Ниндзямэн

Если коротко, то Тодд кипятился и сыпал как беспричинными, так и весьма обоснованными, особенно касательно Джокера, претензиями и обвинениями. Бэтмен невозмутимо отклонил их все, попутно разъяснив свою позицию. Тодд был зол и обижен. В конце концов, он бросил под ноги непонятно откуда взятую дымовую шашку и, пользуясь прикрытием густого дыма, сделал ноги. Даже мне было понятно, что Бэтмен его просто отпустил. Когда дым развеялся, Найтвинг хотел было броситься в погоню, но был остановлен.

— Ему нужно побыть одному, пусть идёт.

— А если он снова начнёт свою кровавую охоту?

— Не начнёт, — ответил ухокрыл. — Он хотел показать мне, что его метод эффективнее. Теперь, когда стало ясно, что это не так, в этом больше нет нужды.

— Он обезумел, Бэтмен, — попытался достучаться до своего старшего товарища Найтвинг. — Он может продолжить просто потому, что ему это нравится.

Из того, что я успел понять относительно Тодда, опасения Найтвинга не безосновательны.

— Тогда я остановлю его, — твёрдо произнёс Бэтмен.

При этом от всего его вида разило такой непрошибаемой уверенностью, что я сразу понял один простой факт — отныне Красный Колпак под колпаком. Бэтколпаком. Уж не знаю, сколько следящих устройств он унёс на себе после этого разговора, но очень сомневаюсь, что Бэтмен ограничится только ими. К нему только попади в лапы, хрен вырвешься, страшный человек. И недооценивать его глупо.

Я же, в результате, добился каждой из поставленных самим собой целей. Унял и передал в заботливые бэтручки этого бунтующего подростка, иначе и не скажешь. Тот же Тим пусть на пару лет младше Тодда будет, а ведёт себя куда более зрело! Так вот, этим я одновременно снял с себя должок за Дэфстроука и изрядно уменьшил угрозу для Дрейка. Полагаю, после всего случившегося, вряд ли мой друг останется целью Тодда. Ну и, конечно, полляма долларов, запечатанных в свиток, приятно греют карман. Черномасочник, когда дело касается своей жалкой шкуры, явно скупиться не привык.

Ну а Колпак... А что, Колпак? С Бэтменом на хвосте не забалуешь, так что он либо за ум возьмётся, наконец, либо сбежит нафиг из Готэма. Лично меня оба варианта вполне устраивают. Не люблю отморозков, мутящих воду, чего уж там.

Глава 9

Когда-то мне нравился дождь. Это было так давно, ещё в первомире... Сидишь ли ты дома, либо за компом в офисе, а за окном хлещет дождь. А ты — в сухости и уюте, наблюдаешь за неудачниками, что прячась под зонтами, спешат по своим делам. В манга-мире мне и самому пришлось стать таким вот неудачником, причём даже без зонта. Передвижение под дождём, бой под дождём, отдых под дождём... всякое бывало. В этом, комиксовом мире необходимость действовать под дождём так же никуда не пропала — работы много, а Готэм своих обитателей хорошей погодой, как правило, не балует. Вот и приходится честному трудолюбивому ниндзе мокнуть почём зря. Хорошо хоть костюмчик сменил недавно, полностью избавившись от элементов, что остались со мной ещё с мангамира. Не спорю, джонинский жилет и маска АНБУ были хороши, однако же, чем дольше я тут жил, тем сильнее проникался местными реалиями. А реалии были таковы, что местная элитная бронь как у того же Бэтмена или, к примеру, Дефстроука, была не только невероятно прочной, но и довольно лёгкой. А если её ещё и фуин усилить, вообще мечта!

