Через мгновение он продолжил, выводя другую диаграмму:
— Еще одна странная вещь, которая была обнаружена, заключалась в том, что вокруг корпуса имеется очень небычное инерционное искажение. Доктор Уорден и академик Зилджинритикс предположили, что эффективное понимание планиум-технологии может позволить создать форму экранирования, проявлением которой могут быть эти показания. Теоретически это будет действовать как инерционный барьер для кинетической энергии, однако, только выше определенной скорости. У пассивных зондов не было никаких проблем с этим, но их относительная скорость была очень низкой, чтобы предотвратить обнаружение. Если это действительно так, эта защита предназначена для борьбы с попадающими снарядами из оружия того же класса, что и установленное на корабле. Это совсем не повлияло бы на наше энергетическое оружие и мало на пучки частиц или направленную плазму транксов, возможно, уменьшив их воздействие на несколько процентов, но не более того.
— Наверняка их настоящий военный корабль будет иметь гораздо более мощное оружие и эффективную защиту, — несколько неожиданно вставил лорд Аламо. Все посмотрели на него, отчего он на мгновение показался слегка смущенным, но он хорошо взял себя в руки. — Для меня это плохая новость. Если это всего лишь разведчик, у него не обязательно будет первоклассное оружие, не так ли? Вы, вероятно, приберегли бы их для чего-то более серьезного. Эта штука, вероятно, вооружена достаточно хорошо, чтобы справиться с пиратами или чем-то в этом роде, а не участвовать в реальном бою. Наверняка, у них есть гораздо более мощное оружие, которое установлено на их реальных военных кораблях.
#Лорд Аламо прав, — прокомментировала Минерва, ИИ IS. - Предполагая, что у них есть настоящие военные корабли. Возможно, что суда этой расы настолько хорошо вооружены, насколько это. У нас недостаточно доказательств, чтобы быть уверенными в том или ином. Однако, если у них есть корабли, спроектированные специально как линкоры или дредноуты, я бы подумала, что там должно быть более тяжелое вооружение и куда более мощная броня. #
Лорд Аламо кивнул ей, когда ее аватар посмотрел на него с легким одобрением.
— Такова и моя точка зрения. Делая выводы из одного примера корабля, когда у нас нет никаких реальных данных о том, для чего он предназначен, мы можем опасно недооценить их.
— Согласен, ваша светлость, — кивнул генерал Лебательер. — Мы не предполагаем, что это предел их вооружения именно по этим причинам. У них действительно могут быть гораздо более мощные системы. Однако даже этот один пример многое говорит нам о том, как они могут применяться в военных целях, по крайней мере, об общих типах оружия, которое они могут использовать, и о целом ряде других полезных вещей. Главным из них, конечно, является то, что они используют планиум с легкостью, которая предполагает, что они делают это уже давно, и что они не имеют ни малейшего представления о том, насколько опасна эта адская штука на самом деле. Что, в свою очередь, довольно убедительно говорит нам о том, что они не могут иметь никакого представления даже о базовой теории WIMP с практической технологической точки зрения, или их вполне может просто не существовать.
Он оглядел свою аудиторию, многие из которых, как он мог видеть, уже пришли к тому же выводу, что и ученые. На благо записи и тех, кто еще не разобрался в этом, он продолжил:
— Если бы вид, который использовал планиум в своей технологии, попытался поэкспериментировать с чем-то даже таким примитивным, как оригинальное оборудование доктора Уордена, которое привело к созданию TBT-драйва, любой планиум в пределах пара сотен километров дестабилизировался бы в тот момент, когда они его включили. Если мы предположим, что большинство их будут носить такое же оборудование, как на этом корабле, в своей повседневной жизни, что ж... — он пожал плечами. — Я был бы шокирован, если бы взрыв был меньше, чем что-то в диапазоне нескольких гигатонн. И они, возможно, никогда даже не поймут, что произошло, если предположить, что кто-то вообще выжил.
— Технология планиума и технология WIMP полностью несовместимы на самом фундаментальном уровне, — заметил Зилджинритикс с беспокойством. — Даже с экранированием я бы крайне неохотно приближался к любому, кто несет оборудование, присутствующее на этом корабле, ближе, чем на тысячу километров или около того. На всякий случай.
Он сделал жест, означающий беспокойство.
— Более тревожным аспектом широкого использования планиума среди населения является биологическое загрязнение в результате промышленных инцидентов и потерь. У наших видов достаточно примеров из нашего собственного прошлого, чтобы понять, как легко следы таких веществ, как тяжелые металлы и синтетические химикаты, могут попасть в пищевую цепочку или в окружающую среду в целом. Конечно, исследовательская группа уже пришла к такому выводу. Меня больше беспокоит то, что вполне может быть так, что у отдельных представителей этого вида в организме содержится микрограмм планиума. В таких малых количествах токсичность может и не быть проблемой, но микрограмм планиума — это все еще огромный взрыв, ожидающий своего часа.
