— Право Уничтожения? Ты спятил? — как ни странно, но это выступили хором Андерс и Солона.
— Я не могу рисковать, все, кто за этими дверями, уже или мертвы, или хуже, чем мертвы.
— Маги — не беззащитны. Наверняка там есть кто-то живой!
— Я не буду рисковать своими людьми в бессмысленных попытках, — покачал головой Грегор.
— Алистер, пусти меня! Мне нужно всего пара секунд, и я его прикончу! — я развернулся к спутникам. Наш храмовник буквально висел на «вечном беглеце», не давая ему кастануть что-то явно убойное.
— Значит так, — я потёр переносицу, — всем успокоиться. Раз среди храмовников желающих выполнять свой долг нет, в Башню пойдём мы и поищем выживших. По себе знаю, человек такая скотина, что выжить может почти везде.
— Это самоубийство, — возразил Грэгор. — Даже один одержимый — грозная сила, а их там десятки.
— Если бы каждый раз, когда я слышу подобное, мне давали хотя бы по золотому… — раздражённо закатываю глаза. — В любом случае, это — не ваши проблемы. Но тогда все освобождённые маги пойдут со мной.
— Исключено, — возразил храмовник. — Но… я вас понимаю и готов предложить своих людей в помощь для борьбы с Мором. Ну и часть магов, если кто-то остался жив, тоже примут участие под контролем церкви.
— Хорошо, — игнорируя гневные взоры своих чародеев, согласился я.
— Ладно, но учтите, как только вы зайдёте за ту дверь, обратной дороги не будет. Я не открою её, пока не буду уверен, что угроза устранена. И уверен я буду только в том случае, если Первый Чародей сообщит мне об этом лично. Если и он уже мёртв, значит, Круг потерян и должен быть уничтожен.
— Да-да, давайте уже покончим со всем этим… Но сначала… У вас есть лириум?
— Зачем он вам? — насторожился главный храмовник.
— Затем, что мы идём в логово демонов, и очень бы не хотелось, чтобы посреди этого логова у наших чародеев кончились силы. Также я буду очень рад, если у вас найдётся ещё какое снаряжение для магов.
— Ладно, — вздохнул воин, — тут вы правы. Подойдите к интенданту и возьмите всё, что вам нужно. Всё равно если Круг уничтожат, эти вещи никому уже не понадобятся.
Интендант, как и положено, очень негативно отнёсся к разграблению своих запасов, но деваться ему было некуда. А уж дорвавшиеся до «обновок» девушки… Я только и слышал из глубины кладовой что-то вроде «ух ты, смотри, да это же ещё работа старых мастеров Тевинтера» или «а эта мантия пойдёт к моим глазам, да и связь с Тенью укрепляет!» В общем, через полчаса довольные, как вампиры в донорском центре, волшебники вышли из кладовой, в их сумках весело побулькивали склянки с магическим металлом, в руках были тяжёлые резные посохи, мантии тоже явно получили «левел-ап».
— Ну что, готовы? — спросил я дам (ну и Андерса, но он не в счёт).
— Да, — те дружно кивнули, и мы потопали к внутренним вратам. Ещё раз спросив, уверены ли мы в том, что делаем, Грегор дал отмашку и благословил Создателем, в результате чего наблюдал наши дружные перекошенные лица. Хех, мелочь, а приятно. Ворота спешно открыли, мы вошли, и их столь же спешно закрыли за нашими спинами. Впереди был пустынный коридор и ни следа присутствия одержимых или демонов.
— Айдан? — немного помявшись, спросила Солона.
— Да?
— Ты и вправду собираешься отдать найденных нами магов церковникам?
— Да, я же дал им слово, — девушка погрустнела, а в её глазах явно можно было прочитать разочарование. — Правда, я «забыл» уточнить, что перед этим буду всем предлагать вступить в Серые Стражи, которые, как известно, церкви не подчиняются… — пять секунд стояла озадаченная тишина, зато потом… Андерс заржал, сёстры Хоук просто заулыбались, а некая очаровательная блондинка...
— Дааа! Ты — прелесть! — и, слегка подпрыгнув, на мне повисли и поцеловали, потом, правда, жутко смутились, отступили и потупили глазки.
