Цель я выбрал не случайно — у седла этого ублюдка была привязана человеческая голова, и я знал, кому она принадлежит. Следующая стрела ударила в не вовремя поднятый щит. Не пробила доспех...
— Ну что за фигня? — пробормотал я, чувствуя негодование от того, что они не хотели умирать. И снова мимо...
Добить упавшего мне тоже не дали. Гоблины не бросили товарища — несколько всадников прикрыли упавшего, а один даже спешился, помог подняться и взобраться на его лошадь. Сам побежал рядом, держась за стремя... Похоже, я вновь угадал с мишенью? Жаль только, промахнулся. Я послал им вслед еще несколько стрел, но гоблины повесили на спины щиты, а лошади, даже получив снаряд в круп, лишь ускорились.
Еще одна неудача... Конечно, на дороге осталась мертвая лошадь, голова и седельные сумки, но сегодня я уже получил свой урок и лезть к ним не собирался. Всадники отступили, но они наверняка засекли мою позицию и, если я буду достаточно глуп, вернутся.
Теоретически я мог попытаться устроить засаду, но... Вдалеке раздался рог, избавив от колебаний. Настало время для битвы.
— Ненавижу гоблинов.— привычно выдохнул я. Эта фраза будто бы даже придавала мне сил. Но настоящих эмоций в ней уже как-то не хватало.
Пора было возвращаться к основным силам. Наконец-то. Только сейчас я осознал, как же устал, а ведь все, по сути, только начиналось.
* * *
— Хён...ним... — парень запнулся. — Босс... Я слышал, что у вас есть запасной лук. И стрелы к нему.
Я поднял взгляд на очередного азиата. "Хённим"... "Босс".. Ну, хорошо, что не "аджоси". Судя по оговорке — парень родом откуда-то из Кореи. Правда, таких стран нынче тоже две. Северная или Южная? Вопрос, не имеющий никакого значения, но скорее второе. Там ведь, вроде, снимают всякие дорамы?
(прим. "?" ("ХЁН", старший брат для парней). Любой парень старше вас будет "хёном" (со всеми вытекающими отсюда последствиями). Интересная деталь: "хёном" (или вежливее "хённим") называют главаря банды его подчиненные. Hyungnim — ХЁННИМ — более формальная форма обращения "хён". Может использоваться при обращении, например, к зятю или к главарю мафиозно-бандитской группировки. Ajusshi — АДЖОССИ (ачжоши) — обращение к мужчине, который намного старше по возрасту.)
— Ну... Положим, ты прав. Что дальше?
— Одолжите его мне! Я многое слышал о ваших подвигах! Нам предстоит тяжелый бой и еще один лучник точно пригодится!
Я задумался. В целом он был прав — три лука мне нафиг не нужны, а после боя мы получим еще несколько десятков в качестве трофеев. Вот только и давать их кому попало... Судя по тому, что оружием парня было копье, его внезапная страсть к стрельбе имела вполне явные корни — нежелание стоять в первом ряду. Да, как выяснилось, и у копья есть не только достоинства...
— У тебя есть навык "стрельба из лука"? — спросил я. — "Чистая карта навыка"? Десять единиц ОС?
Как и ожидалось, ответ на каждый из вопросов оказался отрицательным.
— Тогда что ты собираешься делать с гоблинским луком?
— Не стоит меня недооценивать. В моей стране стрельба из лука — национальный вид спорта. Я с пяти лет тренировался с луком и был чемпионом университета!
Я вытащил из сумки недавно полученный лук и колчан, выцепив из него три стрелы.
— Видишь столб, метрах в тридцати? Попади в него хотя бы раз — и этот лук твой.
Кореец с поклоном взял лук, осмотрел его, согнул и накинул тетиву. Затем пару раз натянул, что-то для себя оценивая. Похоже, он действительно имел представление о том, что такое лук. Взяв первую стрелу, парень наложил ее на лук, выпрямился, натянул и отпустил тетиву. Выглядело это эффектно, но стрела пролетела на две ладони левее цели. Вторая уже на ладонь — но уже правее. С последней кореец готовился несколько секунд и, наконец, она воткнулась в самый край столба...
