Хитник

— Кинжал, — едва слышно прошелестело в голове Глеба, — очерти им перед собой круг, по часовой стрелке. Немедленно! — в какое другое время парень вначале поинтересовался бы, а кто это там, собственно, ему команды отдаёт, и не слишком ли многое берёт на себя Хитник; припомнил бы о личной свободе воли и минут пять выяснял отношения с поселившимся у него в сознании мастером-хаком. В другое время, да, но не сейчас.

Глеб выхватил из кармана куртки серебряный кинжальчик, для начала с испугу ткнул им в сторону ведьмы — та, на миг перестав плести ворожбу, подмигнула Глебу, молвила: "Ты им оборотней пугай, я-то здесь причём" — а после, когда с пальцев ведьмы посыпались искры и что-то тёмное, полупрозрачное, дымкой заструилось от её ладоней в сторону Глеба, парень одним движением начертил перед собой в воздухе большой круг.

Едва замкнувшись, окружность вспыхнула иссини-белым сварочным светом, вспыхнула и погасла — так уж получилось, что в тот огненный круг попали и ведьма, и остатки пивной, и громящие те остатки байкеры, и пара мотоциклов с включенными фарами.

А вместе с погасшим кругом исчезло и увиденное в нём: поляна была пуста. То есть пропало всё, что успел заметить Глеб в колдовском окошке... Мало того, и сама поляна стала гораздо меньше, словно парень вырезал из реальности приличный кусок — вырезал и выкинул невесть куда.

— Круто, — ошеломлённо произнёс гном, слезая с ящика, — вот это по-настоящему круто! И как ты исхитрился учудить подобное? — Федул, то и дело с сомнением поглядывая на опустевшую поляну, отправился глянуть, не помер ли случаем его брателло Модест. А если и впрямь немножко помер, то какой курс реанимации надо проводить, пивной или сразу спирто-водочный?

— Понятия не имею как исхитрился, — честно признался Глеб. — Хитник мне сказал, чтобы я кинжалом круг перед собой нарисовал, вот и...

— Ничего подобного я тебе не говорил, — проворчал Хитник. — Вернее, говорил, но не я.

— А кто же тогда сказал? — растерялся парень.

— Ну-у... мне пришлось немного потребушить заархивированного мага Савелия, а тот перенаправил меня на свой архив, к личности номер три — это я так для понятности называю запрятанные в Савелии чужие сущности — вот та сущность тебе и отдала приказ. Подсказала выход из смертельно опасной ситуации.

— Эй-эй! — не на шутку перепугался Глеб, — ты того! Прекращай будить спящих во мне колдунов! А ну как они очнутся, я ж тогда коньки враз кину. Или с ума навсегда сойду, что для меня в принципе одно и то же. Я ж тебя раньше предупреждал, забыл?

— Не блажи, — сердито оборвал его Хитник, — доверься профессионалу и используй с толком полученную выгоду. Думаешь, я заинтересован, чтобы вся эта магическая кодла очнулась? Ха! Я тоже жить хочу... Есть специальная методика, позволяющая "подглядеть" в архиве нужное для тебя, при этом не активируя тот архив полностью.

— Ну, если так, то ладно. — Глеб спрятал кинжал в карман, подошёл к Федулу.

К счастью, и Модест, и дядя Вано были живы-здоровы, только немного расшиблись при падении: у пивщика на лбу вздулась знатная шишка, а у бабая из уголка рта вытекла струйка крови. Находчивый гном успел провёсти сеанс целебной пивотерапии — взял с ближайшего столика нетронутую кружку, первым делом отхлебнул сколько смог для восстановления собственного душевного равновесия, а остальное вылил на лица пострадавших. Холодное пиво привело обоих в чувства: дядя Вано, кряхтя, встал, глянул на пустую поляну непонимающим взглядом, громко выругался не по-русски и для начала отправился искать утерянную в полёте кепку. Бабай Модест сел, далеко плюнул кровавой слюной; поводил языком за щеками, пересчитывая зубы, и вдруг, высоко подняв брови, полез грязными пальцами в рот. Видимо, нащупал там что-то неожиданное. Камушек какой или сломанный зуб.

