Хитник

— Тяни, тяни! — в испуге закричал Хитник, — надо успеть, пока оно не спохватилось, — Глеб, поднатужась, рванул мастера-хака на себя: перекувыркнувшись через упавшего парня, призрак опрометью кинулся прочь от болота.

— Эй, а как же я? — вставая, возмущённо завопил Глеб. — Ну ты и гад, Хитник! Ни "здрасьте", понимаешь, ни "спасибо". С тебя, между прочим, не меньше поллитры причитается, за спасение утопающего... — на этом интересном месте Глеб и проснулся.

В избушке стояла ночная, сонная пора: на соседней лежанке мирно посапывал бабай; Федул, устроясь над бабаем на второй полке, храпел несоразмерно своим габаритам — подобный богатырский храп более подходил здоровяку Модесту, нежели малорослому гному. На столе, возле непотушенной керосиновой лампы, сохли новенькие лапти детского размера — где и как бабай ухитрился надрать лыка по дождливой темноте, для Глеба осталось загадкой.

Почувствовав, что ему надо немедленно прогуляться во двор, парень отыскал сброшенную бабаем на пол куртку и, стараясь не шуметь, выскользнул за дверь.

Над холодным Перекрёстком зависла полная луна, живо напомнив Глебу события прошлой ночи: невольно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никакого Призрачного Замка поблизости не наблюдается, парень зашёл за избушку. Проделав всё необходимое, Глеб, дрожа от ночной сырости, поспешил назад — завалиться поспать и досмотреть сон про удравшего Хитника. А если удастся, то и по шее ему надавать, чтоб не снился в такой жуткой обстановке: мог бы, в конце концов, в более приличном месте объявиться — в каком-нибудь шахском дворце с обнажёнными танцовщицами, например. Или в дорогом баре со стриптизом. Или, на худой случай, в ресторане, с горячими шашлыками на шампурах и марочным коньяком в хрустальном графинчике.

— Ну ты даёшь, — громко, с усмешкой в голосе сказал Хитник. — Дворец, стриптиз, выдержанный коньяк — это что, твой идеал? Цель и смысл существования? Тогда ты про золотой унитаз забыл, непременный атрибут роскошной жизни... Хотя лично я предпочёл бы полностью серебряный: и стерильно, и гигиенично. И от оборотней, в случае чего, обороняться можно — хрясть по голове серебряным сиденьем и все дела.

— Хитник! — Глеб обрадовался настолько, что даже в избушку не вошёл, так и замер на пороге. — Куда ты пропадал? Мы все изволновались, места себе не находим, а ты про буржуйские унитазы рассуждаешь... Что случилось? Где ты был?!

— Ох, Глеб, — помолчав, уже серьёзно ответил Хитник, — спасибо, друг, ты вновь меня спас. Честно говоря, я уже и не надеялся вырваться на свободу... Звал тебя на помощь чёрт его знает сколько раз, но ты меня не слышал — да и то, трудно докричаться до бодрствующего сознания из чужого и заархивированного, особенно если увяз в нём по самую маковку. И лишь во сне я смог привести тебя к себе, ментально застрявшему, уж не обессудь за неприятные моменты.

— А, ерунда, — отмахнулся Глеб, — всегда рад помочь хорошему человеку, хотя с тебя пузырь классного коньяка, не забудь.

— Постараюсь, — заверил парня мастер-хак. — А теперь слушай, чего со мной произошло-то...

— Погоди, — вдруг насторожился Глеб и опасливо оглянулся по сторонам. — Пойду-ка я лучше в дом, там расскажешь, — он открыл дверь, зашёл в гостевой домик и остановился в нерешительности.

— Что, замёрз? — беззлобно подначил парня Хитник. — Ну да, не лето всё ж... ножки стынут, ручки зябнут — не пора ли нам дерябнуть? Ага, судя по флягам, вы уже достаточно приняли на душу избушечного населения. Надерябались.

