Входная дверь отворилась. В проёме показались парни с тремя стульями в руках.
— Это мы! — воскликнул Данил. — А чего вы тут все собрались? Ксюха прогнала подальше от стола?
— Карту смотрим, — ответил Вячеслав. — Сейчас узнаю, что там с едой.
Обед не сказать, чтобы был праздничным, но сваренный картофель в мундирах и рыбные консервы позволили насытиться ребятам. За сдвинутыми двумя столами компания приговорила две бутылки вина и почти целую бутылку коньяка. В центре внимания были способности Александра к лечению и выздоровление Анастасии.
Взяв слово на первом тосте, Настя напросилась выпить с Сашей на брудершафт. И если Вячеслав к этому отнёсся более-менее спокойно — Настя не позволила себе лишнего, лишь чмокнула своего спасителя в щёчку, то Катя еле сдерживала себя от приступа ревности.
Марина, искоса наблюдая за подругой, всё время посмеивалась. За вчерашний день, проведённый вместе, брюнетка поменяла мнение о Саше. Не влюбилась, как Катя, но стала его уважать и даже немного побаиваться.
Обед обещал затянуться на неопределённое время. Александр, вспоминая о большой горе кусков кактуса-алтаря, не мог сидеть спокойно. За компанию съев пару картофелин, и выпив рюмку коньяка, он положил ладонь на колено Кати.
Вздрогнув от неожиданности, блондинка вскоре повернулась к парню с расцветшей улыбкой. Но увидев серьёзное выражение лица молодого человека, она расстроилась. Александр взглядом показал на выход.
После второго тоста Катя объявила, что им пора уходить. Компания зароптала. Пришлось дождаться третьего тоста, а следом выпить на посошок. Саша от алкоголя отказался, пил колу. Эмоциональный Женя, подогреваемый коньяком, пытался уговорить лекаря выпить ещё, но Вячеслав, предчувствуя зарождающийся конфликт, приструнил друга.
Настя с Вячеславом вызвались провести новых друзей. Впятером ребята спустились на улицу.
— Если вдруг нам понадобиться целебная магия, мы можем к вам обратиться? — на прощание спросил Вячеслав.
— Если вы готовы заплатить соответствующую цену, то всегда пожалуйста! — растянула губы в полуулыбке Катя.
— Спасибо за то, что спас меня, — Настя обняла Сашу.
— Благодарю за вкусный обед, Марина, — Вячеслав пожал руку брюнетке. — Это ты здорово придумала использовать мангал.
— Пожалуйста, — отмахнулась девушка.
Распрощавшись, Вячеслав с Настей вернулись домой, а Саша повёл напарниц к церкви, чтобы забрать оставшиеся куски магического кактуса.
Погода сегодня была ветреной, солнце то и дело закрывали кучевые облака.
"Интересно, дождь пойдёт или нет? Если к моменту появления третьерангового бота-ледовика дождь всё-таки пойдёт, то это будет полная задница. Вокруг появится столько исходника, что боты магии льда будт просто-напросто непобедимыми. Поэтому надо отыскать алтарь ледовиков как можно раньше! А вот против огневика дождь может стать ценным помощником".
— А где моя доля пополняшек и заклинаний? Я ведь молодец, да? — игриво спросила Катя, стоило ребятам отдалиться от пятиэтажки, где находилась база новоявленных знакомых.
В это же время Саша активировал "Компас". Церковь находилась недалеко, поэтому в любом случае попадала под действие заклятья магии разума. Полученный результат заставил Александра выругаться.
Катя и Марина удивлённо повернулись к парню. Что это за реакция такая?
— Приготовиться к бою. Я на острие, вы прикрываете мне спину.
Саша ускорился, на ходу активируя "Древесную кожу", "Хитиновую броню" и "Парящий лист".
Девчонки, в отличие от Александра, не стеснялись пить вино. Затуманенное алкоголем сознание не могло сразу переключиться. Катя с Мариной лишь озадаченно смотрели на спину впереди идущего напарника, вокруг которого с каждой секундой всё больше кружилось странных листочков, сорванных как будто бы с клёна.