— Пивка глотни, — заботливо посоветовал гном, беря со столика очередную недопитую кружку, — для прояснения мозгов и поднятия деловой агрессивности. — Бабай отказываться не стал, вынул пальцы изо рта, жадно выпил предложенное и отшвырнул посудину в сторону. А после, встав, молча показал Глебу и Федулу зажатый в пальцах золотой гвоздик с гладкой шляпкой, бывший пирсинг языка.

— А где бриллиант? — деловито поинтересовался гном. — Проглотил? Тогда ты, Модя, в ближайшее время на горшок ходи, а не в общественный туалет. Бриллиант — это, брателло, хорошие денежки, можно будет нехилые ресторанные посиделки устроить. В честь твоего освобождения от колдовского ключа.

— Э? — не понял Модест, всё ещё оглушённый и туго соображающий. Как сказал бы сейчас о бабае тот же ехидный Федул: "общая тормознутось без возможности текущей регулировки".

— Ты свободен, — терпеливо пояснил Глеб. — Не знаю, в чём и как тебя ограничивали старшие бабаи, но теперь ты запросто можешь начихать на те ограничения.

— Неужто правда? — Модест просветлел лицом. — И, значит, я могу хоть на чуть-чуть выходить из парка, не опасаясь худо помереть? — нынче речь бабая стала куда чище и понятнее. А что до некоторой остаточной шепелявости, то это дело временное, до полного заживления языка.

— Знатно тупишь, Модя, — развеселился гном. — Тоже мне, "на чуть-чуть из парка"! Да хоть куда и хоть насколько! Хоть на пляж в Гавайи, хоть в Ничейные Земли... впрочем, о последних пока не надо, — Федул искоса глянул на Глеба, но тот никакого внимания на слова гнома не обратил.

— Вах! — вдруг с яростью в голосе воскликнули за спиной у Глеба, — Скажитэ, гэнацвали, кто тут похозяйнычал? Кто дэлов понадэлал? — Глеб оглянулся: дядя Вано, нахлобучив на голову найденную кепку и держа в руке найденный трансглюкатор, с гневом взирал на голую поляну. Усы у пивщика стояли торчком, как у мартовского кота.

— Вот он, спаситель, — немедля ввернул гном, — наш борец с ведьмами и великий освободитель территорий. — Федул с размаху хлопнул Глеба ладошкой по спине.

— Ага, — сказал дядя Вано, подошёл к Глебу, ухватил его свободной рукой за грудки и чуть ли не криком потребовал: — А ну, вэртай всё взад!

— Пивнушку с байкерами и ведьмой? — изумился Глеб, пытаясь отодрать от себя цепкого дядю Вано. — Вы уверены?

— Нэт, — угрюмо ответил дядя Вано, отпуская парня и наводя на него трансглюкатор, — нэ пывнушку, нэ вэдьму — источник магыческой сылы вэртай! Иначэ мнэ башку оторвут. За то, что нэ сбэрёг. Счытаю до трёх!

— Так-так, — насмешливо сказал Хитник, — вот и делай после этого непрошеные добрые дела... воистину, ни одно из них не остаётся безнаказанным! Ну-с, как будем выкручиваться?

— Да уж как-нибудь, — вздохнул Глеб.

— Адын, — сказал дядя Вано и поднял трансглюкатор повыше, целясь парню в голову. — Дыва...

Глава 8

— Дядя Вано! — возмутился Модест, — человек тебе жизнь спас, а ты его сразу убивать затеял. Нехорошо, как есть нехорошо! — бабай не церемонясь, по-хозяйски, вырвал трансглюкатор из рук не ожидавшего такой подлости дяди Вано. Вырвал и не особо напрягаясь, завязал оружие в узел. После чего зашвырнул негодный трансглюкатор далеко в кусты.

— Ты мэня бэз ножа зарэзал, — сникнув, пожаловался пивщик, — кто тэперь моих дэтэй кормить будэт, а? Инспэктор придёт, головой покачает: "Совсэм плохо ты, кехай Вано, источник охранял! За это мы тэбя в турма садить", и посадят, обязатэльно...

— Погоди ты про тюрьму, — Модест ободряюще похлопал дядю Вано по плечу, отчего тот едва не упал, — сейчас уважаемый Глеб назад источник возвернёт, — бабай с надеждой поглядел на парня.