# И удалить его было бы чрезвычайно сложно, - добавила Афина, ее лицо выражало глубокую задумчивость и озабоченность. — Это возможно для наших современных технологий, но для населения в миллионы или миллиарды особей уйдет непомерно много ресурсов, даже по нашим современным меркам. Не говоря уже о времени. #
— Из того, что вы говорите, следует, что у нас возникнет ряд почти непреодолимых проблем при установлении контакта с этой расой, — прокомментировал один из директоров по безопасности EA.
— К сожалению, это правда, да, сэр, — кивнув, ответил Лебательер. — Общий консенсус, как с военной, так и с научной точки зрения, заключается в том, что мы не считаем разумным рисковать контактом с ними, по крайней мере, на данный момент. Конечно, мы должны узнать о них все, что можем, как мы сделали с нашими соседями транксами, поскольку всегда возможно, что в будущем появится веская причина связаться с ними, и будет найден какой-то безопасный способ сделать это. Но на данный момент это кажется слишком опасным как с нашей, так и с их стороны. С военной точки зрения они не представляют угрозы, поскольку находятся слишком далеко от нас, и им надо несколько лет сверхсветового путешествия, чтобы приблизиться к нам, не используя терминалы, и несомненно, что их корабли не рассчитаны на эту продолжительность полета. При скорости и простоте использования транспортной сети не может возникнуть достаточной потребности в том, чтобы они могли функционировать вне сети в течение того периода времени, который тут требуется.
Переключившись обратно на исходные данные о корабле пришельцев, он указал на него.
— Мы всегда можем просто уйти, даже если бы по какой-то отдаленной случайности мы оказались в конфликте с ними, без реального способа, которым они могли бы следовать за нами, остановить нас или даже выяснить, куда мы пошли. Но даже и без этого корабль такого типа не представляет никакой угрозы. Мы могли бы взорвать его с другой стороны звездной системы с помощью WIMP-луча. Даже если не учитывать это, наш боевой двадцатитераваттный гамма-лазер разрежет его пополам за миллион километров. Любой из термоядерных плазмобоев транксов полностью испарил бы его. И у нас есть много другого оружия на чертежной доске, которое при необходимости можно будет легко запустить в производство. Не то чтобы я подумал, что мы вступим в драку с ними, если сможем избежать этого, но у нас есть возможность полностью уничтожить их без особых усилий.
Он покачал головой с несколько печальной улыбкой.
— Черт возьми, мы могли бы взорвать их зондами, даже не используя корабли, в любой точке галактики! И это даже не учитывая некоторые действительно жуткие идеи, которые приходили в голову оружейному отделу на протяжении многих лет. Но я хочу сказать, что они вообще не представляют для нас угрозы. В конце концов, мы можем видеть, как они приближаются, и просто не быть там, когда они появляются. Мы представляем для них гораздо большую угрозу, но в основном по воле судьбы. Наша технология серьезно угрожают их жизням. Мы должны держаться подальше от них, ради них самих.
Премьер Кларк, который выглядел задумчивым и обеспокоенным в равной степени, спросил:
— Что еще ваши люди узнали о них, кроме технологии, которую они использовали? Знаем ли мы что-нибудь о них как о биологическом виде, откуда они взялись, что они делали и тому подобное?
Генерал повернулся к нему.
— Не так много, как хотелось бы. Мы записали пару сотен часов внутренней связи и множество данных с датчиков, которые можно было прослушивать, не рискуя быть обнаруженными. Это дало нам возможность начать работу с их языком, используя те же базовые методы, что и в системе Улья, но нам понадобится больше информации, чтобы получить хорошее понимание перевода. У нас также есть достаточное количество видеозаписей с внутренних камер, похоже, их системы безопасности.
Голограмма изменилась, пока он говорил, чтобы показать несколько окон с видами изнутри корабля.
— Мы сделали поправку на странные точки обзора и внутреннее освещение, которое более склонно к синему, чем у нас.
Инопланетяне, передвигающиеся на изображениях, были высокими, очень стройными и несколько напоминали рептилий по внешнему виду, с удлиненными черепами, которые переходили в пару роговидных выступов сзади. У них были большие глаза, и их общий цвет кожи казался в основном сине-серым, хотя у пары были оттенки красного, а у одного довольно яркий зеленый. Им показали работу с большим количеством голографических дисплеев, которые казались интерактивными и, казалось, их операторы были чем-то очень обеспокоены, вероятно, отсутствием терминала там, где он должен был быть. Несколько из них спорили вокруг одного конкретного дисплея, который показывал то, что казалось звездной картой с большим количеством данных, отображаемых на ней странным шрифтом.