— Что происходит?! Ты можешь объяснить? — не выдержала Катя.
— Боты. Штук двадцать. На рожон не лезть. Спасать не буду. Бьёте дальнобойными, — не оборачиваясь, произнёс Александр. Его левая культя внезапно превратилась в длинный меч.
"Чёрт! Они внутри! Надо было сразу идти за исходниками".
Ребята приближались к церкви. Вокруг — ни души. Все боты ощущались внутри помещения.
"Неужели восстановился кактус-алтарь?"
Безликие не двигались. Ситуация повторялась. Только теперь Саша стал сильней, и он уже не будет играть в кошки-мышки.
Перебежав дорогу, Александр, не сбавляя темпа, по знакомой тропинке направился к центральному входу церкви. В два счёта преодолев ступени, парень притормозил. Пара вдохов-выдохов, чтобы восстановить дыхание.
"Ну что, поехали?"
Саша заглянул в проём.
— Это вообще-то моё! — выкрикнул парень.
Безликие собрались вокруг искромсанного кактуса-алтаря. Их руки светились молочным светом. Боты брали куски кактуса, которые вскоре превращали в молочную субстанцию.
"Поглощают энергию, гады!" — догадался Александр.
Оглянувшись назад, парень увидел подбегающих девушек.
— Приготовиться. Сейчас разворошу осиное гнездо.
Запыхавшиеся девчонки что-то сказали, но Саша их уже не слышал. Он ворвался в церковь. Применять "Звуковую пулю" вблизи ценного исходника парень не решился. Как и "Метательные иглы". Зачем? Есть другие, менее затратные по энергии, заклятья.
В помощники Александр создал два "Хищных тюльпана". Цветы, едва появившись, атаковали ботов взрывными семенами. Следом Саша активировал заклинание "Град". Под потолком образовалась туча, которая разразилась бобовыми ядрами. По холлу эхом раздалась множественная дробь.
Безликие с явной неохотой отрывались от своего занятия. Появились первые вражеские заклятья, которые успешно отражали кленовые листья.
Выждав, пока боты его заметят, Александр вызвал "Дрожь земли". Церковь затряслась. В полу образовались трещины. Несколько ботов, потеряв равновесие, упали. Заклинания, которые они готовили, развеялись. Двум безликим не повезло провалиться.
Саша метнулся к ближайшему боту с мечом наперевес. Клинок без проблем разрезал плоть противника. В другого бота парень запустил заклинание-дикобраз. "Звезда игл" нанесла критический урон.
— Ещё минус один.
Понимая, что всех сразу он не одолеет, Александр решил отступить. Снова "Дрожь земли" отвлекла часть ботов. Парень вызвал "Ледяное безумие" и уже на выходе оставил одного "Хищного тюльпана".
— Готовсь! — крикнул Саша, стоящим на улице девушкам.
Стоило парню спуститься по лестнице, как из проёма вдогонку полетело с десяток вражеских заклятий.
— Будем воевать здесь! — озвучил вслух своё решение Александр, прожёвывая очередное "райское яблоко". Рядом с девушками он возвёл два каменных щита.
— Используйте как прикрытие.
Из проёма показались первые безликие.
— Катя, давай ядром!
Девушка послушно выпустила заклинание в сторону проёма церкви, но умудрилась промазать. "Каменное ядро" пролетело чуть выше голов безликих, врезалось в стену, обвалив часть кирпичной кладки.
Не успел Александр выругаться, как мощный файербол поджарил одного бота.
— Молодца, Марина. Теперь моя очередь.
Одновременно со словами Саша активировал "Метательные иглы". Семиуровневое заклятье добило поджаренного безликого и ранило ещё двоих.
Следующая Катина попытка оказалась более удачной. Бот вместе с ядром залетел обратно в церковь, по пути сбив товарищей с ног.
— Отлично! — воскликнул Александр. Один за другим он создал три "Самонаводящихся сюрикена".
— Продолжаем!
Саша выбрал просто идеальную позицию для боя. Безликие появлялись по одному, максимум по двое, что делало их лёгкой мишенью для атак людей.
Катя выпустила собственные "Метательные иглы", Марина атаковала связкой из пяти мелких огненных шаров. Ещё не стало двух безликих.
Александр был рад, что им на пути подвернулись эти боты. Есть возможность проверить новые заклинания в боевых условиях.
В какой-то момент тучи разошлись, и Александра ослепили солнечные лучи.
"Точно!"
Он ведь так и не опробовал ещё одно новое заклинание — "Фотосинтез".
Сразу после активации вспомогательного заклятья, цифры в графе "энергия" подскочили вверх.
— Э-эй! Саш, ты чего светишься? — Катя заметила странные изменения, произошедшие с напарником. — Новый уровень получил, что ли?
— Не отвлекаемся! Проверяю новое заклятье!
Парень метнул в безликого два "Самонаводящихся сюрикена", и только потом осмотрел себя. Действительно, его тело начало испускать зеленовато-жёлтое свечение.
Марина выскочила из укрытия. Девушка хлопнула в ладоши, а потом резко развела руки в стороны, создавая огненную полосу. Мгновением позже стрела полетела в безликого.
— Крутое заклятье! — улыбнулась брюнетка, возвращаясь за каменный щит. — С одного удара убила!
Саша промолчал. Он не хотел разочаровывать девушку. Если бы его "Самонаводящиеся сюрикены" не забрали две трети здоровья того бота, "Огненная стрела" первого уровня не смогла бы так легко лишить жизни противника.
— И я получила уровень! И ещё один! — спустя паузу воскликнула Марина.
— Поздравляю! — произнесла Катя, отправляя "Каменное ядро" в очередного бота. — А я очко повышения заработала. Подниму иглы. О, и уровень тоже!
Пока напарницы проглатывали пополняшки характеристик, активизировался Саша. Он создал "Фантомный древесный лук". Одна стрела и следом вторая превратили безликого в горстку лута.
— Поздравляем! Вам предоставляет очко повышения заклинаний. Вы можете увеличить до второго уровня заклинание "Фантомный древесный лук" или использовать для любого другого заклятья, — в голове Саши раздался голос информатора.
"Что бы повысить? Лук? "Звезду игл"? Или "Самонаводящийся сюрикен"? С учётом будущих боёв с третьеранговыми ботами, наверняка стоит прокачать управляемую звёздочку. Однозначно от неё будет толк!"
Александр дал команду повысить уровень "Самонаводящегося сюрикена".
* * *
— Так, значит, Настю вылечил парень, обладающий исцеляющим заклятьем? — молодой человек с густой шевелюрой чёрных волос, зализанных с помощью геля назад, постучал пальцами по столу. — Любопытно! И где, ты говоришь, на него наткнулись?
— Возле девятиэтажки по улице Строительной. Кажется, это был девятый дом, — поспешил ответить Женя. — Но ты не заблудишься. Дом покрыт слоем льда. Только осторожно, если приблизишься, дом метает ледяные шипы.
Вячеслав недовольный буравил друга взглядом. С какого перепугу Женя решил выслужиться перед Тигром? Впрочем, Вячеслав сам хорош. Не предупредил ребят, чтоб помалкивали о внезапном выздоровлении Насти. Теперь оправдывайся, почему сразу не сообщили. Правда, никто не ожидал, что Тигр со своими приспешниками заявится к ним на базу спустя полчаса, как уйдёт лекарь. И что теперь делать?
— Ценная информация, — протянул Тигр. — Спасибо.
Женя засиял от похвалы. Хотя кто не засияет-то? Тигр является лидером сильной группировки магов — Тигриный легион, в которой самый слабый имеет двадцатый уровень.
Клан собирает вокруг себя выживших людей и организовывает совместные рейды на ботов. Всё бы ничего, но Тигр обладает артефактом, который привлекает всех безликих в округе. Каждое утро Тигриный легион начинает с масштабного поединка — так называемой "стенки на стенку". Маги в полной боевой готовности устраивают "мясорубку" против ботов, приманенных с помощью артефакта главы клана.