— А... э... — Глеб в растерянности пожал плечами. — Надо попробовать.

— Попробуй, дарагой, — взмолился дядя Вано, — очэнь надо! А нэ то я вспомню свою былую работу и прокляну тэбя! Тогда шея совсем-совсем кривой станет, и жуткий склероз в голове начнётся. Может быть даже рассэянный.

— Отставить кривую шею и склероз! — по-командирски рыкнул Глеб. — С народом лишь посоветуюсь и организую возвращение источника. Хитник, что скажешь?

— Гм, непростая задача! Может, снова архивы ментально пощупать?

— Вот этого не нужно, — испугался Глеб. — Давай обойдёмся без экстремальных развлечений! Попробуем рассуждать логически: в физике действие равно противодействию, так?

— Верно, — охотно поддакнул гном, втихую стащив со столика очередную кружку и потихонечку с ней расправляясь. — Действие равно противодействию, наезд соответствует отъезду, прилив — отливу... а рыбак рыбака видит издалека, ворон ворону глаз не выклюет, рука руку моет, а у семи нянек дитя без глазу... впрочем, это не из той оперы.

— ...И, значит, — не слушая рассуждения многомудрого Федула, сказал Глеб, — у всего магически происходящего тоже есть противодействие... то есть откат... ох, я запутался.

— А, я тебя понял, — расплылся в улыбке Модест. — Ты хочешь сказать, что магическое действие можно обратить вспять? Повторив его с точностью до наоборот?

— Да, — кивнул Глеб, — в самую точку попал! Только я мысль грамотно озвучить не смог. — Гном фыркнул в кружку, обляпав бородку пеной, и, хихикая, заметил:

— Тоже мне, теледиктор нашёлся! Озвучатель, эть как... Стало быть, ты думаешь, что колдовство можно нейтрализовать противоположным по смыслу действием? Гы-гы! Тогда, скажем, сестрица Алёнушка вовсе не маялась бы со своим козлом братцем Иванушкой — достаточно тому было б в лужицу, из которой он выпил, отлить противоположное по смыслу и качеству... ой, зря я это вспомнил! Ой зря! Момент, я быстро, — Федул, уронив кружку, семенящим бегом кинулся к кустам.

— Попробуй, — одобрил Хитник идею Глеба. — Только встань там же, где стоял. И начерти точно такой же круг, но работай клинком в противоположном направлении. Авось получится! Удачи тебе, маг ты наш восстановительный, хе-хе! — Неопределённо хмыкнув в ответ, Глеб вернулся к столику, возле которого он недавно размахивал серебряным оружием. Прикинув направление и размер созданного им ранее круга, новоявленный маг-восстановитель достал из кармана кинжал:

— Внимание! Начинаю реставрационные работы, — прикусив от усердия губу, Глеб уверенным жестом начертил перед собой окружность, точно такую же как и в предыдущий раз... ну, почти точно такую же — кривую и неправильную. Спешную. Только ныне клинок двигался против часовой стрелки, и потому кривые неправильности тоже получались не совсем в нужных местах. Можно сказать, в противоположных.

На этот раз возникшее на миг перед Глебом окошко было обрамлено не яростно-синим, а леденцово-малиновым сиянием: возможно, парень выполнил нечто категорически недопустимое, запретное, отчего колдовство сработало не так как надо... Но, главное, сработало!

Правда, с крайне неожиданным результатом.

То, что Глеб заметил в леденцовом окошке — прежде чем оно исчезло — заставило сильно усомниться в реальности увиденного. Впрочем, через секунду дивное зрелище материализовалось во всей его сумасшедшей яви, заодно вернув поляне былые размеры.

— А-фи-геть, — врастяжку, по слогам протянул Хитник; Модест крякнул, утирая лицо войлочной шапкой. Дядя Вано пробормотал короткое: — Вах! — и принялся, сам того не замечая, нервно теребить ус.