— Они действительно не так уж плохи в вычислениях, хотя отсутствие спинтроники очень ограничивает их, — заметил Лебательер после того, как у всех была возможность немного понаблюдать. — Они знают свое дело из того, что мы смогли видеть. Определенно, это очень умная и технологически опытная раса. Их сенсорное оборудование тоже на высшем уровне в своем классе. Корабль явно предназначен для малозаметности и имеет ряд устройств для работы против традиционных методов обнаружения, таких как радарные, оптические и аналогичные. Не все из них были запущены в то время, но мы могли идентифицировать аппаратное обеспечение. Это еще одна точка данных, которая подтверждает роль наблюдения, а не боевую, хотя она может быть полезна для подкрадывания к врагу. Конечно, для детектора WIMP их планиум светит, как магниевая вспышка.
# У них, безусловно, очень быстрая реакция, основанные на их движениях, — сказала Афина. — Это может указывать на высокую скорость метаболизма. Физическая форма указывает на несколько меньшую гравитацию, чем на Земле или Улье. #
— Мы можем сделать ряд выводов из изображений и других данных, но трудно сделать твердые выводы без более глубокого изучения, — вставил Зилджинритикс, с интересом изучая голограмму. — Я был бы рад изучить одного из них лично, но я сомневаюсь, что это может произойти по многим причинам.
— Что касается того, откуда они пришли, мы не уверены. Мы подумывали о том, чтобы следовать за ними, что было бы достаточно просто, поскольку теперь у нас есть полная схема их сети, но было сочтено, что лучше всего поделиться этой идеей с IGCC и попросить совета, а также обсудить это с транксами. Хотим ли мы рисковать и копаться в этом дерьме еще глубже? Мы знаем, что они где-то там, мы знаем, в каком направлении пошла эта компания, и в результате у нас есть довольно хорошее представление об общем районе, в котором они окажутся. Это очень далеко от нашего сектора, куда у них, вероятно, нет практического способа проникнуть. Галактика большая, в ней достаточно места для всех, и даже если люди и транксы будут работать над ней вместе, нам понадобятся столетия, чтобы исследовать только наш уголок, — Лебательер слегка покачал головой. — Мы будем по-прежнему убирать все следы планиума в течение длительного времени, даже после того, как перенесем все терминалы на склад. Было бы лучше, если бы мы просто избегали их.
Директор IS Андерсон прочистил горло, затем сказал:
— На мой взгляд, мы должны узнать о них все, что можем, хотя бы для того, чтобы быть уверенными, что держимся подальше от них. Если они действительно ограничены довольно небольшим радиусом вокруг терминала, они в любом случае будут занимать лишь небольшую долю процента галактики, даже если используют все остальные терминалы в сети. Как вы сказали, галактика — очень большое место. Тридцать пять сотен сферических зон радиусом в пятьдесят световых лет едва ли даже заметны в объеме всего этого. Если мы выясним все места их обитания, мы сможем просто обойти их, как только выйдем за пределы нашей текущей зоны. По общему признанию, это, вероятно, займет столетия, но лучше быть готовым.
#Веский аргумент, # — согласилась Афина.
— С другой стороны, к тому времени, когда нам нужно будет расширяться за пределы нашего сектора, у нас будет гораздо более высокий технический уровень, и мы можем просто отправиться на Андромеду или ещё дальше, а не рисковать конфликтом с этими рогатыми придурками, — указал лорд Аламо, заставив всех снова посмотреть на него в легком шоке. Два разумных комментария подряд? Возможно, он был болен...
# Также веский аргумент, — ИИ IGCC улыбнулась. — Я хотела бы отметить, что в настоящее время мы предполагаем, что эти существа являются единственными, кто использует сеть, но это может быть неразумным упрощением. Судя по полученным данным, вполне возможно, что существует несколько разумных космических видов, работающих вместе. Или даже в конфликте друг с другом, поскольку этот корабль, в конце концов, был довольно хорошо вооружен. Я считаю, что разумно собрать хотя бы минимальное количество информации о том, сколько там видов, используют ли они сеть, и каковы их относительные расположения друг к другу. Нам не нужно вкладывать в эту задачу все наши ресурсы, но мы могли бы узнать что-то полезное. Даже если все, что мы в итоге получим, — это наложение перевода и некоторые данные о том, кто они и где живут, это может оказаться полезным в какой-то момент. #
Профессор Вроланд, с которым можно было общаться из его офиса в Новой Зеландии, сказал:
