— Мне нужно уехать к главе города, — сказал я жене и магам. — Предлагаю вам, пока я занят, посмотреть какой-нибудь фильм.
— Здорово! — обрадовалась жена, которая мигом забыла обо всех неприятностях. — Хочу "Рапунцель"!
— Ты же уже смотрела, — сказал я. — Есть много других кинофильмов.
— Они не смотрели, — возразила она, показав на Малу. — И я с удовольствием посмотрю ещё раз!
Я включил компьютер, показал, как его потом выключить и направился к выходу из дворца, предупредив Саймура, чтобы подали карету с охраной.
"И приведите в неё молодого графа Радом".
Когда я сбежал по лестнице к парадному входу, у ступенек портика уже стояла карета, за которой ждали на лошадях дружинники. В карете сидел сонный после плотного обеда Ларс.
— Не время вам отдыхать, граф, — сказал я мальчишке. — Сейчас съездим в два места, и вы там расскажете то же самое, что говорили мне, только с красочными подробностями. У вас в графстве слышали, что мы поддерживаем отношения с другим миром и покупаем там оружие?
— Я ни о чём таком не слышал, милорд, — удивлённо ответил он.
— С тварями не справиться нашим оружием, — объяснил я, — особенно с крупными, а то, которое мы покупаем за золото, даёт такую возможность. Только золота нужно много, и нашей казны на всё не хватит. Поэтому нужно как следует напугать графов и купцов, чтобы они раскошелились. Подумайте о том, что будете говорить.
Совет состоял из сорока трёх графов, а у Стора их собралось пятнадцать. Девять графов севера на нём почти никогда не бывали, как и те графы, чьи земли лежали недалеко от границы. Обычно о сборе предупреждали за несколько дней, чтобы могли собраться остальные, но прошедшая война и нашествие тварей не давали такой возможности. Пришли только те члены Совета, которые были в столице.
— Приветствую вас, господа! — сказал я им, входя вместе с Ларсом в небольшой зал, где обычно собирался Совет. — Наверное, никто из вас не знает этого юношу, поэтому я его представлю. Это младший сын графа Гарта Радома Ларс. Он сегодня прибыл к Повелителю с посланием своего отца и единственным уцелевшим воином и привёз очень плохие известия! Число тварей, особенно крупных, сильно возросло, и жители графства понесли очень большие потери! Они не выдержали и вслед за саями Вальши покинули свои земли!
— Мы не видели и беженцев Вальши, — угрюмо сказал граф Сели. — С какой стати мы должны верить этому юнцу?
— Я отведу вас к их лагерю, — любезно пообещал я. — А заодно могу отвести и остальных. Если вы такие упёртые придурки, которые не верят посланиям соседей и словам своих вождей...
— Принц! — возмущённо воскликнул Стор. — Что вы себе позволяете!
— Помните законы? — спросил я его. — Власть Повелителя невелика до того момента, пока не появится угроза, общая для всех саев. Если вал чудовищ, накатывающийся на нас с севера, не является для вас такой угрозой, то мне больше не о чем с вами говорить. Через несколько часов в столицу придёт гвардия, и я буду разговаривать с упёртыми по-другому! Все лишатся титулов и имений. И не стоит уповать на дружины: они вам не помогут!
— Что вам от нас нужно? — переждав возмущённые выкрики нескольких графов, спросил Зарток. — Нас ведь собрали не просто поговорить?
— Прежде всего, вы выслушаете младшего графа Радом, а потом я вам это скажу. Начинайте, Ларс!
Минут пять мальчишка срывающимся голосом говорил такое, что некоторых даже замутило. Если ему кто-то и не поверил, то таких было немного. А вот напугались многие.
— Хватит, — остановил я его. — Надеюсь, до вас дошло, что нужно действовать без промедления, чтобы наши священные тексты не воплотились в жизнь. По закону вы просто обязаны предоставить Повелителю всю помощь, какая понадобится. Нет смысла вести ваши дружины на тварей. Мечи и копья против них почти бесполезны, а у ваших воинов нет опыта северян. Мы только подкормим ими тварей. Но если кто-то из вас хочет туда наведаться...
