Окно, которое оказалось в поле зрения Егора в самый первый момент после его пробуждения, было едва прикрыто шторами. На улице был день или, может быть, утро, так как общий уровень света за окном был довольно ярким.
Егор попытался встать, но отчего-то не смог этого сделать. Слабость, ощущаемая им с самого первого момента после того, как он пришёл в сознание, нахлынула вдруг с удвоенной силой, и сердце отчего-то внезапно заколотилось в ускоренном ритме.
Он снова плюхнулся на подушку, и тяжело задышал, словно только что перетащил какую-нибудь огромную тяжесть, и от этого вымотался, выбившись из сил.
"Нет, так дело не пойдет — подумалось Егору — надо чуть-чуть отлежаться, а затем попробовать встать. Меня ведь не трактор переехал, а всего лишь..."
Егор нахмурил брови, прокрутив в голове подробности происшествия на перекрестке, затем напряг память и перед его глазами стали проявляться события, случившиеся с ним накануне. Еще через миг он вспомнил всё в мельчайших подробностях, и его мгновенно обуял ужас.
Волна мурашек заструилась от макушки головы, вниз по телу Егора. Как ни странно, именно ощущение тревоги словно бы прогнало прочь тягучую усталость, добавив сил. Одним рывком он откинул в сторону одеяло, затем свесил ноги вниз и выпрямился, усевшись на краю кровати и перебарывая при этом чувство легкого головокружения. Сердце уже не колотилось так яростно, однако слабость в теле пока сохранялась.
Всё, чего ему сейчас бы очень хотелось, это постараться убедить себя в том, что недавние приключения в пространствах между мирами — всего лишь тяжёлый и нелепый сон. Однако совершить подобное оказалось выше его сил, и тогда Егор просто собрал волю в кулак, приготовившись к ещё одному рывку, чтобы подняться. Нужно было что-то срочно предпринимать, а для начала выяснить — в какой конкретно реальности он в данный момент находится.
Отчего-то возникло острое желание выглянуть из окна наружу. По какой-то, не до конца осознанной причине, Егор был уверен, что сделать сейчас это крайне необходимо. Он словно бы решил для себя, что если сможет увидеть то, что находится там, по другую сторону больничного окна, это сыграет важную роль для облегчения его теперешнего положения и даже предотвратит ту волну страха, которая внезапно накатила на его разум.
Первые неуверенные шаги дались с трудом. Как только Егор встал на ноги, его замутило, и он чуть было не "поехал" вниз по ближайшей стенке. Обойдя с невероятным трудом одну из пустых кроватей, он медленно двинулся по направлению к подоконнику, намереваясь сразу, как только сможет до него дотянуться, моментально об него опереться, чтобы тогда уже передохнуть.
То и дело, останавливаясь по пути, и удерживая равновесие благодаря неизменно возникающим у него на пути спинкам кроватей, Егор упорно стремился вперед. Маленькие передышки сопровождались очередными приливами слабости, и в эти моменты он начинал учащенно дышать, ожидая, пока громкие удары сердца перестанут отдавать болезненной пульсацией в голове. До окна он добрался только несколько минут спустя.
Когда Егор вцепился пальцами в долгожданный подоконник и посмотрел наружу, то далеко не сразу сообразил, что именно там находится. За окном не было ничего, за что мог бы ухватиться взгляд, и, наверное, по причине именно такого невероятного открытия, голова Егора закружилась с удвоенной силой.
Он стоял и хлопал глазами, стараясь прогнать с них некую пелену, которая мешала ему видеть мир вокруг, однако сделать это отчего-то не получалось.
Егор взглянул вверх. То, что виднелось там, только отчасти походило на небо, однако ничего внизу, там, где обычно находится земля, не было и в помине. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирался непроглядный белый туман.
Егор стоял, пошатываясь, опираясь руками о край подоконника, и пробыл бы там неизвестно которое время, но спокойный и ровный голос, внезапно донёсшийся откуда-то сзади, вывел его из состояния оцепенения.