В общем, с помощью чёрных рынков заказал себе необходимые элементы бронирования, причём в нескольких экземплярах и скрафтил себе новый ниндзя-костюмчик, способный и сам по себе выстрелы удерживать. А уж с моими фуин, полагаю, и от удара Супермена не прогнётся. Теоретически. На практике проверять это у меня, понятное дело, желания нет. Итого: защита рук, ног и груди, небольшие наплечники, подсумки на бёдрах и поясе, обтекаемая шлем-маска с эдаким односторонне прозрачным забралом, что неплохо улучшает обзор. И всё радикального чёрного цвета. На самом деле с дизайном я не особо парился, просто содрав его у Чёрного Ниндзи из второй части Броска Кобры. К счастью, ни фильмов, ни соответствующего мерчендайза в комиксовом мире не существовало, так что вряд ли кто подаст на меня в суд за копипаст.

К чему я вообще заговорил про новый костюмчик?.. Так я уже второй день подряд испытываю его на влагоустойчивость под готэмскими ливнями. И мне нравится, как он держит этот удар!

Из переулка внизу послышались торопливые шаги. Перегнувшись через край крыши, увидел объект моей слежки — невысокую фигурку в синем дождевике, что подходила к своему подъёзду, огибая самые глубокие лужи. Дойдя до двери, она, прижимая к себе большой бумажный пакет из супермаркета, неловко её отворила и скрылась внутри.

Эту двенадцатилетнюю девочку звали Харпер Роу, и она была одной из кандидаток в ученики. Умна, решительна, обладает определёнными талантами в технической сфере. Конечно, она ещё мала и рано что-либо говорить, однако уж очень сильно меня впечатлил собранный ей чуть ли не из говна и палок электрошокер, которым она на той неделе приложила какого-то торчка-гопника, что до неё докопался. Ходит в школу для детей обычных работяг, хотя учится очень даже хорошо, что и позволило мне на неё выйти через общую для таких учреждений базу данных, к которой я даже со своими невеликими хакерскими навыками смог без проблем подключиться. Усидчива и информацию воспринимает легко и быстро. Семейное положение у неё... непростое. Мать умерла, отец — алкоголик. Причём пропал около полугода назад. И всё это время девочка умудряется водить всех за нос, чтобы её и младшего брата не упекли в приют. Где она берёт деньги? Работает. Занимается ремонтом бытовой техники и прочего не особо сложного электрооборудования. Зарабатывает гроши, но на прокорм двум детям пока хватает, хоть и впритык. Её младший брат, восьмилетний Кален, так же имеет некие способности к лицедейству, потому как, будучи крепко замотивированным сестрой, положение семьи в младших классах пока неизвестно. Разумеется, долго так продолжаться не может, и вскоре детишек выведут на чистую воду.

В общем, кандидат почти идеальный. Почти, потому что с ней прицепом идёт младший брат, которого она точно не бросит. С другой стороны, мальчонка тоже не так бесполезен, как может показаться поначалу. Его возраст одновременно и преимущество и недостаток. Из него вполне можно будет воспитать кого-нибудь... действительно нужного, а если ещё и талант какой откроется, наподобие сестринского, так и вообще! Однако же и усилий он с моей стороны потребует намного больше. Что вполне нивелируется клонами. В общем, перспектива мутновата, но она хотя бы есть.

Я наблюдал за этими детьми уже несколько недель и чем дальше, тем сильнее становилось понимание того, что медлить больше нельзя. Даже в таком не особо благополучном месте, как Готэм, нельзя просто взять и выкрасть детишек из приюта. Особенно, если собираешься поставить этих детишек на ноги в будущем. Так что мне следовало успеть до того, как положение мелких Роу раскроется, а к тому всё и идёт. Харпер и сама это понимает, что облегчает мою задачу в разы.

Перепрыгнув на соседнее здание, проник внутрь через крышу и, спустившись в подъезд, встал перед обшарпанной дверью на предпоследнем этаже, предварительно наложив фуин препятствующие распространению звука на соседние двери. Звонок не работал, его сама Харпер и отключила, а потому просто постучал.

— Вы к кому? — Через щель открытой на цепочку двери, на меня уставился детский тёмный глаз.

— К тебе, Харпер Роу.

— Вы из социальной службы?

— А похож?

Если тут сотрудники социальной службы ходят в ниндзя-костюмах, который я не стал маскировать, то этот мир ещё более стрёмен, чем кажется.

