем самым выбывшем на корабле и после этого отремонтированным невезунчиком. Первым двум повредили паронесущие трубки и иные открытые детали, а вот последний, видимо торопясь отыграться, не рассчитал шаг и опрокинулся в одну из ям. Там он до сих пор и лежал, головой вниз и матом наружу — выбраться самостоятельно под ливнем снарядов было проблематично.
— Так дело не пойдет, — пробормотал я, выглядывая из-за угла самого крайнего здания. Тут же туда пуля не попала, как можно было бы предположить. Они сейчас в основном летели в цели поближе и здесь могли оказаться лишь совершенно случайно.
— Твои предложения? — Мира, перебазировавшись со своей огневой точки, сейчас аккуратно прилаживала свое ружье на одну из коробок рядом со мной.
— Надо идти в обход.
— И как ты это предлагаешь делать? — хмыкнул стоящий рядом Лееви. — Этот вход закрыт, — ткнул он пальцем в железные ворота перед нами. — До того мы под обстрелом пока не пройдем, — взмах рукой в сторону туннеля начальства.
— В сам туннель мы не зайдем, это точно. Но вот балкон начальства навевает на определенные мысли.
— Неужели ты хочешь залезть на него? — Мира оторвалась от своего увлекательного занятия и посмотрела на меня.
— Не залезть, Мир, не залезть, — я перебежал к открытой двери и крикнул в пустое темное помещение, — Живо, Рино сюда!
— Он на передовой! — донеслось мне в ответ.
— Значит, верните его оттуда! И Джонни тоже! — рявкнул я и вернулся к своему старому углу.
— Знаешь, мне иногда кажется, что ты сбежал из психушки, — внимательно разглядывая меня, произнес Лееви.
— Это если тебе всего лишь так кажется, то подумай что думают наши враги! — хмыкнул я. — Лееви, замени Джонни в атаке. Он боец лучше тебя.
Лееви даже на секунду не обиделся на подобное заявление. Все-таки это ведь было абсолютной правдой и он никогда и не хотел быть солдатом или боевиком.
— Нет, Лееви, — произнесла Мира. — Тебе совершенно не кажется. И знаешь, что интересно? Есть опасение, что он заразил и нас. Я иду с вами, буду прикрывать.
Спустя десяток минут, наша сторона поля боя могла наблюдать интересную картину: грязно матерящийся лев с крыльями, с бешеной скоростью вздымаемыми и опускаемыми, по вертикальной синусоиде тащил двух вцепившихся ему в лапы мужиков и одну, сидящую на загривке, девушку. Могли ли это наблюдать со стороны противника мы не знали, но честно надеялись, что из пещер нет, а на балкончике пусто. Что надежды наши ложны, мы поняли лишь у самого парапета, стоило нашим макушкам подняться над уровнем его пола. В глубине пещеры за овальным выступом шириной в пару метров, самим парапетом, притаилось с десяток пиратов с ружьями отчего-то направленными на нас. Ну ни один план без импровизации не срабатывает! Не сговариваясь, мы с Джонни, в тот момент представленные пиратам только появившимися из-за кромки пола головами и руками, вцепившимися в лапы несчастного летающего монстра, последнего от своего веса освободили. Заместо него, все наши сто пятьдесят килограмм суммарного веса (не меньше, это точно) приняла на себя видавшая и не то земля, представленная в виде злосчастного парапета. Мы просто напросто вцепились в края камня и так и остались висеть. Рино, не ожидавший такого, на очередном взмахе крыльев мгновенно взлетел еще на пару метров. А пираты, виновные во всем этом непотребстве и тщательно дожидавшиеся появления всей компании разом, дали залп в пустоту между нами. И все бы хорошо, но этот мир с его технологиями... Не долго задумываясь, пираты подняли ружья вверх и открыли огонь по единственной видимой им цели, сейчас сосредоточено наворачивающей круги повыше и подальше. Угадайте, кто нас всех спас? Конечно же единственная в отряде великолепная девушка — Мирабель. Благослови Бог ее способности стрелять навскидку из длинноствольных ружей! Каждый третий выстрел по неподвижной кучке, зажатой стенами пещеры, находил себе человека на поражение. И пусть это реально антифизично, но ведь происходило же — девушка на крылатом лёве побеждала отъявленных преступников морей. А в это время двое атакующих персонажей, в идее и должных превозмогать нечисть морскую, мирно висели за склоном и не отсвечивали, пока над их головами носились туда-сюда пули различного калибра и формы.
— Знаешь Ван, — стараясь пересилить шум вокруг прокричал один из этих персонажей. — По-моему все веселье там проходит без нас.
— Знаешь Джонни, — проорал ему в ответ второй — я. — Ты абсолютно прав. Но я опасаюсь, что эта компания слишком самодостаточна, чтобы принимать еще и таких участников, как мы.