— Наши дружины вам не нужны, — сказал граф Старг. — А что нужно?
— Против тварей действенно только оружие, которое я покупаю в другом мире! — ответил я. — Но я его покупаю за золото, а оно под ногами не валяется! И его нужно много. А помимо оружия нужно продовольствие для новых беженцев. С ним можно поступить по-разному. Или вы привезёте сами, или тоже заплатите золотом, чтобы я купил и его.
— И сколько платить? — спросил Стор.
— Не бойтесь, граф, я не пущу вас по миру, — усмехнулся я. — Заплатите по пятьдесят тысяч золотых. Сумма немаленькая, но вас не разорит. Я думаю, вы понимаете, что никакие деньги не стоят жизни.
— Я заплачу, — сказал граф Сели. — Только я хочу дать золото не только на вашу гвардию! Я хочу, чтобы вы купили такое же оружие и для моей дружины!
— А зачем? — задал я вопрос. — Хотите поучаствовать в очистке севера от тварей? А если нет, оно вам и не нужно! Я думаю, что вам ни к чему большие дружины. Нужна армия, которая защитит всех и от герцогов, и от тварей. И с её помощью Повелитель убережёт любого из вас от соседей и накажет тех, кто посягнул на чужое. Воины нужны только для личной охраны и поддержания статуса. Дать вам новое оружие и не дать его другим не получится, а терпеть ваши разборки, которые унесут в десятки раз больше жизней, никто не будет.
— А почему платить должны только мы? — задал вопрос Стор. — А остальные?
— У северян никогда не было много золота, — сказал я, — и им сейчас не до того. Они оплатили борьбу с тварями своей кровью. Тем, кто столкнулся с Дарминами, если они уцелели, платить нечем. Остаются те графы, которые не пострадали от войны, но сегодня не присутствуют на заседании. Они тоже будут платить. Более того, хочу сказать, что платить будут не одни дворяне. Беда общая, поэтому я обращусь за помощью и к купечеству.
— Это правильно, — одобрил Старг. — Я думаю, никто не будет возражать? Милорд, я доставлю золото вашему казначею через пять дней. Раньше просто не успеем привезти.
— Это не горит, — сказал я. — На первоочередные нужды я буду тратиться из семейной казны. Но предстоит тяжёлая борьба и наших запасов надолго не хватит.
В общем, в Совете никто не отказался платить. После этого я с Ларсом и Зартоком навестил собравшихся купцов, с которыми состоялся похожий разговор, только сомнения высказывались осторожней, никто не наглел и суммы для них были намного меньше. Каждый купеческий дом должен был заплатить, исходя из своих возможностей. Я не стал в это вникать и поручил установить суммы самим купцам. Всё равно заплатят немало, а я не рассчитывал на их деньги. Когда закончили с купцами, Зарток попросил у одного из них карету и уехал в свой особняк, а мы вернулись к себе. В дороге я связался с лейтенантом Дарком и приказал отправить ко мне майора. В Москве было уже семь утра, поэтому подходило время его отправки. К дворцовым воротам мы подъехали немного раньше кареты, в которой отправили Рассохина, поэтому с Алексеем встретились уже в моих комнатах. Когда я вошёл в гостиную, жена сообщила, что ни досмотреть кино, ни выключить компьютер у них не получилось, потому что незадолго до конца фильма он выключился сам.
— Значит, не судьба! — сказал я огорчённой троице. — Скоро купим телевизоры, тогда можно будет дольше смотреть фильмы на большом экране даже при такой пасмурной погоде.
— А как это смогли сделать, милорд? — спросил Дар. — Принцесса сказала, что это не живые саи, а сделано из картинок...
— Алексей купит для вас учебники, тогда займётесь учёбой, — сказал я Дару, показывая на вошедшего Рассохина. — После этого я вам многое смогу объяснить.