— Что вам надо? — Видимо Харпер и сама поняла нелепость своего вопроса, а потому тут же сменила тему на более насущную.

— Я мастер-ниндзя и набираю учеников. Ты мне подходишь.

Какое-то время Харпер просто молча смотрела на меня, после чего, буркнув 'не интересует!', захлопнула дверь. Постучал снова.

— Убирайтесь! — Донёсся из-за закрытой двери её звонкий голос.

Да, всё не могло быть настолько просто. Если среди бесконечного множества миров существует маго-мир Гарри Поттера, не представляю, насколько трудно приходится сотрудникам Хогвартса, которые вынуждены объяснять обычным людям, что их ребёнок является магом. Адская работёнка! Не став ломиться в дверь, проник в квартирку Роу через окно.

— Вау! Ты ниндзя, да? — На меня с восторгом уставился вихрастый пацан в поношенной, но чистой одёжке.

— Как видишь, — благодушно пожал плечами я.

-Вы! — В комнату тут же влетела маленькая не менее вихрастая, чем брат, шатенка, гневно посверкивая самодельным шокером. — Я же сказала, убирайтесь! Или я вызову полицию!

— Вызывай, — облокотившись об стену и сложив руки на груди, разрешил я.

Взгляд Харпер панически заметался по комнате и остановился на старом кнопочном телефоне, что стоял на тумбочке подле потёртого дивана.

— Ну же, чего ты ждёшь? — Подначил я её.

— Харпер, ты чего? — Подошел к ней пацан. — Это же настоящий ниндзя!

— Да хоть сам Бэтмен! — Девочка решительно задвинула брата себе за спину, воинственно выставив перед собой электрошокер. — Не знаю что вам нужно, мистер, но лучше вам немедленно покинуть наш дом!

Как не хотелось бы мне, грозно надвинувшись на малышню, прорычать 'Или что?', следовало быть более терпеливым.

— Ты знаешь, что мне нужно, Харпер. Я хочу взять тебя в ученики.

— Круто! — Донесся из-за спины девочки радостный возглас. — А мне можно?

— Конечно, — кивнул я.

— Кален! — Шикнула на брата Харпер. — Я уже сказала, что мне не интересно!

— Ну так давай я тебя заинтересую, — предложил я и пройдя дальше в комнату уселся на единственное кресло, которое подо мной жалобно заскрипело. — Присаживайтесь, — я махнул рукой на стоящий рядом диван.

Пацана долго уговаривать не пришлось и он, вывернувшись из под руки сестры, уселся прямо напротив меня с любопытством разглядывая мою экипировку. Тяжело вздохнув, Харпер устроилась рядом, одной рукой прижав к себе брата, а второй всё так же тыча в мою сторону своим оружием.

— Говорите и проваливайте, — проворчала она.

— Итак, — я собрался с мыслями, — для начала скажу, что с начала обучения у меня, ваше обеспечение так же будет на мне. Но не это главное. Я раскрою ваши таланты, какими бы они ни были, научу вас выживать в городе и за его пределами, а так же защищать свою жизнь и жизнь дорогих вам людей. Вы не станете ниндзя, во всяком случае, подобными мне, но станете людьми, способными противостоять опасностям этого города, что уже не мало, хорошо образованными и обладающими навыками, которые позволят вам не просто выживать, но и жить, ни в чём себе не отказывая.

Глаза Калена излучали неподдельный энтузиазм, хоть он немного и приутих, поняв, что не станет ниндзя. Харпер же не скрывала свой скептицизм.

— А вам это зачем? — Выразила она свои сомнения. — Что вы будете с этого иметь?

— Правильный вопрос, — одобрительно кивнул я. — Видишь ли, очень непросто найти себе не только толковых, но и, самое главное, надёжных помощников. Тех, кому можно доверить спину. Настолько непросто, что хоть самому выращивай. Чем я, собственно, и решил заняться. Так что помимо обучения я так же предоставлю вам и трудоустройство, причем, весьма хорошо оплачиваемое.

