Сониэль пригласил Лекса с девушками посетить его дом. Оставив весь экипаж на корабле, поскольку эльфы никого из приезжих, если у них не было приглашения, из порта не выпускали, Лекс с девушками поехали в гости на специально присланной коляске. Города эльфов нельзя сравнивать с людскими. Хотя постройки и были каменными, но они утопали в зелени и к тому же разукрашены затейливой резьбой, совсем не хуже, чем у гномов. Архитектура строений была очень разнообразна. Заборов между домами нет. Двор одного, точнее сад вокруг дома, плавно переходил в двор другого дома. Дороги везде выложены камнем и уплотнены магами. Улицы были достаточно широкими, чтобы без помех разъезжались две повозки, запряжённые парой лошадей. На такой город нужно затратить большое количество магических сил, но что значит такая трата, когда девяносто процентов населения маги, хотя и слабые.
В общем, девушки были весьма поражены видами города. Ещё больше они удивились, когда подъехали к дому Сониэля. Это конечно был нечеловеческий замок, хотя размеры соответствовали. Зеленые, мраморные колонны, отшлифованные до зеркального блеска, на входе возносились на высоту 15-ти метров. Сам дом внешне похож на ажурную беседку, сильно увеличенного размера.
Слуги встретили подъехавшую коляску и провели Лекса с девушками в приёмный зал. Там, посадив их на мягкий большой диван и поставив небольшой столик с эльфийскими сладостями, их оставили одних, предупредив, что хозяин скоро будет. Девушки не выдержали и сразу накинулись на сладкое. Сладости являлись одним из товаров эльфов, которыми они торговали с людьми. Сладкой торговлей в основном занималась другая семья эльфов, с другой стороны острова. Стоимость этого товара в людских империях была весьма велика и употребляли сладости обычно очень богатые аристократы. Однако разнообразие этого продукта у людей было небольшим. Он слишком быстро портился, а применять к нему магию нельзя, вкус терялся. Здесь, на острове, наблюдалось гораздо большее разнообразие, поскольку продукт употреблялся на месте. Девушки не упустили возможность попробовать ранее неизведанные сладости. Лекс тоже решил не упускать случай и стал пробовать всего понемногу. У него была возможность сохранить этот очень ходовой товар для своих собственных потребностей. В теневом кармане и теневой сумке этот продукт не портился и Лекс собирался закупить его здесь сколько сможет. Его жены тоже были сладкоежками. Сониэль что-то задерживался.
Слуги принесли гостям понравившегося продукта ещё и добавили несколько кувшинчиков местного слабого вина. Только через полчаса появился очень обеспокоенный эльф. Он не стал скрывать, что у него проблемы. Уже почти сутки не отзывается по разговорнику ни его приёмная дочь, ни её охрана. Собственно никто бы и ещё пару суток не беспокоился, если бы не приехал хозяин дома, который должен был надолго покинуть остров по своим торговым делам, но неожиданно вернулся. Его попытки связаться с дочерью и сообщить о своём прибытии не увенчались успехом, хотя пару суток назад он сообщил ей о скором возвращении, и та должна была встретить его дома. Однако, с охоты она так и не вернулась. Что ещё было более странным, не отзывалась и её охрана. Сониэль забеспокоился и выслал дополнительно несколько пятёрок на поиски, но пока они ничего не обнаружили.
— Извините, такого бестолкового хозяина дома. Сам пригласил гостей, а дома оказались некоторые проблемы, — извинился он перед гостями, тоже усаживаясь возле столика на кресло, заботливо принесённое слугой.
— Что за проблемы? — поинтересовался у него Лекс.
— Пропала моя дочь и не отзывается по разговорному амулету, — грустно вздохнул эльф.
— Может решила погулять? — предположил Лекс.
— Она обещала меня встретить, — возразил Сониэль, — она всегда держит слово.
— Тогда конечно странно, — кивнул Лекс, соглашаясь.
— Она мне неродная дочь, приёмная, — чуть позже пояснил эльф. — Три десятка лет назад, в море, когда вёз товары для наших лавок в империи, я выловил привязанную к доске девочку и что странно, чистокровную эльфийку. Наши старшие редко далеко выходят в море, тем более покидают остров, и насколько я знал, в то время никто остров не покидал, да ещё с семьёй. Когда я привёз девочку сюда и начал проводить поиски, оказалось, нигде не пропадал ребёнок — эльфийка. Она настолько пришлась мне по душе, что я решил её удочерить. Хотя старшие были против и пытались её забрать, но она такой вой подняла, что те решили на некоторое время оставить её со мною. Это некоторое время серьёзно затянулось.