— Это просто имитация, нечто вроде голограммы.
Егор обернулся на голос и увидел в дверном проеме палаты фигуру человека. Это был мужчина в такой же белой одежде, как всё вокруг.
— Где я нахожусь? Что... там? — Егор вытянул указательный палец в сторону окна, не сводя своего взгляда с вошедшего в комнату незнакомца.
— В данный момент вы в полной безопасности. — так же спокойно и негромко ответил мужчина в белом — Насчет второго вашего вопроса могу лишь сказать то, что за пределами этой комнаты нет привычного вам пространства, так как та часть Вселенной, в котором мы сейчас с вами находимся, расположена вне пределов стандартной вневременной зоны. Насколько мне известно — вошедший слабо улыбнулся — вы осведомлены о существовании подобного места, а, значит, при дальнейшем разговоре у нас с вами будет больше взаимопонимания, чем в случае, когда мне пришлось бы всё объяснять с нуля.
Затем человек в белой одежде подошел к Егору, выудил откуда-то, словно из небытия, нечто вроде миниатюрного пистолета-шприца и прислонил к его руке. Раздался короткий писк, и мгновенно пистолет-шприц бесследно исчез, точно так же как и появился. Затем человек в белой униформе аккуратно помог пациенту добраться до своей кровати, и когда тот уселся на её край, внимательно посмотрел ему прямо в глаза.
— Сейчас станет легче — заботливым тоном произнес он — Вы довольно здорово пострадали, хотя раны и ушибы не были смертельными.
Егор и в самом деле почувствовал, что после инъекции боль в висках постепенно улетучивается, голова заработала яснее, а слабость начала исчезать.
— Вы врач? — решился спросить он, осматривая с любопытством место на плече, куда человек в белых одеждах буквально только что ввел дозу какого-то препарата.
— Скажем так, я — Смотритель. Можете обращаться ко мне именно так. В данный момент мне поручено следить за вашим здоровьем.
— Ну и как вам мое состояние? — усмехнулся Егор, осматривая себя со всех сторон и покачивая перед собой зафиксированной в гипсе сломанной рукой. Он пока не мог понять, стоит ли ему тревожиться из-за своего существующего положения, но настроение, похоже, стало возвращаться к нему после того, как начали исчезать слабость и боль. Затем, словно опомнившись, он спросил:
— Кстати, где моя жена и дочь?
Тот, кто попросил называть себя Смотрителем, присел на край соседней кровати и принялся неспешно говорить:
— Егор, я должен сразу вас предупредить, чтобы вы знали с самого начала — собеседник Егора прокашлялся и сделал движение, словно потирая усы пальцем своей руки (хотя никаких усов у него на лице не было) — та авария, что произошла с вами, не была случайной.
Смотритель временно прекратил говорить и вновь внимательно посмотрел на Егора, словно ожидая с его стороны какой-нибудь реакции.
Вместо того, чтобы как-то среагировать на подобное заявление гостя, Егор повторил вопрос о своих близких, а затем поинтересовался о судьбе той женщины — Хранителе дверей — с которой он провел довольно много времени, скитаясь по межвременным коридорам, и из уст которой он узнал массу всего интересного и необычного. Однако Смотритель всячески старался увести разговор в сторону и не спешил с ответами. Немного подумав, Егор решил оставить свои вопросы на потом, не делая сейчас никаких поспешных выводов. Он поморщился, однако решил пока придерживаться тех тем в разговоре, которые задавал Смотритель.
— Я в курсе, что все в мире не случайно — произнёс он — Вы ведь именно это имели в виду? У каждого, мол, своя судьба, и мне, так сказать, суждено было быть сбитым тем автомобилем.
