Системный полет (Книжный вариант)

Кроули сделала шаг к Михтону, примеряясь для удара.

— Нет! — резко сказал Сема. — Не так! Он-то тут непричем. Разве не понятно, что его используют?

— Но надо же что-то делать! Нас того и гляди обнаружат, — сердито напомнил Онтеро.

— Есть и другие методы, — Семен прикрыл глаза и зашевелил губами, делая какие-то пассы пальцами рук.

Я вовремя ухватил Михтона за шиворот, иначе он рухнул бы прямо лицом в костер.

— И что? — поинтересовался Онтеро. — Они теперь не могут говорить через него. Но я не уверен, что они не смогут нас найти.

— Полностью закрытый кокон, — прищурилась Кроули, рассматривая Михтона, расслабленно повисшего в моей руке. — Мечта, а не заклинание! Научишь?

— Не сейчас, — прохрипел Семен, вытирая пот, обильно выступивший на его лбу. — Уж очень оно энергоемкое. Да и сможешь ли ты его освоить, тоже вопрос.

— Я лесной магии в нем не почувствовала, — пожала плечами Кроули. — Значит, смогу.

— Так на чем мы остановились? — снова умащиваясь у костра, вспомнил Семен. — На чем-то очень интересном, и что невероятно, пришедшем в голову Влада. Видимо, мысль ошиблась адресом.

— Угу, — кивнул я. — Промахнулась. Бывает.

— Если кто-то не заметил, то тут есть еще несколько членов команды, которых не посвятили в планы, — напомнил о себе Валерка. — Ну, вы-то окончательно спившийся дуэт. Понимаете друг друга с полувзгляда. Но есть же еще мы!

— А вот насчет "спившийся" я бы попросил! — строго сказал Семен. — Если кто с кем и спился, то это скорее будешь ты.

— Извини! Я буковку перепутал, — ухмыльнулся Валерка. — Я хотел сказать — спевшийся.

— Да, Влад, — повернулся ко мне Сема. — Давай, излагай, что там тебе в голову пришло!

— Заметка по "спевшемуся", — ухмыльнулся я. — Если я тут спою, то лес можно будет назвать мертвым. Сам знаешь, как я пою.

— Да уж! — передернул плечами Семен. — Единственное, что можно сказать о твоем пении — это громко. Вернее, слишком громко.

— А то, что в голову пришло... — я внимательно посмотрел на Семена. — Что ты мне можешь рассказать об этом месте?

— Я? Рассказать? — удивился Семен. — Что же я могу рассказать тебе такого, чего ты не знаешь?

— Да хотя бы, на какую высоту здесь можно взлететь, не рискуя получить по мозгам?

— Которых у тебя все-таки нет, — широко улыбнулся Семен.

— Это уже не смешно, — нахмурился я.

— Конечно, не смешно! — кивнул этот эльф. — А поднять голову и проследить за птицами тебе в голову не приходило?

Вот тут я действительно ощутил себя дураком! Это же было настолько на поверхности, что... Ну, вы меня понимаете.

Я задрал голову вверх и стал всматриваться в небо, пытаясь найти взглядом хоть одну птицу.

— Но там же нет птиц, — я понял, что кроме меня в небо всматривался еще и Онтеро.

Именно он сделал это ценное замечание.

— Да? И это меня беспокоит! — Семен поднялся и озабоченно оглянулся по сторонам.

— Все-таки выследили? — спросила Кроули, также поднимаясь на ноги.

— Это вряд ли, но что-то надвигается, — Сема замер, вслушиваясь в шум леса.

— Хотелось бы знать, что именно? — я потянул Лист из ножен.

— Не мешай! — процедил Семен. — Именно это я и пытаюсь выяснить.

Семен еще некоторое время постоял, потом быстро взглянул на Валерку.

— Драконы умеют ставить "купол огня". Слышал о таком?

— Я не умею, — хмуро признался Валера. — Тебе напомнить, когда я стал драконом?

— Если верить Мармиэлю, то ты им был с самого рождения. А я ему верю.

— Это значительно облегчает нам жизнь, — саркастически заметил я.

