На лбу героини выступил мелкий пот, когда она задумалась, не представляет ли интерес в этом смысле кто-то из присутствующих. Женщина поглядела на Панацею и пришла к выводу, что ответ был "да". Так что, по всей вероятности, её действия выглядели для Раптавр, как если бы держащая наготове оружие Ханна была на грани превращения в кого-то, кого та убила бы ради защиты.
— Б**, — сердце у героини ёкнуло. — Это очень быстро может обернуться очень скверно, — оборачиваясь назад, если её подозрения были верны, реакция Раптавр продемонстрировала замечательную сдержанность.
Решив в будущем держать свои порывы в железном кулаке, просто на всякий случай, и к тому же вполне уверенная, что, когда они окажутся где-нибудь подальше, Колин собирается поднять этот вопрос, женщина едва заметно вздохнула, уделив больше внимания словам Мрака, уже закруглявшегося со своей историей, и меньше — направлению, в которое её заводили её мысли. Это казалось безопаснее.
Ханна заметила, что Раптавр всё ещё следит за ней (только теперь, кажется, та демонстрировала спокойное веселье) и с некоей толикой паранойи задалась вопросом, сколько же из её внутреннего монолога огромная рептилия каким-то образом вызнала. Взгляд предполагал, что более, чем ей хотелось бы.
То, как Раптавр ей подмигнула, а затем намеренно перевела взгляд, разглядывая Сплетницу, которая тоже каким-то образом выглядела слишком самодовольной, чтобы героине это нравилось, только сделало хуже.
* * *
Изложенная Неформалами история весьма эффективно дала Колину ответы на большую часть его вопросов. Также она продемонстрировала, что молодые люди были довольно эффективны на выбранном ими поле деятельности, хотя и сделали несколько ошибок как в исполнении, так и в разработке плана — ошибок, которые почти стоили им жизни. С другой стороны, для тех, кто ограничен в ресурсах и не имеет военной поддержки, они, если подумать, действительно проделали замечательную работу.
Ханна тоже слушала с интересом, время от времени делая пометки, но, видимо, в основном полагаясь на свою эйдетическую память. Сам он, конечно, записывал всё и был уверен, что Раптавр в курсе. Оба они по ходу рассказа задавали вопросы для прояснения разных моментов, но наконец тот закончился; Мрак время от времени передавал слово Регенту и Сплетнице, чтобы дополнить историю с их точек зрения.
Когда те закончили, Колин какое-то время изучал молодых преступников.
— Благодарю, — наконец произнёс он. — Это прекрасно подтверждает одну из моих теорий и объясняет ряд моментов, относительно которых я был в недоумении.
Технарь повернулся к Раптавр, которая, как и остальные присутствующие, тихо слушала:
— Могу я спросить, как вы разобрались с Лунгом?
— Конечно, — улыбнулась та. — Мы немного подрались; это было интересное упражнение. Он действительно очень быстро регенерирует, куда быстрее, чем я ожидала. Убить его было бы довольно просто, но хотелось по мере возможности этого избежать. В конце концов, мы с ним не ссорились. В итоге мы пришли к соглашению. Для нас обоих было очевидно, что он на самом деле не может победить, и я убедила его уйти, не причиняя дальнейшего ущерба в обмен на его жизнь. Он, похоже... был не слишком рад сделке, но подписался. Полагаю, он будет придерживаться своей части, если я буду держаться своей.
— Как вы могли заключить сделку с кем-то вроде Лунга? — удивлённым голосом поинтересовалась Ханна. — Он же серийный убийца.
— Да, я знаю, но он тоже на данный момент не моя проблема. Я не дала ему убить Сплетницу, что меня главным образом и занимало и не дала вырасти настолько, чтобы угрожать Союзу и окрестностям, что было второй проблемой. После этого, раз уж он сваливает и не побеспокоит нас снова, у меня не было серьёзных причин его останавливать. Полагаю, я бы смогла, усмирить его и передать вам, ребята, но на основании прежнего опыта была не слишком уверена, что это надолго убрало бы его с улиц, — динокейп обнажила в улыбке несколько зубов. — Если он вернётся, могу попробовать, если хотите. Или просто убить его. На вкус он, наверное, как цыплёнок.