— Нет, — шёпотом ответил Глеб, — не замёрз, не в том дело. Мне кажется, в лесу кто-то есть — я, не поверишь, чей-то взгляд почувствовал! Прям как будто в спину толкнули... очень неприятное ощущение. Похоже, кто-то за мной из-за деревьев тайно следил. Причём с явно нехорошими намерениями. — Парень аккуратно, без лишнего шума воздвиг у двери баррикаду из табуреток: теперь войти незамеченным в избушку не смог бы никто.

— Да это, наверное, зверь какой был, — уверенно сказал Хитник. — Откуда тут бандитам взяться? Перекрёсток-то со всех сторон погранцами закрыт, случайные тати здесь не шастают! А неслучайные лезть к путникам побоятся — на Перекрёстках, парень, дисциплина и контроль однозначно на должном уровне. Чтобы бизнес не страдал.

— Ладно, — неохотно согласился Глеб. — Уговорил. Буду надеяться, что за мной и впрямь шальной заяц-полуночник подглядывал, а не бандюк с кистенём, — он улёгся на лежанку, закинул руки за голову. — А теперь давай, рассказывай, в какое такое болото ты угодил? Из которого я тебя вытянул.

— Жутковатое место, не правда ли? — невесело заметил мастер-хак. — Между прочим, именно ты его и создал: подсознательно облёк поглотившее меня чужое ментополе в понятную для тебя форму. Впрочем, это не важно, не о том нынче речь... Я, Глеб, всё же смог активировать и сознание мага Савелия, и находящийся в нём архив — подконтрольно активировать, не пугайся! И узнал много чего, до смерти интересного. В буквальном смысле "до смерти"... Мда-а, с такими знаниями долго не живут, уж поверь мне! И я ничуть не удивлюсь, если в ближайшее время за нашим отрядом обнаружится серьёзная погоня. Или же нам на хвост сядет какой-нибудь наёмный киллер-профессионал. Или бомбист-террорист. Или... Эх, даже не представляю, кто. Но уверен — нами вскоре очень и очень заинтересуются! Если уже не заинтересовались.

— Хватит меня стращать, — недовольно проворчал Глеб. — Ты по делу говори, а то заладил чернуху гнать! Надо сначала разобраться, чего именно ты разузнал, а уж после решать — пугаться или как.

— Хорошо, — кротко согласился Хитник. — Тогда слушай дальше, пугательный ты наш... Как оказалось, маг Савелий ненароком прознал о существовании Стражника Реальности — то ли Нифонт по нетрезвости проболтался, то ли в каких тайных книгах прочитал, я выяснить не смог. Да, собственно, и не пытался, какая разница! Главное в том, что Савелий возжелал заполучить того Стражника Реальности в своё полное подчинение...

— Зачем? — недоумённо спросил Глеб. — Какой смысл? Не понимаю.

— Предполагаю, чтобы стать единственным хозяином нынешней реальности, — задумчиво сказал Хитник. — Или же, скорее всего, чтобы переделать её под себя... ну там какие-то вырезанные фрагменты истории восстановить, воплотить их в жизнь, а какие-то нынешние наоборот, убрать под замок. То есть скомбинировать из имеющегося нечто искусственное, что полностью соответствовало бы его представлению об идеальном Мире. Идеальном, разумеется, только для Савелия.

— Императором, наверное, решил заделаться, — зевнув, сказал Глеб. — Один мой знакомый гном тоже спит и видит, как бы всю вашу магиковую Империю себе в карман положить — вон, дрыхнет на верхней полке, храпит как сторож на ночном дежурстве.

— Федул, он такой, — рассмеялся Хитник. — Уж коли чего хочет, то только по максимуму! Чтобы всё и сразу, не иначе... Да толку-то с его хотения! А теперь представь себе несколько другой вариант, когда подобные мысли возникают не у рядового хака, пусть и толкового, а у крутого мага, имеющего знания, многовековой колдовской опыт и, главное, нерядового уровня магическую силу... И который хочет, как ты сказал, положить в карман себе не только Империю, а всю Земную Конструкцию, от и до! Чтобы, значит, единолично владеть прошлым, настоящим и будущим всего нашего мира.