— Не иронизируй! — отмахнулся Сема и снова обратился к Валере:

— Разве нарэиты не рассказывали тебе о твоих способностях? У тебя же был долгий разговор с этим, как там его?.. Гоонэем?

— О! Он рассказывал, — поморщился Валера. — Но я бы подчеркнул, что он именно рассказывал. Это существенно! Теории он мне не давал, я уже и не говорю о практике. Я даже не представляю себе, что это такое.

— Что бы вы без меня делали? — с досадой спросил Сема. — Я, к счастью, нашел в библиотеке Мармиэля свиток, посвященный умениям драконов. Это как раз тогда, когда мы вернулись с победой над "Следом". То, что Валерик дракон, меня поразило, и я хотел узнать, что же он может в магическом плане.

— И что же? — нетерпеливо спросил я.

— Нет времени рассказывать, — покачал головой Семен. — Валери! Подставь лоб, я тебе сброшу все, что накопал по этому "куполу". Я, правда, не все там понял. Слишком уж это специфично.

— Если ты не понял, то что же я пойму? — безнадежно спросил Валерка, но тем ни менее подставил голову под ладонь Семы.

Михтон, лежащий на траве неподалеку, тихо застонал.

— Мне кажется, что Семенэль прав, времени у нас осталось немного, — тихо заметила Кроули.

Над нашими головами стремительно пронеслась стая птиц... вторая... А вон там еще одна! Из кустов всполошенно выскочил волк (ну, из этих, среброшерстых), большими прыжками пересек открытое пространство и скрылся в кустах на противоположном краю поляны.

— Согласен! — я проводил взглядом парочку зайцев, стремительно улепетывающих вслед за волком. — Так животные себя ведут только во время стихийного бедствия. Что-то нам готовят ребята с ледяными тараканами в голове. Ну, и твои сородичи вкупе с ними, Кроули.

Семен убрал ладонь и напряженно смотрел на Валеру.

Пасшиеся неподалеку от нас кони встрепенулись. Джупан тревожно заржал, и все они торопливо подбежали к нам; всхрапывая, они пытались нас известить о какой-то надвигающейся опасности.

— Держи коней! — властно распорядился я. — Успокой их, что ли! Семен, с какой стороны опасность?

— Если бы я знал! — Семен торопливо махал руками, накладывая какое-то успокоительное заклинание на коней.

Кроули подскочила к своей кобылке, ухватила ее обеими руками за голову и пристально посмотрела ей в глаза.

— Она не знает, что надвигается, — обернулась ко мне Кроули. — Но это идет со стороны Храма.

— Кто бы сомневался! — процедил я, выдвигаясь в ту сторону и беря клинок наперевес.

В это время очнулся Валера. Он пошатнулся, тряхнул головой и с признательностью взглянул на Семена.

— Знаешь, а я, кажется, разобрался, — сказал он.

Валерка повернулся и сделал несколько шагов в сторону от нас.

— Придется оборачиваться, — зачем-то сказал он нам. — Хорошо, что места достаточно!

Зеленый пылающий кокон укрыл моего друга. И вот уже перед нами Валери в своем истинном виде. Он напряженно приподнял кожистые крылья, чуть присел на лапах и, резко вздернув голову, испустил вверх струю оранжевого пламени.

— Нас же моментально засекут! — простонала Кроули.

— Не думаю, — отозвался Семен, зачарованно глядя на дракона. — Сейчас ты убедишься в этом.

Вот если кто видел фонтаны, то поймет. Валерка стал похожим на такой фонтан. Струя пламени, подобно воде, поднялась на небольшую высоту и расплескалась равномерным потоком во все стороны от Валеры. Пленка пламени все расширялась и расширялась, пока не охватила всю поляну, со всем содержимым, естественно. Именно по границам поляны пламя рухнуло вниз, ничего не сжигая, и соприкоснулось с землей.

