Сердце феникса. Сквозь огонь. Общий файл

— Подготовительная работа уже завершена, — ошарашил их командир. — Вакцина основана на синергическом эффекте. И первая часть, основа, уже распылена. Теперь дело за нами.

— Итак, простая задачка: моя очень... верная подданная вдруг смеет задавать мне вопросы, — казалось, с ней разговаривает не человек, пусть и бывший, а грозовая туча. Будущий торнадо, ради шутки решивший притвориться человеком. — Неожиданно. Может быть, она внезапно поглупела?

Нет.. Мне снова на колени встать? Встала б, если бы помогло.. Не до гордости. Но раз вы не любите изломанных игрушек — нет...

Бесполезно.

А телекинез уже шевелит волосы... трогает шарф на платье... подбрасывает витой легкий пояс.

— В глупость мне как-то не верится. — мимолетное касание к груди. — Так вот, к чему бы это?

Что-то касается руки...И ничего уже нельзя сделать, ничего не поможет. Потому что знак не спрятать. Никак...

— Ах вот что...

Руку на миг стискивает — почти до вскрика.

— Лешшшш...— кажется, это шипит тот самый торнадо. — Посмел... И ты думала, что можешь обмануть меня, дурочка влюбленная? Правда думала?

Она цепенеет. От этого знакомого голоса... от тона. От безнадежности. Нет-выхода-нет-выхода-нет-выхода — стучит сердце.

Или.. есть?

Последний человек исчез, и Алекс устало присел на табурет.

— Эй, все в порядке?

Вместо ответа Леш протянул руку к столу и поймал кружку с тем самым отваром из хвои. Макс только сочувственно поморщился, когда командир выпил зеленую гадость, даже не открывая глаз.

— Может, что покрепче?

— Нет. Нужны ясные мозги... У нас чертова прорва работы. Ребята, а вы.. — он вдруг умолк.

— Что? Леш...

Он увидел ее раньше, чем они — темноволосую девушку, возникшую прямо у стола.

— Лина?...

Алекс, совсем такой же, как четыре месяца назад, вскочил.. и застыл, увидев ее. Зеленые глаза недоверчиво расширились:

— Лина?

Она не ответила, жадно вглядываясь.

Совсем такой же... Мягкая волна каштановых волос — опять не постригся вовремя.. Чуть потертая куртка.. На тонком лице процвела удивленная улыбка.

— Лина... Ты здесь!

Да. Пришла за тобой..

Что ж ты стоишь, Алекс. Даже не пытаешься отстраниться, доверчивый мой...

Феникс молчал, когда девушка оказалась рядом с Алексом.. Коснуться его хоть на миг, обвести контур лица, впитать тепло и приласкать.. хоть чуть, хоть на прощанье! Ощутить, как доверчиво он расслабился под знакомой лаской..

Провести ладонью по шее, бережно, с отрешенной нежностью тронуть-проследить знакомую дорожку к груди... к средоточью магии у сердца.. обреченно прикрыть глаза..

Контакт.

Ледяная пустыня Арктики, сухой, дико холодный воздух в минуту вымораживает всю кровь, обжигающий снег, ветер... черное небо в сиренево-зеленом разливе северного сияния. Красиво.. Только любоваться некогда.

Телепорт хрупает в тонких замерзших пальцах, падает на ближайшую ледяную глыбу, озаряется золотой вспышкой. Такой яркой. Такой неуместной в этой мертвой пустыне под черным небом.

Еще один телепорт. Еще...

Теперь вперед. Если хоть немного повезет, они отстанут, разбираясь, какой из следов переноса — настоящий.

Вперед. Зажмуриться...

Дикий крик бьет по ушам, сотни демонов и колдунов трясут кулаками и вопят, кто от злости, кто от радости — на стадионе Службы Развлечений сегодня проходит финал какого-то шоу... Кто-то выиграл. Может, повезет? Тут масса переносов, может и ее пройдет незамеченным?

На всякий случай отойти подальше, замешавшись в толпу разгоряченных оборотней, вовсю наседавших на кассу — проиграли, похоже. Ну же... Должно же мне хоть немного повезти. Прикусить губу, ощущая, как растаявший снег пропитал волосы и ледяным ручейком пролился за ворот...