— Молодец. — я похлопал в ладоши. — Ты правда был чемпионом?
— Ну... — он застенчиво почесал нос. — это был маленький университет.
— Ладно, забирай. Те стрелы твои. И держи еще пять... Извини, у самого мало.
— Спасибо босс! — поклонился он. — Меня зовут Ким, босс. Вы не пожалеете, босс.
Мда, такое чувство, что я ему не лук отдал, а только что на работу принял. Я покровительственно улыбнулся и кивнул, удержавшись от смутного желания дать ему поцеловать перстень. Наверное, потому, что я его не носил?
(прим. Поцеловать перстень — знак глубокого почтения. В средневековье целовали перстень Папе Римскому, позже — епископам. Встречается так же в крестном отце и "колонизации", где король, повышая торговые пошлины для игрока, предлагает "поцеловать перстень".)
Лиза подошла сзади и обняла за плечи — весьма удобный жест, чтобы перерезать кому-нибудь горло, но мне понравилось. Наверное потому, что я не верил в реальную опасность подобных мыcлей.
— Может мне тоже стоит взять лук? — спросила она. — Сражений не избежать.
— Я подумаю об этом, если кореец переживет этот бой. Сдается мне, что без невидимости ему было лучше сражаться в первых рядах...
* * *
Мы стояли на крыше довольно высокого здания, откуда открывался неплохой вид на силы неприятеля. Наше противостояние изрядно их потрепало, из трехсот изначальных гоблинов здесь присутствовало две-две с половиной сотни. Трудно сказать точнее...
Порядка полутора сотен игроков выстроились, преградив длинную, но узкую улицу. У первого ряда местами встречались самодельные щиты, но, в целом, выглядели они не слишком убедительно. Надеюсь, гоблинам казалось так же.
В домах, по краям, укрылись те, кто был бесполезен в прямой схватке: обладатели легкого оружия, женщины, раненные и "старики". Конечно, они затаились, но кого мог обмануть подобный "засадный полк"? Жизнь отличалась от стратегий и эти "боты" явно играли на сложном уровне. Даже не имея возможности отправить разведчиков проверить дорогу, гоблины остановились, отнюдь не торопясь лезть в столь явную ловушку...
— Ну, давай же... — облизнул губы Маркус. От того, какое именно гоблины примут решение, завесило очень многое. Вполне возможно, что они просто встанут, дожидаясь прихода что-то задерживающихся подкреплений. И тогда все, что нам останется — это вновь сниматься с места и вновь спешно отступать. Весь расчет был на то, что мы уже практически достигли проломов, и дальше им придется преследовать нас уже на "нейтральной территории" — если можно называть так часть города, по сути принадлежащую нежити...
Каждым крупным отрядом руководил кто-то из лидеров. Цинь Лун контролировал общий ход боя, Александр возглавлял главный отряд, Сауд контролировал пращиков с одной стороны улицы, Мечник — с другой, а Зулу возглавлял засадный отряд и должен был захлопнуть ловушку... Маркус прикрывал тыл, а я оставался в, своего рода, резерве. И тоже нервничал, хоть и старался этого не показывать. Ждать боя — на редкость мучительное занятие...
* * *
— Что думаешь? — спросил Ур, благоразумно не покидая прикрытия своих телохранителей.
— Мы должны атаковать и убить их всех. — отозвался Шаман. — Но это — ловушка. Должно быть, они считают нас совсем глупыми, если рассчитывали, что мы этого не поймем.
Шаман был достаточно умен, чтобы знать, какого ответа от него ожидают и не раздражать своего покровителя попусту.