На месте разгромленной пивнухи теперь располагался бассейн с подсветкой и действующим фонтаном: шестеро козлоногих сатиров в мотоциклетных шлемах и байкерских куртках (все тонкого чугунного литья, волосок к волоску!) поддерживали плечами гранитную чашу в виде раковины. А в чаше, точь-в-точь как богиня на картине Боттичелли "Рождение Венеры", стояла беломраморная статуя ведьмы — из-за того, что на девице был обтягивающий костюм, сходство с работой известного живописца лишь усиливалось. Но, в отличие от оригинала, у ведьмы в руках имелся витой Рог Изобилия: из Рога в тёмное небо хлестала шипучая струя, окатывая пеной и новоявленную Венеру, и сатиров.

Судя по крепкому хмелевому запаху, струя была отнюдь не водяная.

— О, гламурненько получилось! — на ходу подтягивая джинсы, восхитился подошедший к столику гном. — Впрочем, немного нарушена пластика и ритм в нижней части композиции, — Федул, как истинный знаток, оценивающе посмотрел на скульптурную группу в сложенный трубочкой кулак. — Также отмечу эклектику рискованного объединения классицизма сатиров и барокко девицы с Рогом... но, в общем, впечатляет. Опять же, фонтан из пива — это концептуально, это я всемерно одобряю! Уверен, народ меня поддержит... однако, брателлы, надо тщательно проверить, а пиво ли там? — и гном, не долго думая, отправился к фонтану проверять.

— Глеб, бери этого дурня-интеллектуала в охапку и мотаем отсюда прочь, — сердито приказал Хитник. — Хватит вам надираться! Прям какой-то беспрерывный пивной алкоголизм, а не спасательная экспедиция.

— Что с источником магической силы? — спросил Глеб, догоняя Федула и силком оттаскивая его от заманчивого фонтана, — присутствует? — дядя Вано медленно кивнул, не в силах оторваться от феерического зрелища. — Ну и славно, — Глеб отпустил брыкающегося гнома, строго посмотрел на него:

— Федул! Дан приказ убираться отсюда куда подальше! Во избежание пивного алкоголизма (гном презрительно усмехнулся) и в связи со скорым прибытием маго-милиции (Федул насторожился). Которая обязательно займётся проверкой документов... у тебя паспорт при себе? Нет? Понятно... Займётся проверкой с задержанием тех, у кого документов не обнаружится, для выяснения личности и обстоятельств произошедшего. — Насчёт "скорого прибытия милиции" Глеб, конечно же, преувеличивал: если бы дядя Вано действительно успел сообщить куда надо о нападении на пивной ларёк, то милиция уже давным-давно была бы здесь, времени прошло более чем достаточно.

— Действительно, я ж совсем забыл, — не на шутку всполошился Модест, краем уха услышав речь Глеба, — милиция! Опрос свидетелей! Документы! Эвона как, а у меня ни пачпорта, ни справки какой, ни денег, чтобы откупиться... И тайного древесного жилья больше нету, Колдовской Ключ-то напрочь сломался! Эхма, получается, я теперь никто — и не дриад, и не молодой бабай при деле... Да меня старейшие бабаи попросту сожрут, когда узнают про заваленное испытание!

— Сожрут — это как, фигурально выражаясь, или?... — полюбопытствовал неугомонный Федул.

— Сначала фигурально, — мрачно буркнул Модест, — а потом "или". У старейших с молодыми неудачниками разговор короткий, мясной. Чтоб другим ученикам неповадно было.

— Звери, натурально звери, — неподдельно возмутился Глеб. И, не подумав, тут же брякнул от полноты чувств: — Модест, а пошли с нами!

— Пошли, — даже не спрашивая, куда и зачем, немедленно согласился бабай.

— Больно ты скорый, — недовольно проворчал мастер-хак, — не спросясь у меня бабая в команду взял! Впрочем, парень он пусть и недалёкий, но силушкой не обижен. Да и с Федулом дружен, что о многом говорит... Ладно, я не против.

— Замечательно, — обрадовался Глеб. — Отлично!

— Чего ж тут замечательного, — возразил гном, не слышавший сказанного Хитником, — на дворе поздний вечер, холодно, транспорт через пень-колоду ходит, и вообще — брателлы, где ночевать будем?

— У меня нельзя, — Глеб вспомнил разгромленную орками квартиру. — У Хитника тоже не желательно, охрана неладное заподозрит: чего это вдруг племянник зачастил дядину квартиру убирать? Вместе с развесёлыми друзьями... В гостиницу, что ли, попробовать?