— Ну, блин, вообще, — опешив, пробормотал парень. — Прям обалдеть, честное слово.

— Вот именно, — мрачно согласился Хитник. — И самое хреновое то, что Савелий едва не добился своей цели! Едва не подчинил себе Стражника Реальности...

— Не может быть! — ахнул Глеб, — с чего это ты взял?

— Да с того, — внушительно сказал Хитник, — что порезанный на куски архив, запрятанный в сознании мага Савелия, и есть тот самый Стражник Реальности, нематериальный и вездесущий. В единственном, не копируемом и не дублируемом экземпляре.

— Упс, — только и сказал Глеб.

Глава 15

Гном завозился во сне, прокашлялся, сказал требовательно: "Налейте две, с повтором"; громко причмокнув, он захрапел дальше. Глеб подождал, пока Федул уснёт покрепче, и тихонько спросил Хитника:

— Слушай, а чего ты там говорил насчёт нематериальности Стражника? Что, он в самом деле такой... ээ... никакой? В смысле, руками его потрогать нельзя. И почему — вездесущий?

— Совершенно верно, — посмеиваясь, согласился мастер-хак, — он, как ты забавно выразился, именно "никакой". Стражник Реальности, собственно, есть личность нечувствительная, ментальная, оживающая — вернее, активирующаяся — только в переломные исторические моменты, для контроля происходящего. Сама по себе активирующаяся, вот так! А в спокойное время Стражник отключается, возвращается в своё заархивированное состояние. Мало того, при этом разделяется на пять архивов... тут я не очень понял, что к чему, но, похоже, каждый такой архив содержит не только некую определённую часть Стражника, но и основные сведения обо всех остальных его, Стражника Реальности, свойствах. Вроде как порезанная на куски фото-пластина с голографическим изображением, где каждый кусок хоть и абсолютно самостоятелен, однако показывает то же самое, что и основная, исходная пластина. Скорей всего, это сделано нарочно, для аварийного самовосстановления Стражника в случае утери какого-либо фрагмента архива.

— А ты не выяснил, кто создал эту удивительную личность? — очень заинтересовался услышанным Глеб. — Это ж какими возможностями надо обладать, чтобы подобное отгрохать! Ей-ей, ментальный робот-полицейский, следящий за историческим порядком. Круто, ничего не скажешь!

— Не выяснил, — с сожалением ответил Хитник. — Наверное, кто-то из древних сверх-магов потрудился, из тех, кто опасался за дальнейшее развитие цивилизации — уж больно много было, есть и будет всяких колдунов, желающих порулить земной реальностью, необратимо вмешавшись в неё. А, может, и не один сверх-маг, а целая группа... Надо при случае Нифонта расспросить, может он в курсе?

В общем, когда Стражник не активен, то все эти пять архивов пребывают в магических хранилищах, которые находятся в исторически значимых центрах — я даже выяснил их месторасположение! Впрочем, проделать это было несложно, здесь психоматрица мага Савелия оказалась не заблокирована. Стоунхендж, Ниагарский водопад, центр пустыни Наска, Шамбала и Баальбекская терраса — там-то и спрятаны те магохранилища.

— Шамбала? — не поняв, нахмурился Глеб. — Но её же не существует! Это миф, легенда.

— Сам ты легенда, — фыркнул Хитник. — Да, не существует — но в вашей, обычниковой части Земной Конструкции. А у нас Шамбала есть, как же без неё! Известный культурно-просветительный центр, не всем, правда, финансово доступный... Короче говоря, Савелий ухитрился каким-то образом выкрасть из хранилищ архивы — уж каким именно, не спрашивай, ничего сказать не могу. Ясен пень, что колдовским, а большего я узнать не смог — у психоматрицы на этом участке памяти стоит настолько мощная блокировка, что без спецсредств её никак не вскрыть.

Но самое любопытное, Глеб, это то, что архивы Стражника ни в коем случае не копируются! Да, их можно украсть, но продублировать не получится даже у самого мощного чародея. И, выходит, что я сейчас — единственный владелец Стражника Реальности...