— Не совсем — слабо улыбнулся обладатель белых одежд — то, что вы сейчас сказали про судьбу, мало имеет отношение к вашему делу, впрочем, если говорить вообще о вашем случае, то здесь есть много интересного и странного. Но мы пока отложим эту тему разговора на потом. А пока я хотел бы сказать, что мы, то есть служащие нашей организации, специально устроили ту аварию с наездом, так как нам крайне необходимо было остановить вас любым оперативным способом.
Такого поворота разговора Егор никак не ожидал. Волна возмущения быстро накрыла его разум.
— Остановить!? — он недоуменно вскинул брови, произнеся свои слова несколько раздраженным тоном, однако, стараясь при этом держать себя в руках — Я что, совершил какое-то преступление, из-за которого меня следовало вот таким радикальным способом останавливать?
Мгновенно всколыхнувшееся в душе Егора чувство протеста захотело вдруг лопнуть и выплеснуться наружу. Он попробовал встать с кровати, на которой в данный момент сидел. Однако сил в его теле для проявления подобного эмоционального всплеска было явно не достаточно.
— Нет-нет, никакой вы не преступник, Егор! — постарался успокоить его Смотритель — Постарайтесь успокоиться и понять все то, о чем я вам сейчас скажу.
Однако теперь Егору уже стоило определенного труда, чтобы держать себя в руках. Состояние его после укола в руку значительно улучшилось настолько, что можно было проявить больше эмоций.
— Вот уж не ожидал такого отношения! — продолжал возмущаться он — Мало того, что из-за какой-то там аварии этого... первичного, кажется, вещества, или бог знает еще чего, я оказался заброшен в иную, параллельную реальность, так меня заодно еще и автомобилем решили переехать. Славные же методы тут у вас, любезные господа!
Егор вдруг подумал о Ключнице. Интересно, удалось ли ей выбраться из стазисного пространства, и известны ли уже кому-то здесь все обстоятельства их совместных с ней приключений.
Тот, кто назвал себя Смотрителем, молча и сдержанно выслушал все претензии Егора, не сделав при этом никаких попыток оправдаться, а затем заговорил сам.
— Вас никто ни в чем не обвиняет, Егор, и никакой вашей вины в том, что сейчас происходит, нет. Наоборот, именно благодаря вашей персоне, в распоряжении нашего ведомства оказались некоторые дополнительные, весьма любопытные данные... Я бы хотел поведать вам очень важную информацию, Егор. Надеюсь, вы точно так же выслушаете, не перебивая все то, что я вам сейчас расскажу.
— Что ж, мне не привыкать слушать о разных любопытных вещах — с иронией в голосе произнес Егор — Но всё-таки, прежде чем вы поведаете свою, так, называемую, "информацию", мне бы хотелось всё-таки выяснить, почему меня остановили? Скажите, разве кто-либо другой не воспользовался бы возможностью просто вновь увидеть живой свою умершую мать... Что в этом такого запретного?
Вместо ответа Смотритель коснулся серебристого кольца на пальце своей левой руки и указал в сторону двери. Егор повернул туда свой взгляд, и в тот же миг та распахнулась и в палату вошла женщина, в которой Егор мгновенно узнал свою недавнюю спутницу по приключениям.
— Здравствуй, Егор — поприветствовала Ключница незадачливого путешественника во времени, и тут же поднесла свой кулак ко рту, негромко прокашлявшись.
— О, я как раз о вас только что подумал — с каким-то наигранным простодушием ответил Егор на приветствие вошедшей женщины, и в очередной раз попытался подняться со своего места.
— Нет, не вставай — попросила Ключница, и сама сделала несколько шагов навстречу Егору, чтобы по дружески похлопать его по плечу — Рада тебя видеть. Одновременно со своим приветствием она незаметно и аккуратно наступила Егору на ногу, и тотчас же отошла в сторону, словно ничего не случилось.
Егор словно предвидел нечто подобное, и у него в мозгу сразу же возникло следующее логическое предположение: "Ага, значит, она до сих пор держит в секрете некоторые моменты нашего совместного путешествия по задворкам пространства и времени. Надо быть начеку! Скорее всего, здесь пока не проведали о случае с краном. Болтать мне об этом не стоит, так как Ключница намерена сохранить это в тайне. Скорей всего, это не только ее прихоть, но и гарантия моей собственной безопасности".
— У нас к тебе есть разговор, — произнесла женщина, и слегка прищурила один глаз, глядя собеседнику в лицо — и он будет долгим, так что присядем, потому что для всех нас так будет удобнее. Как, кстати, твои болячки?
Она уселась рядом со Смотрителем на той же кровати, которая располагалась напротив, и приготовилась вести беседу. Протянув свою руку к предплечью Егора, которое было в гипсе, она зачем-то приложила ладонь к повязке, словно определяя что-то на ощупь.
— Думаю, что завтра после дневного обхода можно будет всё снять — заявила она.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил Егор, подозрительно покосившись на свои забинтованные конечности. А затем призадумался: он ведь не знал точно, сколько уже находился здесь после того, как его сбила машина. Что если он провалялся тут без сознания очень много дней? Вот ведь болван, ему надо было выяснить это в первую очередь!
— Без сомнения, — с улыбкой на спокойном лице подтвердила женщина — здешние технологии способны и не на такие чудеса.
Она ещё раз потрогала повязку, и тихонько постучала костяшкой своего пальца по его сломанной руке.
— Ты что думаешь, это обыкновенный гипс, который накладывают на переломы в знакомых тебе травмпунктах? — спросила она.
— Если нет, тогда что же это? — Егор в недоумении вскинул свои брови вверх и поднес забинтованную руку ближе к своим глазам.
— Эта штука способна не только прочно фиксировать поломанные кости, но и быстро восстанавливать их. Двое суток, и все готово!
— Двое суток? — мотнул головой Егор, удивляясь невероятному факту и не веря ему одновременно.
— А ты что, серьезно думал, что тебя после той аварии отключило на целый месяц, что ли? — усмехнулась Хранительница дверей — Тебя сюда только вчера доставили, затем сразу же заштопали специальными заживляющими скобами все твои раны, и наложили вот эту шину.
Потом она кивнула головой, указывая на ноги Егора.
— Повязки, кстати, с ран завтра тоже можно будет снять, так что после того неудачного, кх-м... приземления на твоих руках и ногах даже следов не останется.
Егор мигом забыл про то, как жестоко с ним поступили, почти проехав по нему автомобилем, и вмиг перестал строить всевозможные обиды в адрес окружающих. С нескрываемым удивлением он принялся рассматривать свои конечности, отмечая про себя, что и в правду, никакой боли в них он в данный момент совершенно не ощущает.
— Но, все-таки — задумчиво проговорил он, вновь поднимая глаза на Ключницу и Смотрителя, которые по-прежнему сидели напротив него — о чем же тогда вы хотели мне поведать? И вообще, вы сейчас так загадочно на меня смотрите, что у меня возникает стойкое подозрение в каком-то хитром подвохе.
Смотритель и Ключница молча переглянулись и снова с интересом уставились на Егора. Первым заговорил мужчина.
— Для начала, Егор, мне бы хотелось кое-что рассказать тебе. Насколько ты уже понял, тебя поместили за пределы основной земной хронологической ветви. Также, я полагаю, — Смотритель покосился в сторону Ключницы — что тебе уже известно о том, кто мы такие, и чем именно занимается здешний персонал и все те люди, которые не имеют отношения ни к одной из государственных структур любого из земных миров. Наша сотрудница уже составила отчет о проделанной работе, где упомянула о том, что довела до твоего сведения некоторые общие положения о деятельности всей здешней управляющей структуры. Руководство нашего Ведомства иногда допускает подобные действия, и, по сути, никаких инструкций она не нарушила, поэтому и вины ее в том, что ты запомнил все ваши с ней разговоры, также нет.