Раптавр задумчиво постучала по виску:
— С приправами для барбекю. Блин. Теперь я опять голодная, — и облизала пальцы; Ханна содрогнулась.
— Прекрати пытаться всех напугать, — вздохнула Панацея; она, однако, тоже улыбалась.
— Пытаться всех напугать? — съязвил Мрак. — Она не пытается.
Раптавр покосилась на него и хмыкнула.
— Нет, я не собираюсь шататься по округе и начисто разносить действующий статус кво, вынося каждого злодействующего кейпа в городе. Не представляю, как это может вылиться во что-то помимо хаоса. Я предотвращу преступление, которое будет происходить у меня на глазах, в точности как Сауриал, но я, в целом, не охочусь на известных кейпов просто потому что могу, не считая одного-двух исключений. Если же начну, это никогда не кончится. У нас есть занятия получше, чем лезть в политику такого уровня.
— Странное поведение для Героя[2], — бесстрастно заметил Колин.
— А кто сказал, что я Герой? — осклабилась в ответ динодевушка. — Я не Злодей. И это единственное обязательство, которое вы на данный момент от меня получите.
— Понимаю, — странно, но так и было. — Это всё равно оставляет вопрос с Неформалами. Мы не слишком заинтересованы в Сплетнице или Регенте, помимо желания классифицировать их силы. Полагаю, что есть место для предположения, что они могут быть заинтересованы в присоединении к Стражам, если они подходящего возраста, или Протекторату, если нет — предполагая, что они действительно желают оставить образ жизни Злодеев прежде чем увязнут настолько чтобы подобное стало неуместно.
— Интересное предложение, — протянула Раптавр.
— Прецеденты имеются, — отреагировал герой. — Мы предпочитаем кейпов на стороне добра[3], тем или иным способом. Мрак... — он поглядел на молодого человека, со всей очевидностью являвшегося лидером Неформалов (что соответствовало данным справки). — С Мраком несколько сложнее. В его деле несколько обвинений, однако в основном они сравнительно незначительны. Согласно моим ожиданиям, что вопрос может быть достаточно просто решён, если он намерен перестать участвовать в преступлениях. Я бы со всем основанием предположил, что он согласен с таким поворотом. Ему и его команде в этот раз чрезвычайно повезло. В другой раз может выйти не так. Срок жизни маленьких команд, или кейпов-индивидуалистов, в целом невелик.
Технарь бросил взгляд на Раптавр, смотревшую и слушавшую со всем вниманием:
— Разумеется, бывают исключения.
— Разумеется, — улыбнулась та.
— Адская Гончая...
— Сука, — перебила девушка. Колин перевёл взгляд на неё:
— Прошу прощения?
— Меня зовут Сука. Не Адская Гончая.
— Мои извинения. Тогда Сука. Сука куда большая проблема. Согласно архивам, на ней висит убийство первой степени с применением парачеловеческих сил. Вот это опустить или обойти очень сложно. Директора в принципе можно убедить позволить сохранить опеку над её товарищами по команде Семье или, если на то пошло, Союзу, если вы эффективно гарантируете их хорошее поведение и подкрепите это действиями. Что, я практически не сомневаюсь, вы вполне можете. Но я очень сомневаюсь, что она была бы склонна игнорировать подобное обвинение, и даже если стала бы, гарантирую — шишки выше неё в СКП определённо не стали бы, — мужчина обвёл присутствующих взглядом:
— По каким бы то ни было причинам, но директор Пиггот, кажется, не склонна вмешиваться в ваши операции. Лично я нахожу их интересными, несколько настораживающими, однако в конце концов, по всей видимости, скорее с уклоном в героизм, чем в ином направлении, пусть и весьма нетрадиционный. В будущем это может измениться, а может и нет. Но тут пролегают пределы.