— Кхм… Я рад, что тебе понравилось… и… твоё выражение чувств тоже было очень приятным. Но давай сейчас сосредоточимся на деле…
— А… Да, конечно, — видимо, девушка сама не ожидала от себя такой смелости, а потому сейчас выглядела очень растерянной.
— Так, не расслабляемся. У нас тут может быть толпа одержимых, смотрим в оба! — вот, начальственный рявк — и все сразу бодрячком. То-то же.
Башня была куда крупнее той, что запомнилась по игре, да и помнилась она, честно говоря, не очень подробно. Ни сколько этажей, ни ещё каких деталей планировки я по памяти восстановить не смог. В воспоминаниях была только встреча с демоном Праздности, что отправил бравых приключенцев поспать, да «финальный босс» на самом верху в комнате Истязаний. Если же говорить о памяти Солоны, скачанной через подсаженные клетки, то и она мало помогла, так как девушка была учеником и всю жизнь провела на первом этаже, а как только стала полноценным магом и получила свой закуток на втором, её тут же втравил в свою авантюру Йован и ничего толком она так и не увидела. К слову говоря, термин "закуток" я использовал не просто так: маги жили не в отдельных комнатах, а больших общих залах заставленных кроватями и тумбочками по принципу казармы и даже полноценные прошедшие Истязания чародеи ютились в слегка огороженных "кармашках", без дверей и возможности остаться наедине даже в туалете, ибо в ванных помещениях дверей так же не имелось. Короче "любовь" к Кругу церковники прививали всеми возможными способами. Ну да ладно, прорвёмся.
За следующим поворотом мы наконец-то начали находить следы того, что случилось что-то «нехорошее». Первые тела. Уже пожилая женщина в платье Круга лежала рядом с телом храмовника в характерных доспехах. Остановившись у трупов, я решил осмотреть их подробнее.
— Хм, явных повреждений нет. Храмовник вообще выглядит целёхоньким, а тут… лужа крови есть, а следов на теле — нет. Явно работа мага Крови.
— Логично, — кивнула Солона. — Такой большой прорыв вряд ли обошёлся без большого выброса энергии, а столько лириума незаметно достать нереально. Но почему маг бил по своему собрату?
— Кто знает? Промазал, был одержим, а может, вообще давний спор, который кто-то ушлый решил уладить под шумок, — перечислила возможные причины Мариан.
— Ладно, идём дальше, — мы выстроились привычным боевым ордером и двинулись вперёд. Разгромленные бараки учеников, поваленные и поломанные парты, и только трупы вокруг. Мы насчитали уже несколько десятков, когда на нашем пути возникла закрытая дверь. Такие тут были только при выходе из общих залов в коридор и в самом коридоре.
— Так, мы с Алистером вламываемся вперёд, вы нас прикрываете, ясно? — кивки. — Пошли!
И вот мы, как два метеора, влетаем в дверь, буквально снося её с петель, а в зале… Тройка магов воюет с какой-то непонятной горящей хренью. И рядом с этой хренью как будто дрожит сама реальность. Маги, правда, не растерялись, пожилая чародейка кастанула на пылающего демона что-то похожее на «Хватку Зимы», а её два молодых помощника (точнее, помощник и помощница) добили, использовав по «Каменному Кулаку», после чего вся честная компания повернулась к нам. Кстати, помимо означенной тройки магов тут присутствовала ещё и небольшая толпа детей, возрастом в 8-14 лет. Это мы удачно зашли.
— Э-э-э, всем привет… — Алистер был само красноречие. Но тут следом за нами прошла и «артиллерия». Артиллерия увидела пожилую магичку. А та — артиллерию.
— Андерс? Солона? Вы вернулись в Башню? Храмовники вас пропустили? Вы здесь, чтобы предупредить нас?
— Хех, узнаю старушку Винн, десяток вопросов в минуту, а ты даже слово вставить не успеваешь. И да, привет, я тоже рад тебя видеть. Со здоровьем всё в порядке, кушаю регулярно и стараюсь не влипать в неприятности, спасибо, что спросила, — Андерс был в своём репертуаре.
— Так, минуточку, предупредить о чём? — ухватилась за странный вопрос госпожа Амелл.