Еще пара секунд, и можно будет перенестись вместе с ни...

Не повезло. Справа, у сетки, воздух вдруг дрогнул... и расступился, выпуская десять плечистых фигур в черно-красном — группу захвата Службы Дознания.

Проклятие!

Марианна пыталась оторваться от преследования уже... уже сорок минут. Не получалось. Все, что она могла — переноситься в новое место, пока черно-красные не успевали запустить блокиратор телепортов. Пытаться сбросить хвост, лепя фальшивые переносы... Тянуть энергию из феникса, пока тот был еще в силе.

Но они не отставали.

Группа захвата зацепила ее на явочной квартире. Не надо было туда сегодня идти... Надо было прямиком в Пещерки, рассказать о Лине. Ян сказал, она жива. Кристалл показал даже. Неужели это Лина? Эта девушка с неживыми глазами? Или это все какой-то трюк? Обман? Трансформер? Лина ведь не встала бы на колени?

Попадешься — узнаешь...— шепнул устало внутренний голос. Обдало холодом. Нет. Только не попадаться. Пальцы нащупали последнюю страховку — стрелку красного дерева, упрятанную в волосах в виде подвески.

Марианна осторожно отступила назад. Убрала с лица волосы... Закрыла глаза.... Телепорт.

В глазах Алекса — боль и недоверие.. Шок.

Он не пытается освободиться. Это трудно — жгучая боль с непривычки почти парализует, даже голоса не остается, только задушенный стон..

Прости. Прости. Ну прости, пожалуйста!

Я тоже... не могу... не могу...

..сопротивляться...

— Так ты правда пыталась мне соврать? — какой же у него голос — как проволока... колючая... — Совсем мозги отшибло?

Пол и потолок поменялись местами... и еще раз. Потом рассыпавшиеся волосы заслоняют обзор, и Лина отводит их в сторону... Опирается на дрожащие руки, встать, встать... И замирает.

Последние... сколько?.. недели две?... она не смела даже шевельнуться в его присутствии... А теперь феникс почуял Избранника, оттаял.. Оживает...

Замри, нельзя! — шепчет в сознании новый, трусливый голосок. Замри...

Поздно.

— Любопытно... — цедит ледяная статуя, — Даже так?

Как долго тянутся секунды! Как медленно скользит к ней чья-то тень — сбить, оттолкнуть... помешать. Как сводит руку — потому что даже тело противится тому, что приказано. Пытается противиться. Бесполезно..

— Устроила мне сюрприз, а? Твое счастье, что разбираться особо времени нет. — задумчивый прищур, легкий щелчок пальцев. — Ну что ж, сюрприз за сюрприз! Иди-ка сюда...

Пол отдаляется, белый ковер стелется под ноги...

— Так. — обманчиво мягко звучит низкий голос, — А теперь раздевайся.

Нет!

Кто-то пытается ударить, она не глядя бьет свободной рукой... Человек (кажется, мужчина), отлетает в сторону. Чуть слышный стон...

Леш, Леш, ну прости. Я просто хочу, чтобы ты жил...

Едва слышно скользит на пол белое платье.

— Опусти руки.

Кажется, что все это происходит не с ней.

Белая комната... Взгляд — пристальный и темный, довольный и брезгливый одновременно.

Вкус горечи и страха — когда ей вдруг перестало подчиняться собственное тело. Всего лишь по щелчку загорелых пальцев.

— Ну? Поняла, чего ты стоишь? Ты, феникс мой, теперь связана, как зомби. Ты исполнишь любой мой приказ. Любой. Прикройся! — в лицо летит ком темной ткани.

Я не могу противиться приказу, Леш. Найти тебя. Отобрать магию. Забрать с собой. К Нему... Не убивать себя...

Но я люблю тебя, ты веришь? Я хочу, чтоб ты жил...

А для этого ты должен меня убить.

Ты ведь помнишь? Помнишь, что можешь? Ты — муж... Ты можешь... я тяну твою магию медленно, это все, что я могу. Тебе больней от этого, но это все, что я могу! Ну вспомни же! Или?...