В нашей местной магической школе она выучилась на мага. Потенциал у неё оказался очень хорошим и кроме мага жизни, ей удалось, с помощью нанятого мною учителя, развить и потенциал мага разума. Родственники у неё так и не нашлись. Очень возможно, что она вообще была не с острова. Несколько семей до сих пор скрываются в некоторых местах материка. Возможно кто-то плыл к нам на остров, но по каким-то причинам не доплыл. Я очень подозреваю, что без пиратов в этом деле не обошлось. Доска к которой была привязана девушка, была очень обожжена и обожжена явно в бою. Конечно я и сам бы мог обучить её магии разума, но я часто выезжал из дома по делам, а этой магии нужно учиться непрерывно и желательно у одного учителя. Вот поэтому пришлось нанимать такого. У моего брата, главы семьи, нашёлся подходящий специалист и он прислал его мне. Вот он и учил её почти двадцать лет, параллельно с учёбой в магической школе. Она была очень старательным и обязательным ребёнком. Эти её черты сохранились и в настоящем. Вот поэтому я так переживаю.
— Я так понял, в связи с ней у вас есть ещё какие-то проблемы, — вопросительно посмотрел на эльфа Лекс.
— Есть, — кивнул тот, — несколько лет назад, старшие стали настойчиво предлагать ей переехать в центральные рощи, для дальнейшего обучения, но она упёрлась и ни в какую. По рассказам знающих, там жизнь течёт слишком размеренно, а не так как здесь, в городах полуэльфов и там также очень много правил и традиций, которые необходимо строго соблюдать. Здесь у нас на побережье мы не так строго их соблюдаем. Есть там и одна нужная для выживания расы, но очень сейчас для меня неприятная традиция. Иногда молодые эльфы крадут себе невест из других семей, для обновления семейной крови. У неё сейчас как раз возраст подходящий для создания первого семейного союза. Боюсь, что кто-то мог решить взять её в семью таким образом. Конечно у них с этим могут быть некоторые проблемы, но всегда можно заставить человека, надавив через родственников. Пока конечно никто ко мне не обращался, но ведь ещё и доставить надо похищенную невесту в свою семью, а это очень неблизкий путь. Остров у нас достаточно большой и населённых территорий относительно мало. Вот когда они доставят её к себе, тогда можно и договариваться с родственниками, а рычагов давления на нас у старших семей весьма много. Как бы мне не хотелось, но я не смогу отказать старшим, а значит придётся дочери соглашаться на первую семью.
— А если её не удастся доставить к кому-то домой, что будет тогда? — поинтересовалась Рена. Девушки очень внимательно прислушивались к разговору.
— Свадьбы не будет, раз семья жениха не сумела её удержать, значит она не достойна владеть ею, — тихо ответил Сониэль.
— Так почему вы не вышлете погоню, раз есть такое предположение? — поинтересовалась Зора.
— У меня уже не предположение, а практически уверенность, — вздохнул эльф и продолжил. — Ещё до моего отъезда в город зачастили молодые эльфы и они очень часто стали заигрывать с дочерью на городских балах и праздниках.
— Так может она уже сама кого-нибудь выбрала? — предположил Лекс.
— Я бы знал, — опять тяжело вздохнул Сониэль и добавил. — Не выдержит она там всех этих эльфийских церемоний. Она воспитывалась не по истинным эльфийским канонам. Как вы наверное знаете наши эльфийки, очень ценный товар и в настоящих эльфийских семьях воспитываются соответствующим образом. Первая семья всегда выбирается старшими для того, чтобы в этом союзе родился чистокровный эльф, с хорошими магическими возможностями. После воспитания ребёнка, будет возможность разорвать семейный договор и выбрать для себя другого спутника жизни, но первый должен выбираться старшими. Иногда невеста похищается из своей семьи, но только в том случае, когда одобренных старшими претендентов на её руку много и тут, кто успеет первым, тот и примет её в семью.
Криста же воспитывалась в нашем кругу и для того, чтобы навязать ей силой первое замужество, придётся затратить весьма серьёзные усилия и боюсь что эти усилия будут достаточно велики, чтобы сломать ей всю жизнь. Однако мои доводы никто не воспринимает серьёзно. Просто никто лучше меня не знает её характер. Да она лучше удавится или что более вероятно, удавит своего предполагаемого жениха, чем подчинится каким-то условностям.
— Неправильно я её воспитал. Она больше человек, чем эльф и все от того, что я привык общаться с обычными людьми, — в очередной раз тяжело вздохнул Сониэль.
— Так что вы тут сидите, надо искать, — возмущённо воскликнула Рена.
— Где, — потерянно махнул рукой эльф, — остров большой, дорог много, а мне никто помощь не окажет. Похищению можно препятствовать только своими силами. Как, впрочем, и похитители не могут воспользоваться чужой помощью. Неписанные правила.
— Ну есть же поисковые амулеты, наконец, — удивлённо поддержала подругу Зора.
— Есть, — соглашаясь кивнул эльф, — но похитители будут уходить по защитным, зонам без магии. Как вы наверное слышали, от центральных рощ острова раскинута сеть каналов, где заблокирована возможность применять магию. Это сделано чтобы даже сильные маги, высадившиеся с кораблей с десантом, могли быть уничтожены обычным оружием в таких местах, за счёт значительного количественного перевеса местного населения. Поисковый амулет не действует, если отряд перемещается по таким зонам. Хотя путь у похитителей значительно удлиняется, но перехватить их нет возможности, слишком много таких коридоров и ширина их достигает десятков километров.