— Ловушка... — довольно кивнул хобгоблин. — Это всего лишь люди. Но ты же сам разговаривал с рабами? Большинство из них — обычные ремесленники и крестьяне, не пившие крови. Система дала им умение и оружие, но не силу духа, присущую настоящему воину!
— На что они, тогда, вообще рассчитывают?
— Напасть со всех сторон, конечно же. Улица узкая, но если не считать того невидимого ублюдка, у них нет лучников. Мы поступим следующим образом...
* * *
Некоторое время ничего не происходило, а затем всадники гоблинов развернулись, умчавшись куда-то вниз по улице. Затем копейщики образовали квадрат, в центре которого укрылись лучники и медленно двинулись вперед. Разведчики вновь выдвинулись в стороны, осторожно проверяя дома...
— Значит, они все же решили сражаться. — пробормотал Цинь Лун, слегка улыбнувшись. — Тогда всадники пошли в обход и, очевидно, ударят сзади. Сколько времени им потребуется?
— Минут десять, не больше. — предположил я. — Точнее, без карты, сказать трудно.
Хотя город не мог похвастать прямыми улицами, а застройка местами была хаотичной, но найти объезд будет не трудно. И это плохо, поскольку мы рассчитывали на таранный удар лоб в лоб...
— Придется слегка изменить планы. У тебя ведь еще осталось немного "напалма"?
Я кивнул. Вообще-то называть зажигательную смесь, созданную на коленке, напалмом было неправильно, но сейчас не время спорить о терминологии. Главное, что эта смесь неплохо горела и с трудом тушилась.
— Еще одна фляга. — я вытащил ее из сумки. Увы, фляг было не так много, и только в двух из них изначально был "напалм". И, к этому моменту, вторая пошла на заслон и была пуста.
— Хорошо. Возьми своих людей, прихвати Ктулха, еще кого-нибудь и прикройте нам тыл. Всадники не должны ударить в спину...
Ктулх был членом его отряда и последним из наших "боевых магов", обладая способностью создавать огненный шар. Не слишком быстрый, не слишком мощный, но летел он довольно точно и весьма красочно взрывался, что делало его весьма полезным в данной ситуации. Кстати, насколько мне было известно, изначально маг хотел стать "Ктулху", но система зарубила этот вариант. Учитывая, что он из первой партии, вряд ли оно было занято кем-то из игроков. Я склонялся к мнению, что система зарезервировала часть имен под "богов" и на них стояло ограничение. Огненная магия для того, кто хотел назваться в честь водного бога, кстати, смотрелась какой-то насмешкой...Но в целом, ему еще повезло, большинство "магов" тогда полегли, а из оставшихся далеко не все получили в качестве навыка что-то полезное. Причем от своего выбора он не очень-то и выиграл, поскольку для большинства обладателей магических навыков аналогом "мудрости" выступала "вера". Мана есть мана, каким бы ни был ее источник.
— Я тоже с вами. — сообщил Маркус. — Пойду, предупрежу парней. И наберу еще два десятка "добровольцев", только наших отрядов будет маловато.
— Только, кто со щитами не трогай. — заметил Цинь Лун и, получив кивок, отвернулся. Черт... Мне кажется, или ему нравилось все происходящее?
* * *
С новой позиции наблюдать за битвой было не так удобно, но все же вполне возможно. Гоблины медленно двигались квадратом, прикрывая лучников. В целом, зная о том, что у нас практически нет лучников, я понимал, почему лидер гоблинов вообще пошел на такой риск. Да, гоблины знали, что в зданиях укрываются игроки, но вероятно считали, что сумеют отразить атаку...
— Огонь... — прошептал я, переводя сигнал. Интересно, чтобы мы делали без этой штуки?