После долгих размышлений, я решил не скрывать от своих потенциальных подопечных практически ничего. Вернее ничего из того, что их касается. Дети ценят честность.

— Вы ведь наёмник? — Я кивнул. — Это, должно быть, очень опасно.

— Как говорит один мой друг, жить вообще опасно, а в этом городе — особенно. Не буду скрывать, опасности в нашем деле неизбежны. Ты, Харпер, в будущем можешь стать — а с моей помощью точно станешь — отличным техником. Техподдержка это то немногое, чего мне не хватает чаще всего прочего. И иногда тебе придётся принимать в операциях непосредственное участие. Разумеется, после того, как я удостоверюсь, что ты к этому готова.

— То есть, вы пришли ко мне из-за того, что я умею чинить всякие штуки? — Недоверчиво произнесла Харпер.

— Не только чинить, но и создавать, — я кивнул на приборчик, который она устала держать на весу, а потому во время разговора положила рядом с собой на диван. — Ну и в школе успеваемость у тебя хорошая.

— А Кален?

— У меня тоже хорошие оценки, — похвалился пацан.

— Всё верно, — кивнул я ему. — А ещё, он твой брат, не разлучать же вас?

Да, подобные привязанности лучше держать внутри коллектива, меньше будет точек воздействия извне.

— Ты ещё мал, Кален, но уверен, и твои таланты мы найдём и раскроем.

— Правда?! — Малой аж подскочил на месте.

— Конечно.

— Это всё очень заманчиво звучит, но боюсь, вы ошиблись, мистер. Пусть мы живём не богато, но лучше уж так, чем зарабатывать на жизнь убийствами людей.

— Очень взвешенная позиция для девочки твоих лет, Харпер. И, поверь, я её уважаю. Пусть я и не занимаюсь наёмными убийствами, это вовсе не означает, что во время любой другой миссии никто не пострадает, в том числе и с летальным исходом. Поэтому рад, что ты понимаешь всю серьёзность моего предложения, ведь приняв его, дороги назад уже не будет. Деятельность, подобная моей, нередко стоит за гранью закона, а потому, приняв моё предложение, однажды вы станете минимум соучастниками того, что американское законодательство классифицирует как преступление. Впрочем, — я даже улыбнулся под маской, — деятельность того же Бэтмена так же не вписывается в рамки закона. Ты можешь считать, что уже всё для себя решила, однако же, стоит мне уйти, и твою голову тотчас наполнят сомнения. А потому подумай хорошенько, Харпер, что будет лучше для вас с братом. Прикинь перспективы. Если надумаешь, — я положил кусочек картона размером с визитку, только без каких-либо надписей, на разделяющий меня и детей журнальный столик, — просто разорви это. Но учти, долго ждать я не буду, в этом городе много талантливых сирот, что не упустят подобный шанс.

Сказав это, я использовал шуншин, оставив детей удивлённо озираться в своей квартире.

* * *

Долго ждать положительного ответа не пришлось. Всего через два дня я получил отклик от оставленной Роу сигнальной фуин. Как я и предполагал, пришли сотрудники социальной службы — женщина и мужчина в строгих костюмах — из-за чего запаниковавшая Харпер, боявшаяся подобного развития событий с момента пропажи их отца, сделала выбор. Когда я появился, костюмы вежливо, но упорно долбились в дверь их квартиры, в то время как Харпер кричала им, что папы нет дома, а ей нельзя открывать дверь незнакомцам. К счастью, для небольшого представления у меня было всё готово.

Применив хенге Маркуса Роу, отца детей, что сейчас кормит рыб в Готэмском Заливе, убитый по приказу подконтрольного Пингвину ростовщика за долги, я распечатал два огромных пакета с продуктами и, переместившись ко входу в подъезд, начал шумное восхождение по лестнице.

— Эй, вы кто такие? — Гневно воскликнул я, имитируя отдышку, когда поднялся на нужный этаж и увидел подозрительных людей, столпившихся возле якобы своей квартиры. — Я вас не звал! Идите на...