— О том, что храмовники откроют двери только затем, чтобы напасть на нас, — печально вздохнула Винн.
— Так вы в курсе о Праве Уничтожения? — поинтересовалась Бетани.
— Конечно, что бы ещё они могли предпринять? — вздохнула женщина. — Хм… Кто ты, я не припомню тебя среди моих учениц?.. Да и тебя тоже, — это уже было сказано Мариан.
— Мы не из круга. Наш отец был отступником, мы учились у него, — ответила младшая Хоук.
— Ясно, — ответила, как я понял, вторая целительница духа в Круге.
— Давно вы тут сидите? — вопрос был насущным — можно будет определить время, которое резвились демоны, и имеет ли смысл искать ещё группы уцелевших, или всех уже действительно сожрали.
— Точно не знаю, думаю, день или чуть больше, — хм, возможно, надежда ещё есть.
— А вы не пробовали дать о себе знать? Может быть, вам бы смогли помочь… — начала Бетани.
— Девочка, я несколько раз ходила к Внутренним Вратам, стучала и кричала им, но в ответ была только тишина. Они бросили нас на произвол судьбы. А теперь собираются добить.
— Грегор что-то забыл упомянуть о такой «незначительной» детали, — набычилась Мариан.
— Вот же ублюдок! — Андерс был зол.
— Так, ладно, с ним разберёмся потом. Винн, правильно?
— Да, молодой человек, а вы…
— Айдан Кусланд. Волей случая — лидер Серых Стражей Ферелдена. У меня два вопроса. Первый — можете ли вы продержаться ещё немного? Второй — что тут происходит?
— С «продержаться» особых трудностей не возникнет. Я пусть уже и не молода, но целитель, а потому придать бодрости и сил и заглушить на некоторое время голод вполне способна, а воду мы можем конденсировать прямо из воздуха. Так что ещё дня на три-четыре нас вполне хватит, а если поднапрячься, то и на неделю, — хм, неплохо так. — Что же касается ваше второго вопроса, молодой человек, то это долгая история…
— Тогда лучше начните рассказывать её поскорее. Незнание информации о корнях проблемы может стоить нам жизни, — не дал я съехать с темы.
— Ладно, — сдалась чародейка. — Всё началось с возвращения Старшего Чародея Ульдреда из-под Остагара…
Итак, всё началось с Ульдреда. Как и Винн, этот Старший Чародей побывал под Остагаром и даже умудрился вернуться оттуда живым. Самое забавное, что если Винн уцелела благодаря тому, что, как духовный целитель, была в лазарете, в тылу, и вовремя применила «101 приём каратэ», то вот Ульдред был вполне себе боевым магом и, соответственно, был прикреплён к войскам… К войскам Логейна.
Вернувшись в Круг, этот лидер Либерторианцев устроил собрание, где принялся склонять волшебников к постулатам своей философии, а именно — к свободе и свободному изучению магии. Но это ладно, данное братство чародеев постоянно толкает такие речи, проблемы начались, когда Ульдред заявил, что нашёл «нескольких высокопоставленных лиц, разделяющих наши взгляды». Нет, Солона, не нужно на меня так коситься, я с этим мужиком не общался... К сожалению. Кхм, ладно, в общем, эта фраза не понравилась Лоялистам, которые, наоборот, агитировали за полную покорность Церкви. Как всегда, начался срач, названный Винн интеллигентным словом «прения». Но, так или иначе, дядька своих оппонентов потихоньку задавил и уже почти склонил свет старших чародеев к единогласному решению поддержать Логейна, коего, в ходе дебатов, всё-таки выдал, как самого главного покровителя, уже пообещавшего магам в лице Ульдреда почти всё тоже самое, что обещал своим чародеям я, что и сломило хребет верблюду. В смысле, заткнуло противников, ибо те, хоть и выбрали своим политическим курсом поддержку существующей власти (то есть Церкви Создателя), а преференций-то тоже хотели, а имя и авторитет Логейна в Ферелдене были величиной ой какой не маленькой, о чём не мог не знать любой, кто хоть немного интересуется окружающим миром. В общем, всё у агитатора-революционера было на мази, ещё бы недельку — и Круг организованно поддерживает регента и законную королеву страны в их нелёгкой борьбе с Мором, путём массовой отправки чародеев в Денерим, а там уже, при поддержке войск Логейна, статус магов резко меняется и церковники вынужденно