— Я вас приветствую, миледи! — обратился Алексей к женщинам. — Милорд, возьмите свой плащ. Думаю, что будет лучше, если я уйду в Москву в камуфляжной куртке. В ней нормальный вид, и я могу не спешить с покупкой одежды, а сразу заняться делами. Сейчас уже половина восьмого — вполне подходящее время для отправки. Хочу у вас уточнить о стариках. Их обязательно нужно отправлять сюда?
— Сейчас спросим у специалиста, — сказал я, — а то я сам не в курсе. Дар, для вселения сознания человека с Земли его обязательно приводить в наш мир, или это можно сделать отсюда?
— Если тело, в которое помещают сознание, находится здесь, то достаточно знать внешний вид человека, — ответил Дар. — Ну и на всякий случай ещё вид того помещения, в котором он находится. Иной раз попадаются похожие саи, наверное, так бывает и с людьми, поэтому можно ошибиться и зацепить не того.
— Я понял, — кивнул Алексей. — Отправляйте меня в парк, а то вам самим уже через два земных часа идти на переговоры.
— Держите, — сказал я, протягивая ему кольцо. — Это маяк. Мы можем найти вас и без него, но с ним удобней. Когда сделаете дела, поцарапаете острым выступом палец и капните кровь на камень кольца. Это будет сигналом, и мы сразу вас вытащим. Дар, я открываю канал, а на вас стабилизация.
Алексей ушёл в круг портала, и я сразу закрыл канал.
— Что с обедом? — спросил я жену.
— Все уже пообедали, — ответила она, — а твой обед на столе.
— Тогда чем-нибудь займитесь, а я поем. Мала, вам нужно идти к себе. К вам сейчас должен подойти Оскар заниматься пространственной магией. Только сбросьте перед этим в мою память образы казармы в Адбале.
Она записала в мою память вид мощённого булыжниками плаца и стоявших рядом с ним трёх длинных одноэтажных зданий, после чего простилась и ушла. Когда я закончил с обедом, с полчаса потратил на знакомство Дара с его глоком. Он быстро освоил оружие, только стрельбы отложили до посещения дружины.
— Разоружаемся, — сказал я ему. — Пояс с кобурой можно оставить, но пистолет пока положите здесь: с оружием на переговоры не пойдём.
— Может, и мне с вами сходить? — предложила Адель.
— Как-нибудь в другой раз, — отказал я.
Мы пришли немного раньше назначенного мной времени, но комната была напичкана камерами, поэтому надолго нас одних не оставили. Вскоре открылась дверь, и вошли Рогожин с Игнатовым. Мы поздоровались и сели за стол.
— Что дало изучение записей? — поинтересовался я у Рогожина. — Я вас попрошу, Дмитрий Осипович, выкладывать всё начистоту, без дипломатических вывертов и ухищрений. Нет у меня ни времени, ни желания играть в эти игры.
— Мне импонирует такой стиль общения, — ответил он. — Вы в прошлый раз наговорили много интересного, но прямые угрозы в адрес руководства страны сильно подпортили общее впечатление. Поэтому начало наших отношений будет достаточно осторожным. Вы принимаете экспедицию, а мы расплачиваемся автоматами и боеприпасами. Кроме того, желательно, привести сюда одного мага. Мы гарантируем его безопасность и возврат по первому его требованию. Было бы неплохо, если бы вы приняли у себя нашего представителя. У вас бывают американцы, поэтому...
— Кто вам такое сказал? — спросил я, изобразив удивление. — У меня живёт оружейник, от которого много пользы и которому я плачу. Есть два монтажника, которые занимались электрификацией. Опять же это делается для моей пользы и за мои деньги. Да, ещё есть радист, который держит связь с экспедицией. Вы тоже можете оставить своего. А больше никого нет. Я, конечно, могу принять вашего представителя и дать ему знание языка, но мне сейчас просто не до того, чтобы с ним нянчиться. Сам он у нас ничего не поймёт и, скорее всего, влипнет в неприятности. А у меня нет никакого желания отвечать за его жизнь.