— Не забудь поддерживать этот экран, — заботливо наставлял Сема довольного дракона, который с заметной гордостью осматривал свое произведение. — А то лопнет, как мыльный пузырь. Вот вам наглядное представление, что такое "купол огня". Он закрывает своего создателя, в данном конкретном случае Валеру, от всех видов негативного воздействия. Ну, и нас вместе с ним. Это очень хорошее побочное действие такого заклинания. Но, как я уже сказал, требуется постоянно его поддерживать, что не очень-то просто.

— Остынь! — пробурчал Валерка. — Это пламя! А мы по энергетике вам, остроухим, можем такую фору дать, что тебе и не снилось!

Таким образом, под колпаком у Валерки оказались мы все плюс наши кони, плюс наши вещи, плюс три лисицы, плюс два барсука, плюс целый выводок зайцев и неведомо откуда свалившийся крупный кот. Вот это, наверное, и был тот самый чащобник. Вел он себя смирно, зыркнул на нас своими зелеными очищами, затаился за хвостом Валерки и не отсвечивал.

Беспокойство все нарастало, но было оно каким-то внутренним. Я сильнее стиснул рукоять Листа. Поток птиц и животных закончился. Вокруг повисла напряженная тишина. Снова тихо застонал Михтон.

— Угу! — прокомментировал Сема. — А вот и второе па Марлезонского балета.

— Чего? — не понял Онтеро. — Какого "паллета"?

— Не знаю, — мотнул головой Сема. — Но эта гадость выходит на следующий этап.

Как будто мощный порыв ветра пронесся по лесу и над нашими головами. Неведомо откуда налетел заряд снега, подобно дроби иссекший листву деревьев. Да и сама листва внезапно скукожилась и побелела. Я с удивлением рассматривал картину летнего леса, выполненную в белых красках.

— Валера, миленький, держи экран! — умоляюще пробормотал Семен. — Если это прорвется сюда, то набежит целая стая песцов. Причем, каждому персональный.

— Да, нагрузка увеличилась, — согласился дракон. — Но ничего критичного. Справляюсь. А что там за бортом? Чего все побелело?

— За борт лучше не соваться, — отозвался эльф. — Там нескоро что-то восстановится. Холод космический.

— Они что, сдурели, — не сдержался я, — так по своим лесам лупить? И чего ради? Да здесь же на много лет пустыня образуется. Слой почвы вымерзнет, и ничего живого не вырастет!

— Ты не понимаешь, Влад, — горько сказал Семен. — Мы представляем реальную опасность для этих людей и дроу. Причем, настолько большую, что они ради того, чтобы справиться с нами, объединились. Они готовы на все. А известие о том, что мы справились со "Следом Проклятого ветра", заставило их применить самые радикальные меры. Ясно же, что мы и их не пожалеем при случае.

— Свинство какое! — я в сердцах сплюнул на землю. — Вот теперь я недрогнувшей рукой разнесу тут все вдребезги и пополам! Если раньше я хотел только сорвать отсюда когти, то теперь они так легко не отделаются!

— Да что ты им сможешь противопоставить? — удивленно поднял брови Семен. — У них тактика беспроигрышная. Сейчас вся листва и мелкие отмороженные веточки осыплются, и мы будем видны как на ладони.

— Ну, не сразу. Онтеро, преобразуйся! — вместо ответа распорядился я, внимательно осматривая режущую кромку Листа, который уже включил иллюминацию и начал гудеть. — Валери, оставайся в виде дракона! Ты так производишь более солидное впечатление. Можешь даже огоньком наших радушных хозяев побаловать. Не все же им нас удивлять!

— Ты что задумал? — совсем уже обеспокоился Сема.

— Успокойся, эльф! — жестко сказала Кроули. — Ты начинаешь петь песню воина, Влад?

— А это еще что такое? — спросил Онтеро, разминая руки и распрямляя крылья за спиной.

— Ну, перед последней битвой воины дроу поют песню, — пояснила Кроули. — В ней они прощаются со всем, что им было дорого, и превращаются в "безумцев битвы".

— Вот уж во что я не собираюсь превращаться, — холодно сказал я. — Тут не безумство требуется, а кое-что посущественнее. ...Семен, как только температура за куполом достигнет более-менее нормальных значений, не сочти за труд, сообщи мне! Онтеро, будешь держаться справа от меня, и ни в коем случае не поднимайся выше меня!