— Мы, — быстро уточнил Глеб, — ты и я. Типа, общие стражевладельцы.

— Ну хорошо, мы, — примирительно сказал мастер-хак. — И, сдаётся мне, что настоящий заказчик, отправивший меня сделать ментокопию сознания мага Савелия, был в курсе этой особенности Стражника. Знал, что вместе с копией психоматрицы я, волей неволей, заберу и украденные Савелием бесценные архивы.

— В смысле "настоящий"? — удивился Глеб. — А что, были и поддельные? Чего-то я, гражданин хак, не догоняю — ты уж поясни неграмотному пиплу, расстарайся по знакомству.

— Мм... — Хитник замялся. — Похоже, Глеб, меня с тем заказом подставили по крупному — кто-то решил загрести жар чужими руками. Вернее, моими.

Заказ, как ты помнишь, был от тайного ордена "Творцов идей", я тебе о нём уже когда-то говорил. Суть дела такова: некто анонимный сообщил великому магистру ордена о том, что маг Савелий знает, где хранится древнее, до сих пор не найденное духовно-магическое наследие отца-основателя "Творцов идей". И что, мол, Савелий собирается в ближайшее время отыскать это наследие и, используя его не по назначению, сместить великого магистра. То есть занять в ордене главенствующее место. Разумеется, магистр крайне заинтересовался полученной информацией — как-никак, а дело-то затевалось нешуточное, касаемо его, великого магистра, судьбы! И, конечно же, стал проверять по своим каналам, кто таков маг Савелий, его связи, благонадёжность, жизненные устремления-намерения... А когда обнаружилось, что маг недавно посетил известные тебе, Глеб, места и провёл там некие колдовские манипуляции, то великий магистр окончательно уверился, что Савелий ищет легендарное наследие. И, возможно, уже его раздобыл. Или вот-вот раздобудет.

Поэтому великий магистр решил, что пора принимать радикальные меры: так как Савелий, понятное дело, никогда и ни за что не сообщит ему, где находится наследие отца-основателя, то, следовательно, надо было действовать хитро, не в лоб, но окольными путями. Скажем, распотрошить копию психоматрицы колдуна, разобрать её по косточкам и выяснить истинное положение вещей. Для этого великий магистр меня и нанял — тайно, без афиширования. Сделал... ээ... частный заказ, о котором знал только узкий круг его приближённых.

— Вот так взял и заказал? Это что же получается — великий магистр самолично притопал на квартиру к незнакомому ему мастеру-хаку и с порога предложил ему денежную работёнку? — засомневался Глеб. — Ты что, объявления в газетах даёшь, что ли? Типа, хакну быстро и без боли, цена договорная. Что-то я подобных объявлений никогда не видел!

— Балда обычниковая, — посмеиваясь, сказал Хитник, — кто ж такие объявления в газетах публикует, скажешь ещё. Слухи — вот визитная карточка подпольного умельца... кстати, меня для этой непростой работы порекомендовал великому магистру всё тот же анонимный информатор, что сообщил ему о "кознях" мага Савелия. Чувствуешь интригу?

— Чувствую, — недовольно поморщился Глеб. — Пора нашему бабаю с гномом носки на свежие поменять. И помыться обоим не помешало бы.

— Не валяй дурака, — строго одёрнул парня Хитник. — Я тебе о серьёзных вещах толкую, а ты прикалываешься не по делу. Речь-то идёт о нашей судьбе — пока Стражник Реальности во мне и в тебе, нет никаких гарантий, что нас не попытается отловить истинный заказчик, тот самый аноним, который подтолкнул великого магистра к действию. Отловить и выудить из твоей дурацкой башки те архивы, а при невозможности их изъятия даже убить тебя, запросто! Чтобы, значит, они никому не достались... Хотя, по правде говоря, я не знаю, как поведут себя архивы в случае уничтожения их физического носителя — возможно, они вернутся в свои хранилища. Или же Стражник активируется с непредсказуемыми для всех последствиями. Или... Эх, ладно, чего зря гадать: прятаться нам надо, на дно ложиться! Конспирироваться по максимуму.