Половина нажитого лута необходимо отдать элите Тигриного легиона. Вторая половина распределяется между остальными участниками "мясорубки". Несмотря на драконовский делёж добычи, всё равно это намного лучше, чем, если бы маги поодиночке охотились на ботов.
— Я чего зашёл... — Тигр сделал паузу, снова постучав пальцами по столу. — Мне нужны все пластины заклинаний, что у вас есть.
— Эм-м... — Женя торопливо глянул в сторону Вячеслава. — Мм... У нас нет ни одной пластины, — смущённо пробормотал парень.
— Как это нет? — Тигр обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих. Ни у кого не хватило смелости поиграть с ним в гляделки. Одни опускали головы, другие резко заинтересовывались качеством поклейки обоев в комнате.
— Если мне не изменяет память, а мне память не изменяет, за пять дней участия в "мясорубке" ваша компания получила девяносто семь пластин заклинаний. Пусть половину вы потратили на себя. Так где вторая половина?
— Ммм... — Женя не нашёлся, что сказать.
— Мы отдали лекарю в качестве оплаты за лечение, — заговорил, наконец, Вячеслав. Он с вызовом посмотрел на лидера Тигриного легиона.
— Глупцы! — молодой человек с зализанными назад волосами со злостью стукнул ладонью по столу. Окружившие его парни и девушки вздрогнули.
Тигр быстро справился с нахлынувшими эмоциями. Глянув на командира этой группки магов, глава Тигриного легиона лишь поднял правую руку с растопыренной пятёрней вверх. Все в недоумении уставились на руку.
Недовольно поджав губы, молодой человек с зализанными назад волосами сделал хватательное движение правой рукой. Вячеслав вдруг захрипел, ухватившись за горло.
— Славик! — Настя метнулась к своему парню.
Ещё одно хватательное движение, и вот уже сама Настя хрипит от удушья. Понадобилось менее десяти секунд, чтобы пять членов группы Вячеслава попадали на пол, держась за горло в тщётной попытке вдохнуть кислорода. Остался стоять лишь посеревший от испуга Женя.
— Это... это... — бормотал он.
— Ты сослужил добрую службу. Напомни, как тебя зовут, — улыбнулся Тигр.
— Ж-женя, — заикаясь, проговорил парень.
— Женя. Какой у тебя уровень и какая специализация? — продолжал спокойно общаться лидер Тигриного легиона, будто его совсем не волновали пять трупов, находящихся с ним в одной комнате.
— Д-девятнадцатый... Огонь...
— Огонь говоришь...
Тигр перевёл взгляд на одного из своих приспешников. Худощавый парень с заострёнными скулами понял без слов, что от него хочет лидер. Собранные у груди руки зажглись огнём. Отталкивающее движение. Сгусток огня бьёт испуганного Женю в живот. Последний из группировки Вячеслава падает на пол, не издав ни звука. Огонь всего за мгновение прожёг внутренности парня.
— Разберитесь с ботами, — будничным тоном произнёс Тигр, вставая из-за стола. Глава клана магов направился в коридор. Его заинтересовала карта с помеченными границами локации. Спустя пару минут подчинённые поднесли лидеру все добытые пополняшки и пластины заклинаний. Тигр забрал весь лут себе.
— Гепард, — глава клана магов обратился к круглолицему юноше со шрамом на правой щеке. — Найди мне лекаря.
Круглолицый кивнул и моментально погрузился в себя, активируя своё особое поисковое заклятье, которое находит всех людей-магов в округе.
— Ягуар, созывай народ на внеочередную "мясорубку". Такое ценное заклятье находится в бесхозных руках. Надо забрать то, что нам причитается.
— Понял, — парень с заострёнными скулами ухмыльнулся. — Будет сделано! Жаль, что мы не узнали о таком способе прокачки раньше. Убивая людей-магов, прокачиваешь характеристики. Одуреть можно! Надеюсь, мы наверстаем упущенное после этой "мясорубки"?