— Оружейник, тут также имеются смягчающие обстоятельства, — Сплетница села прямее и пристально уставилась на героя. — Сука... ну, следует признать, вероятно, не то чтобы совсем невиновна, но обвинение в деле ошибочно. Она никого не убивала.
— Пожалуйста, объясните, — попросил тот, подёргиванием века открывая новый файл для записи.
Блондинка покосилась на опять нахмурившуюся соратницу — это выражение у неё, похоже, появлялось постоянно. У Колина создалось впечатление, что девушка знает о взаимодействии людей как бы не меньше него самого. Сука выругалась под нос и повела плечами:
— Рассказывай, — рявкнула она, откидываясь назад и защитным движением скрещивая руки.
Сплетница кивнула и начала разъяснять обстоятельства триггера Суки — как всегда, травмирующее событие. Колин прекрасно понимал нежелание девушки обсуждать его. Никто из кейпов не получал удовольствия, рассказывая про худший день в их жизнях. По мере того, как блондинка говорила, мужчина пришёл к выводу, что она права — дело было не так просто, как его заставляли выглядеть обвинения против Рейчел Линдт.
— Чёрт, — пробормотала наконец Ханна, когда Сплетница наконец закончила. — Ну и бардак.
— Думаю, в целом она не подпадает под выдвинутое обвинение, предполагая, что история правдива, — заметил Колин.
— Так и есть. Вы наверняка можете достаточно просто это проверить, тут просто никому не было дела настолько, чтобы хотя бы попытаться, — отозвалась Сплетница. И пожала плечами. — Сила у неё пугающая, люди слишком бурно реагируют. К тому же она с нормальным человеческим отношениями хуже, чем на Вы и в каком-то роде агрессивна, — Сука воззрилась на напарницу, ответившую извиняющимся взглядом. — Прости, но это так.
— Мне на х
* * *
не нравится такое слышать, — буркнула девушка.
— Как столь многие кейпы, куда ещё она могла податься как не по ту сторону закона? — вопросила блондинка. И обвела рукой команду. — У нас у всех похожие истории. Подозреваю, как почти у всех злодеев. Вся система против нас. Тех, кто после триггера в итоге оказался на стороне Героев, считанные единицы — по тому, что я нашла, наверное, где-то около четверти. И не всегда потому что они плохие.
— Вообще-то около двадцати восьми процентов, но, должен признать, подмечено верно, — вздохнул Колин. — Прежде у меня были похожие мысли, — мужчина повернулся к Ханне, затерявшейся в мыслях. — А ты что думаешь? Я бы хотел проверить историю и подтвердить детали, но если проверка пройдёт, Суку обвинили в преступлении, которого она не совершала. Если мы её официально заберём, не знаю, получится ли у нас предотвратить судебную ошибку. Как только она попадёт в систему, будет крайне затруднительно поменять ход дел. Даже директору придётся приложить все силы чтобы наложить вето — допуская, что у неё появится такое желание.
— У нас нет полномочий просто отпустить её, — ответила Ханна. — Даже если её история полностью правдива. На обвинения необходимо реагировать должным образом, а это пройдёт как смягчение наказания. Но согласна, было бы неправильно просто бросить её на милость судей — когда речь идёт о преступлениях паралюдей, приведших к человеческим смертям, у них её не слишком много.