Еще одна секунда... еще одна... Ну что же ты? Я не могу больше тянуть! К ним уже движутся... сразу несколько теней мелькает в поле зрения...еще секунда! Давай же!

Руки Леша дрогнули... и замерли.

И все.

— Простите, что вы сказали? — Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. — Я отвлекся.

— Разумеется! — проявил понимание собеседник. — Бал при Дворе. Столько хлопот...

Ты еще не представляешь, сколько...

Сначала полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений — задумку своего заместителя-василиска. Тот — по глазам видно — и так кипел, что начальник нежданно вернулся. И должность снова пришлось освобождать, вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового начальника. Ничего, пока побоится новый донос строчить... Сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне, как черный айсберг. Неузнаваемая феникс... она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.

И ведь не поможешь ничем...

Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала, Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись... на душе (теперь Ян уверен — душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску — его достает этот... из Службы Пропаганды.

— Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых... веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?

— Видите ли... — немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку, — Вы не просто выбраны... Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер.. э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.

— Какой? — Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь.. после этого бала радости не было. Только утомление... И меньше всего ему хотелось говорить этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени..

— Видите ли, Ян.. вы позволите так себя называть? — вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. — Так вот... задача нашей Службы, как и остальных — поддержание порядка. Основная угроза порядку — люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например или...

— Вампирам? Не смешите!

— Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-компания, и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, пользовались бешеным успехом лет пятнадцать назад. Среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны... ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом "серых". Кхм... — вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще были в силе. — Так вот... и тут нам как раз нужны вы. И вам подобные. Умные. Привлекательной наружности. Обаятельные...

Вы согласны?

Ян молча качает головой.

— Лешка... — перед глазами Богуслава все плыло и качалось — узкая неровная пещера... расстеленная на самодельном столе карта... прижатый к стене Лешка. Феникс... — Л-леш...бий же.. ну... Сюда! Аларм!

Он путал русские и польские слова, он не знал, что крик ему только мерещится — толчок-удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.

— Леш!..

Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь...

Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни... увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.

И опаздывают.

Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс... бесследно.

— Л-леш-ш..

Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится.

Столько переносов подряд. Столько попыток... И рука не слушается — попали.

Команда преследования не отставала. Двоих она смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.

Вцепились бульдожьей хваткой.

Преисподняя.

Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?

— Стоять!

Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на "пронесет". Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась — все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя — притихли, как сороконожка под камнем.

Что-то надвигалось...

Глава Службы Дознания с сожалением покосился на шар — вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже, Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну, что есть...

Проклятье! Она не собиралась! Не должна была... переноситься... Она собиралась... Феникс перехватил контроль и перенес... Куда хоть?

И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут...

Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках.. руке, левая повисла бесполезным грузом... осмотрелась... и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса в во все пришедшие в голову места.

Трехэтажный "замок" в кольце заснеженных "избушек", разлапистая елочка в самодельных гирляндах...

Огнеград, мать его так!

Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой "гарем" — приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь...

А теперь она привела сюда демонов. Сама.

О Пламя...

— Сеть!

Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что от сети увернуться не успела.

Ее накрыли сразу две, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно "замерзли". Потом холод стал растекаться по телу... последним усилием девушка смыкает пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать уже не успевает — пальцы "застывают", как и все остальное.

Проклятый феникс...

— Есть! Парализующее, быстро!

— Уровень?

— Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!

— Милорд?

Нет ответа. И кажется, вообще никого нет... А где же Повелитель? Демон окинул быстрым взглядом странное помещение — очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности... какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно... он готов поклясться, что здесь еще не был! Сделал шаг... и едва подавил желание зажмуриться — странная комната "поползла", точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули — стаскивали, неторопливо-плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван — на тюремный лежак, полку книг — на свисающие цепи. Что за... Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную... он не мог, но если...

— Дензил.

Глава Службы Дознания сдержал невольную дрожь — голос Повелителя отчего-то напомнил водоворот. Ледяной.

— Да, милорд?

Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. Блеснувшие в тени глаза. Точно пещерный волк перед охотой...