— Ну, они же не смогут отказать таким, как мы! Мы же идеально подходим! — как обычно, во время интересующих его драк, он полностью срывал с себя маску вечно печального капитана, превращаясь в кровожадного монстра.
— Но они явно будут стараться!
— Это печальный факт, но у меня есть проблема похуже.
— И что же это?
— Почему-то эта каменюка отказывается держать меня сколько бы то ни было дольше.
— С каких пор ты начал разговаривать с камнями, Джонни?
— С тех самых, когда они начали подо мной осыпаться, Ван! Полезли, а то останешься здесь висеть в одиночестве!
— Ты убедителен как никогда, — только и пробормотал я, наблюдая за тем, как быстро мельтеша руками и перехватываясь за осыпающиеся камни, мой товарищ вскарабкивался наверх.
— Да чтоб его! — рявкнул я в воздух и последовал его примеру. Сколько можно было действительно тут висеть?
На удивление, вскарабкиваясь наверх, мы даже умудрились остаться живыми. Как? Сам не понимаю. В нас просто даже не стреляли. Даже больше, вскарабкавшись, мы поняли, что последних врагов мы увидели лишь мельком. Со спины. Убегающими.
— Не понял... — ошарашено произнес сидящий в далекой от эпичности позе Джонни, с непониманием оглядывая опустевшую от сколь-нибудь серьезного противника площадку, лишь раненые, да мертвые.
— И правда... — пробормотал я следом, пребывая в схожем состоянии.
А затем я услышал глухой лязг металла откуда-то из глубины пещеры перед нами. А это значит...
— Рино! На верх! Мира, ракету! Джонни вперед! Живо!
Орал я на бегу, но во всю глотку, с придыхом. Боковым зрением увидел уносящиеся ввысь фигуры, судя по смачной ругани и топоту, Джонни среагировал сразу.
За секунды мы влетели в недлинный изгибающийся туннель и наткнулись на массивную железную дверь, сейчас неспешно из-за своей массы закрываемой. Где-то позади каменные стены туннеля окрасились в яркие красные отсветы сигнальной ракеты, заполыхавшей в пещере. А мы, с самыми страшными лицами, пролетали створки ворот.
Швух! И мы вдвоем отсечены от внешнего мира, а перед нами лыбятся десяток другой вооруженных пиратов самой не привлекательной наружности. Среди них были и толстые бычары, разодетые в специально изодранные кожаные безрукавки, и тонкие, но явно крепкие стручки, все как один нацепившие разноцветные банданы и холщевые рубахи. Часть из них была в длинных, ниже колен шортах, часть в обтягивающих тряпичных штанах. И абсолютно все носили безвкусные массивные ботинки. Раненых среди них не было, их весьма сноровисто оттаскивали куда-то вглубь помещения.
— Джонни, по-моему, ты оказался прав, — оглядел я толпу. — Нам действительно будут здесь рады.
— Ты просто не представляешь Ван, насколько этот факт меня радует, — хмыкнул он в ответ. — Но, может я ошибаюсь, но отчего-то принять нас в свою мужскую компанию согласились далеко не все.
— Знаешь, а ты ведь абсолютно прав, — я принял задумчивый вид. — Не порядок, не находишь? Думаю стоит лично узнать причину такого пренебрежения.
— Полностью с тобой согласен, Ван. Ведь оказаться она может крайне сомнительной. Как думаешь, ребята будут непротив?
— Да судя по всему как-то они не рады... Поссорились? — я удивленно посмотрел на своего товарища.
— Внутренние конфликты — это печально! — всхлипнул Джонни, и даже показательно утер себе нос. — Им надо помочь помериться!
По мере нашего диалога, весьма неспешного, надо сказать, улыбки с лиц пиратов сползали, давая место яркому непониманию происходящего. Сейчас рушились все их установившиеся за разбойную жизнь, у всех разную, право слово, шаблоны. Два человека, в идее должных испугаться, запаниковать и откровенно слить бой большинству (по их мнению! это важно!), вместо того, сложив руки на груди, вели мирную беседу о них же. "И мир стал меркнуть". И меркнуть стали пираты, не чувствуя привычной эмоциональной подпитки от жертв.
— О-ой! — неуверенно окликнул нас один из бандитов. — Нет у нас никаких разборок!
— О! — радостно возопил Джонни. Так и не удосужившись убратьс лица кровожадный оскал. — Есть контакт! Они с нами говорят!
Пираты струхнули от подобной "радости" врага. Пара человек даже попятилась. Хотя от такого лица даже я бы попятился...
Но увы, незапланированная нами психическая атака не удалась. И мы честно ее не задумывали специально, просто завелась полу светская беседа... Бывает! Накатывает. Неожиданно... Так вот, среди этого сброда оказалось несколько особо дубоголовых товарищей, которых такие вещи не трогали. Они, как бы выразиться помягче, до них просто "не догоняли".