— Неужели так трудно кого-нибудь к нему прикрепить? — спросил Рогожин.
— Я только что выиграл войну, — сказал я. — Отправленная воевать гвардия прошла начальную подготовку, имеет неважное вооружение и пока не вернулась в столицу. В моём распоряжении несколько сотен дружинников, а с севера, не выдержав натиска тварей, сбежало население целого графства. По нашим масштабам это равносильно вашей области. Не успел я их устроить, как получаю сообщение, что в бега ринулись их соседи. И сделали они это очень неорганизованно и понесли огромные потери. И сейчас они бегут сюда без ничего, а за ними летят твари, которым не хочется упускать корм. И теперь я должен одновременно готовить армию, выбивать из дворянства золото на покупку оружия, где-то устраивать и брать на содержание десятки тысяч человек, воевать с тварями и изыскивать для этого нужное у американцев и у вас. Всё это решаемо, только для решения мне не хватает ни времени, ни нужных людей. Чтобы вам было понятней, добавлю, что у нас поздняя осень и на носу зима. Кроме того, сильно изменилась ситуация с тварями. Мало того, что их почему-то стало в разы больше, начали появляться настоящие драконы, с которыми ничего не сделаешь холодным оружием. Освобождая американцев, мы завалили одного такого из крупнокалиберного пулемёта. Но у северян нет ничего, кроме мечей и копий. И если им сейчас не помочь, скоро у меня будет двести тысяч беженцев, а твари беспрепятственно заявятся на юг. А как я им помогу с тремя десятками пулемётов? И это только у нас. А есть герцогства соседей, которые разорены войной и имеют те же проблемы, что и мы. Вот только у них почти нет нормального оружия. У нас катастрофа, которая в течение нескольких месяцев может привести к полной гибели целый народ. Естественно, что и для вас наш мир после этого будет закрыт. Я вам это рассказал не для того, чтобы поплакаться и что-нибудь выжать из вас на халяву. У меня есть золото, но я вижу, что вы начали тянуть резину, и быстро от вас помощи не получу. А раз так, мне нечего на вас надеяться. Я приму вашу экспедицию и возьму автоматы, но это и всё. Придётся делать ставку на американцев, тем более что они сняли ограничения на покупку оружия. Если они в ближайшее время пришлют съёмочную группу, возможно, получим гуманитарную помощь. К сожалению, нет времени искать каналы в других странах. Ладно, готовьте свою экспедицию, только расплачивайтесь за неё авансом. Через десять дней ваши автоматы будут не нужны. Гранатомётов, как я понимаю, нам к ним не дают даже за золото?
— Мы не знали, что всё так серьёзно, — сказал Рогожин. — Сколько нужно автоматов?
— Хватит тысячи. Только мне нужен крупный калибр, а не тот, который у вас в новых автоматах. И патронов нужно побольше. Наверное, на складах можно найти такие, которые нужно утилизировать? Вот мы за вас это и сделаем.
— Получите две тысячи автоматов с подствольниками, — сказал Игнатов. — Гранат и патронов тоже дадим столько, сколько нужно, и с нормальными сроками. Это за экспедицию. Что вам нужно, чтобы забрать её и оружие?
— Только фотографии склада и места, откуда забирать людей. И скажите время, когда это делать.
— Оружие будет готово к завтрашнему утру, а экспедиция через два или три дня. Сможет завтра кто-нибудь от вас сюда прийти? Если сможете, на этом столе будут фотографии и время по экспедиции.
— Зайдём, — кивнул я. — Имейте в виду, что в месте, куда я поведу ваших людей, есть большая конюшня, возможно, с кормом. Всё необходимое можно будет потом туда передать. Вода тоже есть, а остальное нужно брать с собой. Продумайте вариант с радистом. От этого места до столицы примерно пятьсот км, и у американцев на коротких волнах хорошая связь.