Началось. На крышах и в окнах появилось множество игроков, обрушив на гоблинов целый дождь из камней. Сумки позволили нам набрать снаряды в изрядном количестве, а ширина улицы не позволяла гоблинам укрыться от обстрела. Некоторые кидали камни руками, но большинство использовали самодельные пращи. С разной степенью успеха, но для стрельбы по толпе особая меткость была и не нужна. Гоблины попробовали ответить стрелами, но лучников было всего несколько десятков, а метальщиков — сотни. И хоть точность хромала на обе ноги, а сила броска не позволяла пробить щиты и доспехи, но вскоре на мостовую начали падать первые жертвы. И с каждой минутой их число лишь увеличивалось...
Гоблины замерли, подняв щиты, не способные ни двигаться вперед, ни отступать назад. Впрочем, нельзя сказать, что они не стреляли в ответ — стрелы летели, унося жизни пращиков и заставляя игроков осторожничать.
Внезапно один из гоблинов рухнул, получив стрелу в шею. Его товарищ что-то вскрикнул, указав на крышу в отдалении, где в полный рост стоял лучник. Увидев, что на него обратили внимание, тот ловко укрылся за парапетом, а затем на то место обрушился целый дождь из стрел...
— Бедный Ким.— пробормотал я, почувствовав легкий укол вины за свою правоту. — Надеюсь, он взял щит.
Впрочем, очень вряд ли, все щиты должны были быть внизу, у пехоты. Гоблины не успокоились, и, вслед за первым залпом, на то же место опустился второй. По спине пробежал холодок...
— Дааа, не любят они лучников. — протянул Маркус, демонстративно отступая. — Ты это... Побереги пока стрелы...
— Они слишком далеко. — вежливо улыбнулся я, показывая, что оценил шутку. — Да и тебе-то чего тебе бояться? Ты же практически бессмертный!?
— Если бы. — покачал головой итальянец. — Время — это не какие-то там фокусы. Мой навык еще не откатился. Так что если я умру, то никогда больше не попробую пасту, что готовит моя матушка.
При этой фразе он почему-то слегка скривился. Вероятно, кулинарные таланты его матушки были сомнительны.
— Ладно, пойду я вниз — кивнул Маркус. — Всадников много, так что атакуем их с двух сторон.
— Удачи. — кивнул я. — Постарайся там не умереть.
Странно, но этот ублюдок мне, последнее время, даже нравился. Будет жаль, если его прикончат.
— Эй, не каркай. — хмыкнул он. — Это же у тебя в руках лук!
Я отвернулся и вновь сосредоточил внимание на битве. Гоблины попятились, решив, что сражаться на таких условиях не в их интересах. Вновь раздался звук рога и на дорогу, отрезая им путь к отступлению, выскочил "засадной отряд", который возглавлял Зулу. Всего человек пятьдесят, но этого было достаточно... За их спиной вспыхнула огненная стена, которая изначально должна была стать ловушкой для кавалерии, отрезав ту от основных сил. Ну, так тоже вышло неплохо. Новый сигнал — и основной отряд двинулся вперед, зажимая их в тиски.
Если бы не всадники, я бы сказал, что победа уже за нами...
* * *
— Всадники! — крикнула Лиза, выполнявшая роль наблюдателя, одновременно откатившись от края крыши. Мера своевременная, поскольку у части всадников были луки, и они среагировали на голос. К счастью, стрелы, пущенные практически наугад, ни в кого не попали. Лишь разозлили — меня.
К хорошему привыкаешь быстро. Я спокойно подошел к краю крыши, уверенный, что враги меня не видят. Три десятка всадников. Двадцать девять, если быть точным. Казалось бы не так много, но ударив сейчас в спину, они вполне могли преломить ход боя. Как минимум, превратив грядущий разгром в скромное поражение. Или даже ничью?
Всадники тоже сходу оценили ситуацию и подали сигнал, разворачиваясь для атаки. Кажется, когда-то подобное построение называлось "свиньей". Или тупым клином. Впереди самые хорошо бронированные всадники, а за ними прочие, расходясь клином по всей ширине улицы. Не самое эффективное построение, если верить учебникам истории...