засовывают язык в задницу. Таков был план. Но тут случился нежданчик — в Круг вернулась Винн. Дамочка хоть и применила «101 приём каратэ» вовремя, но отступила куда-то в сторону, как от маршрута движения армии Мак-Тира, так и от моей, в результате заплутала в каких-то холмах, отвлеклась на помощь другим выжившим, коня и других транспортных средств не имела, одним словом — задержалась. И вот пришла. А дальше, как и положено ответственной и серьёзной бабушке, с ходу принялась «разоблачать» моральное падение соседей. Так совет старших чародеев был проинформирован, что Логейн предал короля, что сам обвинил в предательстве Серых Стражей, что в стране назревает гражданская война, ибо ходят слухи про вторую выжившую армию, да и многие банны недовольны регенством генерала, которое устроила знатную бучу. Народ перепугался, я так подозреваю, мигом прикинув, что при таком раскладе, церковники не упустят случая всеми силами поддержать противников Мак-Тира, а это не только храмовники Ферелдена, это ещё и Орлей, у которого на тейрна большой зуб и огромные ресурсы, иначе говоря, беспроигрышный ещё вчера вариант мигом превратился почти в гарантию, что их всех порешат, как мятежников. Ну и, перепугавшись, начал действовать. А что делают застигнутые на горячем и жаждущие откосить от наказания? Правильно — сдают зачинщика. Ну или «поучают» в своём кругу, чтобы он их больше не подставлял. Только вот тут у нас не уличная шпана, а Круг Магов, где возможных наказаний для проштрафившегося всего полторы штуки и «Усмирение» кабы не на первом месте в списке. Ясное дело — добровольно идти на «сотрудничество со следствием» Ульдред не захотел, а, когда начали зажимать, психанул. И психанул так, что схватился за нож и пустил кровь… себе. И вот тогда проняло уже остальных волшебников. Йован — всего лишь ученик — на внезапности и одном порезе смог раскидать отряд храмовников со Первым Чародеем в придачу и свалить из Круга. А что может опытный старый чародей, который, как поведала Винн, порой ходил вместе с храмовниками магов Крови истреблять? Ну, собственно, «что может» — наглядно показывала захваченная демонами Башня. Сама Винн уцелела по чистой случайности — её не было на решающем совете, так как вывалив информацию на Ирвинга, она ушла отдыхать после тяжёлого пути, а когда всё началось и бабушка ломанулась на помощь, всё тот же Ирвинг, отмахиваясь от нескольких демонов, рявкнул хватать детей и валить подальше. Ну что же, его предусмотрительность спасла немало жизней. Осталась сущая мелочь — завалить одержимого одним из сильнейших демонов архимага. Раз плюнуть.
— М-да, весело тут у вас, — как-то мне уже и не очень хочется идти воевать с этим дядькой.
Самое поганое, что помни я такие подробности при Остагаре, то мог бы вообще не допустить нынешней ситуации. Хотя... Поиски неизвестного тебе человека в лагере на пятнадцать тысяч только чистых воинов (к которым прилагается ещё и челядь, обозники и прочий вспомогательный персонал, от целителей до походных куртизанок) — та ещё задачка. С одной стороны маги — тоже ребята приметные и можно было работать по тому же принципу, что и Алистером — через расспросы встречных-поперечных, но с другой все они ходили под присмотром храмовников и хрен бы мне кто дал пообщаться наедине. Добавить сюда, что на тот момент я всё ещё был не шибко большой шишкой, в результате чего котироваться в глазах старшего чародея как «интересный» собеседник просто не мог, а значит, вариант с официальными поисками и переговорами отпадал. Итого, мне бы потребовалось не только найти Ульдреда, но и придумать способ его устранения, не привлекая к событию и себе внимания, да ещё без прямого применения симбионта. Последнее по причине того, что тогда я магии откровенно опасался, да и сейчас не знаю пределы возможностей симбионта по влиянию на их организм в случае активного противодействия. Словом, очень много препятствий, на преодоление которых у меня было... в общей сложности часа два, да и те с большой натяжкой, всё же я там не балду гонял. Так что... Печально всё это.