— Так почему бы не оставить её здесь, под защитой Раптавр и её Семьи, пока вы не обсудите этот вопрос с директором Пиггот и не проверите достоверность объяснений Сплетницы, — предложил после паузы Денни. — У нас на территории есть жилые помещения, и мы уже предлагали ими воспользоваться. Они примут обязательства оставаться на территории, по сути, под домашним арестом, пока вы не решите, как собираетесь действовать. Раптавр и Сауриал без труда могут обеспечить выполнение ими своего слова — ни от одной из них ребятам не убежать, тем более от обеих, — он поглядел на подростков с лёгкой улыбкой. — О чём все они осведомлены. Не говоря о том, что они также осведомлены, что если уйдут, Лунг может ими заинтересоваться.
Докер посмотрел назад и продолжил:
— Таким образом, они не участвуют ни в какой преступной деятельности, вы точно знаете, где они, а если надо будет поговорить, можете прийти и сделать это. Но официально они не задержаны СКП и не в системе, так что у вас есть свобода манёвра.
Колин обдумал предложение и посмотрел на Ханну, явно занимавшуюся тем же. Та вернула взгляд.
— Полагаю, это возможно, — несколько неохотно проговорила она спустя несколько секунд. — Оставить их под охраной независимой команды героев. Прецеденты случались. Хотя не уверена, что директор будет довольна.
— А что если мы предложим кое-какие дополнительные бонусы, — медленно проговорила Раптавр, покосившись на Сплетницу, посмотревшую в ответ и едва заметно кивнувшую. — Информацию, которую вы могли бы счесть ценной.
— Какую информацию? — глаза Ханны сузились.
— Личность Выверта, его местоположение и ресурсы, — вонзила в них взгляд Сплетница.
— ЧТО? — потрясённо взвыла Ханна. — Да откуда, чёрт побери, вы вообще могли бы знать такое?
— Потому что это он платит нам за выполнение этих преступлений, и кто на самом деле собрал команду вместе, — самодовольно произнесла блондинка.
— ЧЕГО? — в это раз взревели её трое товарищей — по-видимому, они были не в курсе этой маленькой детали. Спустя мгновение завертелось бешеное препирательство.
Спустя тридцать наполненных воплями секунд Раптавр хлопнула в ладоши с такой силой, что все ощутили ударную волну. Звук был как от выстрела:
— Тишина! Можете обсудить это позже. Прямо сейчас нам надо обсудить ещё кое-что.
Сев по местам (пусть и не без злых взглядов в сторону Сплетницы) трое остальных Неформалов погрузились в молчание. Динодевушка удовлетворённо кивнула и повернулась к блондинке:
— Расскажи им про Выверта. Всё, что известно на данный момент.
— О'кей, — Сплетница так и поступила. Количество информации было значительно, в их файлах из неё было немногое. Пока девушка говорила, Колин размышлял. Наконец, спустя добрых полчаса (или точнее, тридцать одну минуту и четыре с половиной секунды) блондинка прервалась. — Мы пока не знаем, где Выверт, — добавила она после паузы. — Однако у нас есть способ отследить его, и Раптавр уверена, что они с Сауриал запросто могут найти и его самого, и его базу.
— Мы планировали разобраться с ним сами, — вставила Раптавр. — Но может быть разумнее объединить силы. Мы не вполне уверены, каковы его силы, но если верить Сплетнице, похоже, туда входит некая разновидность предсказания или, возможно, манипуляции вероятностями. Может, вы сможете сами это выяснить и придумать контрмеры, — ящер протяжно улыбнулась. — Я-то просто собираюсь вынести его парадную дверь и схватить мерзавца за глотку. У вас может найтись иное решение. Но если хотите, буду счастлива вернуться к первоначальному плану.
— Однако следует быть очень осторожными с тем, кому выдавать информацию, — предупредила Сплетница. — Точно знаю — у него как минимум трое работают непосредственно в СКП в том или ином качестве, и вдобавок имеют там послужной список. Что, когда и почему, я пока не вполне уверена. Допускаю, что вся ваша внутренняя безопасность скомпрометирована. Если вы расскажете о чём-либо из этого, или о том, где я, можете быть уверены — он практически сразу узнает и вполне может поменять планы, какими бы они ни были.