— Лекс, ты же можешь помочь. Что ты молчишь? — упрекнула Лекса Рена.
— Я боюсь последствий моего вмешательства, — проворчал Лекс, — именно для меня.
— Зря ты так. Девушке возможно всю жизнь ломают, а он ничего делать не хочет, — надулась Рена.
— Я уже помог одной такой, теперь она моей женой числится, — усмехнулся Лекс, искоса взглянув на неё.
— Ну и что, тебе что, от этого хуже стало? — буркнула Рена.
— Пока нет, но что будет дальше? — поддел её Лекс.
— Ничего и дальше не сотрешься. Подумаешь где пять жён, там и шестая поместится, —недовольно пробурчала Рена.
— Вот полюбуйтесь на неё. Ещё с другими жёнами не познакомилась, а уже мне ещё одну предлагает, — обратился Лекс к эльфу.
— Вы действительно можете найти дочь, в немагических зонах? — удивлённо приподнял бровь эльф.
— Ну не люблю я обманывать разумных, — вздохнул Лекс, — есть такая возможность, я же все таки маг крови, а это совсем другая магия.
— На сколько я знаю, в этих зонах и магия крови не действует, — отрицательно покачал головой Сониэль.
— У меня своя магия, — ухмыльнулся Лекс.
— Тогда помоги. Буду должен долг жизни, — с надеждой поглядел на него эльф.
— Долг жизни это серьёзно, — задумался Лекс, просчитывая варианты своего вмешательства. Плохо это получалось, все таки он совсем мало изучал жизнь эльфов, хотя у него в дневнике были записки эльфийского артефактора.
— А разве вы можете использовать помощь? — спросил он эльфа, хотя уже и так понял, что девушки подтолкнули его к нужному решению.
— Я не могу воспользоваться помощью эльфов со стороны, но привлекать наёмников других рас мне никто не запретит. Лишь бы в результате столкновения не пострадали эльфы, похитившие мою дочь. Все таки они не ставили цель ей навредить. Да и охрана её наверняка как-то нейтрализована, но жива, — воспрянув духом, пояснил эльф.
— Хорошо, — вздохнул Лекс, — берите её какую-нибудь вещь и поехали на корабль.
Сониэль, окрылённый надеждой, сразу выскочил из комнаты и уже через минуту вернулся, принеся в руках изумительной отделки брошь.
— Откуда такое чудо? — удивился Лекс
— Это единственная вещь, кроме одеяла в которое была закутана девочка, была с ней, когда я вытаскивал ребёнка из моря, — пояснил Сониэль, передавая брошь Лексу.
— То что надо, — подтвердил Лекс и они все направились во двор, где расторопные слуги, которым отдал соответствующие указания эльф, когда ходил за брошью, уже подготовили карету. Путь до корабля не занял много времени.
Лекс действительно знал, как можно помочь эльфу. Локатор корабля легко можно доделать до поискового амулета, и тому, мягко говоря, было безразлично, есть кругом магия или нет. Все равно питание магического щупа осуществлялось по электромагнитному полю, и немагическая зона этому питанию помехой не была. Доделка локатора заняла минут двадцать. Пришлось внедрять дополнительные магические конструкты в уже готовое заклинание и чтобы они не мешали при этом остальным заклинаниям. Локатор заработал. Предположения эльфа, что похитители будут уходить по безмагическим зонам не оправдались. Локатор выловил отметку объекта почти на гране дальности и причём в море.
Объект, связанный с брошью, находился на каком-то корабле, из-за дальности определить его характеристики было проблематично. Лекс объяснил эльфу, где сейчас находится его дочь. Тот сразу попросил догнать похитителей, тем более он знал скоростные характеристики этого корабля. Лекс не стал упираться, помочь эльфу было в его интересах. Долг жизни получить от эльфа удавалось совсем немногим и это очень дорогого стоило. Экипаж был на месте, так что корабль быстро поднял паруса и отчалил. Тем более, что проблем с таможней не возникло, когда на нем взвился флаг эльфийской семьи, показывая, что эльфы наняли этот корабль для своих целей. Выйдя из порта, корабль поднял скорость до максимума и пенной струёй устремился за похитителями. Теперь у эльфа в этом не оставалось никаких сомнений и он имел полное право перехватить их, а за счёт Лекса у него была такая возможность.
Конечно, пока было непонятно, как похитители блокируют возможность поиска обычными амулетами, да и саму похищаемую тоже как-то нужно было нейтрализовать. Скорость преследователей позволила нагнать убегающий эльфийский корабль всего за пять часов. Теперь локатор показывал на отражённом мираже в каюте капитана не только сам корабль, но и все его внутренности. Конечно изображение было не очень чётким, но достаточно понятным. Пленницу держали в какой-то клетке, которая начисто блокировала обычную магию, но была абсолютно прозрачной для электромагнитных волн и поэтому сканирующие заклинания Лекса прекрасно работали. К сожалению, более мелкие подробности рассмотреть не удавалось, но было видно, что из помещения, где была клетка с пленницей, кто-то вышел.