— Эй! Я тоже хочу с вами полететь, — вмешался Валерка. — Я точно лишним не буду! Влад, я смогу помочь!

Я в сомнении посмотрел на друга. Нет, в том, что он хочет помочь и даже попытается это сделать, я не сомневался. А его авторитет после этого фокуса с "куполом огня" еще больше поднялся в моих глазах. Но как он сможет справиться с полетом, в котором потребуется все наше мастерство высшего пилотажа? Вот вопрос!

— Я тренировался! — тихо, но с нажимом сказал Валера, правильно истолковав мой взгляд.

— Хорошо! — внезапно решился я. — Только учти, это будет не обычный полет. Я бы его назвал системным...

— Ну, еще бы! — фыркнул Сема. — Какое еще название сможет предложить системный администратор.

— А если некоторые ушастые личности не будут меня перебивать, — хладнокровно продолжил я, — то я сейчас расскажу, в чем будет заключаться система.

— Не мешай! — ткнула Семена кулачком в бок Кроули. — Не все тут, конечно, такие умные, как ты, но тоже умеют соображать.

— Все, молчу! — пообещал Семен.

— Летим клином, — выдержав паузу, сказал я. — Я на острие. Онтеро прикрывает меня справа, а Валери держится слева. ...Валера, ты не пробуй вытворять то, что будем делать мы с Онтеро! Вот в этом и будет заключаться система. Лети себе прямо к цели и можешь огоньком по Храму пройтись. Я думаю, что эти гаврики после сильных холодов там замерзли. Согрей их и заодно мою душу! А мы с Онтеро будем снимать все заслоны на твоем пути. А в том, что эти заслоны будут, я не сомневаюсь.

— Вот видишь, а ты хотел без меня лететь! — приободрился Валерка.

— А без тебя было бы то же самое, только завершающий аккорд пришлось бы наносить мне, — пожал я плечами.

— Нет! — убежденно заявил Валера. — Со льдом может справиться только пламя. Так, значит, летим к Храму?

— Точно! — подтвердил я, отстегивая клапан на спине. — Держи курс к той самой высокой башне, которую мы видели. Мне кажется, что именно в ней расположены все интересующие нас объекты.

Глава 17

Как будто вокруг нас раздался тяжелый вздох. Ветер тряхнул замороженные деревья вокруг нашей поляны. На землю посыпалась мертвая листва и ветки. Ну, все именно так и было предсказано.

Странно смотрелась наша живая полянка в этом царстве холода и смерти.

— Сигнал к атаке — три зеленых свистка ##1, — пробормотал я. — Они хотели нас увидеть? Ну что же. Их желание сейчас осуществится. Только я не уверен, что им это очень понравится. ...От винта! Валера, взлетай первым, а мы пристроимся!

##1 Армейский фольклор.

Валерка снял щит, присел и, сильно оттолкнувшись задними лапами, взвился в воздух.

— Й-яаа! — сразу же рванулся за ним Онтеро.

— Влад! Будь осторожнее, — тихо попросил Семен. — Не надо, чтобы вы там погибли.

— Слюшай! Сам нэ хачу! — ободряюще улыбнулся я другу. — Мы быстро! Только туда и обратно.

Я задрал голову вверх, привлеченный непонятным шумом. Это Валера, взлетев еще выше, перешел на планирование и врубил струю пламени.

— Ему что, делать больше нечего?! — ругнулся я. — Весь лес так сожжет!

— Мне кажется, что тут есть существенная причина, — заметил Сема, напряженно всматриваясь вглубь леса. — Мы срочно будем уходить в ту сторону.

Семен указал куда-то влево. Он еще что-то говорил, но я его уже не слушал. Оторвавшись от земли, я стремительно набирал высоту и скорость. ...Вот так! Дальше не стоит подниматься. Именно на этой высоте я видел птичьи стаи. Уж они-то, за столетия жизни тут, хорошо знают безопасную высоту.